ANMELDENTeilen
第5話
Aktuellstes Kapitel
捨てた私に、今さら家族面ですか？ 第8話
全員の顔から血の気が引き、唇まで色を失っていた。うつむいたまま、誰一人として私と目を合わせようとしなかった。配信の視聴者数は50万人に達していた。コメントが画面を埋め尽くす勢いで、次々と流れていった。つい先ほどまで正義を振りかざして私を責めていた視聴者たちは、たちまち態度を変えた。【信じられない！ここまで露骨にひいきする家族だったなんて。育ての親が実の娘を優先するのはまだ分かるけど、実の親まで、どうして育てた娘のために自分の娘を苦しめられるの？】【本当に恥知らずな人たち。そこまで都合よく態度を変えるなら、最初から配信者を頼らなければいいのに！】【これこそ因果応報だよ。人を傷つけたら、いつか自分に返ってくるんだね】母は画面の前で涙を流し、何度も繰り返した。「ごめんなさい、彩乃。本当にごめんなさい……お母さんは……」けれど、その言葉はもう聞き飽きていた。期待するたびに、私は裏切られてきた。誰にも応えてもらえなかった子どもは、いつしか誰の答えも必要としない大人になっていた。「謝らなくていい。もう必要ないから」配信を終了し、電話番号も変えた。これで、あの人たちとは完全に縁を切る。あの日の配信は、瞬く間にSNS上で拡散された。最も反響の大きかった投稿には、100万を超える「いいね」がついた。私の境遇に、たくさんの人が心を痛めてくれた。それまで投稿してきた旅の動画を見ると、逆境の中でも前へ進み続ける姿に励まされたと言ってくれる人も少なくなかった。ほどなくしてフォロワーは一気に増え、企業案件も次々と舞い込むようになった。報酬も上がり、私は旅行系でも指折りの人気配信者になった。それでも、あの人たちは諦めなかった。養父母は裁判を起こし、私に腎臓を提供させようとした。もちろん、他人に臓器を提供する義務など法律には定められていない。訴えは退けられた。次に、彩花の治療費をすべて負担しろと要求してきた。けれど、法律上、私と彩花は他人だった。私に治療費を負担する義務はなかった。それから半年もたたないうちに、彩花は病院で亡くなった。ほどなくして、養父も尿毒症と診断された。二人の病気は、遺伝によるものだったらしい。1年もしないうちに養父も亡くなり、養母も耐えきれず、自ら命を絶った。
捨てた私に、今さら家族面ですか？ 第7話
画面の向こうで、全員の顔から血の気が引いた。「何のことか分からないわ。話をそらさないでくれる？」しどろもどろになりながら、知らないふりをした。私はそれ以上追及せず、一本の動画を再生した。「覚えてなくても構わない。あのときは、きちんと動画も残したでしょう。せっかく大勢の人が見ているんだから、皆さんにも見てもらおうよ。半年前、私と彩花は一緒に検査を受けた。そのとき、彩花は異常なしで、私の検査結果には尿毒症と記載されていた。けれど、その後、病院で私たちの情報が取り違えられていたことが分かった。それから起きたのが、この動画に映っていること」あの日の映像と、契約書の内容が、配信画面にそのまま映し出された。家族は私を不要品のように押しつけ合っていた。彩花の腎臓を欲しがることは許さない。私の治療費が200万円を超えることも許さない。「お母さんたち、あのときは書面にして約束したよね。これから先、何があっても私を頼らないって。もう忘れたの？」二人の母親は真っ青になり、互いの顔を見合わせた。養母はむきになって言い返した。「あのときは、ほかにどうしようもなかったのよ。私たちだって、ごく普通の家庭なんだから、あなたの治療費まで払う余裕はなかった。少しはこっちの事情も分かってよ！」私はすぐに言葉を遮った。「じゃあ、今は？たった半年で宝くじにでも当たったの？それとも、急に大金持ちになった？どうして今は、彩花の治療費なら払えるの？」養母は怒りと動揺で全身を震わせ、何も言い返せなかった。彩花が泣きながら口を開いた。「彩乃、助けてくれないのは仕方ない。でも、飛び降りろなんて言うのはひどいよ。私にだって生きる権利がある。まだダンサーにもなってないし、家族に何一つ恩返しできてないの！」私は黙ったまま、半年間ずっと持ち歩いていたボイスレコーダーを取り出し、再生ボタンを押した。「彩花。もし病気になったのがあなただったら、この契約書に署名する？」「もちろん。みんなが大変なのは分かってるもの。私が病気になったら、すぐに飛び降りる。絶対に家族の負担にはならない」かつてそう言い切った彩花自身の声が流れた瞬間、彩花は言葉を失った。私は小さく笑った。「今のは私の言葉じゃない。彩花が自分で言ったことだよ。私が病気のときは家族のため
