Semua Bab 一兆円令嬢の 趣味はメイド生活です: Bab 1 - Bab 10

世界規模の投資ファンド、ヴァルハラ・キャピタル。東京本社33階の大会議室には、凍りつくような沈黙が流れていた。四方をガラスに囲まれた部屋の上座で、神谷紗良（かみや・さら）は無表情のまま時計に目を落とした。午後2時15分。欧州の製薬会社の買収をめぐり、議論は堂々巡りを続けている。副代表が額の汗を拭い、おそるおそる口を開いた。「会長。現地の労働組合が、300億円の追加出資を求めています。今四半期中に署名しなければ、優先交渉権を失います」紗良は資料から顔を上げなかった。白く細い指に挟んだ万年筆で、テーブルを軽く叩く。先代から受け継いだ持ち株と、自らの投資で築いた利益。公表されているものだけで、紗良の個人資産は1兆400億円に上る。非公開の持ち分や海外信託まで含めれば、その全容を把握できる者はほとんどいなかった。ヴァルハラは、会長の顔をめったに外へ出さない。対外的な公表には海外信託の名義や英字のイニシャルが使われ、「神谷紗良」という本名を知る者さえ、ごく一部に限られていた。報道に使われるのは、たいていシルエットか代理人の写真。日本を代表する10大企業のトップたちですら、面会まで半年待たされる。27歳にして投資会社の頂点に立った女。けれど、その瞳にあるのは達成感ではなかった。底の見えない倦怠と、消えない疲労だけだ。「追加出資の要求は却下します」澄んだ声が、静まり返った会議室に通った。「あの会社の臨床データには欠陥があります。300億円も追加するなんて、シュレッダーにお金を放り込むようなものです」「し、しかし、会長――」「買収から全面撤退してください。違約金50億円を支払って、即座に手を引きます」決裁書類を閉じる。その一言で、2,000億円の買収計画は撤回へと動きだした。誰も声を発しないなか、紗良はゆっくりと立ち上がった。「本日の予定は、これで終わりです。今夜7時から30日間、休暇に入ります。正式な復帰は30日後の午後7時に設定してください」秘書室長の黒田が、顔色を変えて後を追った。「会長、突然そんな……！　来週はニューヨークのフォーラムがございます！」「すべて取り消して。私の署名が必要な緊急案件だけ、衛星回線に上げてください。それ以外の連絡は不要です」紗良が求めているのは、高級リゾートでもヨットでの休暇でもなかった。果てしな

午前7時。遮光カーテンの隙間から、柔らかな朝日が差し込んでいた。冬真は目を開け、しばらくぼんやりと天井を見つめた。頭が、信じられないほどすっきりしている。しつこい片頭痛も、目の奥を突き刺すような痛みも、きれいに消えていた。（……何時だ？）反射的にサイドテーブルの時計を見る。【午前7時5分】一瞬、心臓が大きく跳ねた。昨夜ベッドに入ったのは11時半。それから一度も目を覚まさず、7時間35分も眠ったということだ。薬を1錠も飲まずに朝を迎えたのは、21歳のとき以来。実に10年ぶりだった。驚きが収まらないまま、冬真はベッドから立ち上がった。リビングへ出ると、上質なコーヒーの香りに、トーストの香ばしさが重なる。キッチンのアイランドカウンターの前に、白いシャツと素朴なリネンのエプロンを着けた紗良が立っていた。片手でサラダボウルを整えながら、もう片方の手でタブレットの画面を確認している。「……お目覚めですか、雇い主様」振り向いた紗良は、まず冬真の顔を見た。目の下の影が薄くなっている。彼が席に着くちょうどそのとき、温かなアメリカーノがテーブルに置かれた。温度は82度。カップの持ち手は、右利きの冬真が取りやすいよう、45度の角度にそろえられていた。冬真は小さく喉を鳴らした。昨日、「3日ともたない」と言ったことを思い出したのだろう。耳の先が少し赤い。紗良は気づかないふりで、サラダトングの向きだけを直した。「あなた……私の部屋に、何をしたんですか」「埃を払い、寝具を整え、室温を21.5度にしました。それだけです」あまりにも事務的な返事だった。冬真は咳払いをこらえ、コーヒーをひと口飲んだ。酸味も、舌に触れる温度も、驚くほどちょうどいい。「……エージェンシーとの契約は、1か月でしたね」「はい」「今日から専属契約に切り替えます。基本給は今の3倍。希望があれば、専属の運転手と個人用の法人カードも用意しましょう」この女が出ていけば、またあの眠れない夜に戻ってしまう。冬真の目には、隠しきれない切実さがあった。けれど、紗良の反応は淡々としたものだった。「昇給は契約書に沿って処理してください。カードは結構です。特に使い道もありませんので」（使い道がない？）冬真は目を細めた。27歳で、値段のわからない地味なシャツを着て、他人の家に住

