Semua Bab 그 겨울,나는 그를 기다리게 되었다: Bab 21 - Bab 30

오후의 햇살이 창문을 비스듬히 타고 들어왔다.따스한 빛이 낡은 나무 바닥 위에 길게 내려앉았고, 창가에 놓인 작은 화분의 잎사귀 끝에는 옅은 금빛이 맺혀 있었다.세린은 식탁에 앉아 약초를 손질하고 있었다.마른 잎을 하나씩 살피고, 상한 부분을 잘라내어 작은 바구니에 담았다. 손끝이 움직일 때마다 은은한 풀 향이 집 안에 퍼졌다.맞은편 창가에는 진안이 서 있었다.그는 아무 말 없이 창밖을 바라보고 있었다.세린은 한동안 그를 바라보다가 조심스럽게 입을 열었다. “진안.” “말하시오.”“또 나가려고요?”진안이 천천히 그녀에게 시선을 돌렸다.“그래.” 짧은 대답이었다.세린은 손에 들고 있던 약초를 내려놓았다.“어제 그 길로 가는 거죠?” “그렇소.”“아직도 그 사람을 찾고 있어요?”진안은 잠시 대답하지 않았다.그의 시선이 다시 창밖으로 향했다.“확인할 것이 있소.”“뭔가 찾았어요?” “아직은.”세린의 눈썹이 살짝 내려갔다.“그런데 혼자 가려고요?”“혼자가 편하오.”“진안은 항상 그렇게 말하잖아요.”“틀린 말은 아니오.”세린은 작게 한숨을 쉬었다.“그래도 조심해요.”진안이 그녀를 바라봤다.“걱정하지 마시오.”“그 말을 하는 사람이 제일 걱정되는데.”세린이 작게 중얼거리자 진안의 눈빛이 아주 미세하게 흔들렸다. 그러나 곧 아무 일도 없었던 것처럼 돌아왔다.그는 의자에 걸어둔 외투를 집어 들었다.허리에 검을 찼다.세린의 시선이 검으로 향했다.“검까지 가져가요?”“필요할 수도 있소.”그 한마디에 세린의 표정이 굳었다.진안은 그런 그녀를 잠시 바라봤다.“오래 걸리지 않을 거요.”“정말이죠?” “그래.”세린은 더 말하지 않았다.진안이 문을 향해 걸어갔다.문을 열자 오후의 바람이 머리카락 끝을 가볍게 흔들었다. 그는 밖으로 나가기 전 잠시 뒤를 돌아봤다.세린과 눈이 마주쳤다.“문을 잠그시오.” “네.”“내가 돌아올 때까지 혼자 나가지 말고.”세린은 잠시 그를 바라보다 고개를 끄덕였다.“알겠어요.

아침 햇살이 마당 위로 천천히 번지고 있었다.밤새 머물던 서늘한 기운은 아직 땅 가까이에 남아 있었지만, 담장 너머로 스며든 햇빛은 그 위에 얇은 온기를 덧입히고 있었다.세린은 말 위에 올라탄 채 고삐를 가볍게 잡고 있었다.말의 갈기가 아침 바람을 따라 부드럽게 흩날렸다.세린은 한 손으로 그 갈기를 정리해 주었다.“괜찮아?” 말이 낮게 투레질했다.세린은 작게 웃었다.“많이 좋아졌네.”그 말은 처음 만났을 때와는 확연히 달라져 있었다.며칠 전까지만 해도 몸 곳곳에 상처가 남아 있었고, 걷는 것조차 힘겨워했다.세린은 그 말을 발견한 날을 아직도 기억하고 있었다.차가운 길가에 홀로 서 있던 모습.거칠게 떨리던 숨.눈빛마저 힘없이 가라앉아 있던 모습.그냥 지나칠 수 없었다.세린은 결국 말을 데려와 마구간에 눕히고 상처를 씻겨 주었다.약초를 달이고 붕대를 갈아주며 며칠을 보냈다.그러다 진안을 만났다.눈 덮인 길에서 피를 흘리며 쓰러져 있던 남자.그를 집으로 데려온 뒤부터 세린의 하루는 완전히 달라졌다. 진안의 상처를 돌보고, 그를 숨기고, 마을 사람들의 시선을 피하는 동안 시간은 빠르게 흘러갔다.그 탓에 이 말에게는 제대로 신경을 쓰지 못했다.세린은 그 사실이 마음에 걸렸다.그래서 오늘은 직접 상태를 확인하기 위해 마구간에서 말을 데리고 나왔다.말이 천천히 걸음을 옮겼다.또각. 또각.말발굽이 마당의 흙을 가볍게 두드렸다.세린은 걸음걸이를 유심히 살폈다.한쪽 다리를 피하던 모습도 거의 사라져 있었다.“아프지는 않아?”말은 대답 대신 고개를 살짝 흔들었다.“그렇구나.” 세린의 입가에 미소가 번졌다. 그때 집 쪽에서 문이 열리는 소리가 들렸다.세린이 고개를 돌렸다.진안이 문밖으로 나왔다.그는 마당에 서 있는 세린과 말을 바라봤다.그리고 곧 시선이 말의 다리로 향했다.진안은 아무 말 없이 가까이 다가왔다.세린은 고삐를 조금 당겨 말을 멈췄다.“많이 좋아졌어요.”진안은 대답하지 않고 말의 걸음과

