Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 8

私はテレビの前まで歩き、電源コードを一気に引き抜き、彰人に向き直った。「一緒にスーパーへ行ってほしいって言ったときは、仕事が忙しくて時間がないって言ったよね。それなのに、未緒と毎晩試合を見る時間はあるの？」彰人は仕方なさそうに立ち上がり、私の前まで来た。「澄乃、これは話が別だ。前にも言っただろ。未緒は今、うちに泊まってるんだ。長くいるわけじゃないんだから、その間くらい気を配ってやらないと。冷たくするわけにはいかないだろ。買い物なら、今回は行けなくても、これからいくらでも行けるだろ」「そうだよ、澄乃。怒らないで」早川未緒（はやかわ みお）は彰人の後ろに身を隠した。その目は、以前私の元彼を奪ったときと同じように、勝ち誇っている。深く息を吸い、元彼・黒川奏太（くろかわ そうた）とどこか似た彰人の顔を見つめた。それから、ゆっくり口を開いた。「それなら、未緒のことは好きなだけもてなしてあげればいい。私はもう付き合ってられない」二人にはもう目を向けず、寝室へ行って荷物をまとめ始めた。寝室まで追ってきた彰人は、私の手から服を奪ってベッドに投げ、疲れのにじむ声で言った。「澄乃、いい加減、拗ねるのはやめてくれないか？今日は仕事で疲れてるんだ。明日の朝も会議がある。本当に喧嘩する余裕はない」また、それだ。私と何かする余裕はいつもないのに、未緒のことなら何でも喜んでやる。顔を背け、服をもう一度抱えた。「じゃあ、喧嘩はしない。私が外に泊まる」「澄乃！」彰人は私の肩を押さえた。「いったい何をそんなに騒いでるんだ？」「私が騒いでる？」顔を上げ、彰人の目をまっすぐ見た。「未緒は彰人の元カノでしょう。その元カノを私たちの家に住まわせて、毎日べったり一緒にいる。それでも、騒いでるのは私だって言うの？」彰人は唇を引き結んだ。「俺と未緒のことは、もう終わってる。今はただの友達だ。少し助けてやりたいだけなんだ」私は鼻で笑った。「本当に優しいのね」彰人が眉をひそめた。「澄乃、そんな嫌味を言って何になるんだ？俺がどういう人間か、澄乃なら分かってるだろ」彰人は昔から、困っている人を放っておけない。友人に頼まれれば、どんなに大変なことでも引き受ける。以前、友人が貸した金を取り戻すのを手伝い、相手

翌朝、彰人は朝食を買って帰ってきた。気のせいかもしれないが、私を見る目がどこか冷たくなった気がした。未緒が部屋から出てきて、彰人の手から袋を受け取った。「わあ、彰人。ちょうどここのサンドイッチが食べたいと思ってたの。どうして分かったの？」彰人は笑った。「たまたま店の前を通ったから、買ってきただけだよ」袋を開けると、サンドイッチが二つ入っているだけだった。「どうしてあんパンはないの？」彰人は、私が昔からある店のあんパンが好きだと知っている。これまでは、決まっていくつか買ってきてくれた。「遠いし、わざわざ行くのも面倒だったんだ」サンドイッチの包みに書かれた店の住所を見た。「あんパンのお店、サンドイッチ屋さんのすぐ隣じゃない」「忘れてた」唇をかみ、彰人を見つめた。彰人は気づかないふりをして、顔をそむけた。一晩外で過ごしただけで、どっちが好きなのか分かったってこと？それ以上は何も言わなかった。朝食を済ませ、私と彰人が会社へ向かおうとしたところで、未緒が口を開いた。「彰人、私もこの数日は暇だから、会社を見に行ってもいい？」彰人は「もちろん、いいよ」と答えた。家を出るときも、私はどこか上の空で、隅に捨てられたまますっかり冷たくなったあんパンには気づかなかった。駐車場に着き、いつものように助手席のドアを開けた。すると、彰人が口を開いた。「未緒は車に酔うから、前に座らせてやってくれ」その口調は、私が譲って当然だと言わんばかりだった。以前は、助手席に乗せるのは私だけだと言っていたのに、未緒が戻ってきただけで、何もかも変わってしまった。未緒はためらいもなく助手席へ乗り込んだ。「ドアを開けてくれてありがとう」未緒は挑発するような目をまっすぐ私に向けた。ほら、澄乃じゃ私には勝てないでしょう。そう言われているようだった。服の裾を握りしめると、昨夜と同じ投げやりな考えが、また頭をよぎった。彰人が振り返り、苛立ったように眉を寄せた。「遅刻するぞ。乗るのか、乗らないのか？」胸の奥にこみ上げるものを、必死にこらえた。「タクシーで行く」彰人は一瞬驚いたものの、そのままアクセルを踏んで走り去った。会社の入るビルでは、改修工事が行われていた。考え事をしていた私は、

