Todos los capítulos de 夫の後悔が届く頃、私は海を越えていた: Capítulo 21 - Capítulo 24

『海を越えて』のオークションから半年以上が過ぎ、千景と理人が立ち上げたジュエリーブランドは、市場で着実に地位を築いていた。物語性と工芸的な美しさを兼ね備えた千景独自のデザインによって、実店舗には客足が絶えず、オンラインのオーダーも数か月先まで埋まった。新しいシリーズは発売のたびにたちまち完売し、多くの顧客と業界関係者から高い評価を得た。千景の作品に込められた、優しく心を癒やす物語性は、ますます多くの人に支持された。話題性ばかりを追い、貴金属を並べただけの量産品を作り続けるTAKATORI JEWELRYに比べ、千景のジュエリーには魂があった。評判は上がり続け、市場シェアも着実に伸び、いつしかTAKATORI JEWELRYを上回る勢いを見せていた。業界では、両ブランドを並べて比較することが当たり前になった。メディアの記事でも関係者の会話でも、直接の競合として扱われ、比較記事が次々と宗介の目に入った。ある時、経済誌の記者が宗介を訪ね、カメラの前で両ブランドの競争について質問した。誰もが、宗介はこの機会に千景を低く評価するか、強硬な態度で相手との差別化を図るだろうと思っていた。だが宗介の表情は穏やかだった。対抗心を見せることなく、落ち着いた声で答えた。「両社を競合関係と捉える必要はありません。三枝千景さんのデザイナーとしての才能は、もともと私よりはるかに優れていました。大学時代からそうです。彼女はずっと、優れた仕事をしてきました。以前は私が、その創作を狭い枠に閉じ込めていたのです」驚いた記者は、市場を奪い返すため、相手のブランドを抑えるような手段を取るのかと重ねて尋ねた。宗介は静かに首を振り、同席していた記者たちをどよめかせる言葉を口にした。「鷹取ホールディングスが創業当初に注目を集めた中心的なデザインや、ヒットシリーズの原案は、すべて千景が手がけたものです。私はすでに書面に署名し、それらの商品に関する権利をすべて放棄しました。もともと彼女に帰属すべき作品であり、私が独占する資格はありません」宗介は周囲の評価を気にしていなかった。ただ、自分がかつて千景から奪ったものを、できる限り一つずつ返したかった。ほどなくして、業界最大規模のジュエリー交流会が予定どおり開かれ、一流のデザイナーやブランド責任者が集まった。早くから

時は静かに流れ、季節は幾度も巡った。千景と理人がともに立ち上げたジュエリーブランドは、すでに業界の第一線に定着し、揺るぎない地位を築いていた。最初の作品を磨き上げた日から、各地に実店舗を構え、国内外の権威あるデザイン賞を受賞するまで、二人は数え切れないほどの昼と夜を並んで歩いた。互いに支え合ううち、息の合った連携は呼吸のように自然なものになっていた。仕事では、これ以上ないパートナーだった。美意識も理念も重なり、誰にも真似できないほど息が合った。仕事を離れても、理人はいつも穏やかで、千景との距離をわきまえていた。秋の午後、スタジオの大きな窓の外には穏やかな風が吹き、色づいた葉が舞っていた。そのシーズンの新作についての振り返りを終え、広い展示スペースには静かな時間が流れていた。そこには、向かい合って座る二人だけがいた。理人は、穏やかな表情の千景を見つめた。何年も胸に秘めてきた思いを、その日、初めて言葉にした。「千景、大学で出会った時から、ずっと君に惹かれていた。苦しい時期を乗り越え、自分の人生を取り戻す姿を見てきて、今こうしてそばにいられることを、何度も幸運だと思った。君が好きだ。仕事仲間としてではない。これからの人生を、ともに過ごしたいと思ってる」千景はわずかに目を見開いた。だがすぐに、胸の中は澄んだ静けさに戻った。理人をまっすぐ見つめた目には、誠実さと申し訳なさがあった。千景は静かに首を振った。「理人、ありがとう。あなたは、これまでの人生でいちばん信頼できるパートナーで、いちばん大切な友達よ。行き場を失っていた私を救ってくれた人でもある。でも、私の心にはもう、誰かを愛するための場所が残っていないの」今の千景にあるのは、日々を生きる喜びと、仕事への情熱だった。新しい恋愛を受け入れる余力は、もうなかった。「今の暮らしが好き。心から打ち込める仕事があって、あなたと並んで進める。それだけで、もう十分に満たされている。今を変えたくないし、恋愛をするつもりもない。これからもずっと、最高のパートナーで、親友でいたい。それ以上にはなれない」理人は黙って聞き終えた。落胆した様子も、気まずそうな表情も見せず、優しくうなずいた。眼差しに宿る穏やかな優しさは、何一つ変わっていなかった。「分かった」理人はそう答え、穏やかな表情で