『離婚まで365日、冷徹CEOは私を愛さないはずでした』 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

婚約者の浮気現場を目撃したとき、人はもっと取り乱すものだと思っていた。泣くとか、叫ぶとか、相手の頬を叩くとか。映画やドラマでは大抵そうなるし、私自身も、もしダニエルに裏切られることがあれば少しくらいは惨めに泣くだろうと想像していた。ところが現実の私は、ホテルのラウンジへ続く廊下の角で足を止めたまま、妙に冷静だった。目の前には、私の婚約者であるダニエル・ロスがいる。そして彼の腕の中には、私ではない女性がいた。女性は背中の大きく開いた赤いドレスを着ており、ダニエルの首に両腕を回して笑っている。彼もまた、その腰へ手を回し、誰かに見られることなど一度も考えたことがないような顔で彼女へ口づけていた。今日は、私たちの結婚式場について最終確認をする日だった。三か月後には、私はこの男の妻になる予定だった。そのために仕事の予定を調整し、母と妹の都合まで確認し、ウェディングプランナーから渡された分厚い資料に目を通してきたというのに、当の花婿は私より先に別の女性との予定を入れていたらしい。「なるほど」口から出たのは、そんな言葉だった。自分でも驚くほど感情がこもっていなかった。怒りがないわけではない。ただ、怒りより先に頭が働いてしまうのは、たぶん職業病なのだと思う。私は企業の不正会計や横領を調べる仕事をしている。数字の不自然さを見つけ、誰が何を隠しているのかを追い、証拠になる資料を一つずつ積み上げていく。感情は証拠にならない。怒鳴り声も、涙も、裁判では数字ほど役に立たない。私はバッグから携帯電話を取り出すと、二人がこちらに気づく前に数枚撮影した。一枚目は、ダニエルの横顔がはっきり写っている。二枚目は女性の顔も確認できる。三枚目には、彼の左手が彼女の腰へ回っているところまできれいに収まった。証拠としては十分だった。だから、そのまま帰ろうとも思った。ところが踵を返した瞬間、ヒールの音が大理石の床に思った以上に大きく響いた。ダニエルがこちらを見る。「エレナ？」その声を聞いた途端、胸の奥にようやく鈍い痛みが走った。十二年間付き合ったわけではない。一生を捧げたわけでもない。それでも三年間一緒にいて、結婚すると決めた相手だった。仕事が忙しい彼のために夕食を作ったこともあれば、風邪を引いた夜に薬を届けたこともある。私が徹夜続きで倒れそうになったと

第3話　一千万ドルより、あなたの会社の帳簿が欲しい午前七時二十六分。ヴァレンタイン・タワーの前に立った私は、昨夜ほとんど眠れなかったことを少しだけ後悔していた。四十階を優に超えるガラス張りの高層ビルは、朝の薄い光を冷たく反射している。正面玄関では黒いスーツ姿の警備員が行き交う社員のIDを確認し、その向こうでは巨大な企業ロゴが壁一面を占領していた。VALENTINE GROUP。十二年前、新聞紙面で嫌というほど見た名前だった。父が横領犯として報じられた記事にも、警察の捜査について書かれた記事にも、この社名があった。それが今は、私の頭上に銀色の文字で輝いている。「帰るなら、今ですよ」隣に立っていた女性が言った。私より十歳ほど年上の弁護士、マーガレット・コールは、片手にコーヒーカップを持ちながらタワーを見上げている。昨夜十一時過ぎに電話したにもかかわらず、彼女は事情を聞き終えるまで一度も電話を切ろうとしなかった。もっとも、事情をすべて話したわけではない。父の事件とヴァレンタイン家の関係については、まだ伏せている。彼女に伝えたのは、婚約が破談になったこと、世界的大企業のCEOから一年限定の契約結婚を持ちかけられたこと、報酬が一千万ドルだということだけだ。それだけでも十分すぎるほど異常だったらしく、電話の向こうで三十秒ほど完全な沈黙が続いた。「帰ったほうがいいと思います？」私が尋ねると、マーガレットは紙カップの蓋を開け、湯気の立つコーヒーを一口飲んだ。「弁護士として答えるなら、契約書を見るまでは帰る必要はありません。友人として答えるなら、昨日婚約者の浮気を知った人間が翌朝別の男との結婚契約を検討している時点で、少なくとも一週間は人生の大きな決断を禁止したいところです」「だから連れてきたんですよ。私が変な判断をしないように」「私の料金を払ってまで理性を外注するようになったのなら、まだ大丈夫そうですね」マーガレットは淡々としているが、昨夜から明らかに私を心配している。付き合いは六年ほどになる。仕事上の案件で知り合い、その後は企業調査の法的手続きで何度も協力してきた。私よりずっと慎重で、権力者を恐れないかわりに、権力者を甘く見ることもしない。今日の相手には最適だった。「それより、ダニエルから連絡は？」私はバッグの中の携帯電話へ意識を

