All Chapters of 私の香りを奪った夫へ: Chapter 1 - Chapter 10

ショーが終わってすぐ、レセプションホールの奥にある個室へ向かった。澪が勢いよくドアを開けると、パリ支社の役員たちがちょうど席を立つところだった。最後の一人が出ていくと、シャンパングラスを手にした恭介が、悠然とこちらを向いた。テーブルには契約書と花束、そして、本来なら澪が手にしているはずだった〈NOIR 17〉のボトルが置かれていた。「どういうつもり？」「まず声を落とせ」「〈NOIR 17〉を作ったのは私よ。どうして麗奈さんが、自分の香水みたいな顔でステージに立ってるの？」恭介はグラスを置き、ため息をついた。悪事が露見した男の顔ではない。聞き分けのない子どもに、うんざりしている顔だった。「お前が香りを作ったからって、人は3万円の香水を買わないんだよ」「……何？」「買うのは香りじゃない。夢だ。麗奈には、その夢を売る力がある」恭介の視線が、澪の黒いスーツから、硬く荒れた指先へと滑った。「お前は一日中、アルコールと原料のにおいにまみれてるだろ。そんな女が出てきて、高級ブランドのイメージになると思うか？」喉が、からからに乾いた。結婚してからずっと、恭介が投資家に会い、海外を飛び回れるように、澪は研究室で1日3時間の睡眠に耐えてきた。その結果を、夫は今、「においにまみれている」と言った。「誰のために、そうなったと思ってるの」「成果報酬は出すって言っただろ」恭介は、なだめるように続けた。「年俸だって業界トップの水準に上げる。お前に何の損がある？」「名前も経歴も奪われたのに、お金を足せば損じゃなくなるの？」夫は当然だと言わんばかりに肩をすくめた。「お前は裏で研究する。麗奈は表でブランドを育てる。会社の売上が伸びれば、社長の妻のお前にも得だろ」「広告モデルにしただけじゃないでしょう」澪は一歩近づいた。「スクリーンに『CREATED BY』って出した。私の仕事を、白石麗奈が作ったと発表したのよ」「たかが宣伝文句に、なんでそこまで過敏になるんだ」「その文句が経歴になって、次の特許や契約につながる。あなたが、それを知らないわけないでしょう」恭介の目が一瞬、冷たくなった。知らずにやったことではない。それだけは、はっきりした。＊ ＊ ＊ドアの向こうから、取材に応じる麗奈の声が聞こえた。「〈NOIR 17〉は、私自身が原料の産地を巡

帰国から2日後。東京・蔵前にあるルシエル本社、R&Dパフュームラボ。澪の研究室のドアには、新しい金色のプレートが掛かっていた。［統括ディレクター　白石麗奈］澪はその横を通り過ぎ、セキュリティトークンをかざした。自分が作成した研究記録と、特許情報の変更履歴を、適切な手続きで証拠として残すためだった。生産工程の管理システムを確認していた手が、止まった。生産部門のチャットには、この1週間、緊急指示が相次いでいた。充填ラインは24時間稼働。品質部門からの保留要請は、社長命令を理由に退けられている。［NOIR17_v0.84_BATCH_TEST］量産ラインに入っていたのは、最終のマスターフォーミュラではなかった。3か月前、香りの骨格を整えたあと、長期安定性試験に回していたテスト版。光酸化を抑える成分も、金属イオンの影響を抑える成分も、最終的な比率を確定していない処方だった。「どうして、これを生産に……」決裁履歴の詳細を開くと、答えがあった。澪が原本に書いた警告が、丸ごと削除されていた。［高温・紫外線への曝露により、変色および酸化臭が生じるおそれあり。6か月間の長期安定性試験は未完了。最終検証前の量産を厳禁とする］その文面があった場所には、代表取締役・黒瀬恭介と白石麗奈の承認署名が入っていた。［パリでの発売発表に間に合わせるため、試験期間を短縮。直ちに量産を開始すること］変更されたのは、澪がパリ行きの飛行機に乗った直後だった。反対し、生産を止められる人間がいない隙を狙ったようなタイミングだった。それだけではなかった。澪が指定した遮光コーティング付きのボトルは、安価な半透明の容器に変えられていた。不安定な天然香料を、そのまま光にさらす選択だった。＊ ＊ ＊この処方は、最初の2週間ほどなら異常が出ないこともある。出荷検査を通過する可能性も高い。香水の安定性事故が怖いのは、そこだった。工場を出るときにはわからない。消費者のドレッサーに置かれてから、問題が表に出る。ベルガモットも、ローズも、しばらくはきれいに香る。問題は、その先だった。光と熱を受けて原料の酸化が進むと、変色と沈殿が始まる。爽やかなトップノートは、金属臭と酸っぱい劣化臭に変わる。肌への刺激も懸念される。澪は製品サンプルを1本、蛍光灯にかざした。まだ澄んだ紫色だった。だ

