家族全員に裏切られ、私は愛を捨てた

恭介はその場に立ち尽くし、顔に動揺を走らせた。

「知世、話を……」

「そこにある服、洗っておけばいい？」

私は彼の言葉を遮り、ソファに積まれた服を指さした。

恭介は顔を青ざめさせ、慌てて私の手をつかんだ。

「知世、そんな態度を取るな。ちゃんと説明させてくれ」

「どんな態度？二人の邪魔をしないほうがいいでしょう？」

私は口元に薄い笑みを浮かべ、彼を見つめた。

恭介は首を横に振ると、私の反応をうかがうように尋ねた。

「怒ってないのか？」

驚くのも無理はなかった。

半年前、恭介と真里の関係を知った私は、正気を失ったように荒れた。

二人の情事を写した写真を千枚以上も印刷し、彼の会社の入口に貼りつけた。そればかりか、離婚を切り出した恭介を刃物で何度も刺し、その足で屋上へ上った。

あの日、両親と麻友は血まみれの恭介を引きずってきた。妊娠を示す検査結果を持たせ、私の前にひざまずかせた。

「知世、お腹に赤ちゃんがいるのよ！その子のためだと思って、一度だけ許してあげて！」

あのときは、誰もが私を狂っていると思っていた。

けれど今の私は黙ったまま、恭介の指を一本ずつ外した。

「もう、その必要がないから」

そのとき、彼の腕の中で赤ちゃんが身じろぎし、甲高い泣き声を上げた。その声が神経を逆なでした。

昨日まで私のお腹に頬を寄せ、「この子の第二の母親になるからね」と甘えていた麻友が、今は駆け寄ってきて私を突き飛ばした。

「話なら外でして！取り乱して赤ちゃんを怖がらせないでよ！」

「真里はあんたに気を遣って、特別個室にさえ入らなかったのよ。どれだけ我慢してきたと思ってるの？」

かつて私を案じるあまり、一晩で老け込んだ両親まで、真里の前に立ちはだかった。

「知世、真里はいい子なんだ。ここには身寄りがないんだから、出産には私たちが付き添わないといけないだろう」

大きなお腹を抱えた私は、最も身近なはずの人たちに押されるように後ずさりし、ドア枠にぶつかった。痛みで汗がにじんだ。

数秒かけて息を整え、ようやく口を開いた。

「好きにすればいい。私には関係ないから」

腰を支えながら立ち去ろうとすると、真里が目を赤くしてベッドからよろめき降り、私の前にひざまずいた。

「知世さん、みんなを責めないで。悪いのは全部、私なの！父に田舎へ連れ戻されて、無理やり結婚させられそうになったの。それでみんなが、子どもを産んで、もう結婚したことにすればいいって助けてくれて……昔、田舎から私を連れ出し、学校へ通わせてくれた恩は忘れてない。知世さんから旦那さんを奪うつもりなんて絶対にないから！」

泣きながらも、その目の奥にはひそかな笑みが浮かんでいた。

吐き気が一気にこみ上げた。私はとっさに真里の手を振り払い、壁に手をついてえずいた。

「真里！」

「知世、真里を突き飛ばすなんて！出産したばかりなのよ！」

麻友は血相を変え、私の頬を平手で打った。

たちまち頬が痺れ、熱を持った。

私は必死にお腹をかばい、反論しようとした。だが両親に押し出され、そのまま病室の外に追いやられた。

「今日は帰りなさい。ここで騒がないで」

扉が大きな音を立てて閉まった。

中からは、大勢で真里をなだめる優しい声が聞こえてきた。

私は一人、扉の外に締め出されていた。

雷鳴が轟き、廊下の向こうから吹き込んだ冷たい風に体が震えた。

恭介が傘を手に追ってきた。

「知世、雨だ。送っていく」

私が断らなかったので、彼はほっと息をついた。

「医者から、真里は今度中絶したら、もう子どもを産めなくなるかもしれないって言われたんだ。どうしても見捨てられなかった。でも、これだけは信じてくれ。俺が愛してるのは、お前だけだ。退院したら、真里と子どもは遠くで暮らさせる。もう二度と、お前には会わせない」

「どうでもいい」

私は振り返り、左手の薬指から指輪を抜くと、彼の足元に投げた。

「真里につけてあげれば？この子が生まれたら、私たちは離婚しよ」