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第8話
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彼氏と親友に裏切られた私、すべてを捨てて自由になる 第9話
ただ、私が思いもしなかったのは、次から次へと騒ぎが起きることだった。マネージャーがスマホの画面を私の目の前に突き出した。そこには、いくつもの太字の見出しが並び、ひときわ目を引いていた。【モデルの愛人が本妻に中絶を強要！】記事を開くと、最初に表示された写真は私だった。さらに、知悠のインタビュー記事まで掲載されていた。彼女は婚姻届受理証明書と子どものエコー写真を記者に見せ、自分と辰哉が夫婦であることを証明していた。そして私は、彼女の夫を奪おうとする愛人に仕立て上げられていた。「この数日間、夫は家に帰らず、ずっと彼女のそばにいます。帰ってきたと思ったら、私と離婚すると騒ぎ、無理やり病院へ連れて行って中絶させようとしました。それどころか、川口さんと結婚するとまで言っています。川口さんに伝えてください。あなたの周りにはいつも男性がいるのでしょう。どうか私たち親子に、私の家庭に、これ以上関わらないでください」コメント欄には、何万件もの書き込みが寄せられていた。その中には、私が今まで見たこともないほど悪意に満ちた言葉も数多く並んでいた。私が何か言うより先に、マネージャーが怒りのあまり吐き捨てるように言った。「このアマ……完全に話が逆じゃない！」私は彼女の背中を軽く叩き、落ち着かせた。「怒らないで。彼らの夫婦関係は、確かに法律上で成立している。それだけで、私には反論の余地がなくなる。私がどれだけ弁明したところで、世間には届かないよ」その時、マネージャーのスマホが何度も鳴り続けた。彼女が一件ずつ電話に出るたび、返ってくるのはすべて私との契約解除の連絡だった。私は目を伏せた。「ごめん……会社にこんな大きな損害を出して。違約金を払うために、一生ただ働きをしないといけないかもね」「そんなことは後で考えればいい」マネージャーは私を励ますように言った。「今はまだ方法を探そう。あなたに有利な証拠を見つける必要がある。記者会見を開くこともできる」その時、誰かがドアをノックした。「記者会見は必要ない」聞き覚えのある声――辰哉だった。「暁葉、ごめん。また君を傷つけてしまった」彼の顔色は青ざめ、髭も何日も剃っていないようだった。「違約金は全部俺が払う。弁護士に声明文を書かせる。すべて君とは関係ない
彼氏と親友に裏切られた私、すべてを捨てて自由になる 第8話
その後、私の仕事は少しずつ増えていき、スケジュールもびっしり埋まっていた。1週間で5つの都市を飛び回るような生活だった。私は、辰哉が私にGPSでも取り付けたのではないかと疑うほどだった。いつも正確に私の居場所を突き止め、私を追うようにあちこちへ飛んできた。彼は事前に撮影現場のスタッフ全員にコーヒーを差し入れ、私のことをもっと気にかけてほしいと頼んでいた。毎日、撮影現場に着くたびに、まるで芸術品のように美しい花束が一つ、私を待っていた。撮影の合間、辰哉が私のもとへやって来た。「暁葉、君は仕事をしている時、本当に特別な魅力がある。前の俺は間違っていた。君を自分のそばに縛りつけるべきじゃなかった。この間ずっと、本気で反省していたんだ。どうして君を失うことになったのかって。俺が君の気持ちを無視していたんだ。これからは、君の気持ちを何よりも大切にする」メイク担当の女性は私のメイクを直しながら、慎重に私の表情をうかがっていた。その目は、まるでこう言っているかのようだった。――こんなに優しくて、器の大きい人なのに。どうして許してあげないの？「辰哉、私はあなたに何度もチャンスをあげた。あなたに何度も期待した。でも、あなたは何度も私を裏切った。あなたは自分のすべてを私の一番大切な親友に与えた。どうして……彼女とあんなことをしたの？私がどれだけ嫌悪感を抱いて、吐き気がするほど苦しかったか……あなたには分かる？」その瞬間、メイク担当の手が震えた。ブラシが誤って私のまつげに触れる。「すみません、暁葉さん。先に用事を済ませてきますね。何かあったら呼んでください」彼女は逃げるようにその場を離れていった。休憩室には、私たち2人だけが残った。「でも、今の私はもうあなたを吹っ切れている。一度できた傷は、どれだけ償われても、二度と元には戻らないわ。たとえ空の星を全部取ってきてくれたとしても、私はもうあなたを愛さない。知悠のところへ戻って。彼女が妊娠しているなら、ちゃんと責任を取りなさい。もう、最低な男でいるのはやめてほしい」辰哉の呼吸が止まった。「……全部知っていたのか？あの時は本当に偶然だったんだ。2人とも酔っていて、俺は彼女を君だと思って……」「もういい！」私は彼の言葉を遮った。次の瞬間、辰
