Todos los capítulos de 철향: Capítulo 1 - Capítulo 5

달이 늑대에게 먹히는 오늘, 어둠을 틈타 세 필의 말이 낙양의 성문을 나섰다. 모조리 검은 말에 말발굽에는 털가죽을 씌웠다. 그러나 그러한 노력에도 불구하고 제일 앞을 달리는 사내의 존재감은 감출 수 없었다. 거대한 군마에 어울리는 큰 체격의 사내다. 뒤덮어 씌우면 무엇이든 작아보이게 만드는 검은 옷을 입었건만 위용이 넘친다. 검은 사내의 짙은 그림자가 월식의 어둠과 기싸움을 하듯 쏘아져 나간다. “마마님! 위험합니다!” 기탁起晫은 연신 고삐를 휘두르며 말을 재촉했다. 정신없이 내달리는 현덕玄德의 말을 앞질러야했다. 금군이 가진 흑마 중에서 가장 침착하고 노련한 말을 골랐건만 시야가 탁 트이자마자 폭주하기 시작했다. 궁 안의 좁은 연무장과 후원 이외의 곳에서 말을 타 본 적이 없는 현덕이다. 낙마해서 잘못되기라도 하면 큰일이다. 아니 웃기는 짓이다. 스물여섯 살이 되어서야 겨우 궁 밖으로 나오게 되었는데, 성문을 나서자마자 낙사했다는 오명을 쓰게 둘 수 없다. 그러나 기탁의 애마는 놀라운 지구력으로 천 리를 쉼없이 달릴 수는 있었지만 순간적으로 뛰쳐나갈 배짱은 없었다. 별 수 없이 안장 아래에서 말채찍을 꺼내려는데 옆에서 바람이 인다. 아, 안 돼. 은령銀玲의 말까지 붙잡을 여력은 없다. 이건 내 능력을 벗어난 일이다. 은령에게는 미안하지만 마마님을 택한다. 이건 너도 뭐라 할 수 없을 것이다. 기탁이 말채찍을 손에 들었을 때, 현덕의 말고삐를 잡아채고 그쪽으로 날듯이 넘어가는 은령의 뒷모습이 보인다. 곡예와 같은 매끄러운 움직임이다. 현덕의 말이 서서히 느려진다. 은령의 말은 기수가 여전히 타고 있는 양 곁에서 속도를 맞춘다. “하하하하하하!” 기탁이 다가가자 낮게 울리는 현덕의 웃음소리가 커진다. 한껏 느려져 도각거리는 말발굽 소리를 현덕의 허망한 웃음 소리가 뒤덮는다. 말발굽을 덮고 있던 털가죽은 이미 벗겨져 날아가고 없다. 기탁의 걱정은 기우였다. 현덕은 일부러 내달린 것이었고, 은령은 먼 북부에 있는 기마민족의 후예였다. 피와 뼈

