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第7話
Pinakabagong kabanata
義姉を優先し、我が子を見殺した夫への復讐 第9話
今の陽介は、地を這う惨めな負け犬そのものだった。父は彼への憎悪を隠そうともせず、力いっぱい彼を蹴り飛ばした。「瑠夏を家に連れて帰るだと！？そしてまた、あの子を生き地獄のような目に遭わせるつもりか！言っておくがな、貴様をただ破産させるだけで済むと思うなよ。貴様を八つ裂きにしてやりたいくらいだ！私の娘が味わった絶望を、貴様にも骨の髄まで味わせてやる！」私は父の背中を優しく撫で、その怒りを鎮めようとした。陽介は目を赤く腫らし、またしても犬のように私の足元にすり寄ってきて、泣きながら懇願した。「瑠夏、お願いだ！今回お前を連れ帰るのは、本当に、心の底からお前を大切にしたいからなんだ！昔の俺は、金と権力に目が眩んでいて、お前のことをあんな風にしか見られなかった。でも、お前が死んだと聞かされた時、俺は本気でお前の後を追って死んでしまいたいと思った！俺にはお前がいなきゃダメなんだ！お願いだから、今回だけ俺を許してくれないか？朝倉グループは、祖父が血と汗で築き上げたんだ。俺のせいで潰すわけにはいかないんだよ！」私は彼を軽蔑の眼差しで見下ろした。私に懇願しているように見せて、その実、父の許しを乞うているだけだ。彼は、私がまた昔のように彼にほだされ、父を説得してくれるとでも思っているのだろう。この土壇場にきてもなお、私を利用しようとしているだけだ。だが、そんな策がもう通用するはずもない。湧き上がるのは同情どころか、ただ冷ややかな嫌悪感だけだった。私は目の前で這いつくばる陽介を、容赦なく蹴り飛ばした。「もう遅いわよ！」かつての傲慢さを完全に失った陽介は、今は犬のように地面を這い回り、大声で泣きわめいている。彼は私のスカートの裾を必死に掴み、何度も何度も「助けてくれ」と繰り返し叫んでいた。私は心底うんざりし、あの時彼が私にしたのと同じように、冷酷に彼の手を振り払った。私は父の腕を取り、彼をヘリコプターまで見送った。父は毎日分刻みのスケジュールで動いている。私のためにここへ駆けつけるだけで、どれほど多くの商談をキャンセルしたか分からない。父を見送った後、私は少し躊躇したが、やはり引き返して陽介の元へ向かった。この忌まわしい過去に、私の手で完全に終止符を打つ必要があった。私が戻
義姉を優先し、我が子を見殺した夫への復讐 第8話
陽介は私が急に笑い出したことに当惑し、パクパクと口を開け閉めした。私は口の端を吊り上げ、彼を冷ややかに一瞥した。「本当に身の程知らずで救いようのない男ね！」陽介は怒りのあまり言葉を失い、私に指を突きつけて顔を真っ赤にしていた。私がそのまま立ち去ろうとした瞬間、彼は私の手首を力任せに掴んだ。「瑠夏、もう二度と俺から逃しはしないぞ！今日俺がここへ来たのは、お前を連れ帰るためだ。お前を失うと思った時、俺がどれほど胸をかきむしられ、狂いそうになるほどお前のことばかり考えていたか！今回は、お前がどんなに俺を遠ざけようと、絶対に引かないからな！」ふん、今更ここで、悲劇の男でも演じるつもり？吐き気がする。私は彼の手を力強く振り払った。「あんた、自分のことを何様だと思ってるの？ どの口がそんなこと言えるわけ？」彼は鼻で冷笑した。「お前にそんな口をきかれても、お前をどこにも行かせないからな！」私が再び彼を罵倒しようとした瞬間、彼は私の体をひょいと肩に担ぎ上げた。「今から俺と一緒に家に帰るぞ。子供の居場所を言わなくてもいい。どうせお前はすぐに耐え切れなくなって、俺に白状することになるんだからな」私は暴れ回り、彼に向かって蹴りや拳を振り下ろしたが、彼はまるで気にとめる様子もなかった。騒ぎを聞きつけた会社の社員たちが集まってきた。彼らは信じられないというように目を見開いていた。我に返った何人かが慌てて駆け寄り、陽介を止めようとした。「あなた、早くうちの部長を下ろしなさい！彼女を怒らせたら、どうなるか分かってるんですか！？」さらに多くの社員たちが駆け寄り、口々に警告した。「そうよ、この方はうちの部長よ！彼女に手を出すようなことがあれば、ただじゃすまないからね！今すぐ彼女を下ろして！さもないと後悔することになるわよ！」陽介はまるで冗談でも聞いたかのように、冷たく鼻で笑った。「部長がどうした？ こいつは俺の妻だ！ 俺の一声で辞めさせることだってできるんだぞ！」彼は周囲の制止を完全に無視し、無理やり私を担いで歩き出した。私は思い切り彼の肩に噛み付いたが、彼は痛みすら感じていないかのように歩き続けた。私は息を切らしながら言った。「陽介、彼らの言う通りよ！私の父親は、この会社の総帥なの！
