All Chapters of 母は養妹を救い、実の娘を見殺しにした: Chapter 1 - Chapter 10

真帆が5分近く扉を叩き続けた末、固く閉ざされていた扉がようやく開いた。母は険しい顔で出てきた。「佐伯さん、何を騒いでいるの？」真帆は床に横たわる私を指さし、緊張でつかえながら説明した。「高梨院長、千紘さんは内出血を起こしているかもしれません！」母は眉をひそめ、私のそばにしゃがみ込むと、背中の服を無造作にめくった。「傷はあるけれど、ただの表皮の損傷よ」立ち上がって手を払い、あからさまに苛立った目を真帆に向けた。「佐伯さん、看護学校で何を学んできたの？こういう擦り傷は見た目こそひどいけれど、細い静脈がいくつか傷ついて、出血が多く見えるだけよ。待合の患者ならともかく、あなたまで大騒ぎしてどうするの？」真帆は顔を真っ赤にして訴えた。「院長、本当に、下に硬いものが……」「もういい！」母は真帆の言葉を遮った。「背中は骨の構造が複雑だから、看護師のあなたが骨を異物と勘違いしても無理はないわ。慎重に確認した姿勢だけは評価するわ。でも、これ以上、救命処置の妨げになるなら、実習評価を見直さなければならないわね」そう言い終えると、母は私の腕を乱暴に引いた。「いつまで床に寝ているつもり？」ガラス片がずれ、どこか別の場所に突き刺さった。私は歯を食いしばり、母のズボンの裾をつかんだ。「お母さん、助けて。本当に痛いの……」裾が勢いよく引き抜かれた。母の声が耳の奥で鈍く響いた。「拓海も言っていたでしょう。事故のとき、あなたは一番安全な後部座席にいたって。美月は助手席にいて、あなたの代わりにけがをしたのよ。それなのに、まだ順番を争うつもり？」真帆が突然、私の手首を指さした。「高梨院長、千紘さん、赤いタグをつけています！」母の声が一瞬止まった。だが次の瞬間、その目には、すべて分かったというような色が浮かんだ。「搬送を担当した医師に、私のことを話したのね？院長の娘だからと赤いタグをつけてもらって、優先的に運び込ませたんでしょう？千紘、私はあなたをそんなふうに育てた覚えはない」母は突然声を張り上げた。救急外来の隅々まで響くほどの大声だった。「外では大勢の患者が処置を待っているのよ。それなのに、私との関係を使って順番を抜かそうとするなんて。私が許したところで、ほかの患者が納得すると思う？」待合スペ

1週間前のブライダルチェックで、原因不明の血液凝固障害が見つかっていた。検査結果を手に母のもとを訪ねたが、話を切り出す前に、美月から電話がかかってきた。「また低血糖を起こしたの？心配しないで。お母さんがすぐ行くから」母はバッグをつかみ、振り返ることもなく私の横を通り過ぎた。「机の引き出しに入れておいて。帰ったら見るから」今、目の前で戸惑った表情を浮かべる母を見れば、あの検査結果はまだ引き出しに入ったままだと分かった。息を切らしながら、弱々しい声を絞り出した。「お母さん、私には血液凝固障害があるの……献血なんてできない……」母は一瞬、動きを止めた。私の服に手を触れ、すぐに冷笑した。「服についた血は、もう乾きかけているじゃない。血が固まらないなんて、よくそんな嘘を思いついたわね」「それは、ガラスが……」「もういい！」母は鋭い声で遮った。視線は氷のように冷たかった。「美月はあなたの代わりにけがをしたのよ。それなのに、少し血を分けることさえ嫌がるなんて。本当に見損なったわ」母は警備員を手招きした。「この子を処置室へ連れていって！」ぐったりと力を失った私は、そのまま処置台へ運ばれた。私の顔色を見た拓海が、はっと眉を寄せた。「先生、千紘の顔色、本当におかしくありませんか……」「嘘を見抜かれて、怯えているだけよ！」母は器具トレーを動かしながら、振り返りもせずに答えた。「私は何年、医師をしていると思っているの。本当にけがをしているのか、後ろめたいだけなのか、一目で分かるわ」美月は設備の整った特別患者用のベッドで上半身を起こし、各診療科の医長たちに囲まれていた。汚れきった私とは違い、美月の服には汚れ一つなく、腕の傷もすでにきれいに処置されていた。美月は青白い顔で私を見たあと、何かをこらえるようにうつむいた。「お姉ちゃんが嫌なら、もういいの。お母さんには育ててもらった恩がある。今日、助手席でお姉ちゃんの代わりにけがをしたことだって、何とも思ってないよ。お姉ちゃんを助けられるなら、命を差し出したって構わない」殊勝な言葉とは裏腹に、その声には深い悲しみがにじんでいた。まるで、助手席に座る権利を得意げに奪ったのが彼女ではなかったかのようだった。母は慌てて美月を抱きしめると、今度

