Lahat ng Kabanata ng 義姉を優先し、我が子を見殺した夫への復讐: Kabanata 1 - Kabanata 9

這うようにして、やっとの思いで扉までたどり着いた。しかし、無情にも扉がロックされた瞬間、私の指が冷たい鉄の扉に激しく挟まれ、骨が砕ける生々しい音が響き渡った。それに、押し寄せる激しい陣痛に私はたまらず叫び声を上げた。だが、扉の向こうにいる陽介は自分のことに夢中で、私の声など全く耳に入っていないようだった。その時、下半身から生温かい液体が流れ出し、お腹の中の子が少しずつ下へと降りてきているのを感じた。とてつもない恐怖が全身を支配したが、私は必死に自分を落ち着かせ、スマホを取り出して助けを呼ぼうとした。だが、陽介は私のSIMカードを抜いていたのだ！お腹の子が激しく動き回り、まるでお腹の皮が今にも引き裂かれそうだった。全身を濡らしているのが汗なのか血なのか、もう自分でも分からない。流れ出た体液はすでに床の上でシャーベット状に凍りついていた。私は残された最後の力を振り絞って叫んだ。ほんのわずかな希望でもあるのなら、絶対に諦めたくなかった。やがて、扉の向こうから足音が聞こえてきた。私はすがるように叫んだ。「お願い、助けて！冷凍庫に閉じ込められてるの、もう産まれそうなの！」何度も何度もその言葉を繰り返し、ようやく助かるかもしれないと思ったその時、外から女の声が聞こえた。「星野瑠夏（ほしの るか）、あんたもとうとう年貢の納め時ね。お兄ちゃん、もっと早くあんたを痛い目に遭わせておくべきだったのよ！」陽介の妹、朝倉美羽（あさくら みう）だ！私は目をきつく閉じ、できる限りはっきりとした声で訴えかけた。「美羽ちゃん、お願いだから先に出して！もうすぐ生まれるの、本当に限界なの！」美羽は急に怒り出し、扉をガンッと激しく蹴りつけた。「ここから出て、義姉さんの出産を邪魔する気！？お兄ちゃんは今日、あんたが変なことしないように私に見張り番をさせたのよ！少しはお兄ちゃんを安心させなさいよ。ただでさえ忙しいのに、これ以上迷惑かける気？うちの財産は、うちの家族のものなのよ！あんたなんかが狙っていいものじゃないわ！」強烈な陣痛が襲い、私はまた悲鳴を上げた。息を弾ませながら、必死に彼女に誓った。「朝倉家の財産なんて、1円たりとも欲しくない。だから、陽介にそう言ってここから出して。お願い、これからは

美羽は憎々しげに立ち上がり、去り際に冷凍庫の温度設定をさらに10℃下げた。凍てつくような極寒の中で、私はガタガタと全身の震えを止めることができなかった。薄れゆく意識の中で、赤ちゃんの泣き声が聞こえたような気がした。暗闇の中で、小さな子供が何度も何度も「ママ、助けて」と私に泣きすがっているようだった。私は耐えきれずに泣き崩れた。今日、あの子に会えるはずだったのに。この腕に抱きしめられるはずだったのに。あとほんの一歩だったのに。どうして神様は、私の子供にこんなにも残酷な運命を強いるのか！私は泣き叫んだ。無力感が、私の心臓を冷たく貫いていた。助かる見込みは、もうほとんどない。私は激痛に耐えながらそっとお腹を撫で、赤ちゃんに話しかけた。「もし願いが叶うなら、来世で、パパがママを愛しているような、温かい家庭に生まれてきてね。そうすれば、きっと幸せになれるから……」私の呼吸は次第に弱くなり、全身の血が凍りついていくようだった。その時、突然誰かが冷凍庫の扉を開け、中の明かりをつけた。血の海の中に横たわる私の姿を見て、その男は飛び上がるほど驚いた。私は残されたすべての力を振り絞って前に這い進み、声を絞り出した。「た、助けてください……」男は恐怖のあまり、声を震わせていた。「あんた、誰だ？何かマズいことでもしたのか？朝倉社長にこんな所に放り込まれて罰を受けてるなんて」彼は私を警戒するように見ていた。「私……朝倉陽介の、妻です」私は血まみれの手を震わせながら差し出した。指にはめられた結婚指輪も、血で本来の輝きを失っていた。「これ……陽介が私にくれた、世界に一つだけの指輪……」その指輪を見て私が社長夫人だと悟った男は、私を抱き起こそうとしたが、ふと手を止め、考え込んだ後にスマホを取り出して陽介に電話をかけた。「社長、荷物を取りに来たら、奥様が倒れていました。全身血まみれです。今すぐ病院へ運んだ方がいいでしょうか？」陽介はひどく怪訝そうな声を出した。「血だと？あの女、美羽の蛇にそこまで酷い怪我を負わせたのか！床が血だらけになるほどなんて、美羽が悲しむのも無理はない」陽介の決意は、さらに固くなったようだった。「病院へ連れて行く必要はない。それはあいつの血じゃない

