All Chapters of 裏切りの始まりはあの同窓会だった: Chapter 1 - Chapter 8

「末期の胃がんです」医師から渡された診断書を眺めても、心は何も感じなかった。これが少し前の私なら、泣いていた。亮介に縋りついて、離れたくないと駄々をこねていた。けれど今は――もう、そんなことさえどうでもよかった。私は会社に退職届を出した。家に戻ると、必要なものを少しずつ荷造りしていく。これまでの人生は、ずっと誰かのために生きてきた。だから残された時間くらいは、自分のために生きてみたい。そんなことを考えていたときだった。「……あすか、大丈夫だった？」玄関のドアが開き、亮介が慌ただしく入ってきた。その顔には、心配そうな表情が浮かんでいる。「ごめん、スマホの充電が切れてて、さっきやっとメッセージが見れたんだ。まだ具合悪い？今から病院に行こうか」私は何も言わず、亮介の首元を見つめた。そこには、赤いキスマークが残っていた。ふわりと漂う、かすかなクチナシの香り。――小鳥がつけていた香水の匂いだ。ついさっきまで別の女を抱きしめていたはずなのに、どうして今は何事もなかったような顔で、私を気遣うことができたのだろう。人の心は、本当に2つに分けられるのだろうか。半分を彼女に。もう半分を、私に。「……大丈夫。ぬる湯を飲んだら治ったから」私は小さく答えた。亮介はほっとしたように息を吐く。そして、私が荷物をまとめていることに気づく。「何してるんだ？どこか行くのか？」私は顔を上げた。「少し出かけたいの。いろんなところを見て、景色を楽しんで……亮介も一緒に来る？」自分でも、馬鹿みたいだと思った。こんなことになっているのに、それでも心のどこかでは、まだ期待していた。残された時間を亮介と一緒に過ごせるなら――このまま死んでも、きっと後悔しない。いつだって私の頼みを聞いてくれた亮介が、珍しく言葉を濁した。「ごめん、あすか。最近、会社のほうが少し忙しくてな。どうしても手が離せないんだ」「忙しいのって、小鳥を秘書にすること？」私はスマホを取り出した。画面には、小鳥のSNSの投稿が表示されている。【神様、ありがとう。今度こそチャンスを掴んでみせる】添えられた9枚の写真は、全部亮介と小鳥のツーショットだった。亮介は困ったように眉を寄せる。「……あすか。俺と小鳥はもう終わってる。今はた

目を覚ますと、亮介がベッドの脇にいた。目の下には濃い隈ができ、ひどくやつれている。私は、てっきり謝ってくれるものだと思っていた。けれど、目を覚ました私に向けた最初の言葉は――「……あすかって、そんなに小鳥が嫌いなのか？診断書まで偽造して、小鳥を陥れるなんて……」亮介は、検査結果を私の顔に投げつけた。「医者に確認した、お前は胃がんなんかじゃない。どうして嘘をつくんだ？俺は何度も言っただろ。小鳥とはもう終わってるって。お前は俺の妻なんだぞ。いったい何を怖がってるんだ？俺が弱ってるところにつけ込んで、結婚までこぎつけたからって、他の女まで同じことをすると思ってるのか？」私は、呆然と亮介を見つめた。悲しくはなかった。失望すらなかった。ただ、心が死んでいた。「……亮介。昔、私に言ってたよね。私は、あなたを救ってくれた人だって」亮介の顔に、わずかな戸惑いが浮かんだ。こんな私を見るのは、初めてだったのだろう。亮介が何か言おうとした、そのとき。「栗原さん！」廊下から看護師の声が飛んできた。「岡崎さんが今、目を覚まされたんですが、かなり取り乱していて……栗原さんに会いたいと」亮介の表情から、さっきまでのわずかな温もりが消えた。「お前のことで、小鳥は気を失うほど動揺してたんだ。あとで会いに行って、ちゃんと謝ってやってくれ」それだけ言うと、亮介は私に背を向けた。「……亮介」私は、ふいに呼び止めた。「今日は、私の誕生日でもあるんだよ……覚えてくれてた？」亮介の足が、一瞬だけ止まった。けれど振り返ることはなかった。そのままドアを開け、出ていく。私は、何も言わなかった。――もう、終わりにしよう。そう思った。亮介は、ろくでもない男だ。それなのに私は、どうしてまだ期待なんかしていたんだろう。私は荷物をまとめた。退院の手続きを済ませ、家へ戻る。持っていくものは、ほんのわずかだった。そのままタクシーを拾い、空港へ向かった。家を出る前、私はテーブルの上に銀行カードと離婚届を置いた。カードには、これまで亮介が私に渡してきたお金が残っている。私は、一円も使っていなかった。飛行機が離陸すると、私はスマホからSIMカードを抜いた。指先で2つに折り、そのままゴミ袋へ落とした。

