All Chapters of 철향: Chapter 1 - Chapter 10

“그래. 장가 가. 장가 가렴. 내 참한 소저가 보이면 재깍재깍 데려다 주도록 하마.” “아니요, 아니요. 유이님께선 저랑 떨어져 계시는게 도와주시는 겁니다.” 기탁은 침상 주위에 물이 든 대통과 당과가 담긴 목기를 놓아두고, 부시를 쳐 유등 하나에 불을 붙였다. 노랗게 밝혀진 현덕의 얼굴을 잠시 바라본다. 본래도 선이 굵은 얼굴에 짙은 음영이 더해져 남자가 봐도 반할 얼굴이 되었다. “어휴, 과일이나 받으면 좀 나눠주십쇼. 제 색시는 제가 알아서 구하겠습니다.” “과일은 왜?” “으으. 머지않아 알게 되실겁니다. 누추하여 죄송합니다만, 곧 해가 뜰 것입니다. 그때까지만 참고 눈 좀 붙여두십시오. 낙양에서 멀어지면 역원이나 객잔에 들를터이니 오늘만 참아주십시요. 그럼 저도 쉬어야하니 물러나겠습니다.” 기탁은 천막에서 나와 활과 화살통을 둘러메고 나무를 올라탔다. 아무래도 이쪽이 주변을 경계하기 더 좋다. 기탁은 금군이 되면서 황궁 밖의 근무도 여러 번 떠나봤기에 야영이 익숙하다. 현덕은 궁 밖에서 자는 것이 처음이다. 아무리 봄비에 적셔져 부드러워진 낙엽을 깔고 양모 담요를 두툼히 위 아래로 깔고 덮고 잔다지만, 곧바로 적응하긴 힘들다. 밖에서는 돼지의 꾸륵거림이 계속 들려오고, 어디서 농염한 바람이 스산하게 들어온다. 그리고 의외로 몸보다 마음이 더 힘들다. 평생 살아온 곳을 벗어났다는 흥분과 서글픔이 동시에 밀려온다. 목표는 있지만 그걸 이룩하기 위한 막막함도 견뎌야 한다. 비록 툴툴대긴 했지만 의지할 이도 기탁 뿐이다. 현덕에겐 기탁이 황제의 마효장군과 다름없다. 그런 기탁에게 조금이라도 신세를 덜 지려면, 그의 말을 착실히 들어야한다. 조금이라도 잠을 자두기 위해 눈을 감는다. 역시나 이연의 얼굴이 바로 떠오른다. 핏줄이 비쳐보이는듯한 투명한 흰피부에 조각같은 이목구비. 그 가운데 맑은 하늘을 담아 박아넣은듯한 눈동자에 물기를 담아 나를 직시한다. “형님께서 원하는대로 하십시오.” 이연은 목소리조차 아름다웠다. 청아하게 울리는

태자비 간택과 함께 앞으로 태자를 보위할 금군을 선발한다는 공문이 내려왔다. 보통은 삼 년에 한 번 치뤄지는 무과 합격자 중에서 뽑지만, 올해는 무과가 없다. 올해 태자 책봉이 있으니 다음 무과 전까지 측근이 될 두 명을 뽑아두겠다는 것이었다. 사실 이건 핑계다. 궁에 차고 넘치는게 금군일진데, 그 중에서 뽑으면 된다. 다만 태자비 후보의 입궁을 도와줄 호위가 필요했던 것이다. 원래대로라면 황실의 일이니 황군을 보내줬어야한다. 하지만 태자비 후보 중에는 제후국의 공주도 있다고 하였다. 타국에 군대를 보낼 순 없다. 침략으로 간주될 것이다. 사신단에 준하는 규모의 호위를 꾸려서 올 타국의 공주와 형평성을 맞추기 위해 호위는 알아서 구색을 맞추라는 것이다. 매령의 경우 관료의 딸이니 성을 넘어갈 때마다 관군의 도움을 받으면 된다. 그러나 그렇게 하지 않겠다는 것은 이참에 지방의 귀족이 가진 사병의 수준도 파악하겠다는 꼼수도 숨어있을 것이다. 우리집은 매령의 집과 가까이 지냈다. 매령의 아버지는 지금의 황제가 운남을 정복할 때 대장군이었던 자로 현재 운남성 현령이다. 우리집은 그때 찌그러진 운남의 족장 가문이고. 황제는 전쟁을 치르며 공을 세운 군인들에게 정벌한 땅을 하사하고, 그 자리에 있던 왕실이나 호족들은 혼인을 맺어 중앙으로 불러들였다. 그래서 패퇴한 백부님은 낙양으로 끌려가셨고, 막내였던 아버지는 운남에 그대로 남았다. 매령의 아버지는 운남의 백성들을 구슬릴 겸 우리 아버지를 양자처럼 대했다. 서로서로 어떤 계산 속이었는지 알 수 없으나, 현령의 늦둥이 고명딸 매령과 동갑인 나는 매일같이 어울려 다녔다. 어른들의 사정 따위 우리가 알 필요는 없었다. 수박을 서리하고 뱀을 때려잡는 일에 그런 것들은 전혀 상관이 없으니까. 그랬는데 매령이 태자비 후보로 간택되었다는 소식이 전해졌다. 아버지는 이것을 기회로 삼기로 하고 나와 형을 끌고왔다. 방계인 우리집은 어차피 장남 외엔 다 필요없다. 그래서 아들들 중 유독 속썩이는 셋째, 넷째를 수도로 보내

