Todos los capítulos de 夫の後悔が届く頃、私は海を越えていた: Capítulo 1 - Capítulo 10

最後の調停が始まる30分前、千景は家庭裁判所の建物に隣接するコンビニの前で待っていた。ふと目をやると、木の下に宗介が立っていた。手には白玉ぜんざいのカップがあった。宗介はそれを安西朋花（あんざい ともか）の手にそっと渡し、彼女の口元についた餡を優しく拭った。「心配するな。今日の調停は、どんな展開になっても対応できるようにしてある。千景が何を要求しても受け入れるつもりだ。金額も株もどうでもいい。少しでも早く離婚を成立させて、朋花と落ち着いて暮らせるなら、それでいい」千景の胸が鋭く痛んだ。大学で過ごした4年間、宗介は同じように白玉ぜんざいを手にし、冷ましながら一口ずつ食べさせてくれた。夕方から明け方まで、図面を引く彼女のそばで夜を明かしてくれたこともあった。10年をともにした末、宗介は別の女に走った。それでも千景は思い出にすがり、自分を欺きながら、1年間この結婚を手放せずにいた。冷たい風が吹き抜けた。千景は無意識に左手に目を落とした。結婚指輪は、今も指の根元にはまっていた。長年つけ続けたせいで、皮膚には薄い赤い跡が残っていた。顔を上げ、宗介の手を見た。かつて2人の名前を刻んだ結婚指輪は、とうに姿を消していた。代わりにはめられていたのは、細身のシンプルなリングだった。朋花の指にあるものと、まったく同じデザインだった。この1年、必死に保ってきた最後の意地が、一瞬で崩れ落ちた。千景が指輪をそっとなぞると、目の奥が熱くなり、涙が不意に手の甲に落ちた。手を上げ、急いで頬の涙を拭った。指に力を込め、10年間はめ続けたダイヤの指輪を外した。そのまま、そばのごみ箱に静かに落とした。硬い音が小さく響いた。今日の調停が、きっと最後になる。千景はそう思った。千景は脇に置いていたバッグを持ち上げ、2人の横をまっすぐ通り過ぎて、裁判所の入口へ向かった。「千景」宗介に呼び止められた。千景の足が、ほんの一瞬止まった。宗介は足早に追いついた。「朋花は妊娠4か月だ。遅くとも年末までには、きちんと離婚を成立させたい。いつまでも引き延ばしていたら、最後にはお互いみっともないことになる」千景はゆっくり振り返り、わずかに膨らんだ朋花の腹に目を向けた。宗介は千景が何かすると思ったのか、すぐに朋花を背

外では冷たい雨がしとしとと降り、灰色の空が街を覆っていた。千景は署名を終えた書類を封筒に入れ、宗介の会社に送った。すべてを済ませると傘を手に取り、1人で郊外の霊園へ車を走らせた。人影の少ない霊園で、「鷹取朔也（たかとり さくや）」と刻まれた小さな墓石の前に立った。ぼんやりと見つめているうちに、元気に走り回っていた朔也の姿が目の前に浮かんだ。小さな手で服の裾をつかみ、甘えるように「ママ」と呼んでいた。笑顔は手を伸ばせば触れられそうなほど鮮明だった。千景が呆然とし、幻に手を伸ばそうとした時、背後から大勢の足音が押し寄せた。カメラとマイクを手にした記者たちが群がり、レンズを一斉に千景に向けた。「三枝さん、昨日の調停でようやく離婚に同意したばかりなのに、今朝、鷹取社長の会社へ送った封筒には、10年前に書いたラブレターが入っていたそうですね」「離婚まで決まったのに、昔の手紙まで持ち出して縋るほど、まだ鷹取社長を諦められないんですか？」「離婚の原因は、結局どちらにあるのでしょうか？」幾つものマイクとカメラに囲まれ、千景は何が起きているのか分からないまま、その場に立ち尽くした。待機していたボディーガードがすぐに駆け寄り、千景を背後にかばって記者たちを遠ざけた。千景は混乱を押し殺して車に戻り、宗介の会社に直行した。受付に着いて、ようやく社員から事情を聞いた。今朝、宅配便が受付に届いた時、宗介を訪ねてきた朋花がその場に居合わせた。朋花が勝手に封筒を開けると、中から黄ばんだラブレターがこぼれ落ちた。その場に取材で来ていた記者が偶然目撃し、瞬く間に話が広まったという。怒りが一気に込み上げた。千景はそのまま上階へ向かい、社長室の前で朋花を見つけた。一歩詰め寄った。「宅配便が届いてから開封されるまで、防犯カメラに全部映っている。あの手紙をどこから持ってきたの？」宗介はすぐに駆け寄って朋花を抱き寄せた。千景に説明する隙も与えず、その腕をつかんで社長室へ引き入れ、扉を強く閉めて外の野次馬を遮った。まず朋花を椅子に座らせ、わずかに膨らんだ腹に手を添えた。「怖がらなくていい。俺がいる。落ち着け。お腹の子に障る」朋花を落ち着かせてから、ようやく千景に向き直った。「この件をいつまでも責めるな。朋花が封筒を取り違えただ