陽介の瞳が大きく見開かれた。彼は足元をよろめかせて数歩後ずさりしたが、すぐに冷静さを取り繕った。「馬鹿なことを言うな！俺がここへ来る時は、あいつはピンピンしてたんだ。死ぬわけがないだろ！俺の気を引くための、いつもの小賢しい芝居だ。あいつの言うことは信じるなと言っただろう！」秘書は怯えて身を屈め、声の震えが止まらなかった。「奥様のご遺体は、冷凍庫の外にありました。DNA鑑定も済んでいます。間違いなく……奥様ご本人です！」陽介の心に底知れぬ恐怖が広がり、その目には明らかな動揺が浮かんでいた。彼は秘書の手から鍵をひったくり、全速で駆け出した。「冷凍庫へ行くぞ！」秘書は一秒たりとも遅れるわけにはいかず、慌てて後を追った。陽介は車のアクセルをベタ踏みにして、20分も経たないうちに冷凍庫に到着した。そこには、大勢の人だかりができていた。彼は荒い息を吐きながら人垣をかき分け、無意識に叫んでいた。「瑠夏！もしこれが嘘だったら、ただじゃおかないからな！」しかし、地面に横たわる遺体を目にした瞬間、彼の心臓は半分えぐり取られたかのように痛んだ。血だらけになって倒れている妊婦は、間違いなく瑠夏だった！顔が血に塗れていても、それが誰であるかは一目でわかった。陽介は足から力が抜け、その場に膝から崩れ落ちた。彼は這いずるようにして遺体に近づいた。震える両手で、彼女の顔にかかる乱れた髪をそっと払いのける。陽介は現実から逃避するように、絶叫した。「瑠夏！起きろ！目を開けろ！お前みたい狡猾な女が、自分の命を簡単に投げ出すわけないだろ！嘘をついてるんだろ！？俺に構ってほしいだけなんだろ。分かった、お前の望み通りにしてやる！目を覚ましてくれるなら、財産を全部お前にやったっていいんだぞ！」陽介は遺体を抱き抱え、何度も揺さぶったが、当然何の反応も返ってこない。ついに陽介はこらえきれず、獣のような声を上げて泣き崩れた。「頼むから、目を覚ましてくれ……瑠夏……」秘書は恐る恐る近づき、その光景を前に何とも言えない複雑な気持ちになっていた。「社長、諦めてください……奥様はもう……」陽介は血走った目で秘書を睨みつけ、怒鳴り散らした。「失せろ！あいつが死ぬはずがない！絶対に俺を騙しているんだ

