บททั้งหมดของ ボスの妻をやめた日: บทที่ 1 - บทที่ 8

父の葬儀に、夫のセバスチャンはとうとう現れなかった。彼が帰ってきたのは、夜になってからだ。青白く憔悴した私の顔を見て、慰めるように手を伸ばしてきたけれど、私は顔を背けた。「悪かった、ヴィヴィアン。急な用事ができて、どうしても片づけなきゃならなかったんだ。必ず埋め合わせをする。欲しいものがあれば何でも言ってくれ、な？」私はしばらく黙ったあと、きれいに折りたたんだ2通の書類を彼の前に差し出した。「じゃあ、これに署名して」セバスチャンはほっとした顔でペンを取り、内容も確かめずに名前を書いた。私が望むことなら、何でも迷わず聞き入れるつもりなのだろう。「君とお腹の子に必要なものは、何でも用意するよ」私が何か言おうとしたとき、けたたましい着信音が静けさを破った。画面に表示されたのは、彼が連絡先の一番上に固定し、私には決して見せなかった名前――セリーナ。私の従妹、セリーナ・ブルックスだった。彼は電話を切ると気まずそうに笑い、私の額に軽くキスをした。「ごめん、用事ができた。俺たちの子のために稼いでくるよ。次はちゃんと一緒に過ごすから」返事も待たず、彼はコートをつかんで足早に出ていった。名残惜しむ様子は少しもなかった。家の中は静まり返り、がらんとした空間に押しつぶされそうで息が苦しい。私はゆっくりとソファに身を沈めた。すると、この3年間の出来事が、細かなことまで次々によみがえってきた。セバスチャンは街中の女性に羨まれるほどに、私に優しかった。眠りの浅い私を毎晩そばに抱き寄せ、布団を掛けてくれた。喧嘩をすれば、どちらが悪くても、先に私をなだめて謝るのはいつも彼だった。自分の気持ちを飲み込んででも私を傷つけまいとし、私の怒りが収まるまで仕事にも手をつけなかった。真夜中に雨に濡れた街を見たいと言ったこともある。彼は大通りを丸ごと通行止めにし、車を一台も入れず、普段は賑やかな通りを私一人のために空けてくれた。あの頃の私は、そんなふうに大切にされることが嬉しくてたまらなかった。自分は世界で一番幸せな女だと思い、それが愛なのだと、この先もずっと彼のそばで居られるのだと信じていた。けれど父が亡くなった日、応答のなかった数え切れないほどの電話と、街角で彼が別の女性を抱き寄せる一枚の写真が、3年間の幻想を粉々にした。長いこ

翌日の昼、久しぶりに会う友人からランチに誘われた。向かい合って静かに話すうちに、胸の奥にたまった憂鬱を少しでも晴らせたらと思っていた。けれど運命は、私に残されたわずかな尊厳さえ踏みにじるつもりらしい。顔を上げると、見間違えるはずのない二人が目に入った。仕立てのいいスーツを隙なく着こなした長身のセバスチャンと、その隣に肩を並べて歩くセリーナだった。目が合った瞬間、セバスチャンは足を止めた。その目に驚きと、かすかな動揺が走る。彼はすぐにこちらへ来て、取り繕うように早口で言った。「ヴィヴィアン、説明させてくれ。午前中はずっとオフィスにいたんだ。昼にたまたまセリーナと会って、一緒に食事をすることになった。それだけだよ」無理に言葉を重ねるほど、後ろめたさが透けて見えた。私が何か言う前に、セリーナが柔らかく微笑んだ。「ヴィヴィアン、偶然ね。よかったらお友達も一緒にどう？人数が多いほうが楽しいわ」断りづらい空気になり、私は小さくうなずいて、友人とともに二人のテーブルへ移った。しばらくして、給仕が熱いスープの入った大きな器を運んできた。テーブルに置こうとしたそのとき、セリーナが「お手洗いに行ってくるわ」と立ち上がる。彼女の体がわずかに揺れ、腕が給仕の手首にぶつかった。煮え立つスープが一気にこぼれた。半分はセリーナの手の甲にかかり、残りは私の前腕と肩をまともに襲った。焼けるような痛みが皮膚を走り、ひりつく熱さが広がる。服の生地が火傷した肌に貼りつき、痛みで指先まで震えた。けれど次の瞬間、セバスチャンの目も、取り乱した声も、すべてセリーナに向けられた。「大丈夫か？！今すぐ病院へ行こう！」友人は驚いて一瞬固まったものの、すぐにナプキンを取り、私にかかったスープを拭ってくれた。私の痛みまで感じているような顔をしていた。赤く腫れ、熱を持った腕の広い傷を見下ろして、私は首を横に振った。胸の痛みに比べれば、火傷の痛みなどとうにかき消されていた。――セバスチャンは、ここまであからさまに相手を選べるのね。私も同じように火傷を負っている。しかも、私は彼の妻だ。それでもセバスチャンは、セリーナが少し傷ついただけで我を忘れるのに、私が全身傷だらけになっても、気にかけようとさえしない。私は痛みをこらえ、友人に付き添われて、セリーナが