千景は鷹取ホールディングスを出ると、車で滞在先のホテルに戻った。しばらくして、スーツケースの底から、何年も使っていなかった古いスマホを取り出した。冷えた端末の画面が点灯し、その光が生気を失った瞳を照らした。かつて千景と宗介が、ジュエリーデザイン界のゴールデンカップルと呼ばれていた頃、2人で開設した公式アカウントだった。会社を宣伝し、仲の良い夫婦として世間に見せるために作ったものだった。画面を数回タップすると、ログインが完了した。タイムラインには、何年も前の投稿ばかりが並んでいた。ともに働く姿、深夜までデザインを修正する姿、親密に言葉を交わす姿。動画も写真も、幸せだった日々で埋め尽くされていた。コメント欄には、2人を羨み、祝福する言葉が並んでいた。【まさに理想の夫婦。支え合って歩く2人が素敵】【鷹取社長と三枝デザイナーは、業界一お似合いの2人】【2人の愛と才能を、いつまでも信じています】千景は黙って眺めたあと、長く開いていなかったダイレクトメッセージの一覧を開いた。いちばん上に、5年前から動いていないサブアカウントがあった。それを開いた。大量のメッセージが画面に現れた。5年前の宗介から送られたものだった。あの頃の宗介は、まだ今ほど仕事に追われていなかった。毎晩、仕事が終わるとそのサブアカウントからそっとメッセージをくれた。千景を笑わせ、眠れない夜には付き合い、さりげない言葉で何度も心を軽くしてくれた。だがある時から、そのアカウントからメッセージが届くことはなくなった。千景の瞳がかすかに揺れたが、すぐに我に返った。それ以上は見ず、撮影画面を開いた。カメラをまっすぐ見つめる表情は、静かで揺るぎなかった。動画が予定時刻に公開されるよう、投稿予約を設定した。それから弁護士に電話をかけた。「離婚手続きに必要な書類と、デザインの権利帰属に関する書類は、すべてこの住所に送ってください。あのマンションは、すぐ売りに出します。価格を下げてでも、できるだけ早く売却してください」すべてを片づけた千景は最低限の荷物だけをまとめ、いちばん早い便を予約した。その夜のうちに、10年の青春と我が子を葬った街を離れた。……宗介は、泣き止まない朋花を長いこと辛抱強く宥めた。広報対応にも応じ

