捨てた私に、今さら家族面ですか？ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

「本当に申し訳ありません。お二人はどちらも珍しい血液型で、しかも、お二人だけでなく、それぞれのお母様のお名前までよく似ていたため、検査結果を登録する際に、取り違えがあったようです。訂正がまだ済んでおりませんので、ご家族にもお伝えいただけますか」電話を切ると、育ての両親が険しい顔で私の検査結果を見ていた。「あの……」私が口を開きかけると、養父が勢いよくテーブルを叩いた。「何を言うつもりだ。うちの娘に腎臓をよこせとでも言うのか？」喉まで出かかった言葉をのみ込んだ。ふと、18年間娘として暮らしてきた私が、この人たちにとってどれほどの存在なのか確かめたくなった。「先生から、腎臓は片方を提供しても寿命にはほとんど影響せず、その後も健康に暮らせると聞いた」養母は腹を立て、しきりに涙を拭った。「どうしてそんなに自分勝手なの？どうして彩花の健康を犠牲にしてまで、自分だけ助かろうとするのよ。よその子を18年も育てた挙げ句、こんな恩知らずになるなんて。私がいったい何をしたっていうの！」その言葉で、頬を張られたような痛みが走った。それでも悔しさをこらえ、言葉を続けた。「でも、私は死ぬかもしれない」養父は鼻で笑った。「死ぬなら勝手に死ね。どうせ、よその家の子だ。やっぱり人間の性根っていうのは、生まれつきなんだな。彩花が尿毒症になったとしても、お前みたいに恥知らずな真似をして他人の腎臓を欲しがったりはしない！」養母は慌てて紙とペンを取り出し、そこに「臓器提供を求めない旨の同意書」と書いた。「腎臓は渡さない。お金が欲しいなら実の親にもらいなさい。十数年もうちに寄生してきたんだから、少しでも恥を知っているなら、どこかから飛び降りて死になさいよ。それでようやく、育ててもらった恩を返せるでしょう」養父はすぐ、知り合いの弁護士に電話をかけた。「こんな雑な書面じゃ、あとで抜け道を使われるかもしれないだろ。18年も育ててきたんだから、こいつがどんな人間か分かってる。きちんとした書面にしておかないと、いずれ俺たちにしがみついてくるに決まってる！」私はその紙を見つめ、爪が手のひらに食い込むほど強く拳を握り締めた。けれど、この人たちは血のつながった親ではない。そう思えば、まだ諦めもついた。では、実の両親ならどうするのだろう。

痛む体を引きずるようにして、街を歩いた。傷口に涙がしみるたび、全身が震えた。けれど、私には帰れる家がなかった。財布にもほとんどお金がなく、公園のベンチで一晩を明かすしかなかった。午前3時、養母から電話がかかってきた。「すぐに帰ってきなさい。あなたのことで話し合うから」胸の奥に、かすかな期待が芽生えた。もしかして、考え直してくれたのだろうか。もしそうなら、本当の検査結果を伝えて、彩花に腎臓を提供してもいい。そうすれば私も彩花のように、二つの家族から愛してもらえるのだろうか。私は小走りで家へ戻った。玄関を開けると家族全員がそろっており、立会人として呼ばれた弁護士もいた。私が何か言うより先に、養母が一通の契約書を差し出した。「弁護士に作ってもらったから、早く署名しなさい」契約書には、いくつもの条件が並んでいた。私は林彩花に臓器提供を求めない。私は両家の財産を一切受け取らない。私の治療費は、養父母が20％、実の両親が80％を負担する。父は契約書を見ながら、不満そうに言った。「どうしてうちが80％なんだ。半分ずつにするべきだろう」養父がテーブルを叩き、怒鳴り返した。「こいつはお前の娘だろうが！俺が20％出すだけでもありがたいと思え！」父は苛立たしげに言った。「俺はこいつを娘だと思ってない。俺の娘は彩花だけだ」まるで不要品の処分費を決めるように、私の治療費を巡って値踏みが続いた。いつまでも折り合いがつかず、最後にもう一つ、条件が加えられた。治療費が200万円を超えた場合、私は自ら治療を断念する。母は罪悪感に満ちた顔で私を見た。「ごめんね、彩乃。余裕があるなら、何もかも売り払ってでも治してあげたいの。でも、彩花が海外でダンスを学ぶには、まだたくさんお金がかかるし、弟も高校生でしょう。お母さんには、本当にこれ以上出せないの。どうしてもお金が足りないなら、お母さんが身を粉にして働いてでも治療費を作るから」彩花は慌てて駆け寄って母を止め、責めるような目を私に向けた。「彩乃、それはひどいよ。お父さんとお母さんを、これ以上困らせないで」その言葉を聞くと、笑いがこみ上げてきた。私はまっすぐ彩花を見つめ、一言ずつ問いかけた。「彩花。もし病気になったのがあなただ

