Semua Bab 私の香りを奪った夫へ: Bab 11 - Bab 20

月曜、午前8時。ルシエルの経営企画室。壁のモニターに映る世界地図に、赤い印が増えていった。パリとロンドンの主要百貨店は販売を停止。東京のポップアップも臨時休業。ニューヨークの流通企業は第2便の通関を止め、独立機関による成分検査を求めた。地図の横の数字は、10分ごとに変わった。返金要求1万8,000件。肌の刺激に関する報告は数百件。販売を保留した店舗は96。欠陥の規模が確定するより先に、ブランドへの信頼が崩れていた。徹夜した海外営業の社員たちは、抗議の電話を受け続け、声をからしていた。「はい、回収手順は協議中です。原因分析の報告書は……まだです」受話器を置いた海外事業担当の取締役が、顔を両手で覆った。「ヨーロッパの取引先各社が、ルシエル全商品の追加出荷を凍結しました。〈NOIR 17〉だけでなく、ブランド全体の品質管理を信用できないと」代金の支払いも止まった。売上金は現地での返金原資として留め置かれ、ルシエルは先に輸送費と回収費を出さなければならない。20億円の売上が、一夜にして20億円規模の現金流出に変わろうとしていた。午前10時、緊急取締役会が開かれた。各国から取り寄せた変質サンプルが、テーブルに並んでいる。濁った赤黒い液体が、瓶の内壁をゆっくりと伝った。恭介は乾いた唇を湿らせた。「横浜港にある第2便の30万本は、出荷を止めろ」財務担当取締役が、すぐに計算表を差し出した。「出荷済みの初回50万本は、精算金が止まっています。第2便まで止めると、来月の原料代と工場への手形決済が難しくなります」「じゃあ、不良品をそのまま送れと言うのか？」「だから、最初から安定性の確認が必要だったんです」恭介は相手を睨んだが、言い返せなかった。会議資料には、澪が求めていた試験期間が何度も記されている。その時間を惜しんだせいで、会社にはもう待つ余力がなかった。重い沈黙が落ちた。＊ ＊ ＊恭介が麗奈を見据えた。「せめて技術的な説明書を出せ。発明者なんだろ」麗奈は勢いよく顔を上げた。「何もわからないのに、どうやって書けって言うの？」「お前が作った香水だと、世界中に発表したんだぞ」「あなたの言うとおりにしただけでしょう！　澪さんのパソコンにあったファイルを、そのまま工場に渡したのだって、あなたじゃない！」役員全員の視線が、二人に集ま

火曜の朝。フランスの主要流通企業と現地の品質監督当局が、共同発表を行った。［〈NOIR 17〉の販売を直ちに停止し、対象ロットを全品回収］現地の試験機関は、同じ製造番号の製品から酸化による副生成物と沈殿を確認した。保管環境の異なる複数の国で、同様の変色、強い異臭、肌への刺激が報告されている。製造段階の不備による可能性が高いという判断だった。フランスに続き、イギリスと日本の大手百貨店も同じ決定を下した。アメリカの流通企業は、独立機関の検査結果が出るまで、ルシエル全商品の取り扱いを見合わせた。ボトルが箱に詰められ、売場が覆われていく映像が、繰り返しニュースに流れた。ネットでは、「悪臭香水」という呼び名が広まった。茶色く変わった瓶や発疹の写真が共有され、中には香水を洗面台に流す動画を投稿するインフルエンサーもいた。3週間前まで「パリの夜」と称賛されていた香水は、今ではルシエルの品質管理全体を疑わせる証拠になっていた。問題は、においだけではない。発売直後、会社は「6か月間の長期安定性試験を完了」と宣伝していた。実際には終わっていなかったと内部文書で明らかになれば、虚偽の広告についても責任を問われる。初期の訴えを保管ミスとして片づけ、返金を断った応対記録まで公になり、欠陥隠蔽の疑いも強まった。＊ ＊ ＊蔵前の本社前には、テレビ局の車と購入者が集まった。出入口は一時閉鎖され、社員には地下駐車場から帰宅するよう案内が出た。未払い代金を心配した取引先の経営者たちも、直接押しかけてきた。「全額返金しろ！」「取引先への支払いを先にしろ！」恭介はカーテンを閉め切った社長室で、ソファに座っていた。テーブルには契約解除の通知と、損害賠償請求を予告する書面が積み上がっている。財務部門が見積もった第1次の損失は、すでに50億円を超えていた。欧州の契約違約金・返金引当額：約19億円北米・アジアの販売停止に伴う予想請求額：約20億円50万本の回収・返送・廃棄費用：約12億円確定した金額ではない。それでも、会社が抱えきれる規模ではなかった。第2便の保管料や、取引先への未払いまで加わり続けている。銀行は新規融資の審査を止め、主要株主は緊急の取締役会招集を求めた。商品より先に、資金の流れが止まりかけていた。恭介は何度も数字を計算し直した。何も、変わらな

