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第5話
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母は養妹を救い、実の娘を見殺しにした 第10話
宙に浮かぶ私も含め、その場にいた全員が言葉を失った。拓海が美月を特別扱いしていることには、私も気づいていた。けれど私は、「兄のような気持ちで妹を守っているだけだ」と、意地になって自分をだまし続けていた。母の顔は怒りで真っ赤になり、突き出した指が激しく震えていた。「私はあんたを実の娘と同じように育ててきたつもりよ。千紘にしてやることは、何だってあんたにも同じようにしてきた。あんたを粗末に扱った覚えなんてない。私に恨みがあるなら、私にぶつければよかったでしょう！どうして千紘を殺したの！」母の叫びに、美月の顔が激しくゆがんだ。「粗末にしてない？あんなの、ただの施しじゃない！どうして私は、生まれてすぐ親に捨てられて、人の世話にならなきゃ生きていけなくて、どこへ行っても邪魔者みたいに扱われなきゃいけなかったの？千紘だって父親に捨てられたのは同じでしょう。それなのに、あの子には愛してくれる母親がいて、欲しいものだって何でも手に入った！」美月は、床に横たわる私を指さした。「初めて会った日のこと、覚えてる？千紘はあなたに甘えて高級化粧品を2セット買ってもらい、そのうち1セットを私にくれた。そのうえ、何も知らない顔で笑いかけてきたのよ。あか抜けない私を見下して、自分がどれだけ恵まれてるか見せつけながら、恵んでやったつもりだったんでしょう！」美月は唇をゆがめた。「あの日、決めたの。千紘が持ってるものを、全部奪ってやるって。母親も、婚約者も、この子が当たり前みたいに手にしてたものも……何もかも！」美月は狂ったように笑い、目には涙まで浮かんでいた。処置室の者たちは、化け物でも見るような目で美月を見ていた。記者たちのカメラは、その一部始終を記録していた。私は力なく宙に座り込み、あまりのばかばかしさに笑いたくなった。善意で分けただけの化粧品が、私の人生を壊すほどの憎しみを招いていたなんて。「殺してやる！」母は看護師の手を必死に振りほどき、はさみをつかんで美月に襲いかかろうとした。だが、それより先に動いた者がいた。目を真っ赤にした拓海が、美月の首を両手で絞め、ベッドに押し倒した。「お前が俺を陥れたんだ。俺を酔わせて、あんなことをさせて……俺が愛しているのは千紘だけだ。お前なんかが、千紘の代わりになれると思うな！」
母は養妹を救い、実の娘を見殺しにした 第9話
待合スペースで順番を待っていた患者の中に、新聞社の社会部記者に情報を提供している人物がいた。待ち時間の長さにしびれを切らし、処置室の中で何をしているのか探ろうと、扉に耳を当てた。ところが、中から聞こえてきたのは整然と治療を進める声ではなく、激しい言い争いだった。「死亡」「偽造」「報復」といった言葉まで、断片的に聞こえた。長年の経験から、病院が重大な医療事故を隠そうとしているのではないかと疑い、すぐに知り合いの記者に連絡した。急行した記者たちは、交通事故の事情確認に訪れた警察官たちと、ちょうど病院の前で鉢合わせた。警察官の一人が室内を見回し、私の遺体に目を止めると、眉を動かした。「高梨千紘さんは、けがが原因で亡くなったんですか？現場では最優先の救命措置が必要だと判断されていたはずです。見たところ、すぐには治療を受けられなかったようですが」母はふらつきながら、警察官の袖をつかんだ。「娘の事故は、いったいどうして起きたんですか？運転席の後ろは、一番安全な席だと言われているでしょう？」警察官は真剣な表情で袖を引き抜き、重い口調で答えた。「確かに、一般的な交通事故では、運転席の後ろは比較的安全だとされています。危険を感じた運転者が、無意識に自分を守ろうとするからです。しかし、今回、運転者が取った行動は普通ではありませんでした」警察官はタブレットを操作し、全員に見えるよう掲げた。「復元した車内カメラの映像です。事故が起きるまでの様子が、すべて記録されています」画面には、ハンドルを握る拓海と、助手席で楽しそうに笑う美月が映っていた。美月は話題の店のケーキを手にし、フォークですくって一口食べると、親しげに拓海の口元へ差し出した。拓海はそれを食べただけでなく、片手をハンドルから離し、美月の頬を愛おしそうにつまんだ。そのまま美月の手を握り、シフトレバーの上に重ねた。後部座席では、私は静かに窓に寄りかかり、目を閉じていた。前で起きていることには、まったく気づいていなかった。美月は口元を押さえながら私をちらりと見ると、突然、身を乗り出して拓海の頬に口づけた。拓海は美月をたしなめるように見たが、交差点の信号が赤に変わったことには気づかなかった。そのまま交差点へ進入し、正面から来た大型トラックへ突っ込んでい
