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第3話
Último capítulo
もう二度と、あなたのもとへは帰らない 第8話
怜司は呆然としていたが、やがて勢いよく名前を書きつけた。「先にひとり暮らしに音を上げるのは、お前のほうだ。賭けてもいい」私が怜司なしで生きていけるはずはないと、たかをくくっているのだろう。人生の半分をともに過ごし、私はこの先もずっと怜司を頼って生きていくつもりだった。けれどそれは、彼を愛していた頃の話だ。落ち着いて協議書をしまい、淡々と答えた。「言っておくけど、この3か月、ひとりでもうまくやってたわ」怜司は、服装にも肌の手入れにも気を配っている私を見つめた。自分と別れても元気に暮らしていることが、つらいようだった。「前は、服も俺が買ってたのに。健診も、エステも、俺が連れていってたのに……」確かにそうだった。でも、それくらい自分でもできる。そのことを、彼は忘れているのだ。つぶやき続ける怜司にはもう構わず、バッグを握りしめて背を向けた。母が亡くなってから3か月、ようやく遺骨を墓に納めることができた。その墓地にまで、思いがけない人がやってきた。顔をすっかり隠し、サングラスまでかけて、おどおどと近づいてくる。莉央だった。「何しに来たの？」莉央は周りに誰もいないことを確かめ、サングラスを外した。「取引よ。訴えを取り下げて、あのときの責任も問わないでくれるなら、怜司さんを返してあげる」思わず笑ってしまった。莉央は怜司を手に入れるためなら手段を選ばず、ついには人の命まで奪った。それほどまでに私と張り合い、怜司を奪うことに執着していた。けれど、彼女はまだ気づいていない。私の中にはもう、怜司への愛情など残っていないことに。「もう自首したら？これ以上あがいても、どうにもならないでしょう」莉央は私を見下すような顔をした。「その年で怜司さんを手放せるわけないじゃない。何を気取ってるの？訴えを取り下げなくても、あなたの思いどおりにはさせないわよ。怜司さんに頭を下げて頼めば、3年前みたいに助けてくれるんだから！」あの頃とは状況が違う。今の怜司は自分の立場さえ危ういのだから、莉央を助けている余裕などあるはずがない。「ここは母のお墓なの。帰って」相手にせず追い返そうとすると、莉央は腹を立てて私を殴ろうとした。けれど、その手が届く前に、こちらから頬を打った。莉央は信じられないという顔をし、やり返そ
もう二度と、あなたのもとへは帰らない 第7話
幼なじみの桐谷航（きりたに わたる）が川から私を助け上げ、急いで病院へ運んでくれた。その途中で行き先を変えてもらい、怜司の知らない小さな病院で手当てを受けた。川岸では皆が私の「遺体」を捜していたが、生きていることを知らせるつもりはなかった。怜司にはこのまま諦めて、二度と私に関わらないでほしかったからだ。彼から連絡が来ないよう、電話もそれ以外の連絡先もすべてブロックし、別の街へ移った。航の会社で働けることになり、忙しくも充実した日々を送っていた。そんなある日、同僚たちがスマホを見ながら、驚いた様子で話し始めた。「三崎莉央って、医者なのにこんなことしてたんだ。前は名医だと思ってたのに」「不倫相手の男に告発されたんだって。もう、ただじゃ済まないね」「その男、今は奥さんを必死で捜してるらしいよ。いい気味だよね。奥さんも戻らなきゃいいのに。またつらい思いをするだけでしょう」教えてもらったリンクを開くと、怜司が証拠をすべて公開し、莉央を告発していた。3年前の医療事故についても詳しく説明し、投稿の最後で母と私に謝罪していた。【私の不適切な対応により、義母を死なせてしまいました。深く悔やんでいます。亡くなった義母に、そして妻に、心からお詫びします】コメント欄は、怜司への批判で埋まっていた。【亡くなってから謝っても遅いだろ。そのときは不倫相手と寝てたくせに】【奥さんが精神病だなんて、よくそんな嘘をつけたね】【奥さんは二度とお前に会いたくなくて、川に飛び込んだのかもな。自惚れるなよ】投稿は大きな騒ぎになり、怜司はその日のうちに病院を解雇された。共通の友人のSNSには、バーでひとり酔いつぶれる姿も載っていたが、あんなに惨めな姿になっても、もう私の心が動くことはなかった。3か月後、私の暮らすマンションの前に、怜司が現れた。思わず距離を取ったが、離れようとするたびに近づいてくる。私にまた会えたことが、うれしくて仕方ないようだった。「汐里、生きてたんだな。そうだと思ってた……どうして連絡してくれなかったんだ？ネットで謝ったのは見ただろう？まだ怒ってるのか？」これで許してもらえると思っているらしい。その言い方に、腹立たしさのあまり笑いそうになった。何度か謝れば、私がすべて水に流して、また夫婦に戻れるとでもいうのだろうか。