南青山のアトリエ前に、記者が集まっていた。澪は窓からカメラのフラッシュを見下ろし、タブレットを閉じた。［元主任調香師S氏、欠陥を知りながら逃亡か］［ルシエル「50億円の賠償請求と刑事告訴を検討」］恭介の家族からも、メッセージが相次いだ。〈あなたの欲のせいで会社が潰れた〉〈記事を訂正させて、恭介に謝りなさい〉澪は番号をブロックした。管理人には裏口から出るよう勧められたが、断った。隠れる姿を一枚撮られれば、「逃亡」という見出しに使われるに決まっていた。代わりに入口を施錠し、予約客にだけ事情を説明した。腹が立たないわけではない。ただ、怒りを先に見せれば、相手の欲しい絵を与えてしまう。泣き叫ぶ妻。復讐心から会社を壊した研究員。そんな役を、演じる気はなかった。記事を1本ずつ開き、虚偽の記述と、出所のない引用に印をつけた。リストが長くなるほど、頭は冷えていった。＊ ＊ ＊代理人の水野弁護士が、鞄を手に入ってきた。「悪質な記事です。今からでも、反論資料を出しましょう」「一部だけ出せば、また一部だけ切り取られます」「とはいえ、黙っていると、捜査する側も世論を意識しかねません」澪は金庫を開けた。外部記録媒体、封印した証拠一覧、第三者の電子記録保管機関が発行したタイムスタンプの証明書が、整然と収められていた。3年分の電子研究ノートの原本。毎日の記録ではない。けれど、実験を始めるたび、修正するたびに、作成者と時刻が自動で残る。一度に作り上げるには無理のある、積み重なりだった。原料の配合変更履歴と、安定性試験の結果。最初の発明届と、知財部門の検討意見。社長室のアカウントから送られた、発明者の名前を変えろという指示メール。量産禁止の警告が削除される前後の文書と、ハッシュ値。どれも、社内の原本と第三者の保管記録が一致していた。片方を消しても、もう片方が残る形だった。水野は何枚か照合し、ゆっくり息を吐いた。「これは、ただの反論ではありません。名前のすり替えも警告の削除も、直接示せます」「最初は、発明者を正して、離婚が終わればそれでいいと思っていました」澪は、封印ラベルを指先で押さえた。「社員や取引先まで、傷つけたくなかったので」品質事故が起きてからも、取材を断ってきたのは、そのためだった。会社が自分で誤りを認め、被害を収拾する