捨てた私に、今さら家族面ですか？ 第6話
気づけなかったのも無理はない。彩花は愛情にもお金にも恵まれて育ち、昔から学校でもひときわ目立つ存在だった。ダンスを学んでいたこともあり、立ち姿にも華があった。けれど今は顔色が土気色で、頬はこけ、体は骨と皮ばかりに見えるほど痩せ細っていた。以前の自信に満ちた面影は、どこにも残っていなかった。「彩乃、前より日焼けしたね。でも、ずっと元気そう。私とはまるで違う」彩花が続けた。コメント欄には戸惑う声があふれた。【主さんの友達？かわいそう……】【今は人気配信者だし、広告1本で何十万円も入るんでしょう？助けてあげたら？】【上の人、どうして主さんが助ける前提なの？】私たちは無言で見つめ合った。彩花が何をするつもりなのかは、だいたい分かっていた。けれど、ここで一方的にコラボを切れば、あとから都合よく騒ぎ立てられるに決まっている。苦労して育てたアカウントを、こんなことで失うわけにはいかなかった。しばらくすると、画面に母と養母が姿を現した。「配信をご覧の皆さん、この二人はどちらも私たちの娘です。18年前、思いがけない巡り合わせがありました。病院の手違いで、体外受精によってできた二人の受精卵が、それぞれ別の母親の子宮に移植されてしまったんです。その事実が分かったのは、二人が8歳のときでした。つまり、私は配信者の彩乃の遺伝上の母親ですが、実際に彩乃を出産したのは、こちらの女性なんです」あまりにも珍しい出来事に、視聴者は驚いていた。その影響で、配信の視聴者数もさらに伸びた。事情を一通り説明すると、母はすぐ本題に入った。「今、彩乃の妹は尿毒症を患っています。しかも、とても珍しい血液型で、適合する提供者がなかなか見つかりません。先生からは、このまま提供者が見つからなければ、あと半年もつかどうか分からないと言われています。彩乃も同じ血液型で、彩花とは適合しています。二人とも私たちの大切な娘です。ほかに方法がないの。戻ってきて、妹を助けてくれない？」視聴者数は瞬く間に増え、すでに5万人に達していた。【実の姉妹じゃなくても、姉妹同然に育ったんでしょう？助けてあげるべきだと思う】【私もそう思う。腎臓は一つになっても普通に暮らせるし、寿命も短くならないって聞いたことがある】【命を救うのは何よりの善行だよ。き
捨てた私に、今さら家族面ですか？ 第5話
「そう」短く答えた。いつか、この日が来ると分かっていた。養母は言葉を失ったあと、問い詰めるように言った。「『そう』って何よ。まさか、病気なのが自分じゃなくて彩花だと、最初から知ってたの？」私は否定しなかった。「うん。最初から知ってた」養母はたちまち取り乱し、罵声を浴びせてきた。「知ってたなら、どうして早く言わなかったの？わざと黙ってたんでしょう！」私は静かに答えた。「そっちの家のことでしょう。私は家族じゃないんだから、どうして教えなきゃいけないの？」夜中に夢から覚め、涙で枕を濡らしたことが何度あったか分からない。けれど、半年の旅でさまざまな景色や人に触れた今は、こんな言葉も平静に口にできた。養母は息を詰まらせ、しばらく何も言えなかった。「ほかに用はある？もう移動しないと」そう言って、すぐに電話を切った。6時間後、目的地に着いてスマホを確認すると、画面は大量の不在着信とメッセージで埋め尽くされていた。母に折り返した。「彩乃、どうして今まで折り返さなかったの？どれだけ心配したと思ってるの！」焦りきった母の声が聞こえてきた。私は冷たく笑った。「そんなに心配してたのに、どうしてこの半年、一度も電話をくれなかったの？どうして18歳になったばかりの私を、空っぽの家に置き去りにしたの？」母は黙り込んだ。やがて、すすり泣く声と途切れ途切れの謝罪が聞こえてきた。「ごめんなさい……お母さんには、どうすることもできなくて……」次の瞬間、父が電話を奪った。「彩乃！何があったって母親なんだぞ。お前に責める資格はない！とにかく、すぐC市立総合医療センターへ来い。明日までに顔を見せろ！」「何をしに？」「彩花が尿毒症なんだ！腎臓が必要なんだぞ！姉妹なのに、黙って死ぬのを見ているつもりか？」あまりに身勝手な言い分に、笑いすらこみ上げた。「腎臓が必要なら、提供者を探せばいいでしょう。どうして私に言うの？こっちも忙しいんだけど」電話を切り、そのまますべての着信を拒否する設定にした。低予算の一人旅動画を半年間投稿し続け、今では複数のSNSを合わせて100万人のフォロワーがいた。新しい土地に着いたばかりで、これからライブ配信の準備もしなければならなかった。配信を始めると、す
捨てた私に、今さら家族面ですか？ 第4話
