All Chapters of 裏切った男がどれだけ後悔しても、もう二度と愛さない: Chapter 1 - Chapter 9

私は一瞬、動きを止めた。そしてすぐに身をかがめ、ブレスレットを拾い上げた。優子は名残惜しそうな表情を浮かべながら言った。「美海ちゃん、私、こんなに気に入ったブレスレットは初めてなの。ねえ、それを私に譲ってくれない？晴也との結婚祝いだと思って、ね？もちろん、ただで奪おうなんて思っていないわ。代わりに10本返すから」私は首を横に振った。「申し訳ありません、お嬢様。このブレスレットは、私にとって本当に大切なものなんです」このブレスレットは、晴也が私に贈ってくれたものだ。彼が初めて海外へ行った時、私のために競り落としてくれたのだ。その時、彼は言った。「うちの美海には、この世で一番いいものが似合う」私もこのブレスレットを何より大切にしていて、毎日身につけていた。優子はそれを聞くと、残念そうに晴也を見た。「晴也、私、本当に気に入っちゃったの」晴也は私を見た。その顔には、何の感情も浮かんでいなかった。「美海、このブレスレットは優子に渡せ。あとで金をやるから、好きなものを買いに行けばいい」私は信じられない思いで、彼を見つめた。彼なら、私がこのブレスレットをどれほど大切にしているか知っているはずだ。なのに今、彼は優子のために、何のためらいもなく私に譲るよう求めている。私がなかなか頷かないのを見ると、晴也の表情に苛立ちが滲んだ。「たかがブレスレット一つだろう？美海、お前はいつになったら少しは分別がつくんだ？これからは優子を見習って、どうすれば礼儀をわきまえた振る舞いができるのか学べ」そう言うと、彼は私の手からブレスレットを取り上げ、優子の手首にはめた。私はまるで氷の底へ突き落とされたかのような気分だった。彼は確かに、このブレスレットが私に一番似合うと言っていたのに。どうして今、それは優子の手首にはめられているのだろう。私は胸の痛みを必死にこらえ、その場に立ち尽くしていた。優子は満足そうにブレスレットを眺めると、晴也の腕に絡みついた。「晴也、美海ちゃんに何かプレゼントを選んであげましょうよ。何がいいかしら？美海ちゃんはびっこなんだから、電動車椅子なんてどう？そうすれば、これからもっと楽になるわ」「びっこ」という言葉を聞いた瞬間、私は愚かにも期待してしまった。晴也なら、昔のように

しかし、その結婚式が行われる前に、晴也は激しい怒りを露わにして、私のもとへやって来た。「美海、やりすぎだ。なぜ優子のウェディングドレスを切り裂いたんだ？ドレスを傷つければ、俺たちが結婚をやめるとでも思ったのか？」私は慌てて弁解した。「私じゃない！」けれど、彼は聞く耳を持たなかった。「使用人たちはみんな口を揃えて言っている。お前がこっそり抜け出して、ドレスを切り裂いたと。証言も証拠も揃っているのに、まだ言い逃れをするつもりなのか。お前に本当にがっかりした」そう言うと、彼は背後から短剣を取り出した。「今まで俺がお前をきちんと躾けてこなかった。これからは俺が、人としてどう振る舞うべきかを教えてやる」次の瞬間、彼は私の右手の甲を目がけて、短剣を振り上げた。「この手でやったのか？これで、二度と同じことをしないよう覚えておけ」冷たい光を放つ刃が振り下ろされた。右手の甲に鋭い冷たさを感じた直後、えぐられるような激痛が襲ってきた。血がどくどくと溢れ出し、あっという間に袖口を赤く染める。真っ赤な血が、晴也の目にも焼きついたようだった。彼は短剣を握る手をわずかに震わせていた。まるで、自分が本当に手を下すことになるとは思っていなかったかのように。「痛いか？」彼の声はかすれていた。そこには、本人ですら気づかないほど小さな後悔が滲んでいた。けれど、それもすぐに冷たい声へと変わった。「痛い目を見なければ、していいことと悪いことの区別もつかないだろう 」そう言うと、彼は手下へ命じた。「彼女を島へ送れ。そこでよく反省させろ」……私は二人の手下に乱暴に船へ引きずり込まれ、そのまま孤島へ連れて行かれた。右手の甲の傷に海水の塩分が染み、焼けるように痛んでいる。けれど、それは心が死んでいく痛みに比べれば、ほんの一万分の一にも満たなかった。船室の外では、護送を任された二人の手下の会話が、海風に乗って途切れ途切れに聞こえてきた。「晴兄貴、今回は本当に怒っているな。お嬢様のためとはいえ、まさか水原さんに手を上げるなんて」「何も分かってないな。晴兄貴はずっと前から、あいつを追い出したかったんだ。お嬢様からも、あいつが目障りだから追い出してくれと強く迫られている。それに、今の晴兄貴の立場を考えてみろ