拓海はその場で少しためらったあと、私のほうへ足を踏み出した。だが、わずか一歩進んだところで、背後から慌てた声が上がった。「美月、美月！どうしたの？」美月は目を閉じ、力なくベッドへ倒れ込んだ。拓海はすぐさま向きを変え、迷うことなく美月のもとへ駆け戻った。倒れ込んだ美月を抱き起こし、そのまま腕の中で支えた。美月はゆっくり目を開けると、拓海の袖を弱々しくつかんだ。瞳には涙がたまっていた。「拓海くん、はさみも鉗子も怖くて……そばにいてくれない？」美月は拓海の肩越しに私を見て、声をかけた。「お姉ちゃん……本当に怖いの。ほんの少しだけ拓海くんにそばにいてもらうこと、許してくれるよね……」拓海もその視線を追って私を見た。声がわずかに和らいだ。「千紘、美月の処置はすぐに終わる。もう少しだけ待ってくれ。終わったら、すぐに行くから……」けれど、隅に横たわる私は、何の反応も示さなかった。美月はつらそうに唇をかみ、涙をぽろぽろとこぼした。拓海の目に苛立ちが浮かび、声が冷たくなった。「千紘、今日はどうしたんだ？みんな何度も穏やかに説明したのに、まだわがままを通すつもりか。最近のお前は、あまりにも身勝手だ」拓海は美月の腕の傷に目を落とし、息をのんだ。「どうして、いつまでも血が止まらないんだ……」その言葉が終わらないうちに、処置室の扉が勢いよく開いた。検査報告書を手にした検査部の医師が、切迫した表情で飛び込んできた。「高梨院長、大変です。美月さんの血液検査に異常が出ました！血液凝固因子を侵食し、破壊する特殊なウイルスが検出されています。傷から再び出血したのは、そのせいです！」それを聞いた美月は顔面蒼白になり、声を上げて泣き始めた。母も顔色を変え、検査報告書を奪うように受け取った。だが、詳しく確認すると、少しだけ眉間のしわを緩めた。「美月、怖がらなくていいのよ。このウイルスは、初期なら確実に治せるわ。お母さんを信じて。あなたは絶対に助けるから」美月は顔を覆い、すすり泣きながら私を見た。「でも、今までは何ともなかったのに……まさか、お姉ちゃんが……私はけがをしていたのに、ウイルスに感染した血を入れて、お姉ちゃんは私を……」「え？」美月が最後まで言う前に、母は美月を抱く腕の力を緩めた。「