義姉を優先し、我が子を見殺した夫への復讐 第7話
私は余計なことは考えず、ひたすらに会社で経営を学んだ。私の学習能力は極めて高く、たった1ヶ月で経営陣に入ることができた。あの日、ちょうど会議を終えたその時、会議室のドアが乱暴に開けられ、一人の男が乗り込んできた。陽介だった。私は部下たちに手を振り、会議室から退出させた。陽介は私を見るなり、両目を真っ赤に血走らせ、私の目の前まで突進してきて、手首をガシッと掴んだ。「瑠夏！なぜ死んだふりなんかしたんだ！俺がどれだけ狂いそうになったか分かってるのか！？やはり俺の思った通りだ。自分の命を何より惜しむお前が、死ぬはずがないと思っていたんだ」そう言い放った後、彼は急に顔をこわばらせて辺りを見回した。「一体、どうしてこんな所にいるんだ！？ここが一般人の踏み込めるような場所じゃないことぐらい、分かっているはずだろう。俺ですら、ここに入るだけでどれほど苦労したと思っているんだ！」彼は突然、肩の力を抜いたようにため息をつき、手をひらひらと振った。「まあいい、どんな手を使ってここに入り込んだのかは問わない。今すぐ俺と一緒に家に帰るぞ」彼は私のお腹へと視線を落とした。「赤ちゃんは？もうすぐ満月を迎える頃だろう？お前は勝手に逃げ出して、俺に我が子を抱かせる最初の瞬間すら奪いやがったんだからな！赤ちゃんを連れて、一緒に帰るんだ」彼はくるりと背を向け、私を連れ去ろうとした。赤ちゃんの話を聞いた瞬間、私の中のどす黒い憎悪が怒りの炎となって噴き出した。私が一歩も動かないのを見て、陽介はいぶかしげに振り返った。「どうした？意地を張るのはやめろ！俺も考え直したんだ。家の財産の10%をお前に分けてやろう。これが俺の最大限の譲歩だ。これ以上、聞き分けのない真似はするな！」これほどまでに傲慢で、自信に満ちた彼を見て、私はふっと笑い出した。笑いながらも、涙が頬を伝って落ちた。一度死の淵を彷徨った私は、完全に生まれ変わった。もう彼に何の未練も微塵も残っていなかった。私は力一杯彼の腕を振りほどいた。「陽介、あんたの家の財産なんか、たったの1円たりとも欲しいと思ったことないわよ！私が財産目当てだって、勝手に決めつけていただけじゃない！あの子はもう亡くなったの！あんたに殺されたのよ！」その言葉
義姉を優先し、我が子を見殺した夫への復讐 第6話
父は小さくため息をつき、その顔には深い痛ましい色が浮かんでいた。「だがな、あんなクズみたいな男のために泣いているなら、それだけは今すぐやめろ！あいつと付き合うこと自体、私は最初から反対していた。お前は意地っ張りだから、私と縁を切ってまであいつと一緒になると言って聞かなかった」私は布団から顔を出し、何年かぶりに見る父の少し老けた顔を見て、また堪えきれずに泣き出した。声を詰まらせながら言う。「お父さん、私が間違ってた。ごめんなさい、私を許して……あの男のために泣いてるんじゃない。ただ、赤ちゃんが可哀想で……」父は優しく私の涙を拭ってくれた。「馬鹿な子だ。お前は私のたった一人の大切な娘だぞ。許さないわけがあるか」次の瞬間、父の目に鋭い殺意が宿った。彼は拳を強く握りしめた。「朝倉の野郎、よくも娘をここまで傷つけたな！絶対に許さん！瑠夏、安心しろ。父さんが必ず、お前たちのこの無念を晴らしてやる！」私は父をなだめ、激しい怒りを鎮めようとした。成人した後、私は父の庇護下で生きることに嫌気がさし、彼の反対を押し切ってこの島から逃げ出した。外の世界で私は陽介と出会った。彼は、私が生まれて初めて心惹かれた男だった。それからというもの、私は追い払われても離れないほど、彼にぴったりとくっついて回った。陽介と結婚してすぐに、私は子供を身ごもった。だが、陽介が私をあからさまに疎み始めたのも、ちょうどその頃からだった。私は自分の本当の家柄を彼に伝えていなかった。だから彼の目には、私は何の取り柄もないただの身寄りのない女として映っていたのだ。彼は、私が財産目当てで妊娠を武器に彼と結婚したのだと思い込んでいた。折しも、彼の兄が不慮の事故で亡くなり、陽介は兄の遺言を守るため、妊娠中だった義姉である心音の世話に全力を注ぐようになった。私の妊娠期間中、彼は常に冷ややかな目を向け、優しい言葉をかけてくれることなどほとんどなかった。でも、些細な仕草の端々から、彼が生まれてくる子供を愛していることは分かっていた。だから私は、子供さえ無事に産まれれば、きっとすべてが上手くいくと信じ込もうとしていた。だが、赤ちゃんが生まれる前に、こんな取り返しのつかないことが起きてしまった。私の心も、赤ちゃんと一緒に完全