彼氏と親友に裏切られた私、すべてを捨てて自由になる 第7話
撮影を終え、ボロボロになりながら乗り継ぎをしていた時、目の前に冷たいペットボトルの水が差し出された。「モデルになるなって言ったのに、どうしても聞かなかったよな。ほら、俺がそばにいないと、こんなにもみっともない。全部君のためを思って言ってるんだ。もう分かっただろ？」顔を上げると、そこにいたのは辰哉だった。彼は片手をポケットに入れたまま、見下ろすように私を見ていた。たった1か月で回復したらしい。どうやら、あの交通事故もそれほど大したものではなかったようだ。「要らない」私は差し出された水を受け取らず、荷物を引きずりながら別の方向へ歩き出した。頭はどんどん重くなり、足取りも次第におぼつかなくなる。額に手を当てると、驚くほど熱かった。「熱があるのか？」背後から辰哉が私の前に回り込み、無理やり手のひらを私の額に当てた。「触らないで！」私は彼の手を払いのけ、嫌悪感を露わにして睨みつけた。すると、空港の警備員がこちらへ歩いてきた。「お客様、何かお困りですか？」「この人に付きまとわれています。私に近づかないようにしてください」辰哉は私を指さして言った。「彼女は俺の婚約者です」警備員は辰哉の身分証明書を確認した後、これ以上私に近づかないよう彼に注意した。数分後、警備員が解熱剤を持って戻ってきた。「先ほどの男性が買って、あなたに渡してほしいと頼まれました」私は首を横に振った。「大丈夫です。飲みません」「無理しちゃだめですよ。飲んでください。顔が真っ赤になるほど熱が出ているし、歩くのもふらついていますから」しばらく押し問答をした後、私は警備員から温かい水を受け取り、薬を一錠飲み込んだ。遠くでそれを見ていた辰哉は、私が薬を飲んだことに安心したのか、大きく息を吐いたようだった。それ以上、私のところへ近づいてくることはなかった。彼は私と同じ便だった。席に着いた直後、客室乗務員が私のもとへやって来た。「お客様、ある男性があなたの座席をファーストクラスに変更してくださいました。ゆっくり休んでほしいとのことです。お荷物はどちらですか？こちらでお運びします」「結構です。動きたくないので」そう言って、私は頭にかぶせていたアイマスクを下ろし、これ以上会話をする気はないと示した。よう
彼氏と親友に裏切られた私、すべてを捨てて自由になる 第6話
その日、頸椎の検査結果はすぐに出た。医師は結果を確認すると、ほっと大きく息を吐いた。「幸い、頸椎には異常ありません。ただの捻挫です。数日安静にしていれば、自然に良くなりますよ」私も張り詰めていた緊張の糸がようやく切れたように、肩の力が抜けた。それでも首全体はまだひどくこわばっていて、飲み込むことさえつらかった。私は携帯番号を解約した。もう誰にも、自分の人生を邪魔されたくないから。病室へ戻る途中、救急科の医師たちが、全身血まみれの患者を乗せたベッドを廊下で急いで運んでいた。「交通事故らしいよ。まだ若い男性だって」「全身血だらけだ……助かるかどうか分からないな」そんな会話が耳に入ってきた。事故に遭った患者の手が、ベッドの端から垂れ下がっていた。その手を見た瞬間、なぜか強い既視感に襲われた。辰哉の手に、よく似ていた。私は首を横に振り、必死にその考えを頭から追い払おうとした。彼は今頃、知悠と結婚式の準備について話しているはずだ。こんなところにいるわけがない。……数日後、体はすっかり回復した。私は急いで荷物をまとめ、新しい街へ向かった。毎日疲れるし、忙しい。それでも、とても充実していて、心穏やかだった。胸の奥から、強い生命力が湧き上がってくるようだった。そんな時、知らない番号から電話がかかってきた。相手が声を発した瞬間、私は誰なのか分かった――知悠だ。「辰哉が交通事故に遭ったの。車が二回転するほど激しい衝撃だったけど……運よく助かったわ」私の心には、何の波も立たなかった。手元では、明日のイベントで着るドレスを選び続けていた。「それが私に何の関係があるの？」私は淡々と尋ねた。「暁葉、彼に会いに戻ってくれない？彼は毎日、狂ったみたいにあなたを探してる。あなたはもう彼を愛していないって、本人に伝えて。彼を私のところへ返して。私は妊娠しているの。生まれてくる子どもに父親がいないなんて、あなたも望まないでしょう？」――知悠が辰哉の子どもを？二人はいつ……その瞬間、瞳孔が大きく開いた。胸の奥から、激しい吐き気が込み上げてくる。知悠の声には、相談するような響きと、懇願するような響きが混じっていた。昔から一緒に育ってきた親友、子どもの頃から、同じ布団で眠った親友、そ