母は養妹を救い、実の娘を見殺しにした 第8話
数分後、処置室の扉が開いた。清掃用の作業着を着て、モップまで手にした宮下先生が入ってきた。母は宮下先生を見るなり飛びかかり、作業着の襟元をきつくつかんだ。「教えて。千紘の検査結果は、いったいどういうことなの？どうして血液凝固障害になったの！」血だまりの中に横たわる私を見て、宮下先生の目に驚きと痛ましさがよぎった。だが、すぐに母に冷ややかな笑みを向けた。「高梨院長。千紘さんのブライダルチェックでは、確かに珍しいウイルスへの感染と、それによる血液凝固障害が確認されました。でも、治療困難な病気ではありません。早期に治療を始めれば、外科の名医である院長にとっては、薬を数種類処方するだけのことでしょう」宮下先生は母を見下ろした。「まさか、これだけ時間がたっているのに、ご自分の娘の体調をご存じなかったんですか？」母の体が激しく震えた。何度も話を切り出そうとした私を、苛立って遮った場面を思い出したのだろう。「今は忙しいの。あとで見るから」母は目を赤くし、宮下先生の腕をつかんで問い詰めた。「危険だと分かっていたなら、どうして私に直接知らせなかったの？」宮下先生は力任せにその手を振りほどき、あざけるように笑った。「高梨院長、お忘れですか？私は『身内を特別扱いし、院内のルールを乱した』という理由で、医師の仕事を外され、リネン室へ回されたんです。院長は、私のように医師としての倫理に欠ける人間には、今後一切、診療に関わらせないとまでおっしゃいました。ですから、私はただ、そのご指示どおりにしただけです」母は口を大きく開いたまま、何も言えなかった。宮下先生はさらに追い打ちをかけた。「それに、院長がご覧になっていなくても、結果が出た日に美月さんも見ています。何も聞いていないんですか？」騒がしかった処置室が、突然、死んだように静まり返った。母と拓海は同時に振り向き、ベッドの美月をにらみつけた。美月は顔面蒼白になり、反射的に首を横に振った。「知らない……私は何も知らない。あの日は、自分の貧血の検査結果を取りに行っただけ！お姉ちゃんに血液凝固障害があると知っていたら、血をもらおうなんて思うわけないでしょう……」宮下先生が横で鼻を鳴らした。「貧血？あれだけ元気なのに、どこが貧血なの？」母は美月から
母は養妹を救い、実の娘を見殺しにした 第7話
指先に触れたのは、ぞっとするほど冷たく、硬くなった体だった。母の顔から一瞬で血の気が引き、瞳孔が急激に縮んだ。「千紘……ねえ……お母さんを怖がらせないで……」母は反射的に私を揺さぶり続けた。手に込める力は、ますます強くなった。もともとベッドの端に寄っていた硬直した体は、その勢いでまっすぐ床に落ちた。鈍い音を立てて仰向けになった。顔はすでに生気のない青白さに変わり、わずかに開いた目には、戸惑いと苦痛が残っていた。口元の血は、黒く固まっていた。「いやあっ！」母の悲鳴が処置室を切り裂いた。膝から力が抜け、その場で意識を失った。その騒ぎで、拓海もようやく異変に気づいた。足早に駆け寄り、床に倒れた私の顔を見た瞬間、拓海は息をのんで立ち尽くした。次いで、膝から床に崩れ落ちた。震える二本の指を、私の首筋に伸ばした。指先に脈はまったく触れなかった。その冷たさに、拓海は動けなくなった。胸だけが激しく上下し、引きつった息が喉から漏れた。母は看護師の応急処置で意識を取り戻すと、目を開けるなり拓海の腕をつかんだ。その瞳には、まだ一縷の望みが残っていた。「拓海……どうなの？千紘は気を失っているだけでしょう？どうして早く蘇生しないの！私がいつも教えているでしょう！」拓海は目を真っ赤にし、震える声を絞り出した。「先生……千紘は、もう……亡くなっています……」「そんなはずはない！」母は半狂乱になり、拓海を突き飛ばした。両手を重ね、硬くなった私の胸を強く圧迫した。「早く蘇生して！AEDとアドレナリンを！何をしているの！」周囲は騒然となった。拓海は床に膝をついたまま顔を覆い、声を抑えきれずに泣いていた。「1、2、3……っ！」母は全力で胸骨圧迫を続けたが、数回目で突然手を止めた。呆然と、自分の手のひらを見つめた。私の体内に埋まっていたガラス片が、強い圧力で胸を貫き、胸骨圧迫をしていた母の手のひらに深く突き刺さっていた。そのガラス片が引き抜かれると同時に、胸腔と腹腔にたまっていた血が、開いた傷口から一気にあふれ出した。母は流れ出る血を凝視し、うわ言のようにつぶやいた。「どうして……どうして、こんなに血が……」突然我に返り、血まみれの両手で傷口を塞ごうとした。「千紘