「……小鳥？なんでお前がここに……？」亮介は、割れるような頭痛に顔をしかめた。小鳥の顔から、さっと血の気が引く。「……どういう意味？私を、誰かと間違えたっていうの？」遅れて意味を悟ったのか、小鳥は勢いよく身を起こした。「私をあすかだと思ったのね！夜中にわざわざ会いに来たのに、私を彼女の代わりにしたっていうの？」「出ていけ！」苛立ちを抑えきれず、亮介が怒鳴った。小鳥は、驚きのあまり肩を震わせた。これまでの亮介は、いつだって従順だった。まるで懐いて離れない子犬のように、何を言われても逆らわなかった。こんな乱暴な姿を見せたことなど、一度もない。小鳥はゆっくり息を吸い込むと、今度は亮介の腰に腕を回した。「今まで亮介のそばにいられなかったこと、本当にごめん。だから、埋め合わせがしたいの。私は何もいらない。ただ……もう一度そばにいさせて。あすかがあなたをどん底から救ったのなら、私にだってできる」それを聞いた亮介は、躊躇なく小鳥の頬を打った。「……お前にそんな資格はない！」そう言って、亮介は小鳥をベッドから蹴り落とした。小鳥は憎々しげに亮介を睨みつける。もう取り繕うつもりもなくなったのだろう。「亮介、いい加減にして。あすかの何がそんなにいいの？胃がんになって、もうすぐ死ぬんでしょう？そんな人のどこが、私よりいいっていうの？」「……胃がん？」亮介の眉が寄る。「検査結果には、あすかはどこも悪くないって書いてあったぞ」小鳥は、ふっと冷たい笑みを浮かべた。「あれは、あなたたちを引き離せるための小細工だったのよ」その言葉を聞いた瞬間、亮介の怒りが一気に込み上げた。気づけば、両手で小鳥の首を締めていた。鬼のような恐ろしい視線が小鳥を射抜く。「お前……俺を騙したのか！」「そうよ……でも……騙されたほうが悪いんじゃない？」小鳥は怖がるどころか、声を出して笑った。「正直に話すよ。昔、あなたと別れたのは――あなたがろくでもない男だったから。今戻ってきたのも、あなたにお金があるから、それだけ。私は最初から、あなたなんか愛してなかったの。それなのに……あすかは何を考えてるんでしょうね。あなたみたいな男を、宝物みたいに大事にして。知ってる？私があすかをいじめていたとき、あの子、ずっとあなたの名前を呼

同窓会の会場は、西京市の中心部にある高級な個室料亭だった。久しぶりに顔を合わせた同級生たちは、私の変わりように驚いていた。心から祝福してくれる人もいれば、どこか複雑そうな顔をする人もいる。けれど――今の私には、もうどうでもよかった。「せっかくだし、恒例のゲームやろうよ。真実か挑戦か！」同窓会ではお決まりの遊びだ。私は笑って頷いた。「いいよ。私は真実で」「じゃあ、あすか！」さっそく誰かが身を乗り出す。「文也のこと、好き？」途端に、周囲から意味ありげな視線が集まった。普段は飄々としている文也まで、聞き耳を立てている。私はあえて唇を尖らせた。「文也？別に好きじゃないよ」言い終わるより早く――個室の扉が、勢いよく開いた。息を切らした亮介が、転がり込むように入ってきた。「あすか！やっと見つけた！」その姿を見た瞬間、身体が強張った。忘れたはずの記憶が、一気に蘇る。……亮介？どうして、ここに？まさか――また私の人生を壊しに来たのか？亮介が私に近づこうとした、そのとき。文也がすっと立ち上がり、私の前に立ちはだかった。「亮介。ここは君の来る場所じゃないよ」「……余計なお世話だ」亮介が睨みつける。「あすかは俺の妻だ。連れて帰るのは当然だろ」文也は両腕を組んだまま、冷ややかに返した。「しかし、僕の知る限り、君とあすかはもう離婚してる。つまり、あすかはもう君の妻じゃない。それに、ここは貸し切ってる。僕たちは君を招待していない。だから、帰ってくれる？」次の瞬間、亮介は文也を乱暴に突き飛ばす。文也はバランスを崩し、その場に倒れた。「誰がなんて言おうと、俺はあすかを連れて帰る！」一瞬で、部屋の空気が凍りついた。誰も口を開けない。そんな中、文也は何事もなかったかのように起き上がると、私を見た。そして、両手を広げてみせる。「あすか……君が『真実』を教えてくれないと、僕も君のために『挑戦』できないよ？」私は思わず吹き出した。文也は、本当にどこまでも調子が狂っている。私は笑いながら立ち上がると、文也のネクタイを掴んだ。そのまま、そっと唇を重ねる。次の瞬間、亮介の顔から一気に血の気が引いた。「……これでいい？」私は文也を離し、呆れたように言う。文也は名残惜しそ