All Chapters of 家族全員に裏切られ、私は愛を捨てた: Chapter 1 - Chapter 9

恭介はその場に立ち尽くし、顔に動揺を走らせた。「知世、話を……」「そこにある服、洗っておけばいい？」私は彼の言葉を遮り、ソファに積まれた服を指さした。恭介は顔を青ざめさせ、慌てて私の手をつかんだ。「知世、そんな態度を取るな。ちゃんと説明させてくれ」「どんな態度？二人の邪魔をしないほうがいいでしょう？」私は口元に薄い笑みを浮かべ、彼を見つめた。恭介は首を横に振ると、私の反応をうかがうように尋ねた。「怒ってないのか？」驚くのも無理はなかった。半年前、恭介と真里の関係を知った私は、正気を失ったように荒れた。二人の情事を写した写真を千枚以上も印刷し、彼の会社の入口に貼りつけた。そればかりか、離婚を切り出した恭介を刃物で何度も刺し、その足で屋上へ上った。あの日、両親と麻友は血まみれの恭介を引きずってきた。妊娠を示す検査結果を持たせ、私の前にひざまずかせた。「知世、お腹に赤ちゃんがいるのよ！その子のためだと思って、一度だけ許してあげて！」あのときは、誰もが私を狂っていると思っていた。けれど今の私は黙ったまま、恭介の指を一本ずつ外した。「もう、その必要がないから」そのとき、彼の腕の中で赤ちゃんが身じろぎし、甲高い泣き声を上げた。その声が神経を逆なでした。昨日まで私のお腹に頬を寄せ、「この子の第二の母親になるからね」と甘えていた麻友が、今は駆け寄ってきて私を突き飛ばした。「話なら外でして！取り乱して赤ちゃんを怖がらせないでよ！」「真里はあんたに気を遣って、特別個室にさえ入らなかったのよ。どれだけ我慢してきたと思ってるの？」かつて私を案じるあまり、一晩で老け込んだ両親まで、真里の前に立ちはだかった。「知世、真里はいい子なんだ。ここには身寄りがないんだから、出産には私たちが付き添わないといけないだろう」大きなお腹を抱えた私は、最も身近なはずの人たちに押されるように後ずさりし、ドア枠にぶつかった。痛みで汗がにじんだ。数秒かけて息を整え、ようやく口を開いた。「好きにすればいい。私には関係ないから」腰を支えながら立ち去ろうとすると、真里が目を赤くしてベッドからよろめき降り、私の前にひざまずいた。「知世さん、みんなを責めないで。悪いのは全部、私なの！父に田舎へ連れ戻されて、無理やり結

私はすぐに汐見総合病院に電話をかけ、事情を尋ねた。電話口の声は冷たかった。「優秀な方だと思っていたのですが、論文まで捏造していたとは残念です。小栗弁護士が不正の証拠を持って通報してくれなければ、こちらも騙されるところでした」恭介だった。怒りが一気に頭まで駆け上がった。引き止める両親を振り切り、私は病院へ向かった。病室では、恭介が歌を口ずさみながら、真里を寝かしつけていた。私が勢いよく扉を開けると、ベビーベッドの赤ちゃんまで泣き出した。「恭介、どうして嘘の通報なんかしたの！医師になって人の命を救うのが、ずっと私の夢だった。そのためにどれだけ努力してきたか、知ってるでしょう！」恭介はとっさに真里の耳を手で覆い、不快そうに私を見た。「今年、汐見総合病院の採用枠は一人だけだ。真里も入りたがってる。経歴に箔をつけるにはちょうどいい」私の怒りも問いかけも、彼にはそよ風ほどにも響いていなかった。怒りで息をすることさえ苦しくなった。私は恭介の袖を強くつかんだ。「今すぐ病院に説明して、通報を取り消して。さもないと名誉毀損で訴えるから！」「やれるものならやってみろ」彼は薄く笑った。「港央市で、お前の依頼を引き受ける弁護士は一人もいない。俺が保証する。金には困ってないんだ。働く必要なんてない。家で子どもを育てればいい」私は信じられない思いで彼を見つめた。涙が次々と頬を伝った。「あなたを、憎むから……」悲しみに沈む私の目を見て、恭介の表情がわずかに和らいだ。涙を拭おうと手を伸ばしてきた。そのとき、真里がベッドを降りて歩み寄った。「恭介、私から知世さんに話すね」真里は私の腕に自分の腕を絡め、爪を肌に食い込ませた。そして耳元で小さく囁いた。「知世さんの両親も、親友も、夫も、仕事も、全部私のものになった。前に患者から苦情を入れられて、病院を辞めさせられたのも偶然だと思ってた？あれも全部、健診に来た私と鉢合わせしないよう、恭介が人を使って仕組んだことなの。諦めたほうがいいよ。知世さんは一生、私には勝てないから」「黙って！」目を赤くした私は、真里の頬を打とうと手を上げた。だがその手首を、恭介に強くつかまれた。「真里に手を出すつもりか？」彼は歯を食いしばって私を睨み、真里を背後にかばった。私に向

