Todos os capítulos de 二度目の人生、兄と婚約者にさよならを: Capítulo 1 - Capítulo 10

「それと、枝里に伝えておけ。あの小賢しい芝居はもう通用しない。俺は二度と騙されない」その言葉を聞いた瞬間、私の心は底まで冷え切った。どうやら、兄も前世の記憶を持っているらしい。だったら、どうしてあれを私の芝居だと思うの？兄だって、あの暴徒たちが私と母に何をしたのか、知らないはずがないのに。それなのに、今の兄はあまりにも冷たい。どうして？たった一言、「枝里がわざと仕込んだ」と菫に言われただけで、ここまで変わってしまうの？足音が少しずつ近づいてくる。重く、ゆっくりと。やがて、その気配が扉のすぐ外で立ち止まった。次の瞬間、扉がさらに激しく叩きつけられた。クローゼットを引きずる鋭い音が響いた。私たちはただ、その防壁が崩されていくのを見ているしかなかった。バキッ！クローゼットの板が力任せに叩き割られ、目の前に大きな隙間がぽっかりと開いた。隙間の向こうから、低く嗤う声が漏れた。「やっぱり、ここにいたか」私は母を庇いながら、一歩ずつベッドの方へ下がる。扉の隙間から差し込む光が、じわじわと広がっていく。武器になるものが何ひとつもないと気づき、額にじわりと汗が浮かんでくる。そして、扉が乱暴にこじ開けられた。クローゼットが引きずられ、悲鳴のような甲高い音が響いた。汚れたブーツが、一歩、踏み込んできた。「扉を塞げば逃げられると思ったか？俺は長引くのは嫌いなんだよ」男は口を歪め、ぎらついた目で部屋の中を見回した。私はその場に凍りついた。薄汚れた手に握られたナイフが、鈍く冷たい光を放っている。男の視線が、私を舐め回すように這う。蛇に絡みつかれたような悪寒が、背筋を走る。「へえ、なかなかの上玉じゃねえか。その顔、たまんねえな」母が喉を裂くような悲鳴を上げた。「この子に手を出すな！」私は歯を食いしばり、込み上げる絶望を必死に押し殺しながら、母に小声で言った。「お母さん、この後何が起きても、絶対に近づかないで」母の肩を強く掴み、早口で指示を飛ばす。「後ろに下がって、窓の下にトランポリンがあるから、飛び降りても大丈夫。そのまま隣の一条家に走って。修司に知らせて、誰か呼んできて」ナイフを振りかざした男が、少しずつ迫ってくる。もう時間がない。前世では、こいつらに散々苦しめられた。だ

そばに立っていた執事の佐伯さんは、私が物心つく頃から知っている人だ。さすがにこの状況を見過ごせなかったのだろう。「若様、一度、ご自身の目でお確かめになってはいかがでしょうか。枝里お嬢様が、そのような嘘をつかれる方ではございません」修司はすぐには答えなかった。私はその沈黙が怖くて、何度も何度も頭を下げた。冷たい地面に額を打ちつけるたび、鈍い痛みが走る。それでもやめられない。「お願い……母を、助けて……！」ようやく修司が口を開いた。声はどこまでも冷え切っている。「人を連れて行く。だが、枝里――もしこれが君の自作自演だったら、ただでは済まさない」私ははっと顔を上げた。疑われていてもいい。責められてもいい。今は、来てくれるならそれでいいんだ。修司が護衛たちに指示を出そうとした。そのときだった。修司のポケットの中でスマホが鳴った。修司は私を一瞥すると、何も言わずに通話をスピーカーへ切り替えた。流れてきたのは兄の声だ。どこか気の抜けた調子で、ぞっとするほど冷たかった。「枝里がそっちに行ってないか？構うなよ。さっき母のスマホから『殺してやる』なんて電話がかかってきてな。まったく、笑える話だ」全身の血が引いた。かつて、私を一生守ると言ってくれた兄が、こんな声を出すなんて思わなかった。あの女のために、母のことも、私の言葉も、もう何ひとつ信じようとしない。怒りと恐怖がいっぺんに込み上げ、私は震える声で叫んだ。「兄さん、本気で言ってるの！？母と私がどんな目に遭ったか、その目で見たはずでしょ！私たちが死んでからじゃないと信じないの！？」兄は鼻で笑った。「見たさ。だからこそ分かる。全部、お前の芝居だ。家政婦にも確認した。家には何の異常もない。家族の気を引きたいがために、こんな大騒ぎまででっち上げたんだろう？お前は昔からそうだ。欲しいものを手に入れるためなら、どんな真似でもする女だ。たとえ母さんに何かあっても、それは全部お前のせいだ」頭の中が真っ白になった。家政婦の田中さんは一週間前から休暇で故郷に帰っている。今、家で何が起きているかなんて、知っているはずがない。反論しようとした矢先、電話の向こうから無機質な発信音だけが響いた。修司の目が、すっと冷えた。彼は嫌悪のこもった目で私を睨みつけ