「そう」短く答えた。いつか、この日が来ると分かっていた。養母は言葉を失ったあと、問い詰めるように言った。「『そう』って何よ。まさか、病気なのが自分じゃなくて彩花だと、最初から知ってたの？」私は否定しなかった。「うん。最初から知ってた」養母はたちまち取り乱し、罵声を浴びせてきた。「知ってたなら、どうして早く言わなかったの？わざと黙ってたんでしょう！」私は静かに答えた。「そっちの家のことでしょう。私は家族じゃないんだから、どうして教えなきゃいけないの？」夜中に夢から覚め、涙で枕を濡らしたことが何度あったか分からない。けれど、半年の旅でさまざまな景色や人に触れた今は、こんな言葉も平静に口にできた。養母は息を詰まらせ、しばらく何も言えなかった。「ほかに用はある？もう移動しないと」そう言って、すぐに電話を切った。6時間後、目的地に着いてスマホを確認すると、画面は大量の不在着信とメッセージで埋め尽くされていた。母に折り返した。「彩乃、どうして今まで折り返さなかったの？どれだけ心配したと思ってるの！」焦りきった母の声が聞こえてきた。私は冷たく笑った。「そんなに心配してたのに、どうしてこの半年、一度も電話をくれなかったの？どうして18歳になったばかりの私を、空っぽの家に置き去りにしたの？」母は黙り込んだ。やがて、すすり泣く声と途切れ途切れの謝罪が聞こえてきた。「ごめんなさい……お母さんには、どうすることもできなくて……」次の瞬間、父が電話を奪った。「彩乃！何があったって母親なんだぞ。お前に責める資格はない！とにかく、すぐC市立総合医療センターへ来い。明日までに顔を見せろ！」「何をしに？」「彩花が尿毒症なんだ！腎臓が必要なんだぞ！姉妹なのに、黙って死ぬのを見ているつもりか？」あまりに身勝手な言い分に、笑いすらこみ上げた。「腎臓が必要なら、提供者を探せばいいでしょう。どうして私に言うの？こっちも忙しいんだけど」電話を切り、そのまますべての着信を拒否する設定にした。低予算の一人旅動画を半年間投稿し続け、今では複数のSNSを合わせて100万人のフォロワーがいた。新しい土地に着いたばかりで、これからライブ配信の準備もしなければならなかった。配信を始めると、す

画面の向こうで、全員の顔から血の気が引いた。「何のことか分からないわ。話をそらさないでくれる？」しどろもどろになりながら、知らないふりをした。私はそれ以上追及せず、一本の動画を再生した。「覚えてなくても構わない。あのときは、きちんと動画も残したでしょう。せっかく大勢の人が見ているんだから、皆さんにも見てもらおうよ。半年前、私と彩花は一緒に検査を受けた。そのとき、彩花は異常なしで、私の検査結果には尿毒症と記載されていた。けれど、その後、病院で私たちの情報が取り違えられていたことが分かった。それから起きたのが、この動画に映っていること」あの日の映像と、契約書の内容が、配信画面にそのまま映し出された。家族は私を不要品のように押しつけ合っていた。彩花の腎臓を欲しがることは許さない。私の治療費が200万円を超えることも許さない。「お母さんたち、あのときは書面にして約束したよね。これから先、何があっても私を頼らないって。もう忘れたの？」二人の母親は真っ青になり、互いの顔を見合わせた。養母はむきになって言い返した。「あのときは、ほかにどうしようもなかったのよ。私たちだって、ごく普通の家庭なんだから、あなたの治療費まで払う余裕はなかった。少しはこっちの事情も分かってよ！」私はすぐに言葉を遮った。「じゃあ、今は？たった半年で宝くじにでも当たったの？それとも、急に大金持ちになった？どうして今は、彩花の治療費なら払えるの？」養母は怒りと動揺で全身を震わせ、何も言い返せなかった。彩花が泣きながら口を開いた。「彩乃、助けてくれないのは仕方ない。でも、飛び降りろなんて言うのはひどいよ。私にだって生きる権利がある。まだダンサーにもなってないし、家族に何一つ恩返しできてないの！」私は黙ったまま、半年間ずっと持ち歩いていたボイスレコーダーを取り出し、再生ボタンを押した。「彩花。もし病気になったのがあなただったら、この契約書に署名する？」「もちろん。みんなが大変なのは分かってるもの。私が病気になったら、すぐに飛び降りる。絶対に家族の負担にはならない」かつてそう言い切った彩花自身の声が流れた瞬間、彩花は言葉を失った。私は小さく笑った。「今のは私の言葉じゃない。彩花が自分で言ったことだよ。私が病気のときは家族のため