Todos os capítulos de 6年の愛は憎しみに変わった: Capítulo 1 - Capítulo 10

扉の向こうの救命処置室の外で、航平が笑いながら言うのが聞こえた。「妻は息子を庇って子宮に致命的な損傷を負った。一命を取り留めるため、やむを得ず子宮を全摘出した……そういうことにしておけ」「一ノ瀬様、それはさすがに……奥様はお子さんを亡くしたばかりなんです。そのうえ、二度と子どもを産めなくするなんて、あんまりじゃありませんか」と、医師のおびえた声が続いたが、航平は態度を変えずに答えた。「俺の子は、生涯律ひとりだけでいい。その代わり、紗和とは一生別れない。早く手術を始めてくれ。俺は律のところへ行く。あの子も美緒も、今は俺にいてほしいだろうから……。ああ、手術は慎重にやれよ。妻は痛がりだからな」遠のく意識の中、廊下を行く航平の足音が次第に遠ざかっていく。体の脇で握りしめた手には爪が深く食い込み、血がにじんでいた。こらえきれず、涙があふれた。私と息子が誇りに思っていた優しい夫、優しい父親はすべて偽りだった。彼が注いでくれた愛情も嘘だった。唯一の真実は、彼が6年間も周到に私たちを欺き、あの事故さえも仕組んで息子の心臓を奪ったということだけ。麻酔薬が全身へと巡り、意識が深い闇へと沈んでいく。無機質な医療器具が容赦なく体内へ差し込まれる冷たさに、私は何度も悪夢に苛まれた。果てしない暗闇の中、心臓をもぎ取られて胸を空っぽにした息子が立ち尽くしている。息子は私に向かって小さな手を伸ばし、泣き叫んでいた。「ママ、痛いよ……ママ……」「悠真！」悲鳴とともにはっと目を覚ますと、心配そうに見つめる航平の瞳が間近にあった。「紗和、やっと目が覚めたのか。意識を失っていたこの2日間、お前までいなくなってしまうんじゃないかと、どれほど生きた心地がしなかったか……」彼は震える腕で私を強く抱きしめた。「悠真を失った今、お前まで失うわけにはいかない」抱きしめられたまま航平の胸に耳を当てると、速い鼓動が伝わってきた。その言葉が本心だと信じてしまいそうなほどだった。「先生から聞いたよ。事故で子宮を傷めてしまい、もう子どもは望めないかもしれないって。でも大丈夫だ、俺にはお前さえいればそれでいい」何の迷いもなく告げるその姿に、以前の私なら、これほど素晴らしい夫に恵まれた幸せを噛みしめていただろう。けれど、全身に刻まれた傷跡と、母となる体を奪わ

私との結婚は、そこまで自分を押し殺して耐え忍ばねばならない苦行だったのか。どうりで5年前、喜びに胸を膨らませて妊娠検査の結果を見せた時、航平が長いこと沈黙していたわけだ。そして義務を果たしたかのように、「ありがとう」と言った。悠真が生まれたときも、航平は抱こうとしなかった。初めてわが子を見たというのに、冷静に医師へ全身検査を命じ、なかでも心臓は念入りに調べるよう命じた。新婚の夜、明かりをつけなかった部屋で、私は窓から差す月明かりを頼りに夫の顔を見ていた。照れているのだと思っていたけれど、今思えば、彼が結婚したかった相手は私ではなく、見つめたかった相手も私ではなかったのだ。日記には取り留めもなく美緒と律のことばかりがつづられ、いちばん新しい日付は7日前だった。【久しぶりによく眠れた。あのお守りのおかげだろうか。夢を見た……】そこで文章は途切れていた。私もそれ以上読む気にはなれず、日記を写真に撮って、調査を頼んだ探偵に送った。元の場所に戻して書斎を出ると、ちょうど航平が帰ってきた。私が3階から下りてくるのを見て、平静な顔にわずかな焦りが走った。「どうして急に上の階へ？まだ傷が治ってないんだから、寝てないと」私は彼が無意識に差し出した手を拒んだ。「ずっと横になっているのも息が詰まるの」航平は探るように私の表情を見つめていたが、普段と変わらない様子に安堵のため息を漏らした。背中に隠していた紙袋を差し出してくる。「紗和の好きなお店のお菓子、買ってきたよ」確かに私の好物だった。だが5分前、美緒がインスタグラムに同じお菓子の写真を載せていた。【律が食べたいっておねだりしたら、車を2時間も飛ばして買ってきてくれた】彼女は以前から、こういう曖昧な投稿をよくしていたが、彼女の言う相手が自分の夫だなんて思いもしなかった。私は航平に気づかれないよう、その美緒の投稿に静かに「いいね」をつけた。もう少しだけ待とう。十分な証拠がそろったら、私と航平の関係も終わる。探偵に残りの報酬を支払った時、美緒から連絡が来た。郊外の別荘で会いたいという。暖色系でまとめられた室内は居心地がよく、私と航平の家とはまるで違っていた。彼はシンプルなものが好きだと言って、家中の家具や装飾はすべてモノトーンで統一されていた。リビングの