スマホがまた激しく震えた。画面には「朋花」の名と、十数件の不在着信が、もう一人宥めなければならない相手の存在を、嫌でも宗介に突きつけていた。宗介の指が通話ボタンの上で止まった。長くためらった末、ようやく電話を取った。朋花の泣き声がすぐに聞こえた。強い不安が混じっていた。「宗介、ネットの書き込みがどんどんひどくなってる。みんな私があなたの結婚を壊したって責めてるし、3年前に会社に出入りしていた記録まで掘り起こされたの。提携先のブランドからも問い合わせが来てる……お腹には赤ちゃんがいるのに、これ以上こんな言葉には耐えられない。今どこにいるの？早く帰ってきて、そばにいてくれない？」以前なら、か弱く悲しげに訴えられれば、宗介はすぐに心を動かされ、朋花のもとに戻っただろう。だが今は、耳元の泣き声に言いようのない疲労と苛立ちを覚えるだけだった。閉ざされた扉を見上げた。その向こうには誰もいない。帰りを待ち、温かい白玉ぜんざいを笑顔で差し出してくれた女は、もう二度と現れない。2人で整え、ともに老いる未来を思い描いた家は、すでに他人のものになった。千景がいた痕跡は、歳月と宗介自身の手ですべて消されていた。「こっちで、まだ片づけることがある。あとで戻る」胸に渦巻く感情を押し殺し、平坦な声で告げると、宗介はすぐに電話を切った。スマホをしまい、ゆっくりエレベーターへ向かった。鏡のような扉に、青ざめ、ひどく疲れた顔が映った。エレベーターが静かに下降した。狭く閉ざされた空間は、息苦しいほど重かった。遠い日の記憶が、勝手に頭に浮かんだ。このマンションに引っ越した最初の夜、千景は弾んだ足取りで宗介の手を引き、すべての部屋を見て回った。バルコニーの籐椅子にもたれ、眼下の明かりを指しながら、こんなふうにずっと穏やかに暮らせるだろうかと、希望に満ちた目で尋ねた。デザイン画に向かい、夜更かしをした晩も数え切れない。机に伏して眠そうにする千景に、宗介は冷ました白玉ぜんざいを一口ずつ食べさせた。息子の朔也が生きていた頃は、家族3人でリビングを駆け回って遊んだ。幼い朔也は2人の手を握り、甘える声で「パパ」「ママ」と呼んだ。マンションを出ると、冷たい風が吹きつけた。宗介は車に乗り込み、無意識にハンドルを撫でた。もう一度、不動産会社の担当者

将臣は、宗介が一度も聞いたことのない過去を、一つずつ語り始めた。起業したばかりの頃、会社は資金繰りに行き詰まり、倒産寸前まで追い込まれた。債権者が連日のように押しかけてきた。宗介が立ち上げたジュエリーブランドを守るため、千景は母方の祖父から受け継いだ唯一のサファイアを、彼に黙って売った。幼い頃から何より大切にしてきた形見だった。得た金をすべて会社の穴埋めに回し、崩れかけていたアトリエを辛うじて支えた。その後も何一つ口にせず、失った悲しみを1人で抱え、どんな苦境もいつか乗り越えられると笑って宗介に伝えた。若い頃、宗介が全国ジュエリーデザイン大賞に出場した時、決勝の前夜に原画がなくなった。締め切りまで一晩しか残されていなかった。千景は一睡もせず、記憶を頼りに宗介のデザイン構想をすべて再現し、提出用の完成稿を一から描き上げた。目が充血するまで作業を続け、翌朝、完成した作品をそっと宗介の机に置いた。自分は高熱を出して自宅で倒れたというのに、目を覚まして最初に尋ねたのは、宗介が無事に作品を提出できたかどうかだった。朔也の事故のあとは、心身ともに崩れ、毎晩眠れず、血を吐くほど咳き込んだ。それでも会社の上場を控えた宗介の足を引っ張りたくないと、診療記録をすべて隠した。1人で病院に通い、治療を受けながら体調を整え、宗介の前では苦しむ姿を一度も見せなかった。1年に及んだ離婚調停で、周囲は千景が法外な財産を要求し、宗介にまとわりついていると責めた。だが、将臣には分かっていた。千景が離婚に同意できなかったのは、財産が惜しかったからではない。亡くした我が子のことも、宗介と過ごした10年も、そう簡単には割り切れなかった。もしかしたら、いつか宗介が振り向いてくれるかもしれない。そんなわずかな期待を、どうしても捨てきれなかったのだ。朔也のことを二人できちんと話したかった。そして一度でいいから、自分がどれほど傷ついていたのか、宗介に分かってほしかった。「千景が欲しかったのは、オフィスビルでも店舗でも株でもない。お前が少しでも気持ちを分かって、寄り添う言葉をかけてやれば、それでよかったんだ。それなのに、お前は千景が面倒を起こしているとしか思わなかった。か弱そうな朋花のことばかり気にして、千景がどれだけ傷ついているかなんて、最後まで見ようともしな