〈NOIR 17〉の正式発売日。ルシエルの話題が、朝からニュースサイトとSNSを埋め尽くした。パリのプランタンとロンドンのハロッズに設けたポップアップには、開店前から行列ができた。国内百貨店のオンラインストアもアクセスが集中し、一時、決済に遅れが出た。初回販売分の10万本は、3時間で完売。百貨店のスタッフは空になった売場で次回入荷を案内するのに追われ、フリマサイトには定価の倍で売られる未開封品まで出た。［#NOIR17 #白石麗奈の香水 #天才調香師 #完売］購入者たちは、黒を基調としたボトルとムエットの写真を投稿した。〈ベルガモットのあとにローズが立ち上がる瞬間、最高すぎる〉〈パリの夜を閉じ込めたって説明、全然大げさじゃなかった〉海外の流通企業からも追加注文が相次ぎ、予約注文の累計は20億円を超えた。本社は、お祭り騒ぎだった。社員たちは麗奈の専用オフィスへ押しかけ、花束やシャンパンを手渡した。「白石チーフ、今年のビューティーアワードは決まりですね」「みんなで作った結果ですから」麗奈は優雅に微笑み、グラスを掲げた。「これからも、私の名前で素敵な香りをお届けしていきます」誰かが篠宮澪の名前を口にしかけ、周囲をうかがって黙った。1週間前まで研究室を守っていた人は、すでに社内掲示板の退職者一覧に追いやられていた。麗奈のデスクの後ろには、「MASTER PERFUMER」と刻まれた新しいプレートがあった。写真映りがよくなるように、ボトルの角度は自分で直す。その一方で、生産部門から届いた安定性の再確認を求めるメールは、開きもせずアーカイブした。＊ ＊ ＊その夜、経済誌のインタビュー。「創業5年で世界に進出した秘訣は何でしょうか」記者の問いに、恭介は迷わなかった。「見る目と決断力です。優れた技術も、市場を読めなければ商品になりません。白石ディレクターの感性と私の経営判断が、〈NOIR 17〉に20億円の価値を生んだんです」「初期の研究開発を支えたスタッフの功績も、大きいのでは？」「製造技術者は、どこにでもいます」恭介は笑顔のまま、話を切り分けた。「原石をブランドに変える人間こそ、本当のクリエイターでしょう」記者のペンが一瞬止まったが、それ以上は聞かなかった。翌日の見出しは、恭介が望んだとおりだった。［研究者より市場を