너른 공간에 크고 작은 발소리와 수레 바퀴 소리가 절묘히 섞여 들어간다. 여러 사람이 동시에 움직이며 자아내는 신묘한 박자감에 몸이 젖어갈 때쯤 왼쪽의 문으로 빠져나왔다. 사람 서너명은 한 번에 지날 수 있는 너른 문을 지나 오른쪽으로 꺾으니 누런 물이 흐르는 해자가 보인다. 그 위에 얹어진 다리를 건너는데 오른쪽으로 회랑과 같은 높이의 담장이 쭉 이어져있고 그 너머로 높고 큰 황금지붕 건물이 보인다. 아까 대전이라고 생각했던 건물도 그저 문일 뿐이었다. 강현은 까마득한 거리와 규모를 찬찬히 눈에 담았다. 해자의 폭과 깊이도 유심히 바라보고, 왼쪽의 성벽에서 오른쪽 담장까지의 거리와 정면에 보이는 서궁의 대문을 보며 전체적인 윤곽을 머릿속에 심기 시작했다. “들리냐?” 형의 말소리에 귀를 쫑긋 세웠다. 강현은 귀가 너무 좋다보니 오히려 모든 소리에 귀기울이지 않는 버릇이 생겼다. 익숙한 소리에만 반응한다. 그래야 쉬이 피곤해지지 않는다. 주변으로 청력을 확장하는 순간 내달리는 말발굽 소리가 귓전을 때렸다. 여러 마리가 아니다. 단 한필의 말이며 기수가 타고 있다. 아주 빠르지만 규칙적이다. 훈련이 잘 된 말이며, 울림의 크기로 보아 덩치도 작지 않다. 짐작건데 기수도 그리 작은 체구는 아닌듯하다. 바닥은 흙바닥이 아닌 돌바닥이다. 말발굽에 좋은 환경은 아니다. 그리고 어딘가 소리의 합이 어색했다. 강현은 좀 더 집중해서 들어본다. 궁 안에서 홀로 말을 타고 달리고 있는데 주변인들의 사소한 응원이나 염려도 들리지 않는다. 사람이 내지르는 소리는 청아한 웃음소리 하나 뿐이다. “한필, 한 명. 명마 그리고 아마도 태자 전하.” 형에게 들릴 정도로 작게 말한다. 오래 같이 지내온 매령은 알아듣지 못할 정도로 웅얼대는 내 목소리가 들리면 내 입술을 읽는다. “씁-

매령은 무슨 말인지 바로 알아듣지 못하고 큰눈을 깜박였다. 그러나 일그러진 강현의 얼굴이 눈에 들어오자 순식간에 이해가 되었다. 두 명의 호위, 세 명의 후보. 각자 한 명씩 욕보이면 매령이 태자비가 될 수 있다. 삼남과 사남 정도는 혈기를 못참아 우를 범하고 처벌받아도 수도에서 멀리 떨어진 집안의 평판에는 별 타격은 없을 거다. 게다가 여태껏 여러 번 현이를 버리려 했던 강 가장이다. 놀랍지도 않다. 얼핏 생각하기에는 매령 집안 하나 외척이 되기 위해 벌이는 일치고는 강씨 집안의 손해가 너무 심하다. 그러나 두 집안의 돈독한 연결을 생각하면 두 아버지 사이에 큰 거래가 있었으리라 짐작하기 어렵지 않다. “현이도 데려가.” 매령의 떨리는 동공을 보며, 강원은 설핏 웃었다. ‘내가 뭐라고? 바늘 가는 데 실 가야지.’ 이런 생각을 말로 꺼낼 수는 없다. “내가 손을 뗐는데, 쟤 혼자서 뭘 어쩌겠어. 금군이나 되라고 해. 고향에 발도 못 붙이게.” 너무 오래 마주보고 있었다. 강원은 몸을 돌려 연무장을 향해 바라보았고, 곧은 자세로 기다리고 있는 주희와 눈이 마주쳤다. 언제나 충동적으로 결정을 내리는 편이지만, 이번만큼 근거없는 선택은 처음이었다. 본래 매령이 태자비가 되는 것을 막고, 강현도 금군이 되지 못하게 만들 심산이었다. 언제나 하는 짓이 귀여운 저 둘을 어디 멀리 보내버리고 나만 금군이 되려 하였다. 그러나 저 강물 같은 눈동자가 기억을 끄집어냈다. 강물을 오가는 상선에서 칼질을 팔아 빌어먹으며 살고 있을 때, 양자강이 울며 떠내려보내던 시신을 기억한다. 갈빛 피부에 적발을 가진 여인. 칠주야 동안 범람이 일어났고 사흘간 강물이 역류했다. 강원이 일하던 상선은 망가져 쓸 수 없게 되었고, 선사는 사실상 망해버렸다. 강원은 미련없이 모은 돈