もう二度と、あなたのもとへは帰らない 第6話
怜司は目を見開き、「どういうことだ？」と聞き返した。「奥様は、おそらくもう……」残念そうに言いかけた職員に、「どうして死んだなんて言えるんだ！見つかってもいないのに！」と取り乱し、危うく周囲の人を傷つけそうになった。そのそばで、莉央は満足そうに笑っていた。「亡くなったんだったら、お葬式の準備をしようよ。安らかに眠れるようにしてあげないと」口を挟むなり、振り向いた怜司に頬を叩かれた。「よくそんなことが言えるな！汐里が死んだら、お前に何かいいことでもあるのか！」呆然と頬を押さえた莉央は、それ以上何も言えなくなった。そこへ職員が、防犯カメラの映像から切り出した画像を見せた。「奥様の出血は、流産によるものではないかと見ています。誰がこれほどの暴行を加えたのか、ご存じですか？」医師である怜司は、よく見るとすぐに出血の理由を悟った。汐里が驚かせたいと言っていたのは、新しい命を授かったことだったのだ。辺りを見回すと、さっき汐里をはやし立てていた男に気づいた。その服には血がついている。「誰の指図で殴ったんだ！」男は怯えて脚を震わせ、莉央をちらりと見た。「三崎莉央さんに金をもらって、見物に来たんです。それ以上は、言えません……」怜司は信じられない思いで莉央を見た。「お前だったのか？ネットで汐里を叩いていた連中も、お前が雇ったのか？」企みが露見してうろたえた莉央が、「私……えっと……」と言いかけると、また平手打ちが飛んだ。「まだ言い逃れする気か！お前が汐里を追い詰めて、川へ飛び込ませたんだぞ！」そこで、ふと思い当たった。「病院からの電話も、お前が勝手に切ったんだな？」シャワーを浴びていたとき、確かに着信音は聞こえていた。莉央には迷惑電話だと言われ、あとで確かめようとしたときも、甘えてベッドへ引き戻された。そのまま、すっかり忘れてしまったのだ。ここまで卑劣な女だったとは、思わなかった。見破られた莉央は、哀れっぽく訴えた。「怜司さん、あのときのことをばらされるのが怖かったの。刑務所になんて入りたくなくて……」3年前も、こうして泣いて頼まれたから見逃し、事実を隠してやったのだ。その女が今、義母を死なせ、汐里を川へ追い込んだ。怜司は絶望して目を閉じた。「ここまでするとは思わなかった。
もう二度と、あなたのもとへは帰らない 第5話
少し離れたところから聞こえた叫びに、手術室へ入ろうとしていた怜司が振り向いた。「何だって？」入口の警備員が、足をもつれさせながら駆けてきた。ひどく怯えているのか、言葉もうまく続かない。「さっき……奥さんが川のほうへ歩いていくのを見たんです。そのあと、水に落ちる音がして。もしかして、飛び込んだんじゃ……」それを聞いた怜司は、ほっと息をついた。「あいつが？飛び込むわけないだろう。母親を置いて死ねるわけがない」疑いもせずに手術室へ入ったが、手術中も隣の莉央は絶えず話しかけてきた。「怜司さん、終わったらホテルに行こうよ。すごくかわいいキャミソールワンピースを用意したの。びっくりするよ！」その言葉で、汐里も驚かせたいことがあると言っていたのを思い出したし、明日は義母の手術だった。怜司はなぜか胸騒ぎがして、「また今度にしよう」と答えると、莉央は露骨に不機嫌になった。「まだ汐里さんのこと考えてるの？本当にムカつくわ。ネットでもみんな、私のことを悪く言ってるのに。味方してくれないんだ」その言い草には、怜司もいい気がしなかった。「俺の前でまで、そんなことを言うな。3年前はお前のミスだっただろう。反省したと言ってたじゃないか」莉央はそれ以上、何も言えなくなった。手術を終えて出てくると、病院の前は大騒ぎになっていた。「防犯カメラに映ってたんだって！ 榊汐里さん、本当に川へ飛び込んだらしいよ！」誰かが息をのんだ。「それに、どうしてあんなに血まみれなの？ すごく苦しそうに見えるけど……」「ひどい連中だな。道路に放り出して、そのままにしたのかよ！」怜司は慌てて人をかき分け、川へ駆け寄った。だが、周囲にはすでに規制線が張られていた。「下がってください」そう止められても、怜司は前へ出ようとした。「妻が溺れてるんだ！ 早く助けてくれ！」汐里が何より水を怖がることを、彼は知っていた。「すでに水中を捜索しています。ご家族はこちらでお待ちください」職員が根気よくなだめても、不安は募るばかりだった。謝れと言っただけで、本当に川へ身を投げるなんて。見物人が防犯カメラの映像を見ていると分かると、怜司は我を忘れ、そのスマホを奪った。映像には、傷ついた体で足を引きずりながら、川へ向かう汐里の姿が映っていた