航平と美緒が青ざめて駆け込んできた時、私はリビングの床に正座し、息子の遺影を静かに拭っていた。少しでも力を込めればあの子が痛がるのではないかと恐れるように、そっと、慎重に。遺影の中の悠真は満面の笑みを浮かべ、目を細めていた。この笑顔を生涯守り抜き、世界中の悪意から息子を遠ざけてみせると誓ったはずだった。誰よりも深く息子を害そうとしていたのが、息子が何より慕い、愛されていると信じ切っていた実の父親だったとは知らずに。「紗和、律はどこ！？あの子をどこへやったの！」私は顔も上げず、遺影を拭く手を止めなかった。「早く律を返して！でないと警察を呼ぶわよ。誘拐犯になったら、航平と離婚することになるのよ。世間に顔向けできなくなってもいいの？」我が子を手にかけた元凶の男の妻など、未練があると思っているのだろうか。私はゆっくりと顔を上げ、冷たい瞳で美緒を見据えた。「自分の子どもがいなくなったら私に返せと喚くのに、私の悠真がいなくなった時、私は誰に返せと言えばよかったの？」後ろめたさがある美緒は、私の言葉の棘に気づいて息を呑んだ。航平も内心では慌てていたが、自分の計画に抜かりはなく、隠し通せるはずだと、信じて疑わなかった。私が律に何かするのを恐れたのだろう。眉をひそめた航平は、怒りを必死に抑えながら言った。「紗和、律は何も悪くないだろう。美緒と折り合いが悪いからといって、罪のない子どもに八つ当たりをするな。悠真を失った悲しみは俺だって同じだ。だからといって、律を連れ去って美緒にも同じ地獄を味わわせようとするなんて筋が通らない。あの子をどこに隠したんだ。命に関わる問題なんだぞ！」その言葉に、私まで胸をえぐられたような気がした。悠真の遺影を強く抱いても、いくら力を込めても、胸に空いた穴を埋めることはできなかった。「命に関わる？」続く私の言葉は冷えきっていた。「あなたたちの息子が数時間いなくなっただけで？私の悠真は、何もしていないのに事故に遭わされて、心臓まで奪われたのよ。これについてなんていうの？」航平は顔つきを変え、私と目を合わせようともせずに言い返した。「何を言っているんだ！悠真は搬送途中の失血死だったと、死亡診断書にも明確に記載されていたはずだ。根拠のない妄想で……死んだあの子をこれ以上冒涜するな！」「失血死……

