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第4話
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裏切った男がどれだけ後悔しても、もう二度と愛さない 第9話
「すぐに戻る」私は顔を上げ、静かに晴也を見つめた。「うん」あまりにも久しぶりに、こんなにも穏やかに彼と目を合わせたからだろう。そのせいか、彼の瞳に動揺が広がり、立ち去ることをためらっているようにも見えた。けれど、背後から手下が再び急かした。晴也はとうとう歯を食いしばり、私の額にそっと口づけを落とすと、振り返ることなく大股で去っていった。車のエンジン音が遠ざかっていくのを聞きながら、私は本を閉じた。その瞬間、私の目に鋭い光が宿った。これまで、一見無感覚に見えた日々の中で、私が何ひとつ得ていなかったわけではない。私は密かに周囲を観察し続け、ボディーガードの交代の時間を覚え、塀の外にある監視カメラの死角まで把握していた。枕の下に隠していた小さな鉄の棒を取り出した。数日前、車椅子を修理した際に、こっそり残しておいたものだった。冷たい金属を指先でなぞりながら、私は一歩一歩慎重に進んだ。記憶した道順を頼りに、廊下を巡回するボディーガードたちを避ける。生い茂ったプラタナスの木陰に身を隠しながら、私は別荘の西側の塀へ向かった。ここは、やはり私が予想した通りだった。監視カメラは枝葉に大部分を遮られ覆われ、わずかな死角が残されている。私は深く息を吸った。そして鉄の棒を使い、塀の下にある緩んだ石板を素早くこじ開けた。湿った土の匂いが、鼻先に広がった。隙間をくぐる時、スカートの裾が引っかかって破れたことにも気づかなかった。ただ、あの檻から少しでも遠くへ離れたい――その思いだけが、私を突き動かしていた。路地の入口には、一台の目立たない車が停まっていた。運転手は文也が手配してくれた人だった。「お嬢さん、早くお乗りください。小林さんから、埠頭までお送りするよう言われています」彼は低い声でそう言うと、車のカーテンを引き、私の姿が見えないように隠した。車輪が道を転がる音を聞きながら、私は振り返り、少しずつ遠ざかっていくあの家を見つめていた。心に未練はなかった。ただ、長い間背負っていた重荷をようやく下ろしたような、解放感だけが残っていた。埠頭には、文也がすでに小さな貨物船のそばで待っていた。彼はバッグを差し出した。中には新しい身分証明書と金が入っていた。「美海、これを持っていけ。
裏切った男がどれだけ後悔しても、もう二度と愛さない 第8話
私は涙が出るほどに笑った。「私のことを大切に思ってる？じゃあ、どうしてあの時、私の車椅子を蹴りつけて傷つけたの？どうして私の手を短剣で刺したの？どうして私を孤島へ送ったの？」一つ一つの問いかけが、刃物のように晴也の心を突き刺し、同時に私自身の心までも切り裂いていた。彼は口を開いたが、何も言葉にならない。ただ手を伸ばし、私を抱きしめようとした。私は反射的に後ずさった。その瞬間、バランスを崩し、ベッドから転げ落ちた。「美海！」晴也は慌てて私を抱き起こし、その瞳の奥には深い後悔と罪悪感が滲んでいた。「ごめん、美海……わざとじゃなかったんだ」私は彼を押しのけた。そして左手で床を支えながら這いずり、車椅子のそばまで移動して腰を下ろした。「晴也、また前みたいに私を閉じ込めればいいじゃない？どうせあなたは、いつだって私を信じない。私がどう思っているかなんて、少しも考えてくれないんだから」彼の顔色が悪くなった。それでも、彼は静かに頷いた。「分かった。閉じ込めたりはしない。でも、この家から出ることだけは許さない。人をつけて、お前を守らせる」彼は、それで償えると思っているのだろう。でも、彼は知らない。一度刻まれた傷は、もう二度と元通りにはならないということを。……それからの日々、晴也はほとんどすべての予定を断り、毎日家で私のそばにいた。彼は自ら食事を作り、新聞を読んで聞かせ、車椅子を押して庭を散歩した。けれど、私は最初から最後まで、彼に冷たいままだった。ある日、彼は美しいワンピースを持って私の前に現れた。それは彼がわざわざ海外で仕立ててもらったもので、小さな真珠が星のように散りばめられていた。「このドレス、綺麗だろう？きっとお前に似合う」彼が私に着せようと手を伸ばした瞬間、私はそのドレスを奪い取り、床へ投げ捨てた。「晴也、ドレス一着で私があなたを許すと思ってるの？」私は彼を見つめ、目の奥に冷たい嘲笑を浮かべた。「忘れないで。私はびっこで、右手も使えない役立たずなんでしょう？そんな私が、こんな綺麗なドレスを着られると思う？」晴也の顔から、一瞬で血の気が引いた。彼は私の前にしゃがみ込み、両手で私の左手を包むように握った。その声は震えていた。「美海……俺が悪かったって分かってる