私は余計なことは考えず、ひたすらに会社で経営を学んだ。私の学習能力は極めて高く、たった1ヶ月で経営陣に入ることができた。あの日、ちょうど会議を終えたその時、会議室のドアが乱暴に開けられ、一人の男が乗り込んできた。陽介だった。私は部下たちに手を振り、会議室から退出させた。陽介は私を見るなり、両目を真っ赤に血走らせ、私の目の前まで突進してきて、手首をガシッと掴んだ。「瑠夏！なぜ死んだふりなんかしたんだ！俺がどれだけ狂いそうになったか分かってるのか！？やはり俺の思った通りだ。自分の命を何より惜しむお前が、死ぬはずがないと思っていたんだ」そう言い放った後、彼は急に顔をこわばらせて辺りを見回した。「一体、どうしてこんな所にいるんだ！？ここが一般人の踏み込めるような場所じゃないことぐらい、分かっているはずだろう。俺ですら、ここに入るだけでどれほど苦労したと思っているんだ！」彼は突然、肩の力を抜いたようにため息をつき、手をひらひらと振った。「まあいい、どんな手を使ってここに入り込んだのかは問わない。今すぐ俺と一緒に家に帰るぞ」彼は私のお腹へと視線を落とした。「赤ちゃんは？もうすぐ満月を迎える頃だろう？お前は勝手に逃げ出して、俺に我が子を抱かせる最初の瞬間すら奪いやがったんだからな！赤ちゃんを連れて、一緒に帰るんだ」彼はくるりと背を向け、私を連れ去ろうとした。赤ちゃんの話を聞いた瞬間、私の中のどす黒い憎悪が怒りの炎となって噴き出した。私が一歩も動かないのを見て、陽介はいぶかしげに振り返った。「どうした？意地を張るのはやめろ！俺も考え直したんだ。家の財産の10%をお前に分けてやろう。これが俺の最大限の譲歩だ。これ以上、聞き分けのない真似はするな！」これほどまでに傲慢で、自信に満ちた彼を見て、私はふっと笑い出した。笑いながらも、涙が頬を伝って落ちた。一度死の淵を彷徨った私は、完全に生まれ変わった。もう彼に何の未練も微塵も残っていなかった。私は力一杯彼の腕を振りほどいた。「陽介、あんたの家の財産なんか、たったの1円たりとも欲しいと思ったことないわよ！私が財産目当てだって、勝手に決めつけていただけじゃない！あの子はもう亡くなったの！あんたに殺されたのよ！」その言葉

今の陽介は、地を這う惨めな負け犬そのものだった。父は彼への憎悪を隠そうともせず、力いっぱい彼を蹴り飛ばした。「瑠夏を家に連れて帰るだと！？そしてまた、あの子を生き地獄のような目に遭わせるつもりか！言っておくがな、貴様をただ破産させるだけで済むと思うなよ。貴様を八つ裂きにしてやりたいくらいだ！私の娘が味わった絶望を、貴様にも骨の髄まで味わせてやる！」私は父の背中を優しく撫で、その怒りを鎮めようとした。陽介は目を赤く腫らし、またしても犬のように私の足元にすり寄ってきて、泣きながら懇願した。「瑠夏、お願いだ！今回お前を連れ帰るのは、本当に、心の底からお前を大切にしたいからなんだ！昔の俺は、金と権力に目が眩んでいて、お前のことをあんな風にしか見られなかった。でも、お前が死んだと聞かされた時、俺は本気でお前の後を追って死んでしまいたいと思った！俺にはお前がいなきゃダメなんだ！お願いだから、今回だけ俺を許してくれないか？朝倉グループは、祖父が血と汗で築き上げたんだ。俺のせいで潰すわけにはいかないんだよ！」私は彼を軽蔑の眼差しで見下ろした。私に懇願しているように見せて、その実、父の許しを乞うているだけだ。彼は、私がまた昔のように彼にほだされ、父を説得してくれるとでも思っているのだろう。この土壇場にきてもなお、私を利用しようとしているだけだ。だが、そんな策がもう通用するはずもない。湧き上がるのは同情どころか、ただ冷ややかな嫌悪感だけだった。私は目の前で這いつくばる陽介を、容赦なく蹴り飛ばした。「もう遅いわよ！」かつての傲慢さを完全に失った陽介は、今は犬のように地面を這い回り、大声で泣きわめいている。彼は私のスカートの裾を必死に掴み、何度も何度も「助けてくれ」と繰り返し叫んでいた。私は心底うんざりし、あの時彼が私にしたのと同じように、冷酷に彼の手を振り払った。私は父の腕を取り、彼をヘリコプターまで見送った。父は毎日分刻みのスケジュールで動いている。私のためにここへ駆けつけるだけで、どれほど多くの商談をキャンセルしたか分からない。父を見送った後、私は少し躊躇したが、やはり引き返して陽介の元へ向かった。この忌まわしい過去に、私の手で完全に終止符を打つ必要があった。私が戻