บททั้งหมดของ 「妹の呪いを代わりに受けろ」と婚約者に命じられましたので、王都を捨てます ～記憶を失う私に、辺境公爵だけが「忘れても、何: บทที่ 11 - บทที่ 20

第12話　助けたいのと、犠牲になりたいのは違います父からの手紙が届いた翌朝、リゼットは珍しく食堂へ姿を見せなかった。眠っていたわけではない。むしろ、いつもよりずっと早く目が覚めていた。窓の外がまだ薄暗いうちからベッドを出て、顔を洗い、着替えも済ませ、それから机の前へ座ったまま動けなくなっていた。目の前には、昨日の手紙がある。『お前は姉なのだ』その一文だけが、何度読んでも目に入る。昨日はヴァルドと話し、少しだけ整理できたと思っていた。姉だからではない。自分が助けたいから、ミレイユを助ける。そう決めた。帳面にも書いた。それなのに、朝になったらまた不安になっている。「人間って、本当に面倒ね……」自分のことなのに、他人事のように呟いた。昨日分かったはずのことが、今日になればまた分からなくなる。気持ちというものは、一度整理したら棚へしまっておける書類のようにはいかないらしい。リゼットは父の手紙を畳んだ。その隣に革張りの帳面を置く。昨日、自分で書いた言葉。『姉だからではなく、私が助けたいから、ミレイユを助ける方法を探す』嘘ではない。けれど、それだけなのだろうか。本当に。自分はただ、妹を助けたいだけなのだろうか。胸の奥に、もっと見たくないものがある気がしていた。扉が叩かれたのは、その時だった。「リゼット様、お目覚めでしょうか」マーサの声だった。「はい」扉を開けると、マーサは朝食の盆を持って立っていた。

第14話　契約結婚の条件「では、まず婚姻期間について決めましょう」法務官の言葉に、リゼットは目の前に置かれた書類へ視線を落とした。ほんの少し前まで、自分は北方へ逃げてきただけの伯爵令嬢だった。それが今は、公爵家の応接室で「結婚後の取り決め」について話し合っている。しかも相手は、数日前に街道で出会ったばかりの北方公爵だ。人生というものは、もう少し段階を踏んで変わるものだと思っていた。少なくとも朝食の時点では、自分が今日中に結婚を決めるとは夢にも思っていなかった。「リゼット」ヴァルドに名前を呼ばれ、我に返る。「聞いているか？」「聞いています」「今、明らかに別のことを考えていただろう」「少しだけです」「その少しは信用しないことにした」「公爵様は最近、私に対して疑い深すぎませんか？」「君が何度も『大丈夫』『少しだけ』『何でもない』を乱用した結果だ」言い返せない。リゼットは小さく息を吐き、書類へ向き直った。法務官が咳払いをする。「では、改めまして。今回の婚姻は正式なものとして届け出ます。ただし、お二人の間では別途契約を交わし、一定の条件が満たされた場合に離婚手続きを行えるようにする。それでよろしいですな」「はい」リゼットが答える。ヴァルドも頷いた。「条件とは、王太子との婚約関係が正式に解消されること。それから、王家がリゼットへ強制的な召還を行えない法的な立場が整うこと。この二つでいい」「基本的には」法務官はペンを走らせる。「ただし、婚姻後すぐ離婚というわけにもいきません。政治的には、少なくとも一定期間は夫婦として存在していた

第16話　夫婦の寝室問題翌朝。リゼットは、食堂へ入った瞬間から何となく空気がおかしいことに気づいた。マーサが妙に機嫌よく笑っている。ノエルもこちらを見るたび、何か言いたそうな顔をしている。ロイスに至っては、傷のためまだ身体を庇いながら食事をしているくせに、リゼットとヴァルドを交互に見て、露骨に笑いを堪えていた。「……何ですか？」リゼットが席へ着きながら尋ねる。ロイスが慌ててパンへ齧りついた。「何も言ってませんよ」「言っていなくても、顔がうるさいです」「閣下の影響を受けてきましたね」「誰の顔がうるさい」向かいに座っていたヴァルドが低く言う。ロイスはすぐ姿勢を正した。「閣下ではありません」「なら誰だ」「俺です」「自覚があるなら黙って食え」「はい」あまりにも素直な返事に、リゼットは少し笑った。だが、やはり何かある。マーサまで楽しそうにこちらを見ている。「マーサさん」「はい」「何かありますよね」「何か、と申しますと？」「皆さん、今朝から様子が変です」「そうでしょうか」「はい」リゼットはヴァルドを見る。「公爵様も気づいていますよね」「ああ」「では、何なのですか」ヴァルドは黙って紅茶を飲んだ。嫌な予感がする。「公爵様？」「食事が終わってから話す」

第18話　妹から届いた手紙その手紙は、王家の紋章も、アーヴェル伯爵家の正式な封蝋も使われていなかった。午後の資料整理を終えた頃、ノエルが「リゼット様宛てです」と持ってきたのは、淡いクリーム色の封筒だった。宛名の文字を見た瞬間、リゼットは息を止めた。見覚えがある。昔より少し細くなった文字。けれど、間違えようがない。「……ミレイユ」名前を口にすると、向かいで報告書を読んでいたヴァルドが顔を上げた。「妹か」「はい」リゼットは封筒を持ったまま動けなかった。心臓が速い。父からの手紙よりも、王都からの召還状よりも怖かった。ミレイユから直接手紙が来るとは思っていなかった。あの日。王宮の治療室で。泣きながら「死にたくない」と言った妹。あれから何を考えたのだろう。自分を恨んでいるだろうか。当然だと思う。姉には助ける力がある。それなのに、見捨てて北へ逃げた。そう受け取られても仕方がない。「開けないのか」ヴァルドが尋ねる。リゼットは小さく息を吐いた。「怖いです」以前なら、そんなことは言わなかった。今は少しだけ言える。「何が書いてあるか」「そうか」ヴァルドはそれ以上言わなかった。開けとも、後にしろとも。リゼットは封筒を見る。逃げても内容は変わらない。ゆっくり封を切った。中には

第20話　王女のように育った妹が北へ来た知らせが入ったのは、昼前だった。リゼットは資料室で北方の古い呪術記録を読み、ヴァルドは向かいの机で領内の報告書へ目を通していた。ここ数日はその形がすっかり当たり前になりつつあり、時折言葉を交わしては、またそれぞれの書類へ戻るという静かな時間が続いていた。扉が強く叩かれた。「閣下！」ノエルの声だった。ヴァルドが顔を上げる。「入れ」扉が開く。ノエルはいつになく息を切らしていた。「南の監視所から早馬です。王都方面から来た馬車が一台、領境を越えました」ヴァルドの眉が寄る。「誰の馬車だ」「アーヴェル伯爵家です」リゼットの手が止まった。胸の奥で、嫌な音がした。「お父様？」思わず立ち上がる。ノエルは首を横に振った。「いえ」そこで。なぜか言いづらそうにリゼットを見る。「乗っているのは……ミレイユ・アーヴェル令嬢だそうです」一瞬。意味が分からなかった。「……誰が？」「ミレイユ様です」聞き間違いではない。リゼットは椅子へ手をついた。「どうして」昨日。手紙を送ったばかりだ。いや、到着にはまだ時間がかかる。ミレイユがこちらへ向かっているのなら、リゼットの手紙を読んでから出発したはずがない。つまり。妹は。リゼットから北へ来ないかと尋ね