車が埠頭に着くと、晴也は飛び降りるようにして高速艇へ乗り込んだ。そして自ら舵を取り、荒れ狂う海へ向かって船を走らせた。波が船体を激しく叩きつけ、今にも彼を飲み込もうとしているようだった。それでも彼は、少しも怯まなかった。彼の心にあるのは、ただ一つの願いだけだった――美海、どうか待っていてくれ。……私は刺すような寒さの中で目を覚ました。波は何度も私を岸へ押し戻しては、容赦なく海の中へ引きずり込んでいった。右手の傷からはまだ血が流れていた。傷口に海水が染み込み、焼けるような痛みに意識が遠のきそうになる。このまま海に完全に飲み込まれるのだと思ったその時、突然、力強い腕が私の体を抱き上げた。鼻先に、どこか懐かしい木の香りが漂った。私は必死に目を開けると、そこにいたのは、焦った表情を浮かべた小林文也（こばやし ふみや）だった。彼の声は震えていた。「美海！大丈夫か？」文也は晴也の生死を共にした親友で、組の中でも数少ない、ずっと私に善意を向けてくれていた人だった。彼は何度も晴也を諫めてくれた。けれど、その言葉が届くことはほとんどなかった。私はかすれた声で名前を呼んだ。「ふみ……やさん……」文也は眉をひそめると、すぐに上着を脱ぎ、冷え切って震える私の体を包んだ。そして、右手のひどい傷には触れないよう、慎重に気を配った。「話さなくていい。今は体力を残せ」彼は私を抱き上げ、波に足元を取られながら、荒れ狂う海岸から離れていった。文也は私を孤島の奥にある古びた漁師小屋へ連れて行き、寝かせた。焚き火がぱちぱちと音を立てて燃え、揺れる炎が彼の険しい表情を照らしていた。彼は慎重に強い酒で、私の右手の傷を洗った。私は痛みで全身が震えた。それでも唇を強く噛みしめ、声を漏らさなかった。心の奥に残った冷たさに比べれば、この程度の痛みなど何でもなかった。文也の声には、深い罪悪感が滲んでいた。「美海、ごめん。遅くなった。前から宗優子のことはおかしいと思っていた。でも晴也は……まるで何かに取り憑かれたみたいに、何を言っても聞く耳を持たなかった」私は揺れる炎を見つめながら、掠れた声で言った。「文也さんのせいじゃない。私が馬鹿だったの。あの人の野心を、真心だと思い込んでいたわ」そ

私は涙が出るほどに笑った。「私のことを大切に思ってる？じゃあ、どうしてあの時、私の車椅子を蹴りつけて傷つけたの？どうして私の手を短剣で刺したの？どうして私を孤島へ送ったの？」一つ一つの問いかけが、刃物のように晴也の心を突き刺し、同時に私自身の心までも切り裂いていた。彼は口を開いたが、何も言葉にならない。ただ手を伸ばし、私を抱きしめようとした。私は反射的に後ずさった。その瞬間、バランスを崩し、ベッドから転げ落ちた。「美海！」晴也は慌てて私を抱き起こし、その瞳の奥には深い後悔と罪悪感が滲んでいた。「ごめん、美海……わざとじゃなかったんだ」私は彼を押しのけた。そして左手で床を支えながら這いずり、車椅子のそばまで移動して腰を下ろした。「晴也、また前みたいに私を閉じ込めればいいじゃない？どうせあなたは、いつだって私を信じない。私がどう思っているかなんて、少しも考えてくれないんだから」彼の顔色が悪くなった。それでも、彼は静かに頷いた。「分かった。閉じ込めたりはしない。でも、この家から出ることだけは許さない。人をつけて、お前を守らせる」彼は、それで償えると思っているのだろう。でも、彼は知らない。一度刻まれた傷は、もう二度と元通りにはならないということを。……それからの日々、晴也はほとんどすべての予定を断り、毎日家で私のそばにいた。彼は自ら食事を作り、新聞を読んで聞かせ、車椅子を押して庭を散歩した。けれど、私は最初から最後まで、彼に冷たいままだった。ある日、彼は美しいワンピースを持って私の前に現れた。それは彼がわざわざ海外で仕立ててもらったもので、小さな真珠が星のように散りばめられていた。「このドレス、綺麗だろう？きっとお前に似合う」彼が私に着せようと手を伸ばした瞬間、私はそのドレスを奪い取り、床へ投げ捨てた。「晴也、ドレス一着で私があなたを許すと思ってるの？」私は彼を見つめ、目の奥に冷たい嘲笑を浮かべた。「忘れないで。私はびっこで、右手も使えない役立たずなんでしょう？そんな私が、こんな綺麗なドレスを着られると思う？」晴也の顔から、一瞬で血の気が引いた。彼は私の前にしゃがみ込み、両手で私の左手を包むように握った。その声は震えていた。「美海……俺が悪かったって分かってる