All Chapters of もう二度と、あなたのもとへは帰らない: Chapter 1 - Chapter 8

「この3年間、支えてくださった榊教授に心から感謝しています。今日、この賞をいただけたのも……」壇上の莉央を見上げる怜司は、誇らしさを隠しきれずにいた。周囲からは、羨むような声が漏れ聞こえてくる。「榊教授ってば、あのときも三崎先生をかばい通したもんね。義理のお母さんが手術台で死にかけたのに、責任を問わなかったんだから」「それだけじゃないよ。教授の強力なバックアップのおかげで、三崎先生はうちの病院の賞を総なめにしている。理想のカップルだよね」気づいたときには、頬は冷たい涙で濡れていた。私のために必ず責任を取らせると誓った夫は、まるで花を慈しむように、あの子を大切に守り育てていたのだ。壇上から下りた莉央は、急にひどく傷ついたような顔をして、怜司の胸へ飛び込んだ。「まだ3年も前のことを言ってくる人がいるの。怜司さんも、私が悪いと思う？」怜司は彼女の髪を愛おしそうに撫でながら慰めた。「ばかだな。あの件はお前のせいじゃない。俺がついてるんだから、誰にも文句は言わせないさ。あんなことより、お前が楽しく過ごせるほうが大事なんだ。俺がいるから、気にするな」莉央が感激して何度も涙を拭うそのそばで、私の心はすっかり打ち砕かれていた。母が寝たきりになってからの3年間、私はずっとふさぎ込み、薬に頼ってどうにか今日まで生きてきた。そんな私を心配して、怜司は飲み込んだ睡眠薬を何度も吐かせてくれた。「怖がらなくていい。俺がいるから」あのときと同じ言葉が、今はひどく空々しく響いた。問いただそうと一歩踏み出した矢先、莉央が恥じらうように避妊具を怜司の白衣のポケットへ忍ばせたのが見えた。「受賞のお祝いだから、今日は5回してもいいよ。途中でやめてなんて言わないから」怜司の喉仏が動き、その顔にかすかな欲がにじんだ。結婚を控えた頃、怜司は【性欲低下】の診断書を私に見せ、「結婚しても、満足させられないかもしれない。それでもいいか、よく考えてほしい」と言っていた。それでも予定どおり結婚し、どうにか彼を喜ばせようとあれこれ試したが何をしても駄目で、8年間で体を重ねたのは数えるほどしかなく、ひどいときには寝室から追い出されることさえあったのだ。親密に寄り添う2人を見ているうちに、うっかりスマホを落としてしまった。振り向いた怜司の顔には明らかな動揺

莉央は、行為のあとにベッドで寄り添う2人の写真を、私にメールで送ってきた。立て続けに打ちのめされ、私は床にへたり込んだ。絶望したままスマホを開き、SNSへ投稿を書き込んだ。【母が病床で生死の境をさまよっているのに、榊医師は、以前、手順を守らず医療事故を起こした教え子と不倫しています】瞬く間に話題になったのを見て、2人のベッド写真も続けて公開した。ネットには莉央を不倫相手だと罵り、刑務所に入れろという声があふれ、ようやく怜司から電話が来た。「汐里、何を考えてるんだ！莉央を脅したりして。お義母さんを助けてほしくないのか！」いきなり怒鳴られ、スマホを握る手に力が入った。目の奥が熱くなるのを感じながら、私は言い返した。「あの子がそんなに心配なら、早く来てお母さんの手術をしてよ」しばらくして、電話の向こうでうんざりしたように鼻で笑う声がした。「莉央を悪者にしたくて、そんな嘘までつくのか。手術の連絡なんて一度も来てないぞ！」電話を切られて数分後、私の投稿に思いがけないコメントがついた。多くの「いいね」を集めていたのは、夫の書き込みだった。【妻の榊汐里は精神疾患を抱えており、投稿の内容はすべて本人の妄想です。三崎医師が若く美しいことに嫉妬し、不適切な発言をしてしまいました。夫として、皆様にお詫び申し上げます。妻には三崎さんへ直接謝罪させますので、皆様にも見届けていただければと思います】精神疾患の診断書まで添えられていた。その直後から、私のスマホは鳴りやまなくなった。【病気なら病院へ行けよ。人に迷惑かけるな！】【若い子に嫉妬してばっかりのくそばばあ。母親が死んだって自業自得だろ！】【謝るまで母親の治療なんかしなくていい。そうでもしなきゃ、甘すぎるだろ！】浴びせられる罵声を聞きながら、何を言っても信じてもらえないのだと絶望していると、再び怜司から電話が入った。「今すぐ3階に来て、莉央に謝れ。嫌だと言うなら、お義母さんのことをよく考えるんだな」冷えきった声で、母の命を盾にしてくる。けれど手術室の状況は悪く、一刻も惜しかったため、私は3階へ走った。部屋に入るなり、配信中のカメラがいっせいにこちらを向き、その場にいた人たちも、私を奇異の目で見ていた。莉央は怜司の腕の中に隠れ、泣きじゃくっている。「奥さんのせいで、私