手術室の明かりは、まだ消えていない。閉ざされた扉の向こうで何が行われているのか、私には何ひとつ分からない。拳を握りしめたまま、扉の前に立ち尽くしている。全身がこわばり、少しでも気を抜けば、その場に崩れ落ちてしまいそうだ。背後から、重い足音が近づいてくる。修司だ。修司は私の脚に目を落とし、低い声で言った。「枝里、そのけが……せめて診てもらえ。君が治療を受けてる間、ここは俺が見てる。真澄おばさんのことは、何か分かったらすぐ伝えるから」「いい加減にしてよ」振り返った私は、血走った目で修司を睨みつけた。「母をあなたなんかに任せられるわけないでしょ」修司の顔がさっと青ざめた。何も言い返せず、苦しげに黙り込んだ。それでも修司は私のそばを離れず、兄の颯太に電話をかけた。早く戻れと、焦りを隠さない声で告げる。静まり返った廊下に、電話の向こうの兄の苛立った声がやけにはっきり聞こえた。「お前まで枝里の嘘に付き合ってるのか。あいつは昔からそうだろ。俺を帰らせたくて、また話を盛ってるだけだ」修司は声を荒らげた。「いいから早く帰ってこい！本当に誰かが侵入したんだ。真澄おばさんも枝里も怪我をしてる！」兄は鼻で笑った。「分かったよ。菫と流星群を見終わったら帰る。それに、枝里だって死ぬような怪我じゃないんだろ」そのまま通話は切れた。修司はすぐにかけ直したが、返ってきたのは無機質なアナウンスだけだった。胸の奥に、失望すら湧かなかった。あんな兄に、とっくに期待なんてしていない。そのあと修司は医者を呼び、私は手術室の前で応急処置を受けた。左脚は骨折していた。ほかにも何か所も傷めているらしく、腫れも痛みも増していくばかりだ。あんな脚でよくここまで来られたものだと、今さらながら思う。修司が何度もこちらを見ているのは分かっている。悔いを滲ませた目をしていたけれど、今の私にはどうでもいい。ただ、手術室の扉だけを見つめている。日付が変わる頃、ようやく手術室の明かりが消えた。やがて疲れた顔をした医師が現れ、搬送が早かったことが幸いでした、と告げた。ただ、今後しばらくは無理を避けて、静養が必要になるという。その言葉を聞いた瞬間、私は顔を覆い、こらえきれずに泣いた。お母さんは助かった。そう思った瞬間、