“그래. 장가 가. 장가 가렴. 내 참한 소저가 보이면 재깍재깍 데려다 주도록 하마.” “아니요, 아니요. 유이님께선 저랑 떨어져 계시는게 도와주시는 겁니다.” 기탁은 침상 주위에 물이 든 대통과 당과가 담긴 목기를 놓아두고, 부시를 쳐 유등 하나에 불을 붙였다. 노랗게 밝혀진 현덕의 얼굴을 잠시 바라본다. 본래도 선이 굵은 얼굴에 짙은 음영이 더해져 남자가 봐도 반할 얼굴이 되었다. “어휴, 과일이나 받으면 좀 나눠주십쇼. 제 색시는 제가 알아서 구하겠습니다.” “과일은 왜?” “으으. 머지않아 알게 되실겁니다. 누추하여 죄송합니다만, 곧 해가 뜰 것입니다. 그때까지만 참고 눈 좀 붙여두십시오. 낙양에서 멀어지면 역원이나 객잔에 들를터이니 오늘만 참아주십시요. 그럼 저도 쉬어야하니 물러나겠습니다.” 기탁은 천막에서 나와 활과 화살통을 둘러메고 나무를 올라탔다. 아무래도 이쪽이 주변을 경계하기 더 좋다. 기탁은 금군이 되면서 황궁 밖의 근무도 여러 번 떠나봤기에 야영이 익숙하다. 현덕은 궁 밖에서 자는 것이 처음이다. 아무리 봄비에 적셔져 부드러워진 낙엽을 깔고 양모 담요를 두툼히 위 아래로 깔고 덮고 잔다지만, 곧바로 적응하긴 힘들다. 밖에서는 돼지의 꾸륵거림이 계속 들려오고, 어디서 농염한 바람이 스산하게 들어온다. 그리고 의외로 몸보다 마음이 더 힘들다. 평생 살아온 곳을 벗어났다는 흥분과 서글픔이 동시에 밀려온다. 목표는 있지만 그걸 이룩하기 위한 막막함도 견뎌야 한다. 비록 툴툴대긴 했지만 의지할 이도 기탁 뿐이다. 현덕에겐 기탁이 황제의 마효장군과 다름없다. 그런 기탁에게 조금이라도 신세를 덜 지려면, 그의 말을 착실히 들어야한다. 조금이라도 잠을 자두기 위해 눈을 감는다. 역시나 이연의 얼굴이 바로 떠오른다. 핏줄이 비쳐보이는듯한 투명한 흰피부에 조각같은 이목구비. 그 가운데 맑은 하늘을 담아 박아넣은듯한 눈동자에 물기를 담아 나를 직시한다. “형님께서 원하는대로 하십시오.” 이연은 목소리조차 아름다웠다. 청아하게 울리는

태자비 간택과 함께 앞으로 태자를 보위할 금군을 선발한다는 공문이 내려왔다. 보통은 삼 년에 한 번 치뤄지는 무과 합격자 중에서 뽑지만, 올해는 무과가 없다. 올해 태자 책봉이 있으니 다음 무과 전까지 측근이 될 두 명을 뽑아두겠다는 것이었다. 사실 이건 핑계다. 궁에 차고 넘치는게 금군일진데, 그 중에서 뽑으면 된다. 다만 태자비 후보의 입궁을 도와줄 호위가 필요했던 것이다. 원래대로라면 황실의 일이니 황군을 보내줬어야한다. 하지만 태자비 후보 중에는 제후국의 공주도 있다고 하였다. 타국에 군대를 보낼 순 없다. 침략으로 간주될 것이다. 사신단에 준하는 규모의 호위를 꾸려서 올 타국의 공주와 형평성을 맞추기 위해 호위는 알아서 구색을 맞추라는 것이다. 매령의 경우 관료의 딸이니 성을 넘어갈 때마다 관군의 도움을 받으면 된다. 그러나 그렇게 하지 않겠다는 것은 이참에 지방의 귀족이 가진 사병의 수준도 파악하겠다는 꼼수도 숨어있을 것이다. 우리집은 매령의 집과 가까이 지냈다. 매령의 아버지는 지금의 황제가 운남을 정복할 때 대장군이었던 자로 현재 운남성 현령이다. 우리집은 그때 찌그러진 운남의 족장 가문이고. 황제는 전쟁을 치르며 공을 세운 군인들에게 정벌한 땅을 하사하고, 그 자리에 있던 왕실이나 호족들은 혼인을 맺어 중앙으로 불러들였다. 그래서 패퇴한 백부님은 낙양으로 끌려가셨고, 막내였던 아버지는 운남에 그대로 남았다. 매령의 아버지는 운남의 백성들을 구슬릴 겸 우리 아버지를 양자처럼 대했다. 서로서로 어떤 계산 속이었는지 알 수 없으나, 현령의 늦둥이 고명딸 매령과 동갑인 나는 매일같이 어울려 다녔다. 어른들의 사정 따위 우리가 알 필요는 없었다. 수박을 서리하고 뱀을 때려잡는 일에 그런 것들은 전혀 상관이 없으니까. 그랬는데 매령이 태자비 후보로 간택되었다는 소식이 전해졌다. 아버지는 이것을 기회로 삼기로 하고 나와 형을 끌고왔다. 방계인 우리집은 어차피 장남 외엔 다 필요없다. 그래서 아들들 중 유독 속썩이는 셋째, 넷째를 수도로 보내