数分後、処置室の扉が開いた。清掃用の作業着を着て、モップまで手にした宮下先生が入ってきた。母は宮下先生を見るなり飛びかかり、作業着の襟元をきつくつかんだ。「教えて。千紘の検査結果は、いったいどういうことなの？どうして血液凝固障害になったの！」血だまりの中に横たわる私を見て、宮下先生の目に驚きと痛ましさがよぎった。だが、すぐに母に冷ややかな笑みを向けた。「高梨院長。千紘さんのブライダルチェックでは、確かに珍しいウイルスへの感染と、それによる血液凝固障害が確認されました。でも、治療困難な病気ではありません。早期に治療を始めれば、外科の名医である院長にとっては、薬を数種類処方するだけのことでしょう」宮下先生は母を見下ろした。「まさか、これだけ時間がたっているのに、ご自分の娘の体調をご存じなかったんですか？」母の体が激しく震えた。何度も話を切り出そうとした私を、苛立って遮った場面を思い出したのだろう。「今は忙しいの。あとで見るから」母は目を赤くし、宮下先生の腕をつかんで問い詰めた。「危険だと分かっていたなら、どうして私に直接知らせなかったの？」宮下先生は力任せにその手を振りほどき、あざけるように笑った。「高梨院長、お忘れですか？私は『身内を特別扱いし、院内のルールを乱した』という理由で、医師の仕事を外され、リネン室へ回されたんです。院長は、私のように医師としての倫理に欠ける人間には、今後一切、診療に関わらせないとまでおっしゃいました。ですから、私はただ、そのご指示どおりにしただけです」母は口を大きく開いたまま、何も言えなかった。宮下先生はさらに追い打ちをかけた。「それに、院長がご覧になっていなくても、結果が出た日に美月さんも見ています。何も聞いていないんですか？」騒がしかった処置室が、突然、死んだように静まり返った。母と拓海は同時に振り向き、ベッドの美月をにらみつけた。美月は顔面蒼白になり、反射的に首を横に振った。「知らない……私は何も知らない。あの日は、自分の貧血の検査結果を取りに行っただけ！お姉ちゃんに血液凝固障害があると知っていたら、血をもらおうなんて思うわけないでしょう……」宮下先生が横で鼻を鳴らした。「貧血？あれだけ元気なのに、どこが貧血なの？」母は美月から

宙に浮かぶ私も含め、その場にいた全員が言葉を失った。拓海が美月を特別扱いしていることには、私も気づいていた。けれど私は、「兄のような気持ちで妹を守っているだけだ」と、意地になって自分をだまし続けていた。母の顔は怒りで真っ赤になり、突き出した指が激しく震えていた。「私はあんたを実の娘と同じように育ててきたつもりよ。千紘にしてやることは、何だってあんたにも同じようにしてきた。あんたを粗末に扱った覚えなんてない。私に恨みがあるなら、私にぶつければよかったでしょう！どうして千紘を殺したの！」母の叫びに、美月の顔が激しくゆがんだ。「粗末にしてない？あんなの、ただの施しじゃない！どうして私は、生まれてすぐ親に捨てられて、人の世話にならなきゃ生きていけなくて、どこへ行っても邪魔者みたいに扱われなきゃいけなかったの？千紘だって父親に捨てられたのは同じでしょう。それなのに、あの子には愛してくれる母親がいて、欲しいものだって何でも手に入った！」美月は、床に横たわる私を指さした。「初めて会った日のこと、覚えてる？千紘はあなたに甘えて高級化粧品を2セット買ってもらい、そのうち1セットを私にくれた。そのうえ、何も知らない顔で笑いかけてきたのよ。あか抜けない私を見下して、自分がどれだけ恵まれてるか見せつけながら、恵んでやったつもりだったんでしょう！」美月は唇をゆがめた。「あの日、決めたの。千紘が持ってるものを、全部奪ってやるって。母親も、婚約者も、この子が当たり前みたいに手にしてたものも……何もかも！」美月は狂ったように笑い、目には涙まで浮かんでいた。処置室の者たちは、化け物でも見るような目で美月を見ていた。記者たちのカメラは、その一部始終を記録していた。私は力なく宙に座り込み、あまりのばかばかしさに笑いたくなった。善意で分けただけの化粧品が、私の人生を壊すほどの憎しみを招いていたなんて。「殺してやる！」母は看護師の手を必死に振りほどき、はさみをつかんで美月に襲いかかろうとした。だが、それより先に動いた者がいた。目を真っ赤にした拓海が、美月の首を両手で絞め、ベッドに押し倒した。「お前が俺を陥れたんだ。俺を酔わせて、あんなことをさせて……俺が愛しているのは千紘だけだ。お前なんかが、千紘の代わりになれると思うな！」