裏切った男がどれだけ後悔しても、もう二度と愛さない 第7話
「帰る？どこへ？私を閉じ込めて、さんざん苦しめた、あの『家』に？」晴也は慌てて私の手首を掴んだ。けれど、痛がらせないようにと、力を込めることはできず、ただそっと握っていた。「結婚式は中止にした。宗優子とはもう決裂した。彼女を閉じ込めてある。宗組のことも、俺が何とかする。美海、俺が欲しいのはお前だけだ。お前さえ一緒に帰ってくれれば、それでいい」私は手首を引き戻し、平静な声で言った。「もう遅い。晴也、あなたが短剣で私の右手を刺したその瞬間から……私たちはもう終わったの」晴也の顔から一気に血の気が引いた。彼は必死に私の手首を握りしめ、離そうとしなかった。「違う、美海。遅くなんかない！お前の手を治す。足も治す。俺たちは、昔のように戻れるんだ！」彼の声には、ほとんど狂気じみた執着が滲んでいた。私は彼の瞳の奥にあるその執念を見て、ただ滑稽だと思った。昔？あのお湯を冷まして私に飲ませてくれたり、私を辱めた人間の足をためらいなく切り落としたりした晴也は、権力を追い求める道の途中で、とっくに死んでしまったのだ。文也が前へ出て、彼を引き離そうとしたが、晴也に思いきり突き飛ばされた。晴也は懐から一枚の勾玉を取り出した。それは10年前、私が物乞いをしていた頃、古物商と交換して手に入れたお守りで、それ以来ずっと、彼が首にかけていたものだった。「見て、美海、この勾玉、まだここにある！」彼は勾玉を私の手のひらに押し込んだ。冷たい翡翠の表面が、傷ついた私の手に触れる。「俺たちの絆はまだ残ってる。どうして終わったなんて言えるんだ？」私はその勾玉を思いきり地面へ投げつけた。玉が砕ける音が、漁師小屋の中に鋭く響いた。「晴也……私たちの絆はとっくに砕けているわ。この玉みたいにね」彼の目から、一瞬光が消えた。けれど次の瞬間、彼は突然私を横抱きに抱き上げた。私は必死にもがき、彼の胸を叩いた。右手の傷がまた裂けた。流れ出た血が彼の白いスーツに染み込み、まるで絶望の花が一輪、また一輪と咲いていくようだった。「放して！晴也！頭がおかしいの？」けれど彼は私の言葉を聞こうともしなかった。ふらつきながら私を抱え、高速艇へ向かって歩いていった。背後で文也が怒鳴って止めたいものの、彼が連れてきた手下たちに阻まれ
裏切った男がどれだけ後悔しても、もう二度と愛さない 第6話
車が埠頭に着くと、晴也は飛び降りるようにして高速艇へ乗り込んだ。そして自ら舵を取り、荒れ狂う海へ向かって船を走らせた。波が船体を激しく叩きつけ、今にも彼を飲み込もうとしているようだった。それでも彼は、少しも怯まなかった。彼の心にあるのは、ただ一つの願いだけだった――美海、どうか待っていてくれ。……私は刺すような寒さの中で目を覚ました。波は何度も私を岸へ押し戻しては、容赦なく海の中へ引きずり込んでいった。右手の傷からはまだ血が流れていた。傷口に海水が染み込み、焼けるような痛みに意識が遠のきそうになる。このまま海に完全に飲み込まれるのだと思ったその時、突然、力強い腕が私の体を抱き上げた。鼻先に、どこか懐かしい木の香りが漂った。私は必死に目を開けると、そこにいたのは、焦った表情を浮かべた小林文也（こばやし ふみや）だった。彼の声は震えていた。「美海！大丈夫か？」文也は晴也の生死を共にした親友で、組の中でも数少ない、ずっと私に善意を向けてくれていた人だった。彼は何度も晴也を諫めてくれた。けれど、その言葉が届くことはほとんどなかった。私はかすれた声で名前を呼んだ。「ふみ……やさん……」文也は眉をひそめると、すぐに上着を脱ぎ、冷え切って震える私の体を包んだ。そして、右手のひどい傷には触れないよう、慎重に気を配った。「話さなくていい。今は体力を残せ」彼は私を抱き上げ、波に足元を取られながら、荒れ狂う海岸から離れていった。文也は私を孤島の奥にある古びた漁師小屋へ連れて行き、寝かせた。焚き火がぱちぱちと音を立てて燃え、揺れる炎が彼の険しい表情を照らしていた。彼は慎重に強い酒で、私の右手の傷を洗った。私は痛みで全身が震えた。それでも唇を強く噛みしめ、声を漏らさなかった。心の奥に残った冷たさに比べれば、この程度の痛みなど何でもなかった。文也の声には、深い罪悪感が滲んでいた。「美海、ごめん。遅くなった。前から宗優子のことはおかしいと思っていた。でも晴也は……まるで何かに取り憑かれたみたいに、何を言っても聞く耳を持たなかった」私は揺れる炎を見つめながら、掠れた声で言った。「文也さんのせいじゃない。私が馬鹿だったの。あの人の野心を、真心だと思い込んでいたわ」そ