「一度も愛したことなんてない。付き合ったのも、奏太に似ていたから。これで満足？」彰人の目は赤く血走り、握りしめた拳の関節は白く浮き上がり、食いしばった顎がかすかに震えていた。「澄乃、よくも今まで騙してくれたな。ずいぶんうまく恋人のふりをしてたんだ。そいつの何がそこまで魅力的なのか、俺も会って確かめてみたい。身代わりの俺にまで、あれだけ優しくできるくらいなんだから」彰人はひどく傷ついた顔をしていた。まるで、私が本当に大切だったかのように。心から私を愛していたかのように。私は鼻で笑い、布団をはねのけてベッドを下りた。彰人の腕をつかみ、そのまま彰人の鼻先へ近づけた。「教えて。これ、何の匂い？」彰人はわずかに鼻をひくつかせ、はっとして動きを止めた。「夜中にほかの女の香水の匂いをつけて帰ってきて、何があったのか説明できる？この家の内装も、業者に任せたって言ってたよね。まさか、元カノと一緒に考えたものだったなんて。私と付き合い始めたあとも、元カノと考えた内装をそのまま使うなんて、どんな気持ちだったの？」人差し指を彰人の胸へ突きつけ、声を荒らげた。「私を愛したことがあるのかって聞いたよね。だったら、胸に手を当てて考えてみて。この数年、彰人は一度でも私を大切にしたことがある？結婚しないのは仕事のためなのか、それとも別の理由があるのか、自分が一番分かってるでしょう」彰人の表情から戸惑いが消え、やがて何の感情も読み取れなくなった。最後に浮かべたのは、嘲りとも失望ともつかない笑みだった。「好きに考えればいい。何年も一緒にいたのに、結局、赤の他人よりも分かり合えてなかったんだな」彰人は出ていった。付き合ってから、これほど激しく言い争ったのは初めてで、彰人が私をなだめようとしなかったのも初めてだった。昔の私は、言いたいことを何でも胸にしまい込んでいた。不満があっても口にせず、彰人が気づいてくれるのを待っていた。何度か同じことを繰り返したあと、彰人に言われたことがある。「俺は、ちゃんと話し合わなかったせいで、ちょっとしたすれ違いが別れのきっかけになったカップルを何組も見てきた。澄乃、俺たちはそうなりたくない。嫌なことがあったら、そのまま話してくれ。俺は男だし、こういうことには鈍い。いつも澄乃の気持ちに気づけるわけじゃな

パシンーー我慢の限界だった。奏太が言い終わる前に、その頬を平手で打ち、彰人を隣へ引き寄せた。「奏太、よくそんなことが言えるね。昔、自分が何をしたか忘れたの？言っておくけど、私が一番後悔してるのは、奏太と付き合ったことだから。本命気取り？笑わせないで」暗く沈んでいた彰人の目に、ぱっと光が戻った。奏太は赤く腫れた頬を押さえ、驚いたように未緒を見た。「澄乃、未緒からもう俺を許してるって聞いたんだ。俺とよりを戻したいけど、今の彼氏と別れられないって。だから俺は……未緒、お前、俺を騙したのか！」未緒は落ち着かない様子で視線を泳がせた。私は振り返り、未緒を力いっぱい平手打ちした。手のひらに鋭い痛みが走り、未緒も体を震わせた。「未緒、私が今まで甘すぎたから、つけ上がって何度も私を傷つけたの？今度こそ、もう許さない」スマホを取り出し、インスタを開いて投稿文を打ち込んだ。【8年前、私が奏太と別れたのは、奏太が未緒と浮気している現場を、この目で見たからです】スマホを未緒に見せつけ、そのまま投稿ボタンを押した。「何してるんだ！」奏太がスマホを奪おうと飛びかかってきたが、彰人が間に入って止めた。奏太は振り返り、未緒の頬を激しく打った。「このクソ女！どうして何度も俺を陥れるんだ！あのときはホテルで俺を誘っておいて、澄乃に見つかった翌日から連絡を絶った。あとで、お前が俺のスマホから澄乃にメッセージを送り、わざとホテルへ呼び出したと知った。今度は俺を騙してここまで呼び出し、また俺の人生をめちゃくちゃにした。俺がそこまで恨まれるようなこと、何かしたかよ！」奏太がさらに未緒を蹴ろうとしたため、私は慌てて彰人の腕をたたき、止めに入ってもらった。すると、未緒が声を張り上げた。「したわよ！全部あんたのせいよ！あんたが澄乃の前に現れなかったら、澄乃が私を遠ざけることもなかった！私たちは子どもの頃からずっと一緒だった。食事も、寝るときも、トイレに行くときさえ一緒だった。澄乃は、私が一番大切だって言ったの！」そこまで言うと、未緒の目から涙がこぼれた。その顔には、危ういほどの執着がにじんでいる。「でも、奏太が現れてから、澄乃はあんたのことばかり考えるようになった。同じ大学へ行こうって約束してたのに、奏太と同じ汐見大学を