一行は慌ただしく警察署へ駆けつけた。赤ちゃんはベビーシッターに抱かれ、無事に保護されていた。警察官は恭介を厳しい目で見た。「親御さんがこれでは困ります。ご自分たちでお子さんを産後ケア施設に預けたことまで忘れるなんて。これほど不注意で、これからどうするんですか」「莉杏は連れ去られたのではなく、産後ケア施設にいたということですか？」警察官はうなずき、監視カメラの映像を恭介に見せた。「奥さんがご自分で連れていっています」恭介は勢いよく隣の真里を振り向いた。真里は目に涙を浮かべ、拗ねたように唇を尖らせた。「恭介、最近ずっと疲れてたの。うっかり忘れただけ……」「もういいでしょう。真里を責めてどうするの？赤ちゃんが無事なら、それでいいじゃない」麻友が不満そうに真里を自分の後ろにかばった。恭介の顔から血の気が引いた。彼は慌てて入口へ向かった。「知世のところへ戻るぞ。さっき、血が出ていた気がする……」麻友も顔色を変え、彼の車に乗り込んだ。恭介は何度も信号を無視し、猛スピードで車を走らせた。脳裏に浮かぶのは、痛みに顔を引きつらせた知世の姿と、絶望に沈んだその目ばかりだった。すべてが誤解だったのなら、自分はさっき、いったい何をしたのか。恭介はそう考えると、自分の頬を強く打った。それを見た麻友が慰めるように言った。「そんなに自分を責めないで。莉杏がいなくなったんだもの。誰だって冷静ではいられないよ。知世も分かってくれるって。せめて、お詫びに知世の好きなケーキでも買っていこう」二人はケーキを買い、家へ戻った。知世の名を呼ぼうとしたとき、寝室がもぬけの殻になっていたことに気づいた。残されていたのは、ベッドの下から寝室の入口まで、曲がりくねって続く乾いた血の跡だけだった。恭介は目の前が大きく揺れ、立っていられなくなった。声を震わせながら呟いた。「知世に何かあったんだ。全部、俺のせいだ……」「恭介、落ち着いて」真里がそっと彼の手を握った。「これくらいの血で、命に関わることなんてないよ。怒ってどこかへ隠れただけかもしれない。明日は莉杏のお祝いでしょう？今は落ち着こう」麻友も隣で同調した。「そうだよ。知世の性格なら分かってるでしょう。心配しなくても、明日のお祝いにひょっこり現れ