「もう、あなたの言葉は何ひとつ信じない。警察に証拠を渡して、あなたにも、大切なあの人にも……」航平の告白に驚き、言い逃れるすべを失った美緒を指さして、私は続けた。「犯した罪の報いを受けてもらう」「警察はだめ！」美緒は航平の腕をつかみ、激しく揺さぶった。「証拠を警察に渡されたら、私たち2人とも実刑は免れないのよ！航平、しっかりして！死ぬならひとりで死になさいよ、私を巻き込まないで！」私が証拠をまとめ、玄関へ向かって歩き出すと、航平は美緒の手を冷たく振り払い、私の手首を強く掴み止めた。「紗和、俺が悪かった。お前にも、息子にも……」すがるような声が途切れると同時に、サイレンが響き、玄関から警察官が入ってきた。航平がとっさに手を離すと、私は足早に警察官の背後へと身を隠し、警察官たちは瞬く間に航平と美緒を包囲した。「一ノ瀬さん、葉山さん。殺人と違法な臓器移植に関わった疑いで通報がありました。署までご同行ください」「ち、違うんです！」美緒は叫んで私を指さした。「何かの間違いです！この女です、この女を逮捕してください！私の息子を誘拐したんです！捕まえるべき相手はこの女でしょう！」上の階から足音がして顔を上げると、律が目をこすりながら書斎から出てきた。寝起きの様子で、「パパ、ママ、迎えに来てくれたの？」と声をかけた。美緒は真っ青になった。「あなた……最初から通報していたのね。律を使って私たちを呼び出して……騙したわね！」私は冷ややかに美緒を見返し、証拠をすべて警察官に渡した。「この2人がしたことの証拠です。法に従って処罰してください」それでも美緒は、なりふり構わず悪あがきを続けた。「この人、一ノ瀬家の跡取りで、一ノ瀬グループの社長なのよ！お偉いさんとのコネがあるのよ？逮捕なんかして、ただで済むと思わないで！私は捕まえないで！何もしてないわ！全部、航平が仕組んだの、私は何も知らなかったのよ！」すべての罪を自分ひとりに擦り付けようとする美緒を、航平は信じられない思いで見つめた。毒づき、見境なく人を責める姿は、まるで知らない女のようだった。パトカーに乗せられる直前、航平がこちらを振り返った。悔やんでいるのも、すまないと思っているのも分かった。けれど、その目には、かつて私に向けていた愛情まであるように見えた

航平は苦しみに満ちた眼差しを私に向け、話し始めた。「分かっている。今さら何を言おうと、何をしようと、お前と悠真が俺を許してくれるはずがないことは。俺がすべてを誤った。自業自得だ。どんな報いも受け入れる。離婚届には必ず判を押す。だが、今すぐというわけにはいかないんだ。頼むから、あと数日だけ時間をくれ。最後にもう一度だけ、お前と悠真のためにできることをさせてほしい。信じられないだろうが……今度こそ、絶対に2人を裏切らない」息子の墓前に向かって深々と頭を垂れた。こぼれ落ちた涙が、足元の乾いた土を黒く濡らしていく。やがて身を起こした航平は背を向けて立ち去ろうとしたが、数歩進んだところで足を止め、振り返った。「紗和。最初は確かに、お前たちを欺くための優しさだった。けれど、いつの間にか本気で大切に思うようになっていた。悠真を犠牲にするなんてできない、お前が悲しむところも見たくないと思うようになっていた。けれど、律の心臓は悪くなる一方で、美緒からも『自分の家庭ができたら、私たちのことはどうでもいいのか』と責められた。あのとき、判断を誤ったんだと思う。2人との約束を果たそうと、心を鬼にして事故と手術を仕組んだ。悠真が息絶えていく姿を目の当たりにした時、心臓が握り潰されるほど痛かった。声も出せず、指一本すら動かせなかった。次の瞬間には泣き崩れてしまいそうで、必死で無表情を装った。これでいいんだ、すべて計画どおりなんだって自分に言い聞かせた。律に心臓を移植するために、あの子をもうけたんだからって。それでも涙は止まらなかった。律の手術中、俺は病院のトイレに籠もり、午後ずっと煙草を吸いながら声を殺して泣き続けた。美緒もずっと俺を探していたが、俺を見つけられるはずもなかった。お前と別れたくなかったのは、埋め合わせのためだけじゃない。俺の妻はお前しかいないと思ってた。今になって美緒の醜い本性に気づいたが、すべては手遅れだった……紗和、俺は知らず知らずのうちに、お前を心から愛していたんだ。今さらこんなことを伝えても、何の救いにもならないだろうが……」私は、かつて航平が大金を注ぎ込んで私に見せてくれた、あの流星群を思い出していた。空いっぱいに星が流れる中、両手を合わせ、家族3人、いつまでも愛し合って、離れずにいられますようにと願った。けれど、あの流れ