숲에는 아직 전투의 흔적이 남아 있었다.바람이 지나갈 때마다 부러진 나뭇가지가 가볍게 흔들렸고, 바닥에 내려앉은 낙엽은 발끝에 닿을 때마다 바스락거리는 소리를 냈다.조금 전까지 팽팽하게 조여 있던 공기는 어느새 서서히 풀리고 있었다.하지만 세린의 심장은 아직 진정되지 않았다.손끝에 남은 긴장감이 쉽게 가라앉지 않았다.세린은 말 옆에 서서 한동안 아무 말도 하지 않았다.말 역시 거친 숨을 내쉬며 가만히 서 있었다.세린은 곧 말의 목을 조심스럽게 쓸어내렸다.“괜찮아……?” 말이 귀를 살짝 움직였다.세린은 그제야 숨을 내쉬었다. “다행이다.”조금 전까지 자신을 태우고 숲을 달렸던 말이었다.놀란 기색이 역력했지만 다행히 크게 다친 곳은 보이지 않았다. 세린은 천천히 말의 앞다리와 뒷다리를 살폈다. 발굽 주변에 이상은 없는지 확인하고, 몸에 새로운 상처가 생기지는 않았는지도 꼼꼼하게 살폈다.손끝이 갈기 사이를 지나갈 때마다 말은 조금씩 긴장을 풀었다.세린은 말의 이마를 부드럽게 쓸어내렸다.“정말 잘해줬어.”말이 낮게 울었다.그 소리가 이상하게 마음을 따뜻하게 했다.세린은 잠시 눈을 감았다.조금 전까지 눈앞을 스쳐 지나가던 위험한 순간들이 떠올랐다. 갑자기 울리던 소리.급하게 방향을 틀던 말.숨 돌릴 틈도 없이 이어졌던 긴장.그 모든 것이 아직 머릿속에서 완전히 사라지지 않았다.하지만 지금은 아무도 보이지 않았다.숲은 다시 조용했다.세린은 천천히 주변을 둘러봤다.나무 사이로 들어오는 햇빛이 조금씩 붉게 물들고 있었다.해가 기울고 있었다.이곳에서 더 머무를 수는 없었다.세린은 고삐를 손에 쥐었다. “가자.”말이 천천히 고개를 들었다.세린은 안장에 올라탔다.말의 움직임에 맞춰 몸을 가볍게 움직인 뒤, 조심스럽게 고삐를 잡았다.“천천히 가자.”말은 한 걸음 앞으로 나아갔다.또각. 또각.말발굽이 흙길을 밟는 소리가 숲에 잔잔하게 울렸다. 세린은 한동안 뒤를 돌아보았다.자신이 지나온 길이 나무 사이로