花瓶の一件から3日目。元麻布のペントハウスの日常は、それまでとはまるで違う、かなり奇妙な方向へ進み始めていた。午後2時。夕食の食材を買いに行こうと、紗良がリネンのエコバッグを手に玄関へ向かったときのことだ。カチャリ。玄関のセンサーが反応するより早く、重厚な両開きの扉が開いた。黒いオーダースーツを隙なく着込んだ高城グループ専属の警護員が2人、姿を現す。そろって、きっちり90度に腰を折った。「神谷様。ペントハウス専用の送迎車が、地下駐車場でお待ちしております」紗良は片眉を上げた。「スーパーへ、買い物に行くだけですが」「高城副会長からの直接のご指示です。外出の際は、防弾仕様のセダンと専属運転手をお付けするよう、申しつかっております」そのうえ、もう1人の手には、手のひらほどの黒い緊急通報端末まであった。位置共有と緊急連絡だけの簡素な機器とはいえ、歩いて買い物へ行く人間に持たせるには、十分に大げさだ。「危険を感じたら、中央のボタンを押してください。グループの総合指令室と契約警備会社に位置情報が送られ、必要であれば110番通報にも連携します」手の上に置かれた端末を見下ろし、紗良は胸の内で盛大にため息をついた。その気になれば、ヴァルハラのグローバル警備チームも、専用の衛星通信網も、すぐに動かせる。それなのに、徒歩5分のオーガニックスーパーへ行くために、防弾車と非常ベルとは。「不要です。歩いて5分の場所に車と運転手を使うなんて、移動の無駄が多すぎます。その端末も、お持ち帰りください」「ですが、警護に空白が生じれば、私どもの責任を問うと副会長が……」「では、私から説明します。私の雇用契約に、買い物で過剰な送迎を受け入れる義務はありません」きっぱり断り、紗良は一般用のエレベーターに乗った。専用エレベーターより42秒遅い。だが、玄関で押し問答を続けるよりは効率的だった。そんな計算をしながらも、冬真が自分の外出時間をわざわざ確認して指示を出したことが、もう一度、頭をよぎった。＊　＊　＊その頃、高城グループ本社48階、総括副会長室。報告を受けた冬真は、握っていた重厚なモンブランの万年筆を、机に置いた。硬い音が響く。「防弾車も非常ベルも、全部断った？」「はい。『移動の無駄が多すぎる』と。エコバッグを肩にかけ、そのまま歩いてお出かけになりま