母は養妹を救い、実の娘を見殺しにした 第6話
拓海はその場で少しためらったあと、私のほうへ足を踏み出した。だが、わずか一歩進んだところで、背後から慌てた声が上がった。「美月、美月！どうしたの？」美月は目を閉じ、力なくベッドへ倒れ込んだ。拓海はすぐさま向きを変え、迷うことなく美月のもとへ駆け戻った。倒れ込んだ美月を抱き起こし、そのまま腕の中で支えた。美月はゆっくり目を開けると、拓海の袖を弱々しくつかんだ。瞳には涙がたまっていた。「拓海くん、はさみも鉗子も怖くて……そばにいてくれない？」美月は拓海の肩越しに私を見て、声をかけた。「お姉ちゃん……本当に怖いの。ほんの少しだけ拓海くんにそばにいてもらうこと、許してくれるよね……」拓海もその視線を追って私を見た。声がわずかに和らいだ。「千紘、美月の処置はすぐに終わる。もう少しだけ待ってくれ。終わったら、すぐに行くから……」けれど、隅に横たわる私は、何の反応も示さなかった。美月はつらそうに唇をかみ、涙をぽろぽろとこぼした。拓海の目に苛立ちが浮かび、声が冷たくなった。「千紘、今日はどうしたんだ？みんな何度も穏やかに説明したのに、まだわがままを通すつもりか。最近のお前は、あまりにも身勝手だ」拓海は美月の腕の傷に目を落とし、息をのんだ。「どうして、いつまでも血が止まらないんだ……」その言葉が終わらないうちに、処置室の扉が勢いよく開いた。検査報告書を手にした検査部の医師が、切迫した表情で飛び込んできた。「高梨院長、大変です。美月さんの血液検査に異常が出ました！血液凝固因子を侵食し、破壊する特殊なウイルスが検出されています。傷から再び出血したのは、そのせいです！」それを聞いた美月は顔面蒼白になり、声を上げて泣き始めた。母も顔色を変え、検査報告書を奪うように受け取った。だが、詳しく確認すると、少しだけ眉間のしわを緩めた。「美月、怖がらなくていいのよ。このウイルスは、初期なら確実に治せるわ。お母さんを信じて。あなたは絶対に助けるから」美月は顔を覆い、すすり泣きながら私を見た。「でも、今までは何ともなかったのに……まさか、お姉ちゃんが……私はけがをしていたのに、ウイルスに感染した血を入れて、お姉ちゃんは私を……」「え？」美月が最後まで言う前に、母は美月を抱く腕の力を緩めた。「
母は養妹を救い、実の娘を見殺しにした 第5話
息苦しさが消えた。背中をむしばみ続けた痛みも、一瞬ですべてなくなった。体は、これまでにないほど軽かった。もう、どこも痛くなかった。気づくと、私は呆然と宙に浮かんでいた。下を見れば、隅のベッドに、私とまったく同じ姿をした体が横たわっていた。その体は影の中で動かず、顔を壁側に向けていた。肌は恐ろしいほど青白く、唇は生気のない紫色に変わっていた。そこには、もう命の気配がなかった。私は自分の体を黙って見つめ、苦く笑った。これが、死ぬということなのか。一方、明るい照明の下にある処置室の中央では、美月が心地よさそうに母に寄りかかっていた。顔色はよく、瞳まで輝いていた。母は包帯を巻いた美月の腕をそっと持ち上げ、丁寧に撫でた。「もう大丈夫よ。安心して。お母さんが痛くないように縫ったから、すぐによくなるわ」拓海は隣で器具トレーを片づけながら、ときおり優しい目を美月に向けていた。その光景が、ふいに記憶の中の情景と重なった。けれど、大切に守られている人は、とっくに私ではなくなっていた。反射的に手を伸ばし、母の肩に触れようとした。だが、指先は母の体をすり抜け、空をつかんだ。「お母さん、お姉ちゃん、ずっと黙ったままだね。私に怒ってるのかな？」美月の目が突然赤くなった。声には不安がにじんでいた。「私が血をもらったせいなら……私、返してもいいよ……」母は美月を強く抱きしめ、私の体があるほうに顔を向けた。「千紘、いつまで拗ねているの？呼んでいるのに、顔も向けないつもり？」私は宙に浮いたまま、大声で叫んだ。「違うよ、お母さん。私はここにいる！もう……死んだの……」けれど、空気がかすかに揺れただけだった。誰にも私の声は届かなかった。隅のベッドに横たわる私が、いつまでたっても顔を向けないため、母の表情はすっかり険しくなった。「千紘、本当に見損なったわ。あなたは父親と同じ。自分のことしか考えない、冷たい人間よ！姉なのに、妹がけがをしても一言も気遣わない。それどころか、何でも張り合って、治療まで遅らせようとした！」母の口調はますます厳しくなり、目には嫌悪があふれていた。「今すぐ起きて美月に謝らないなら、もう娘だとは思わない。そんな心の狭い子に育てた覚えもない。お父さんそっくりのその顔も