私がそう言うと、養父は鼻で笑った。「俺たちがお前なんかを頼ることがあるか。彩花は俺の体質を受け継いでるんだ。健康そのものだ！」養母も横から嫌みを浴びせた。「私たちまで病気になって死ねばいいと思ってるんでしょう。本当に疫病神ね！」彩花はペンを取り、契約書にその条件を書き加えた。「いいじゃない。加えたいなら加えれば。みんな、私たちを公平に扱うって言ってたもの。これから困ったことがあったら、私に言って。私の家族には、あなたの治療まで背負う義務はないんだから」彩花が契約書を差し出した。細かな条項がびっしり並んでいたが、内容は何一つ頭に入らなかった。私の目に映ったのは、ただ一つ。「放棄」という言葉だけだった。自嘲するように笑い、全員の刺すような視線を浴びながら、自分の名前を書いた。弁護士の立ち会いのもとで一連の様子を動画に残すと、その場にいた全員がほっと息をついた。それまで黙っていた母が近づき、優しい声で言った。「安心して、彩乃。お母さんはずっとそばにいるから。もう遅いし、今日は眠りなさい。明日、病院へ連れていってあげる」母は私を物置へ押し込んだ。1時間ほどすると、母がドアの外からそっと声をかけた。「彩乃、もう寝た？」私は返事をしなかった。しばらくして、養父の声が聞こえてきた。「寝たみたいだ。早く荷物をまとめろ。そっちもだ。彩花はもう大学に合格してるんだから、別の街で暮らしたって何とかなる。いつまでも落ち込んでても仕方ない。こいつは運が悪かったんだ。子どもたちはまだ若いのに、たった一人のために家族全員で人生を台なしにするつもりか？」硬いパイプベッドに座ったまま、ドアの向こうで荷物を運ぶ音が次第に遠ざかっていくのを聞いていた。玄関の閉まる音が響き、家の中から物音が完全に消えた。リビングへ出ると、家財はほとんど運び出されていた。ローテーブルの上には、封筒が一つだけ残されていた。中にはわずかな現金と、短い手紙が入っていた。【あなたも彩花も、お母さんの娘よ。あなたのために彩花を諦めることはできない。お母さんを恨まないでね】突然、笑いが漏れた。顔を拭って初めて、頬が涙で濡れていることに気づいた。部屋へ戻り、小さな金属製の箱を取り出した。中には、アクセサリーがいくつか入って
捨てた私に、今さら家族面ですか？ 第3話
痛む体を引きずるようにして、街を歩いた。傷口に涙がしみるたび、全身が震えた。けれど、私には帰れる家がなかった。財布にもほとんどお金がなく、公園のベンチで一晩を明かすしかなかった。午前3時、養母から電話がかかってきた。「すぐに帰ってきなさい。あなたのことで話し合うから」胸の奥に、かすかな期待が芽生えた。もしかして、考え直してくれたのだろうか。もしそうなら、本当の検査結果を伝えて、彩花に腎臓を提供してもいい。そうすれば私も彩花のように、二つの家族から愛してもらえるのだろうか。私は小走りで家へ戻った。玄関を開けると家族全員がそろっており、立会人として呼ばれた弁護士もいた。私が何か言うより先に、養母が一通の契約書を差し出した。「弁護士に作ってもらったから、早く署名しなさい」契約書には、いくつもの条件が並んでいた。私は林彩花に臓器提供を求めない。私は両家の財産を一切受け取らない。私の治療費は、養父母が20％、実の両親が80％を負担する。父は契約書を見ながら、不満そうに言った。「どうしてうちが80％なんだ。半分ずつにするべきだろう」養父がテーブルを叩き、怒鳴り返した。「こいつはお前の娘だろうが！俺が20％出すだけでもありがたいと思え！」父は苛立たしげに言った。「俺はこいつを娘だと思ってない。俺の娘は彩花だけだ」まるで不要品の処分費を決めるように、私の治療費を巡って値踏みが続いた。いつまでも折り合いがつかず、最後にもう一つ、条件が加えられた。治療費が200万円を超えた場合、私は自ら治療を断念する。母は罪悪感に満ちた顔で私を見た。「ごめんね、彩乃。余裕があるなら、何もかも売り払ってでも治してあげたいの。でも、彩花が海外でダンスを学ぶには、まだたくさんお金がかかるし、弟も高校生でしょう。お母さんには、本当にこれ以上出せないの。どうしてもお金が足りないなら、お母さんが身を粉にして働いてでも治療費を作るから」彩花は慌てて駆け寄って母を止め、責めるような目を私に向けた。「彩乃、それはひどいよ。お父さんとお母さんを、これ以上困らせないで」その言葉を聞くと、笑いがこみ上げてきた。私はまっすぐ彩花を見つめ、一言ずつ問いかけた。「彩花。もし病気になったのがあなただ
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