手首に触れる熱は、明け方の空気の中でいっそう際立っていた。冬真は、自分が口にした「行かないでくれ」という言葉に押しつぶされたように、紗良の細い手首を握ったまま動けずにいた。呼吸だけが、少し速い。紗良は乱暴に振りほどかなかった。こわばった彼の手の甲を、指先で軽く2回叩く。「どこにも行きません。本は読み終わりましたから、お水を持ってくるだけです」「……」「放してください、雇い主様。このままでは、お水を取りに行けません」落ち着いた、ごく日常的な声。それが耳に届いて、ようやく冬真は我に返った。弾かれたように手を離す。耳の先から首筋まで、一気に熱くなった。「……すみません。悪い夢を見て、寝ぼけていたようです」顔を手でこすり、視線をそらす。情けないやら恥ずかしいやらで、穴があったら入りたかった。ハウスキーパーにすがりついて、行かないでくれと頼むなど。高城グループ副会長としての威厳も、何もあったものではない。紗良は何も言わず、ぬるめの麦茶をサイドテーブルに置き、静かに書斎の扉を閉めた。その夜、紗良も3年ぶりに、薬なしで6時間眠った。壁の向こうから聞こえる冬真の穏やかな寝息を、確かめてからのことだった。＊　＊　＊翌朝8時。食卓に着いた冬真は、きちんと紺のスーツを着ていたが、昨夜の気まずさから紗良と目を合わせられずにいた。咳払いばかりが増える。「その、昨日は……雨の音で、いつもより神経が過敏になっていたようです」「よく眠れなかった翌朝ですから、刺激の少ないものにしました。今朝はかぼちゃとアボカドが中心です」かぼちゃのスープ、アボカドのサラダ、温度まで計ったオムレツ。紗良は、あくまで仕事として料理を並べた。その平然とした態度に、冬真は安堵する一方、どこか面白くなかった。自分はあれほど必死にすがったのに、彼女の表情は少しも乱れない。（本当に、何を考えているかわからない人だ）コーヒーカップを手で包みながら、そっと書類を食卓の端へ滑らせた。「昨夜の謝罪とお礼も兼ねて、給与条件を見直しました。月給200万円に引き上げます。週4日勤務で、専属の補助スタッフも付けましょう」月給200万円。大企業の役員でも、驚くような条件だった。（これなら、少なくとも生活費のために無理をすることはないだろう）冬真は内心で満足し、紗良が喜ぶ顔を待った

新堂との会談を終えると、冬真は運転手に、まっすぐ元麻布へ向かうよう告げた。夜景が車窓の向こうへ流れていく。それでも、頭の中は少しも片づかなかった。帰宅したのは、日付が変わってしばらく経った頃だ。リビングの照明は30ルクスに落とされ、天然のラベンダーとヒノキの香りが、穏やかに漂っていた。冬真は玄関でネクタイを乱暴に緩めると、ふらつく足取りでソファへ向かった。一日中、役員からは辞任を迫られ、政治家からは脅されていた。体が鉛のように重い。会社では誰にも弱みを見せられない。そのことが、何より疲れた。淹れたばかりのカモミールティーをトレーに載せ、紗良が音もなく近づいた。「お帰りなさいませ、雇い主様」静かな足取りで、テーブルにカップを置く。帰宅予定より38分遅かった。紗良は冷めたスープを2度温め直したが、そのことは言わなかった。代わりに、乱れたネクタイ、しわになったシャツの袖、手の甲の赤い跡を順に見る。いつもの秩序を保つ余力さえ、ないということだった。冬真はカップにも目を向けず、目の前に立つ紗良を見上げていた。青ざめた顔。赤く充血した瞳。そこには、深い孤独と疲れがにじんでいた。会社では少しも揺らがなかった男が、家に戻った途端、どうにか立っているだけの人に見えた。「……夕食は、召し上がりましたか？」紗良がそっと聞くと、冬真は力なく自嘲した。「名家の後継者というのは、食事ひとつ落ち着いてできる立場だと思いますか」震える手で顔をこすり、ソファの背に深く頭を預けた。「誰もが俺の首に縄をかけて、欲しいものを差し出せと言う。会社を救いたければ、望みもしない女と一生を共にしろ、とね」胸を締めつける苦しさに耐えかねたように、シャツの襟元を引いた。「子供の頃から、周りにいたのは家と金しか見ない人間ばかりだ。実の母親でさえ、俺を、グループ内の権力を守るための飾りにしか思っていない。誰も……俺が息をしているか、生きた人間なのかなんて、気にもしない」初めて、冬真は紗良の前で弱音を隠さなかった。紗良の胸の奥が、ちくりと痛んだ。彼女にも、覚えのある夜だった。会議が終われば、誰もが自分の決断を待っている。なのに、昨夜は眠れたのかと聞く人は、1人もいない。権力が大きくなるほど、個人的な弱みは厳重に隠さなければならなかった。紗良はソファの横へ歩み