裏切った男がどれだけ後悔しても、もう二度と愛さない 第5話
チリン！その高価なダイヤモンドの指輪が、晴也の突然力の抜けた指の間から滑り落ち、冷たい床の上で澄んだ音を響かせた。教会を包んでいた祝福の空気が、一瞬にして凍りついた。賓客たちのざわめきもぴたりと止まり、すべての視線が、突然様子の変わった新郎・晴也へと集まった。晴也の顔に浮かんでいた穏やかな笑みは、少しずつ崩れていった。そしてその代わりに、言いようのない恐怖が浮かび上がった。彼は手下の襟元を突然掴み上げ、今までにないほどの震えと凄みを含んだ声で叫んだ。「何と言った？もう一度言ってみろ！」手下は恐怖で体を震わせながら、震える声で繰り返した。「晴兄貴……水原さんを送ったあの島が……津波に襲われて……私たちが……離れてすぐに……水原さんは……助かりませんでした……」――助かりませんでした。その言葉は、重いハンマーのように晴也の心を打ち砕いた。彼は手下を乱暴に突き放し、よろめきながら一歩後ずさった。優子の幸せそうな笑みも固まり、不満と不安の入り混じった声を漏らした。「晴也！これもきっと、美海ちゃんがわざと私たちの結婚式を壊そうとしているのよ！」優子の声は、張り詰めていた晴也の神経を逆撫でした。彼ははっと振り返った。その目に浮かんだ激しい怒りを見て、優子は思わず一歩後退した。その眼差しは、あまりにも見慣れないものだ。そこにはもう、普段の穏やかさも、わずかな躊躇いもなかった。そこにあったのは、凍りつくような冷酷さだけだった。まるで目の前の人間を生きたまま喰らい尽くすかのような恐ろしさだった。「黙れ！宗優子、美海が無事であることを祈ってろ！」言葉を言い終える前に、彼は胸元の蝶ネクタイを引きちぎった。そして、会場中の賓客たちのどよめきにも目を向けることなく、ふらつく足取りで教会を飛び出していった。車窓の外では、中心街の華やかなネオンが今も輝いている。けれど晴也の目に映っていたのは、果てしない闇だけだった。彼はハンドルを強く握りしめる。脳裏には、最後に美海と会った時の光景が何度も蘇っていた。彼女は車椅子に座り、口元には血が滲んでいた。そしてその瞳は、糸の切れた凧のように、恐ろしいほど虚ろだった。――なぜあの時、あれが彼女の俺に対する最後の未練だと気づけなかったのだ
裏切った男がどれだけ後悔しても、もう二度と愛さない 第4話
しかし、その結婚式が行われる前に、晴也は激しい怒りを露わにして、私のもとへやって来た。「美海、やりすぎだ。なぜ優子のウェディングドレスを切り裂いたんだ？ドレスを傷つければ、俺たちが結婚をやめるとでも思ったのか？」私は慌てて弁解した。「私じゃない！」けれど、彼は聞く耳を持たなかった。「使用人たちはみんな口を揃えて言っている。お前がこっそり抜け出して、ドレスを切り裂いたと。証言も証拠も揃っているのに、まだ言い逃れをするつもりなのか。お前に本当にがっかりした」そう言うと、彼は背後から短剣を取り出した。「今まで俺がお前をきちんと躾けてこなかった。これからは俺が、人としてどう振る舞うべきかを教えてやる」次の瞬間、彼は私の右手の甲を目がけて、短剣を振り上げた。「この手でやったのか？これで、二度と同じことをしないよう覚えておけ」冷たい光を放つ刃が振り下ろされた。右手の甲に鋭い冷たさを感じた直後、えぐられるような激痛が襲ってきた。血がどくどくと溢れ出し、あっという間に袖口を赤く染める。真っ赤な血が、晴也の目にも焼きついたようだった。彼は短剣を握る手をわずかに震わせていた。まるで、自分が本当に手を下すことになるとは思っていなかったかのように。「痛いか？」彼の声はかすれていた。そこには、本人ですら気づかないほど小さな後悔が滲んでいた。けれど、それもすぐに冷たい声へと変わった。「痛い目を見なければ、していいことと悪いことの区別もつかないだろう 」そう言うと、彼は手下へ命じた。「彼女を島へ送れ。そこでよく反省させろ」……私は二人の手下に乱暴に船へ引きずり込まれ、そのまま孤島へ連れて行かれた。右手の甲の傷に海水の塩分が染み、焼けるように痛んでいる。けれど、それは心が死んでいく痛みに比べれば、ほんの一万分の一にも満たなかった。船室の外では、護送を任された二人の手下の会話が、海風に乗って途切れ途切れに聞こえてきた。「晴兄貴、今回は本当に怒っているな。お嬢様のためとはいえ、まさか水原さんに手を上げるなんて」「何も分かってないな。晴兄貴はずっと前から、あいつを追い出したかったんだ。お嬢様からも、あいつが目障りだから追い出してくれと強く迫られている。それに、今の晴兄貴の立場を考えてみろ