私が手を打つと、郁人がすぐに真里の父親を連れてきた。真里の養父の髪には白いものが目立ち、腰も曲がっていた。長旅をしてきたのか、服には泥が跳ねていた。それほどくたびれた姿でも、顔に浮かぶ慈愛は隠せなかった。震えながら歩み寄り、真里の手を取ろうとした。「真里、結婚して子どもまで生まれたのに、どうして父さんに一言も知らせてくれなかったんだ？この前、突然帰ってきて、もう縁を切ると言っただろう。心配で町へ捜しに行こうとして、山道から落ちて脚を折ったんだ。父さんの何が悪かったのか、どうか教えてくれないか」真里は唇を固く結び、狼狽した様子で後ずさった。麻友がすぐに彼女の前へ出た。「よくそんなことを聞けるね。真里がようやく田舎を出られたのに、無理やり連れ戻して結婚させようとしたでしょう！」真里の養父は困惑して顔を上げ、慌てて否定した。「わしは一度も、そんなことを言ってない。真里が結婚するときのために、100万円も貯めて待っていたんだ」彼はポケットから使い古した封筒を取り出した。中には少しずつ貯めた紙幣が、きちんと束ねて入っていた。老人のひたむきな姿に胸を打たれない者はいなかった。招待客たちは、たちまち小声で話し始めた。「どういうこと？結婚したのに、自分のお父さんにも知らせなかったの？」「家族に無理強いされたって、あちこちで話してたよね。あれも全部嘘だったんじゃない？」「やめて！」真里は耳を塞いで叫び、シャンパンのグラスを養父の足元に投げつけた。「縁を切るって言ったでしょう！どうして私の人生に口を出すの！」私は慌てて真里の養父の前に立ちはだかり、真里の頬を平手で打った。「最低ね！あなたは血のつながらない子なのに、お父さんは小さい頃から実の娘として大切に育ててくれた。あなたが学校へ通えたのも、お父さんがネットで私を見つけ、あなたを町へ連れ出して進学を支援してほしいと頼んだからよ。それなのに、あなたは何をしたの？華やかな暮らしが欲しいからって、20年以上も育ててくれた父親まで切り捨てたのよ」初めてあの村を訪れた日のことを、私は今でも覚えている。真里の養父は色あせるほど着古した服をまとい、ひどく老け、疲れ切った顔をしていた。その一方で真里は清潔なワンピースを着て、髪もきれいな三つ編みにしていた。

郁人はここまでずっと我慢していたが、ついに堪えきれなくなった。袖をまくり、眼鏡を外した。振り返ると、恭介の顔に拳を叩き込んだ。恭介はよろめきながら後退し、血のにじむ口元を拭うと、負けじと殴り返した。二人はすぐに取っ組み合いとなり、互いに容赦なく拳を振るった。「お前みたいな人間が、どの面下げて知世につきまとう！こんなふうに傷つけると分かっていたら、あのとき俺が知世を連れていくべきだった！」「二人ともやめて！人通りの多い場所で殴り合って、恥ずかしくないの？」私は駆け寄り、恭介を蹴り飛ばした。「知世！」目を真っ赤にした恭介が、私の脚に必死にすがりついた。「俺が悪かった。もう一度だけ、やり直すチャンスをくれ」「何のチャンス？」私は一歩下がり、無表情のまま彼の手を振り払った。「もう一度不倫するチャンス？それとも、私を傷つけるチャンス？」「違う、知世。俺が誤解して、お前を傷つけた。裏切ったことも分かってる。何もかも俺が悪かった」声は涙で途切れ、目には深い後悔が浮かんでいた。自分がこんなことをしなければ、家族3人で幸せに暮らしていたはずだった。大学で初めて知世を見た日のことが、恭介の脳裏に鮮明によみがえった。学内の作品展で最優秀賞を受賞した彼女は、自分の作品のそばに立ち、同級生たちと記念写真を撮っていた。あのときの明るい笑顔は、一筋の光となって彼の心に差し込んだ。気づけば恭介も彼女の前へ歩み寄り、声をかけていた。「すみません。一緒に写真を撮ってもらえませんか？」その写真も、ずっと大切にしまっていた。結婚した夜、眠る知世の頬に口づけ、続けて写真の中の彼女にも口づけた。これから一生、知世を幸せにすると心に誓った。彼女を守り、大切にし、決して裏切らないと。それなのに今の自分は誓いを破り、7年前の自分なら決して許さなかったことをしてしまった。私は黙って恭介を見下ろした。彼は子どものように泣きじゃくり、言葉にもならない声を漏らしていた。それでも、震える両手は私の脚を離そうとしなかった。私はようやく口を開いた。声には何の感情も残っていなかった。「本当は、あの子がいなければ、あなたとやり直そうとは思わなかった。いえ、最初からやり直すつもりなんてなかった。知ってるでしょう。私は