Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 9

深夜、私はすべての荷物をまとめた。もともと少し狭く感じていた部屋が、急に広くなったように思えた。恋人だった頃、辰哉との思い出は、ひとつひとつ大切にしまっていた。2人の肩に舞い落ちた楓の葉、彼が海辺で何気なく拾って、私に渡してくれた貝殻、一緒に買い物をした時のレシート……昔の彼は私のことを「ゴミ収集家」だと笑って、「何でも取っておくよな」と言っていた。私は顔をそむけ、ふんと鼻を鳴らした。「私たちが年を取った時、こういう思い出がどれだけ大切か分かるんだから！」今、私が宝物のように大切にしていた思い出は、すべてゴミ箱の中へ消えた。辰哉はずっと帰ってこなかった。私は知悠のSNSで、彼の姿を見つけた。クリーム色のシーツの上で、彼女と辰哉は指を絡め合っていた。投稿文には、たった一言。【新婚初夜】私はそのまま指を下へ滑らせた。まるで、自分には関係のない投稿を眺めているかのように。翌日の昼、私は実家へ戻った。自分の決意を伝えるためだった。ドアを開けた瞬間、部屋の中に響いていた笑い声がぴたりと止まった。母は引きつった笑みを浮かべ、慌てて私を部屋の隅へ連れて行った。「どうして来たの？あなたたちのことは知悠から聞いたよ。最終的に辰哉が誰を選んだとしても、あの子は私の婿だし、私たちは家族だからね」真夏だというのに、私の心は凍りついたように冷たかった。一瞬、本当の娘がどちらなのか分からなくなった。母は私を食卓へ連れて行き、騒ぐなと言わんばかりの目で私を牽制した。食卓では、辰哉がずっと知悠のために料理を取り分けていた。彼女の前の器は、料理で小さな山のようになっていた。知悠が口を開く。「おばさん、辰哉は本当に私に優しくて、何でも聞いてくれるんです。婚姻届を出した時、私が聞いたんです。『辰哉、これからあなたの財産は誰に渡すの？』って。そしたら彼、結婚前の財産も結婚後の財産も全部私に渡すって言って、すぐに財産の公正証書まで作りに連れて行ってくれましたわ」辰哉は、無表情で座っている私を見た。「知悠は金融を勉強しているから、お金の管理を任せるなら彼女が一番安心なんだ」母は私の手を取り、4人でグラスを合わせた。「あなたたちがこんなに幸せそうで、おばさんも嬉しいよ」私は表情を曇らせ

――頸椎骨折？その言葉を聞いた瞬間、私の胸の奥で警報が鳴り響いた。昔、父も事故に遭い、頸椎骨折が悪化したことで、最後には寝たきりになった。「今のあなたの状態なら、ご家族を呼んだほうがいいです。車椅子を借りないと、あちこち移動するのは難しいでしょう」医師は切迫した口調で言った。私は完全に途方に暮れた。結局、母に電話をかけることにした。5回目の呼び出しで、ようやく電話がつながった。「お母さん、私、病院にいるの。来てくれる？」「暁葉、俺だよ」電話の向こうから聞こえてきたのは、辰哉の声だった。「おばさんは今、知悠の嫁入り道具を準備していて忙しいんだ。何かあったなら俺に言ってくれ。血はもう止まったんじゃないか？それなのに、どうしてまだ誰かに付き添ってもらう必要があるんだ？」「嫁入り道具……？」私は吐き気を必死にこらえながら尋ねた。「あなたたち、結婚するの？」「さっき帰る途中で、知悠が俺に結婚式を挙げてもいいかって聞いてきたんだ。彼女は元彼と別れてから、もう結婚しないって決めていた。でも、一度でいいから結婚式を体験してみたいって言ってたんだ。彼女に後悔をさせたくなかったから、承諾した。知悠は、君が唯一の花嫁介添人になってくれるって言ってる。事前に流れを覚えておけば、俺たちが結婚式を挙げる時もスムーズだろ」「でもあの嫁入り道具は……お父さんが私のために用意してくれたものなのに。どうして勝手に他の人に……」そこまで言ったところで、辰哉に遮られた。「知悠は他人じゃないだろ。彼女も君の一番大事な親友なんだ。そのうち同じものを君にも用意するよ。君の分がなくなるわけじゃない」そばで聞いていた医師が、ついに我慢できなくなって、私の手からスマホを取り上げた。「私は担当医です。患者さんは頸椎を損傷していて、今はまったく動けない状態です。すぐに誰か来てもらってください！これ以上対応が遅れれば、取り返しのつかない事態になりかねません！」電話の向こうが一瞬静まり返った。そして次の瞬間、かすかな笑い声が聞こえた。「暁葉、この数日ずっと騒いで、どんどんやり方がひどくなってるな。今度は詐欺師まで雇ったのか？約束するよ。知悠との結婚式が終わったら、すぐに離婚届を出す。そのあと、君と結婚する。これで満足か？