もう二度と、あなたのもとへは帰らない 第4話
血の気が引いた。「待ってください、私……すぐに行きます」と答え、一歩踏み出したところで、怜司が立ちふさがった。「謝りもせず、どこへ行くんだ。100回叩き終わるまで、この部屋からは出さないぞ！」もう限界だった。力も尽きかけていたが、それでも訴えた。「お母さんがもう危ないの。最期に会わせて！」けれど彼は少しも心を動かされず、逆らうことを許さない目を向けた。「俺の話が分からないのか？早くやれ！」周りの人たちまで私を蔑み、同調して声を上げる。「本当に頭がおかしいんだな。何かあれば母親を言い訳にして、責任逃れかよ！」「みんな、ドアを押さえろ。絶対に出すな！」必死に扉を叩き、爪を立ててかきむしると、そこに血の筋が残った。時間が過ぎるほど胸をえぐられるように苦しくなり、とうとう、言われたとおりにするしかなくなった。自分の頬を一度、また一度と叩き続けた。顔は血にまみれ、醜く腫れ上がっていく。「……98、99」100まで数えたときには、痛みであふれた涙が血と混じって流れていた。怜司は何とも言えない顔になったが、それでも「まだ謝ってないだろう」と私を解放しなかった。歯を食いしばり、得意げな莉央の前で額を床に打ちつけた。強い音が響く。額から血を流しながら、私は絞り出すように言った。「ごめん、なさい！」すると、ようやく彼の口調が変わった。「もういい。明日は時間どおりに行って、お義母さんの手術をする」説明しようとした、そのときだった。母の死亡を知らせる通知がスマホに届いた。「榊さん、お悔やみ申し上げます」その瞬間、私の心も死んでしまった。床に崩れ落ちると、周りの罵声も聞こえなくなった。怜司がとっさに私を支えようとする。けれど、そのとき莉央が声をかけた。「午後も手術があるでしょう。一緒に準備しよう？」その言葉に引き止められた怜司は、もう私を見ようともせず、莉央を抱き寄せて出ていった。母を見送る手続きをしなければと、どうにか立ち上がろうとすると、不意に足首をつかまれた。「謝れば終わりだと思ってるのか？甘いんだよ！」「三崎先生は、美人で、しかも優しい。今日は先生の代わりに、お前を懲らしめてやる！」いきなり下腹を蹴られ、温かいものが両脚を伝って流れ落ちた。「赤ちゃんだけは……お
もう二度と、あなたのもとへは帰らない 第3話
莉央は、行為のあとにベッドで寄り添う2人の写真を、私にメールで送ってきた。立て続けに打ちのめされ、私は床にへたり込んだ。絶望したままスマホを開き、SNSへ投稿を書き込んだ。【母が病床で生死の境をさまよっているのに、榊医師は、以前、手順を守らず医療事故を起こした教え子と不倫しています】瞬く間に話題になったのを見て、2人のベッド写真も続けて公開した。ネットには莉央を不倫相手だと罵り、刑務所に入れろという声があふれ、ようやく怜司から電話が来た。「汐里、何を考えてるんだ！莉央を脅したりして。お義母さんを助けてほしくないのか！」いきなり怒鳴られ、スマホを握る手に力が入った。目の奥が熱くなるのを感じながら、私は言い返した。「あの子がそんなに心配なら、早く来てお母さんの手術をしてよ」しばらくして、電話の向こうでうんざりしたように鼻で笑う声がした。「莉央を悪者にしたくて、そんな嘘までつくのか。手術の連絡なんて一度も来てないぞ！」電話を切られて数分後、私の投稿に思いがけないコメントがついた。多くの「いいね」を集めていたのは、夫の書き込みだった。【妻の榊汐里は精神疾患を抱えており、投稿の内容はすべて本人の妄想です。三崎医師が若く美しいことに嫉妬し、不適切な発言をしてしまいました。夫として、皆様にお詫び申し上げます。妻には三崎さんへ直接謝罪させますので、皆様にも見届けていただければと思います】精神疾患の診断書まで添えられていた。その直後から、私のスマホは鳴りやまなくなった。【病気なら病院へ行けよ。人に迷惑かけるな！】【若い子に嫉妬してばっかりのくそばばあ。母親が死んだって自業自得だろ！】【謝るまで母親の治療なんかしなくていい。そうでもしなきゃ、甘すぎるだろ！】浴びせられる罵声を聞きながら、何を言っても信じてもらえないのだと絶望していると、再び怜司から電話が入った。「今すぐ3階に来て、莉央に謝れ。嫌だと言うなら、お義母さんのことをよく考えるんだな」冷えきった声で、母の命を盾にしてくる。けれど手術室の状況は悪く、一刻も惜しかったため、私は3階へ走った。部屋に入るなり、配信中のカメラがいっせいにこちらを向き、その場にいた人たちも、私を奇異の目で見ていた。莉央は怜司の腕の中に隠れ、泣きじゃくっている。「奥さんのせいで、私
