중전 본가 일족이 무너지면서 조정과 내명부는 아주 철저한 물갈이를 겪었다.기이하게도 중전이 의금부 옥에 갇히던 바로 그날 밤, 온 궁궐을 꼬박 사흘이나 들쑤셔 놓았던 그 마음의 소리는 아무런 예고도 없이 갑자기 사라졌다.궁은 예전의 고요를 되찾았고, 사람들은 목을 만지며 마침내 마음속으로 몰래 한숨을 돌릴 수 있게 되었다.한 달 뒤, 책봉식이 열렸다.근정전 앞에는 용 깃발이 바람을 맞아 펄럭였고, 화강암 계단 아래에는 문무백관이 가득 엎드려 있었다.나는 겹겹이 무거운 적의를 입고 손에 옥규를 든 채, 한 걸음 한 걸음 높다란 계단을 따라 가장 높은 곳으로 올라갔다.이준훤은 근정전 정문 앞에 서 있었다. 오늘 이준훤도 예복을 입고 면류관을 썼으며, 자태는 소나무처럼 곧아 왕의 위엄이 그야말로 절정에 달한 것 같았다. 계단 아래 대신들은 고개를 숙인 채 크게 숨조차 쉬지 못했다.허나 내가 그 앞까지 걸어가 두 사람의 눈길이 마주친 그 순간이었다.익숙한 듯 익숙하지 않은 왕의 속마음이 여과 없이 내 귓가에서 부드럽게 들려왔다.‘중전, 오늘 참으로 곱네. 붉은 적의가 그대를 빛나게 해. 이날을 위해 나라의 예법을 사흘 밤낮으로 뒤졌어.’‘그리고 마침내 그대에게 중궁 인장을 쥐여 줄 수가 있었지.’‘어서 날 봤으면. 지금 면류관이 무거워 죽을 지경이라 목이 다 시큰하니, 어서 속으로좀 어여삐 여겨 줬으면 좋겠네!’넓은 소맷자락 아래 감춘 내 손가락이 살짝 떨렸고, 하마터면 그 자리에서 눈꼬리가 휘도록 웃을 뻔했다. 천하의 주인이 되고서도 머릿속은 여전히 애정을 갈구하는 아이 같았었다.이준훤은 온 백성과 신하들 앞에서는 여전히 냉정하고 고고한 얼굴을 유지한 채, 무표정하게 두 손을 뻗어 나를 든든하게 받쳐 주었다.이어 상선의 건넨 책봉 교지를 받아 들고 신하를 향해 낮고 위엄 있는 목소리로 온 세상에 선포했다.“하늘의 뜻을 받들어 왕이 이르노라. 숙원 심씨는 성품이 맑고 삼가며 덕망을 갖추었도다.”“이에 오늘부터 중전으로 책봉하여 중궁
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