少し離れたところから聞こえた叫びに、手術室へ入ろうとしていた怜司が振り向いた。「何だって？」入口の警備員が、足をもつれさせながら駆けてきた。ひどく怯えているのか、言葉もうまく続かない。「さっき……奥さんが川のほうへ歩いていくのを見たんです。そのあと、水に落ちる音がして。もしかして、飛び込んだんじゃ……」それを聞いた怜司は、ほっと息をついた。「あいつが？飛び込むわけないだろう。母親を置いて死ねるわけがない」疑いもせずに手術室へ入ったが、手術中も隣の莉央は絶えず話しかけてきた。「怜司さん、終わったらホテルに行こうよ。すごくかわいいキャミソールワンピースを用意したの。びっくりするよ！」その言葉で、汐里も驚かせたいことがあると言っていたのを思い出したし、明日は義母の手術だった。怜司はなぜか胸騒ぎがして、「また今度にしよう」と答えると、莉央は露骨に不機嫌になった。「まだ汐里さんのこと考えてるの？本当にムカつくわ。ネットでもみんな、私のことを悪く言ってるのに。味方してくれないんだ」その言い草には、怜司もいい気がしなかった。「俺の前でまで、そんなことを言うな。3年前はお前のミスだっただろう。反省したと言ってたじゃないか」莉央はそれ以上、何も言えなくなった。手術を終えて出てくると、病院の前は大騒ぎになっていた。「防犯カメラに映ってたんだって！ 榊汐里さん、本当に川へ飛び込んだらしいよ！」誰かが息をのんだ。「それに、どうしてあんなに血まみれなの？ すごく苦しそうに見えるけど……」「ひどい連中だな。道路に放り出して、そのままにしたのかよ！」怜司は慌てて人をかき分け、川へ駆け寄った。だが、周囲にはすでに規制線が張られていた。「下がってください」そう止められても、怜司は前へ出ようとした。「妻が溺れてるんだ！ 早く助けてくれ！」汐里が何より水を怖がることを、彼は知っていた。「すでに水中を捜索しています。ご家族はこちらでお待ちください」職員が根気よくなだめても、不安は募るばかりだった。謝れと言っただけで、本当に川へ身を投げるなんて。見物人が防犯カメラの映像を見ていると分かると、怜司は我を忘れ、そのスマホを奪った。映像には、傷ついた体で足を引きずりながら、川へ向かう汐里の姿が映っていた

幼なじみの桐谷航（きりたに わたる）が川から私を助け上げ、急いで病院へ運んでくれた。その途中で行き先を変えてもらい、怜司の知らない小さな病院で手当てを受けた。川岸では皆が私の「遺体」を捜していたが、生きていることを知らせるつもりはなかった。怜司にはこのまま諦めて、二度と私に関わらないでほしかったからだ。彼から連絡が来ないよう、電話もそれ以外の連絡先もすべてブロックし、別の街へ移った。航の会社で働けることになり、忙しくも充実した日々を送っていた。そんなある日、同僚たちがスマホを見ながら、驚いた様子で話し始めた。「三崎莉央って、医者なのにこんなことしてたんだ。前は名医だと思ってたのに」「不倫相手の男に告発されたんだって。もう、ただじゃ済まないね」「その男、今は奥さんを必死で捜してるらしいよ。いい気味だよね。奥さんも戻らなきゃいいのに。またつらい思いをするだけでしょう」教えてもらったリンクを開くと、怜司が証拠をすべて公開し、莉央を告発していた。3年前の医療事故についても詳しく説明し、投稿の最後で母と私に謝罪していた。【私の不適切な対応により、義母を死なせてしまいました。深く悔やんでいます。亡くなった義母に、そして妻に、心からお詫びします】コメント欄は、怜司への批判で埋まっていた。【亡くなってから謝っても遅いだろ。そのときは不倫相手と寝てたくせに】【奥さんが精神病だなんて、よくそんな嘘をつけたね】【奥さんは二度とお前に会いたくなくて、川に飛び込んだのかもな。自惚れるなよ】投稿は大きな騒ぎになり、怜司はその日のうちに病院を解雇された。共通の友人のSNSには、バーでひとり酔いつぶれる姿も載っていたが、あんなに惨めな姿になっても、もう私の心が動くことはなかった。3か月後、私の暮らすマンションの前に、怜司が現れた。思わず距離を取ったが、離れようとするたびに近づいてくる。私にまた会えたことが、うれしくて仕方ないようだった。「汐里、生きてたんだな。そうだと思ってた……どうして連絡してくれなかったんだ？ネットで謝ったのは見ただろう？まだ怒ってるのか？」これで許してもらえると思っているらしい。その言い方に、腹立たしさのあまり笑いそうになった。何度か謝れば、私がすべて水に流して、また夫婦に戻れるとでもいうのだろうか。