청하의 아침은 느리게 시작되는 듯하면서도 어느 순간부터 빠르게 활기를 띠었다.겨울의 차가운 공기가 아직 골목 사이에 머물고 있었지만, 해가 지붕 위로 올라오자 거리는 하나둘 사람들의 목소리로 채워지고 있었다. 가게마다 닫혀 있던 나무문이 열리고, 상인들은 밖으로 물건을 꺼내 놓았다.따뜻한 국물이 담긴 그릇에서는 하얀 김이 피어올랐고, 갓 구운 빵 냄새와 말린 약재의 향이 차가운 공기 사이로 섞여 흘러갔다.세린은 천천히 길을 걸었다.마구간에 맡겨둔 말은 잘 쉬고 있었다. 며칠 동안 제대로 돌보지 못했던 탓에 걱정했지만, 마구간 주인이 말이 안정되었다고 알려주어 마음을 놓을 수 있었다.당장 돌아가야 할 이유도 없었다.그래서 세린은 오랜만에 청하의 거리를 조금 둘러보기로 했다.그녀는 시장 안쪽으로 천천히 걸어 들어갔다.사람들이 오가는 사이를 지나며 이곳저곳을 살폈다.옷감을 파는 가게 앞에는 겨울에 입을 두꺼운 옷들이 가지런히 걸려 있었고, 그 옆에는 작은 장신구를 파는 노점이 있었다. 햇빛을 받은 금속 장식들이 반짝일 때마다 세린의 시선도 잠시 그쪽으로 향했다.“이것도 꽤 예쁘네.”세린이 작은 머리 장식을 바라보며 혼잣말처럼 중얼거렸다.하지만 손을 뻗지는 않았다.한참 바라보다가 다시 걸음을 옮겼다.조금 더 안쪽으로 들어가자 약재를 파는 가게가 보였다.세린은 자연스럽게 발걸음을 멈췄다.말린 풀과 뿌리, 나무껍질이 종류별로 나뉘어 놓여 있었다.익숙한 약초도 있었고, 평소에는 쉽게 보기 어려운 것도 있었다.세린은 하나씩 살펴보다가 필요한 약재 몇 가지를 골랐다.“이건 얼마예요?”“그건 세 냥이야.”“조금만 깎아주시면 안 될까요?”상인이 웃었다.“세린 아가씨는 여전하구먼.”“제가 자주 오는 것도 아닌데 어떻게 기억하세요?”“말을 잘 다루는 아가씨가 흔한 줄 아나?”세린도 작게 웃었다.“그럼 조금만 싸게 해주세요.”결국 상인은 조금 값을 내려주었다.세린은 약재를 받아 품에 넣고 다시 길을 나섰다.청하는 넓었다.같은

청하의 아침은 느리게 밝아오고 있었다.겨울의 해는 늦게 떠올랐고, 아직 골목 곳곳에는 새벽의 서늘한 기운이 남아 있었다. 기와지붕 위에 내려앉은 서리는 희미한 햇빛을 받아 은빛으로 빛났고, 처마 끝에 매달린 풍경은 차가운 바람이 스칠 때마다 맑은 소리를 흘려보냈다.세린은 숙소의 문을 나서며 잠시 하늘을 올려다보았다.오늘은 돌아가는 날이었다.청하에 온 목적은 마구간에 맡겨 두었던 말을 데려오는 것이었다.처음 청하에 올 때 타고 왔던 말도 며칠 동안 마구간에서 쉬게 해 두었다. 그리고 그보다 먼저 이곳에 맡겨 두었던 말은 다리의 상태를 살피기 위해 조금 더 오래 쉬게 했다.이제 두 말 모두 데려갈 때가 되었다.세린은 옷깃을 여미고 마구간이 있는 쪽으로 걸음을 옮겼다.아침의 청하는 어제와는 전혀 다른 얼굴을 하고 있었다.어제는 장터를 오가는 사람들의 목소리와 수레가 지나가는 소리로 가득했지만, 지금은 하나둘 문을 여는 가게들 사이로 조용한 기척만이 흐르고 있었다. 한 상인이 가게 앞의 눈을 쓸어내고 있었고, 길모퉁이에서는 따뜻한 죽을 파는 노점에서 하얀 김이 피어올랐다. 세린은 그 모습을 천천히 바라보다가 미소를 지었다. 어제 하루 종일 걸었던 거리였다.어쩐지 벌써 익숙해진 것 같았다.하지만 오늘은 다시 떠나야 했다.마구간에 가까워질수록 말 울음소리가 들려왔다.히이잉.ㅈ세린은 그 소리에 걸음을 조금 빨리했다.마구간 문을 열자 따뜻한 건초 냄새와 함께 여러 마리 말의 움직임이 느껴졌다.“어서 오시오.”마구간 주인이 세린을 발견하고 반갑게 인사를 건넸다.“오늘 말을 데려가려는 게요?”“네. 이제 돌아가려고요.”“그럼 두 마리 모두 준비해 두겠소.세린은 고개를 끄덕이고 안쪽으로 들어갔다.먼저 눈에 들어온 것은 자신이 청하까지 타고 왔던 말이었다.며칠 동안 제대로 쉬었기 때문인지 처음 왔을 때보다 훨씬 편안한 모습이었다. 세린이 다가가자 말은 귀를 쫑긋 세우고 그녀를 바라보았다. “잘 있었어?”세린이 목을 쓰다듬자 말이