兄はすぐに私を指さし、怒りを露わにして言い放った。「俺のせいじゃない！今回のこと、全部枝里の仕業だ。菫に嫉妬して、俺と菫の邪魔をするために、強盗が押し入ったなんて嘘まででっち上げたんだ！」「もういい！」母が鋭い声で遮った。「よくそんなことが言えるわね！たった一人の女のために、家族の安全を少しも顧みないなんて……！颯太、あんたには本当に失望したわ」病室に駆けつけた私は、そこで初めて事情を知った。母は怪我を負ってからも、何度も兄に電話をかけていた。けれど、何度かけても、兄は出なかった。そのうえ、意識が朦朧とする中、侵入者が兄に電話をかけたことまであった。母は、その通話の内容を聞いてしまったのだ。――「殺したいなら勝手に殺せばいい。俺は今、菫と流星群を見てるんだ。邪魔するなよ。ほんと、いい迷惑なんだ」実の息子にそこまで冷たく突き放されて、母の心もすっかり冷え切ってしまったのだろう。兄は顔をしかめたが、それでも自分は悪くないと言わんばかりに言い返した。「そんな都合のいい偶然があるかよ。俺が菫を連れて家を出た直後に、侵入者が押し入るなんてありえるか？母さん、枝里に騙されるな！あれは自演だ。俺を陥れるために仕組んだ芝居に決まってる！」その歪んだ理屈と、揺るぎない思い込みには、呆れて言葉も出なかった。この期に及んで、私が自分や母の命まで危険にさらしてまで、こんな真似をしたと本気で思っているのか。私は母の手を握り、そっと手の甲をさすった。少しでも落ち着いてほしかったのだ。母の顔色は青白く、呼吸も荒い。兄の言葉にひどく怒っているのが、はっきりと伝わってきた。「そんな子に育てた覚えはない！」母は声を震わせ、悲しげな目で兄を見つめる。「たった一人の女のために、妹も母親の私も切り捨てるの？颯太、もう本当に失望したわ……」その言葉に、兄は激昂した。羞恥と怒りに顔を歪め、声を荒らげた。「母さん、何言ってるんだよ！俺が母さんを見捨てるわけないだろ！母さんまで枝里に丸め込まれたのか！先に言っとく。あいつをこの家に置くなら、俺は出ていく。あいつを海外へ追いやらないなら、俺は親子の縁を切るからな！」彼は強気な態度を崩さず、脅しを隠そうともしなかった。きっと、こう考えているのだろう。自分は

やはり、私の予想は当たっていた。……兄の颯太が立ち上げた会社は、鳴り物入りで始動し、盛大なオープニングイベントまで催したものの、肝心の取引を申し出る企業はほとんど現れなかった。最初こそ、藤原家の名に敬意を払い、まずは小規模な案件から持ちかけようとする企業もいくつかあった。だが、颯太はそんな話には見向きもしなかった。それどころか、相手を鼻であしらうような態度で切り捨てた。「その程度の投資額で、よく俺に話を持ちかける気になったな」その言葉は瞬く間に広まり、やがて彼の会社に近づこうとする者はいなくなった。オフィスの空気は、日に日に重く沈んでいった。菫もまた、最初のうちは颯太を後ろ盾にして強気に振る舞っていた。だが、売り上げは立たず、経営は下り坂を転げ落ちていき、菫の表情にも次第に焦りが浮かぶようになっていった。「颯太……まずは、小さいところからでも始めてみたほうがいいんじゃない？一つでも形になれば、次にもつながるかもしれ……」菫がためらいがちにそう口にした瞬間、颯太は険しい顔でその言葉を遮った。「俺が失敗するとでも思ってるのか？菫まで俺を信じないのか？」血走った目で睨みつけられ、菫はひゅっと息をのんで、その場に立ち尽くした。唇がかすかに動いたものの、結局何も言えなかった。颯太の手元に残されていたのは、わずかな預金だけだった。残高は、たった50万円。その数字を見るたびに、眠れない夜ばかりが増えていく。そして、ある深夜。颯太はついにプライドをかなぐり捨て、かつて門前払いした相手に、あらためて連絡を取った。だが、返ってきたのはにべもない拒絶と、あからさまな嘲りだけだった。それを聞いた瞬間、颯太は手にしていたスマホを床へ叩きつけた。「くそっ……！どいつもこいつも……！」歯を食いしばるようにしてその言葉を絞り出した。だが、やり場のない怒りは少しも収まらない。今の彼には、もはや打てる手など何ひとつ残されていない。菫は床に散ったスマホの破片を拾い上げながら、颯太の怒鳴り声を黙って聞いていた。その瞳の奥で、熾火のような何かが静かに揺らいだ。菫は、藤原家が本気で颯太を見放したことを敏感に察した。彼女はすぐに、修司へと狙いを変えた。毎日のように甘いメッセージを送り続けた。だが、返事は一通として来な