彼氏と親友に裏切られた私、すべてを捨てて自由になる 第5話
辰哉は震える手で何度も電話をかけ直した。しかし、何度かけても聞こえるのは「現在使われておりません」というアナウンスだけだった。彼の手は、どこから流れ出たのか分からない血で真っ赤に染まっていた。べたべたとした感触が残る。スマホの画面は、もう反応しなくなっていた。辰哉は歯を食いしばり、残された力を振り絞って録音ボタンを押した。「暁葉……俺の大切な……暁葉……聞いてくれ。俺、もうすぐ死ぬのかもしれない。少しだけ悲しんでくれたら、それでいい。そのあとは……ちゃんと新しい人生を歩んでほしい。でも今、すごく怖いんだ。君が俺を忘れてしまうこと……俺たちの間にあったすべてを忘れてしまうことが……怖い。俺って、やっぱり自分勝手かな……俺の銀行カードの暗証番号は、全部君の誕生日だ。どのカードも同じだ。中に入っているお金は、一円も残さず君に渡す……これが俺から君への贈り物だ。暁葉……ごめん。もうずっと、君のそばにはいられない……」辰哉の意識は、少しずつ闇に沈んでいった。彼の脳裏に浮かんだのは、暁葉と付き合い始めた日のことだった。彼女を強く抱きしめたあの日。まるで世界のすべてを手に入れたような気持ちだった。……知悠は、誰よりも早く病院へ駆けつけた。手術室の前で5時間待ち続け、ようやく辰哉と対面することができた。「先生、彼は……大丈夫なんですか？」知悠は不安そうな表情で尋ねた。「患者さんは肋骨を骨折し、胸腔内出血も起こしています。ただ、現在はひとまず命の危険を脱しており、バイタルサインも安定しています。幸い、脳には損傷はありません。ただし、しばらく経過観察が必要です」知悠はずっと辰哉の手を握りしめていた。ベッドのそばに寄り添い、一歩も離れようとしなかった。辰哉が目を覚ました時、最初に見るのは自分であってほしかった。暁葉ではなく。「あ……」意識が朦朧とした辰哉が、何かを呟いた。しかし、知悠には聞き取れなかった。彼女は立ち上がり、彼の口元に耳を近づける。「あ……き……は……」その名前を、知悠ははっきりと聞いた。彼女の指先はシーツに深く食い込み、布をぐしゃりと握り潰し、瞳には、抑えきれない悔しさが滲んでいた。……数日後、辰哉は目を覚ました。そしてすぐに気づいた。もう、
彼氏と親友に裏切られた私、すべてを捨てて自由になる 第4話
――頸椎骨折？その言葉を聞いた瞬間、私の胸の奥で警報が鳴り響いた。昔、父も事故に遭い、頸椎骨折が悪化したことで、最後には寝たきりになった。「今のあなたの状態なら、ご家族を呼んだほうがいいです。車椅子を借りないと、あちこち移動するのは難しいでしょう」医師は切迫した口調で言った。私は完全に途方に暮れた。結局、母に電話をかけることにした。5回目の呼び出しで、ようやく電話がつながった。「お母さん、私、病院にいるの。来てくれる？」「暁葉、俺だよ」電話の向こうから聞こえてきたのは、辰哉の声だった。「おばさんは今、知悠の嫁入り道具を準備していて忙しいんだ。何かあったなら俺に言ってくれ。血はもう止まったんじゃないか？それなのに、どうしてまだ誰かに付き添ってもらう必要があるんだ？」「嫁入り道具……？」私は吐き気を必死にこらえながら尋ねた。「あなたたち、結婚するの？」「さっき帰る途中で、知悠が俺に結婚式を挙げてもいいかって聞いてきたんだ。彼女は元彼と別れてから、もう結婚しないって決めていた。でも、一度でいいから結婚式を体験してみたいって言ってたんだ。彼女に後悔をさせたくなかったから、承諾した。知悠は、君が唯一の花嫁介添人になってくれるって言ってる。事前に流れを覚えておけば、俺たちが結婚式を挙げる時もスムーズだろ」「でもあの嫁入り道具は……お父さんが私のために用意してくれたものなのに。どうして勝手に他の人に……」そこまで言ったところで、辰哉に遮られた。「知悠は他人じゃないだろ。彼女も君の一番大事な親友なんだ。そのうち同じものを君にも用意するよ。君の分がなくなるわけじゃない」そばで聞いていた医師が、ついに我慢できなくなって、私の手からスマホを取り上げた。「私は担当医です。患者さんは頸椎を損傷していて、今はまったく動けない状態です。すぐに誰か来てもらってください！これ以上対応が遅れれば、取り返しのつかない事態になりかねません！」電話の向こうが一瞬静まり返った。そして次の瞬間、かすかな笑い声が聞こえた。「暁葉、この数日ずっと騒いで、どんどんやり方がひどくなってるな。今度は詐欺師まで雇ったのか？約束するよ。知悠との結婚式が終わったら、すぐに離婚届を出す。そのあと、君と結婚する。これで満足か？