その日、頸椎の検査結果はすぐに出た。医師は結果を確認すると、ほっと大きく息を吐いた。「幸い、頸椎には異常ありません。ただの捻挫です。数日安静にしていれば、自然に良くなりますよ」私も張り詰めていた緊張の糸がようやく切れたように、肩の力が抜けた。それでも首全体はまだひどくこわばっていて、飲み込むことさえつらかった。私は携帯番号を解約した。もう誰にも、自分の人生を邪魔されたくないから。病室へ戻る途中、救急科の医師たちが、全身血まみれの患者を乗せたベッドを廊下で急いで運んでいた。「交通事故らしいよ。まだ若い男性だって」「全身血だらけだ……助かるかどうか分からないな」そんな会話が耳に入ってきた。事故に遭った患者の手が、ベッドの端から垂れ下がっていた。その手を見た瞬間、なぜか強い既視感に襲われた。辰哉の手に、よく似ていた。私は首を横に振り、必死にその考えを頭から追い払おうとした。彼は今頃、知悠と結婚式の準備について話しているはずだ。こんなところにいるわけがない。……数日後、体はすっかり回復した。私は急いで荷物をまとめ、新しい街へ向かった。毎日疲れるし、忙しい。それでも、とても充実していて、心穏やかだった。胸の奥から、強い生命力が湧き上がってくるようだった。そんな時、知らない番号から電話がかかってきた。相手が声を発した瞬間、私は誰なのか分かった――知悠だ。「辰哉が交通事故に遭ったの。車が二回転するほど激しい衝撃だったけど……運よく助かったわ」私の心には、何の波も立たなかった。手元では、明日のイベントで着るドレスを選び続けていた。「それが私に何の関係があるの？」私は淡々と尋ねた。「暁葉、彼に会いに戻ってくれない？彼は毎日、狂ったみたいにあなたを探してる。あなたはもう彼を愛していないって、本人に伝えて。彼を私のところへ返して。私は妊娠しているの。生まれてくる子どもに父親がいないなんて、あなたも望まないでしょう？」――知悠が辰哉の子どもを？二人はいつ……その瞬間、瞳孔が大きく開いた。胸の奥から、激しい吐き気が込み上げてくる。知悠の声には、相談するような響きと、懇願するような響きが混じっていた。昔から一緒に育ってきた親友、子どもの頃から、同じ布団で眠った親友、そ

その後、私の仕事は少しずつ増えていき、スケジュールもびっしり埋まっていた。1週間で5つの都市を飛び回るような生活だった。私は、辰哉が私にGPSでも取り付けたのではないかと疑うほどだった。いつも正確に私の居場所を突き止め、私を追うようにあちこちへ飛んできた。彼は事前に撮影現場のスタッフ全員にコーヒーを差し入れ、私のことをもっと気にかけてほしいと頼んでいた。毎日、撮影現場に着くたびに、まるで芸術品のように美しい花束が一つ、私を待っていた。撮影の合間、辰哉が私のもとへやって来た。「暁葉、君は仕事をしている時、本当に特別な魅力がある。前の俺は間違っていた。君を自分のそばに縛りつけるべきじゃなかった。この間ずっと、本気で反省していたんだ。どうして君を失うことになったのかって。俺が君の気持ちを無視していたんだ。これからは、君の気持ちを何よりも大切にする」メイク担当の女性は私のメイクを直しながら、慎重に私の表情をうかがっていた。その目は、まるでこう言っているかのようだった。――こんなに優しくて、器の大きい人なのに。どうして許してあげないの？「辰哉、私はあなたに何度もチャンスをあげた。あなたに何度も期待した。でも、あなたは何度も私を裏切った。あなたは自分のすべてを私の一番大切な親友に与えた。どうして……彼女とあんなことをしたの？私がどれだけ嫌悪感を抱いて、吐き気がするほど苦しかったか……あなたには分かる？」その瞬間、メイク担当の手が震えた。ブラシが誤って私のまつげに触れる。「すみません、暁葉さん。先に用事を済ませてきますね。何かあったら呼んでください」彼女は逃げるようにその場を離れていった。休憩室には、私たち2人だけが残った。「でも、今の私はもうあなたを吹っ切れている。一度できた傷は、どれだけ償われても、二度と元には戻らないわ。たとえ空の星を全部取ってきてくれたとしても、私はもうあなたを愛さない。知悠のところへ戻って。彼女が妊娠しているなら、ちゃんと責任を取りなさい。もう、最低な男でいるのはやめてほしい」辰哉の呼吸が止まった。「……全部知っていたのか？あの時は本当に偶然だったんだ。2人とも酔っていて、俺は彼女を君だと思って……」「もういい！」私は彼の言葉を遮った。次の瞬間、辰