発売3週目、水曜の午後。ルシエルのカスタマーサービスに、よく似た問い合わせが相次いだ。〈3週間前に買った〈NOIR 17〉から、酸っぱいにおいがします〉〈瓶の底に、茶色い沈殿物ができました〉〈手首につけたら、赤い斑点が出ました〉当初は、保管方法の問題に分類された。オペレーターはマニュアルに沿って使用環境を尋ね、交換を断っていた。しかし、住んでいる地域も購入店も違う客が、同じにおいと、同じ沈殿物を訴えている。CS責任者が緊急報告を持ってオフィスを訪れても、麗奈は平然としていた。「車に置いたか、日光に当てっぱなしにしたんでしょう。天然原料が多いので温度に敏感です、と案内してください」「今日だけで、同じ内容が20件以上です。海外分を含めれば、もっとあります」「10万本のうちの20本ですよ。一部のお客様のために、全品に欠陥があるような対応をしたら、ブランドが傷つきます」「せめて同じ製造ロットの品を回収して、確認すべきです」麗奈は報告書を押し返した。「交換不可で統一してください。保管の責任は、消費者側です」その判断は、1日ももたなかった。夕方には受付件数が80件を超えた。品質部門は販売停止とサンプルの回収を求めたが、社長室から返ってきたのは、たった一行だった。［ネット上の騒ぎを拡大させないこと］＊ ＊ ＊翌朝。フォロワー200万人のフランス人ビューティークリエイターが、動画を公開した。［〈NOIR 17〉3週間使用レビュー――購入を控えてください］映っていたボトルは、最初の澄んだ紫色を失い、茶色く濁っていた。底には黒い沈殿物がたまり、瓶を動かすと塊になって漂った。「最初はローズと、雨に濡れた森の香りがしました。今は酸化した油と金属のにおいしか残っていません。手首には発疹も出ています」彼が香水をひと吹きすると、隣にいたスタッフが顔をしかめ、後ずさった。動画は半日で150万回再生を超えた。さらに致命的だったのは、製造ロット番号まで公開したことだった。別の国で変質した製品と、同じ製造日のものだった。個人の保管ミスだというルシエルの説明は、説得力を失った。コメント欄には、同じ症状が出た購入者の写真があふれた。〈東京のポップアップで買ったものも、底が茶色くなっています〉〈室温で保管していたのに、お酢みたいなにおいがする〉〈全額

南青山、篠宮澪パフュームアトリエ。澪は精密ピペットで、新しいベースオイルを一滴ずつ量っていた。落ち着いたアイリスのあとに、サンダルウッドが薄く残る。作業台の脇で、固定電話が鳴った。個人の携帯では、恭介もルシエルの番号も着信拒否していた。けれど、アトリエの業務用番号は公開している。手袋を外し、受話器を取った。「篠宮澪パフュームアトリエでございます」『澪、俺だ』かすれた声と、荒い息。午前中ずっと取引先に連絡して、この番号を探したのだという。どれほど切羽詰まっているかは、よくわかった。澪の表情から、温度が消えた。「仕事用の番号です。ご用件だけお願いします、黒瀬さん」『会社で問題が起きた。〈NOIR 17〉が変質してる。ヨーロッパの取引先が、全部販売を止めると言ってるんだ』「それで？」『少しでいいから来てくれ。30分でいい。処方のどこを直せばいいか、教えてくれるだけでいいんだ』澪はビーカーをゆっくりと回した。液面に、小さな円ができる。「なぜ、私が？」『お前が作った香水だろ！　いちばんわかってるのは、お前じゃないか』ほんの数週間前、この人は、製造技術者などどこにでもいると言った。ルシエルの看板がなければ、澪には何もできないとも言った。その「何もできない研究員」に、今は会社を救ってくれとすがっている。不思議なくらい、何の感情も湧かなかった。以前なら、恭介の慌てた声を聞くだけで、解決策を考え始めていただろう。会社は恭介で、恭介は自分の家庭だと、信じていたから。その思いは、パリに置いてきた。＊ ＊ ＊「おかしいですね」澪の声は穏やかだった。「パリで、3年間すべてを注いで作ったとおっしゃったのは白石麗奈さんです。発明者も、主任調香師も、あの方でしょう？」『あれはマーケティングだろ。今、そんなことを言ってる場合じゃない』「私にとっては、人生と経歴の問題でした」『澪、会社が潰れたらお前も困るんだぞ。財産分与でもらえる金だって、なくなるかもしれない！』声が、だんだん大きくなる。「それは、私の弁護士と相談します」『頼む。条件は全部のむ。発明者の名前も戻してやる。まず来て、製品をどうにかしてくれ。今日中に原因と修正案を出さなければ、俺の社長としての職務まで問題にすると、取締役会が言ってるんだ』「戻してやる？」澪は短く笑った。