会見場の熱気が、さらに高まっていた。水野弁護士がマイクを引き継ぐ。「ここからは、発明者の変更と量産警告の削除が、偶発的な事務処理のミスではなかったことを示す資料です」スクリーンに、ルシエルの社内メールの原本が映った。［送信者：代表取締役　黒瀬恭介］［宛先：知財法務部長　真島直人］［件名：〈NOIR 17〉発明者表記の最終確定］本文は短かった。職務発明でも、実際に発明した人間を別人に変えることはできない。その危険は、知財部門がすでに書面で伝えていた。〈ブランドストーリーに一貫性を持たせるため、発明者は白石麗奈のみとする〉〈篠宮チーフとの事前協議は不要〉〈遅延または指示に従わない場合は、人事上の措置を取る〉知財法務部長の返信も表示された。〈開発に参加していない人物を発明者として記載すると、権利の帰属や出願手続きに重大な問題が生じるおそれがあります。最初の発明届どおり、篠宮チーフを記載すべきです〉恭介からの再返信は、一行だった。電子署名、社長室の固定IP、受信確認の記録も揃っていた。誰が書いたかを争えないよう、原本のメタデータまで検証されている。〈経営上の最終決定だ。そのまま進めろ〉言葉を取り繕っても、意味は明白だった。法的な問題を警告されたうえで、納期とブランドイメージを優先した。間違えたのではない。わかって、選んだ。本当の発明者を知りながら、その名前を消せと命じていた。＊ ＊ ＊次に、水野は通話録音を再生した。あとから責任を問われることを恐れた知財法務部長が、業務通話を残していたものだった。『真島部長、パリの発表前に麗奈の名前で済ませろ。澪はうちの研究員で、俺の妻だ。騒いでも、俺がどうにかする』『社長、発明者の表記は、権利の所有とは別の話です』『法律の説明はいい。言われたとおりにしろ』恭介の声が会場に響いた。メールよりも露骨で、言い逃れの余地がなかった。妻だから黙らせられる。その意味が通訳されると、外国人記者の顔も冷えた。続いて、麗奈から恭介に送られたメッセージが公開された。〈共同発明者じゃ、見栄えがよくないわ。私の名前だけじゃないと、「天才調香師」の物語は完成しないでしょう〉キーボードをたたく音が、一段と激しくなった。水野は、そのメッセージの直後、5,000万円の成果インセンティブ契約が結ばれた資料

月曜の朝、麗奈の独占インタビューが公開された。［白石麗奈「黒瀬社長に操られた私も被害者」］動画の中の麗奈は、化粧気のない顔で涙を拭いていた。背後には照明も、ブランドのロゴもない。パリの舞台では完璧な笑顔を計算した。今回は、か弱く見せるための演出だった。「私はマーケティング担当として参加しただけです。黒瀬社長に、検証済みの技術で、篠宮チーフも承諾していると言われて、信じてしまいました。発明者の登録や生産承認の経緯は、何も知りませんでした」麗奈は、恭介を詐欺と名誉毀損で告訴すると表明した。記事には、「初恋の相手に利用された女性幹部」という見出しがついた。自分が先に澪を犯人扱いしたことも、品質会議で研究員を威圧したことも語らなかった。55億円の責任と刑事捜査から逃れるため、恭介を切り捨てたのだ。＊ ＊ ＊差し押さえに関する通知が積み上がった社長室で、恭介は記事を読み、スマートフォンを投げつけかけた。「麗奈、お前、何をしてるんだ……！」秘書も通さず、自分で電話をかけた。社内で彼の言うことを聞く人間は、もうほとんど残っていなかった。つながるなり、怒鳴った。『本当のことを話しただけです』「自分の名前だけにしろって言ったのは、お前だろ！　パリで、自分が作った香水だと自慢してたときは、気分がよかったか？」『あの舞台を作ったのは、あなた。私は用意された台本を読んだだけ』「特許の書類に、自分で署名しただろうが」『社長の指示だったからです。法律の専門家でもないのに、わかるわけないでしょう』インタビューの涙声とは違った。麗奈の声は、冷たく、よく通った。「俺たちは、あれだけ愛し合っただろ。どうしてこんなことができる？」『愛？』短く笑う声がした。『成功した美容企業の社長だから、付き合ったんです。55億円の負債を抱えて、捜査まで受ける人と、一緒に沈む気はありません』「お前のために、澪まで捨てたんだぞ」『それは、あなたが選んだこと。奥さんの特許を奪えって、刃物でも突きつけた？』「麗奈……」『これからは、それぞれ生き残りましょう。もう連絡しないで』電話が切れた。恭介はしばらく、画面を見つめていた。澪を捨てて選んだ初恋の相手は、成功を失った途端、真っ先に自分を捨てた。それでも、澪への罪悪感より先に湧いたのは、自分が失ったものへの痛みだった