義姉を優先し、我が子を見殺した夫への復讐 第5話
陽介の瞳が大きく見開かれた。彼は足元をよろめかせて数歩後ずさりしたが、すぐに冷静さを取り繕った。「馬鹿なことを言うな！俺がここへ来る時は、あいつはピンピンしてたんだ。死ぬわけがないだろ！俺の気を引くための、いつもの小賢しい芝居だ。あいつの言うことは信じるなと言っただろう！」秘書は怯えて身を屈め、声の震えが止まらなかった。「奥様のご遺体は、冷凍庫の外にありました。DNA鑑定も済んでいます。間違いなく……奥様ご本人です！」陽介の心に底知れぬ恐怖が広がり、その目には明らかな動揺が浮かんでいた。彼は秘書の手から鍵をひったくり、全速で駆け出した。「冷凍庫へ行くぞ！」秘書は一秒たりとも遅れるわけにはいかず、慌てて後を追った。陽介は車のアクセルをベタ踏みにして、20分も経たないうちに冷凍庫に到着した。そこには、大勢の人だかりができていた。彼は荒い息を吐きながら人垣をかき分け、無意識に叫んでいた。「瑠夏！もしこれが嘘だったら、ただじゃおかないからな！」しかし、地面に横たわる遺体を目にした瞬間、彼の心臓は半分えぐり取られたかのように痛んだ。血だらけになって倒れている妊婦は、間違いなく瑠夏だった！顔が血に塗れていても、それが誰であるかは一目でわかった。陽介は足から力が抜け、その場に膝から崩れ落ちた。彼は這いずるようにして遺体に近づいた。震える両手で、彼女の顔にかかる乱れた髪をそっと払いのける。陽介は現実から逃避するように、絶叫した。「瑠夏！起きろ！目を開けろ！お前みたい狡猾な女が、自分の命を簡単に投げ出すわけないだろ！嘘をついてるんだろ！？俺に構ってほしいだけなんだろ。分かった、お前の望み通りにしてやる！目を覚ましてくれるなら、財産を全部お前にやったっていいんだぞ！」陽介は遺体を抱き抱え、何度も揺さぶったが、当然何の反応も返ってこない。ついに陽介はこらえきれず、獣のような声を上げて泣き崩れた。「頼むから、目を覚ましてくれ……瑠夏……」秘書は恐る恐る近づき、その光景を前に何とも言えない複雑な気持ちになっていた。「社長、諦めてください……奥様はもう……」陽介は血走った目で秘書を睨みつけ、怒鳴り散らした。「失せろ！あいつが死ぬはずがない！絶対に俺を騙しているんだ
義姉を優先し、我が子を見殺した夫への復讐 第4話
「相手が誰であろうと、心音の命を少しでも危険に晒すわけにはいかないんだ！」私はボロ雑巾のように冷たい床に横たわり、ふとドアの向こうにいる人と目が合った。陽介の秘書だった。彼は私を見ると大きく目を見開いたが、本当に私かどうか確信が持てないようだった。私はかすれた声で呼びかけようとしたが、彼は慌てたように陽介のもとへ駆け寄ってしまった。「社長、血まみれの女性が倒れておりまして……奥様のような気がするのですが……」陽介は眉をひそめ、指先をこすり合わせながら、きっぱりと断言した。「あり得ない。あいつがもう臨月だ。ここまで来られるはずがない」秘書は小声で進言した。「念のため、確認に行かれた方がよろしいかと。万が一本当に奥様だとしたら、奥様もお腹のお子様も非常に危険な状態です」陽介は秘書を鋭く睨みつけた。「あり得ないと言っているだろう！もしあいつなら、こんな大人しくしてるはずがない。とっくに怒鳴り込んできて、俺に財産を寄越せと喚き散らしているはずだ。それに、自分のことしか頭にないあの女が、血まみれになるまで自分を痛めつけるわけがない！」医師がなおも設備を一つだけでも譲ってほしいと頼み込んでいたが、陽介は仕事を失うことなど恐ろしくないのかと脅しをかけた。医師はついに諦め、私に向かって本当に申し訳なさそうにどうにもならないと首を振った。やっと冷凍庫から逃げ出せたのだ。たとえ0.1％の確率でも、子供が助かるチャンスがあるなら絶対に諦めたくなかった。私は激痛に耐えながらお腹を支え、医師にスマホを借りて、頭に刻み込まれている番号をダイヤルした。「お父さん……もう二度と、お父さんの言うことに逆らったりしないから……助けて……」父は理由を聞くこともなく、ただ私のいる住所だけを尋ねた。父の声を聞いた瞬間、私は耐えきれずに泣き崩れた。悔しさや後悔……あらゆる感情がぐちゃぐちゃになり、胸をかきむしりたかった。15分も経たないうちに、父が手配したヘリコプターが到着した。次々と降りてきたのは、医療チームの医師たちだった。私はヘリに乗せられた。機内には、最新の医療設備が完璧に揃っていた。医師たちは緊急の手術に取り掛かった。メスがお腹を切り裂いていく。麻酔が効いていても、痛みが走るのを感じた。