第5話　結婚前夜、父の死が事故ではなかったと知りました『エレナ・ハートへ。あなたの父親は横領犯ではない。だが、事故で死んだわけでもない。』その一文を、私は何度読み返したのか分からない。文字そのものは変わらない。それなのに、見直すたびに意味だけが大きくなっていき、十二年間かけて自分の中に積み上げてきたものを内側から崩していく。父は横領していなかった。そこまでは、私がずっと信じてきたことだった。けれど、事故で死んだわけでもない。その言葉だけは違う。私は父が無実だった可能性について何百回も考えたし、誰かに罪を着せられたのではないかとも疑ってきた。それでも、死そのものについてまで疑ったことはなかった。警察の記録では単独事故だった。夜間の雨。濡れた路面。カーブで制御を失った車がガードレールを突き破り、斜面へ転落した。当時十七歳だった私は、病院の冷たい廊下で母の肩を抱きながらその説明を聞いた。父は仕事を失い、世間から横領犯と呼ばれ、眠れない日々を過ごしていた。それでも自ら命を絶ったわけではなく、最後まで生きようとしていた。事故だった。少なくとも、それだけは不幸な偶然だった。そう思うことで、私たちはどうにか受け入れてきた。なのに。もし、それすら違ったとしたら。「エレナ？」同僚の声で我に返った。私はオフィスの自席に座ったまま、携帯電話を両手で握りしめていた。モニターには午前中から確認していた企業調査案件の表が開かれているが、数字は一つも頭へ入ってこない。「大丈夫？　顔、真っ白だけど」「……大丈夫」反射的に答えてから、それでは何も大丈夫ではないと気づいた。「ごめんなさい。少し体調が悪くなったみたい。今日はもう上がってもいいか、上司に確認してくる」「送ろうか？」「ありがとう。でも一人で帰れるから」それだけ言うのが精いっぱいだった。私は仕事用のファイルを閉じ、最低限の引き継ぎだけ済ませた。外へ出るまで、ダニエルから届いた画像は開かなかった。見れば、また何かが壊れる気がした。けれどビルを出て、夕方の風が頬に触れたところで、私はとうとう耐えきれず、近くのベンチへ腰を下ろした。そして、もう一度画像を開く。手紙の続きは、最初の一文ほど長くなかった。『あなたの父親は、金の流れに気づいた。だから消された。あなたが真実を知りたい

第7話　結婚一時間で、私は『復讐目的の妻』と呼ばれました　結婚して三十分も経たないうちに、夫の会社から父の事件について説明を求められる。　普通の新婚生活がどんなものか私は知らないが、少なくとも、これはかなり特殊な部類に入ると思う。「広報から声明案が届きました」　マーカスがタブレットの画面を切り替えると、そこには今日正午に公表する予定の文面が表示された。　エイドリアン・ヴァレンタインが本日、企業不正調査を専門とする会計士エレナ・ハートと婚姻したこと。私は結婚後も現在の職業を継続し、ヴァレンタイン・グループの経営には関与しないこと。双方の資産および職務上の独立性を維持すること。　そこまでは問題ない。　私は下へスクロールし、父について触れた部分で指を止めた。「ここは直してください」　マーカスが画面を見る。「どの部分でしょう」「『新婦の父リチャード・ハート氏は、十二年前の横領事件で不正行為を行った人物として知られている』では、会社側の判断が客観的事実だったように読めます。少なくとも現時点で私たちが確認できているのは、当時の社内調査などによって父の関与が認定されたということまでです」　広報文としては、一見すると小さな違いだろう。　けれど私にとっては違う。　会社がそう認定したことと、父が本当に金を盗んだことは同じではない。　その違いを確かめるために、私はここまで来た。「『当時の調査において関与が認定された』では？」　マーカスが提案する。「その表現なら異議ありません」「修正させます」　横で聞いていたエイドリアンが言った。「父親の件を声明に入れる必要自体があるか？」「問い合わせがもう来ている以上、完全に触れなければ、意図的に隠しているという記事になります」　私は答えた。「ただし、必要以上に説明するべきでもありません。結婚の発表で十二年前の事件を蒸し返すなら、それ自体が相手の狙いかもしれないでしょう」

第9話　父が消したはずの十四ページは、別の場所に残されていた　結婚初日の夜、私は夫とは別の寝室で眠った。　契約どおりであり、何もおかしくない。　それなのに翌朝六時過ぎ、目を覚ました瞬間に「そういえば私は昨日結婚したのだった」と思い出すまで数秒かかったのは、たぶん新婚生活として何かが間違っている。　見慣れない天井を眺めながら、私は枕元のスマートフォンへ手を伸ばした。　ニュース通知が二十件以上。　メッセージが十数件。　職場のグループチャットには、普段ほとんど発言しない同僚まで「おめでとう」のスタンプを送っている。　ソフィアからは夜中の一時四十七分に、『ニュース見た。あのCEO、本当に顔がいいのが腹立つ』　と届いていた。　何に対して腹を立てているのか分からない。　返信しようとしたところで、マーガレットからのメッセージが目に入った。『起きたら連絡して。ダニエルが昨夜、父親の古い箱から例の資料らしきものを見つけた。今朝こちらへ持ってくる。勝手に開けるなと止めてある』　一気に眠気が消えた。　私はベッドから起き上がり、すぐ電話をかけた。　二回目の呼び出し音でマーガレットが出る。『おはよう。新婚初夜はどうだった？』「別室でよく眠れました」『夢がないわね』「夢より資料の話をしてください」『そう言うと思った』　電話の向こうで紙をめくる音がした。『ダニエルが見つけたのは、七年前にノースブリッジ社へ送られた資料回収通知の控え。昨日あなたがヴァレンタイン側で確認した全社プロジェクトと日付も名称も一致してる』「それだけ？」『もう一つ。通知と一緒に、ダニエルのお父さんが保管していたらしい媒体管理表がある』　私はベッドの端へ座った。「媒体管理表？」『旧会計システムのバックアップ媒体の一覧みたい。私には詳しいことは分からないけれど、磁気テープや外付けディ