麻酔がようやく切れると、セバスチャンは重いまぶたをこじ開けた。体はひどく衰弱していたが、自分のことなど気にかける余裕はない。頭にあるのはセリーナのことだけだった。すぐに部下を呼び寄せて状況を確認させると、セリーナの手術は無事に成功し、移植した骨髄も順調に定着しているという。それを聞いて、何日も張り詰めていた緊張の糸が、ようやく解けた。自分の骨髄が彼女を救ったことだけは、決してセリーナに知られてはならない。その夜のうちに彼女を人目につかないクリニックへ移し、手術記録をすべて封じ、誰にも口外させないよう命じた。それからの日々、セバスチャンは持てる優しさをすべてセリーナに注いだ。愛する女が戻ってきた安堵に浸り、ヴィヴィアンのことはすっかり頭から消えていた。この3年間、ヴィヴィアンはおとなしく、頑ななほどひたむきに彼を愛してきた。どれほど怒っても、最後には必ず家で従順に彼の帰りを待つ。そして少し宥めると、すぐ機嫌を直す。セバスチャンは思い込んでいた。――彼女が離れていくはずがない。そんな度胸もないはずだ。セリーナの容体が落ち着き、通常の療養に移ってから、セバスチャンは久しぶりにできた空き時間に、家にいるはずの妻をふと思い出した。「ヴィヴィアンは最近どうしている？まだ機嫌を直していないのか？」何気なく尋ねると、部下は頭を下げ、重々しい声で答えた。「......ボス、奥様は半月前に荷物をまとめ、屋敷を出られたきりです」半月前。その言葉にセバスチャンの体がこわばり、目に残っていた気の緩みが一瞬で消えた。ヴィヴィアンが出ていったのは、彼が骨髄を提供する手術を受けた日だ。出張を口実に屋敷を離れた、まさにその日だった。見ないふりをしてきた光景が、次々と脳裏によみがえる。帰宅したとき、衣装部屋はひどく散らかっていた。3年間に贈った宝飾品やドレスが選り分けられ、床に散らばっていた。その間ずっと、ヴィヴィアンの目は冷たく、遠くを見ていた。涙も、非難も、傷ついたそぶりもない。ただ平然としていた。あれは癇癪などではなかった。ずっと前から決めていた別れだったのだ。激しい苛立ちと、逆らわれた怒りが胸の内に噴き上がった。「あの日、ヴィヴィアンが渡した箱を持ってこい」部下は、何日も脇に放置されていた白い箱を急いで

遠い異国での暮らしは穏やかで、時の流れもゆったりとしていた。過去3年間の傷や苦しみが、少しずつ癒えていく。私が落ち着いたのは、一年を通して温暖で、どの季節も明るい小さな海辺の町だった。眺めのいい海沿いの部屋を借り、昼間はアトリエで油絵を描き、空いた時間には近くの教室でフラワーアレンジメントを習う。飾り気のない、清々しく満ち足りた毎日だった。ジュリアン・ヘイズと出会ったのも、この穏やかな町でのことだ。ジュリアンは地元で名の知られた建築家で、物腰が上品で、誠実な人だった。初めて会ったのは、海辺で開かれたチャリティー美術展。私は一枚の絵の前に立ち、海の光と色に見入っていた。背後を通る人波に押されて少しよろめいたとき、すぐに手を伸ばして支えてくれたのが彼だった。彼は初対面から礼儀正しく、馴れ馴れしく近づいてくることもない。ただ、穏やかな声で「大丈夫ですか」と尋ねてくれた。私が夕暮れの潮風を好きだと覚えていてくれた彼は、淡い色のカモミールを一束持ってきては、海辺を一緒にゆっくり歩いてくれた。静かに過ごすのが好きだと知ると、アトリエでそれぞれ好きなことをしながら午後を過ごした。会話がなくても、居心地がよかった。雨の日には傘を持って、決まって建物の下まで迎えに来てくれた。私の絵が賞を取ったときも、真っ先に心から喜び、祝ってくれた。風の柔らかな、夕焼けに染まるある晩、ジュリアンはついに自分の気持ちを打ち明けた。まっすぐで真剣な目をして、飾らない言葉で言う。「ずっと君のことが好きだった、ヴィヴィアン。友人のままでは嫌だ。俺はこれからの人生を君と歩み、君が安心して暮らせるよう、そばで支えたい」そんな偽りのない好意を向けられ、私は長いこと黙っていた。過去を隠したくはないから、落ち着いた声で正直に話した。「私は3年間、結婚していたの。本気で愛した人がいて、子どもも失った。重い過去だし、あまりいい話ではないことも知ってる。それでも、いいの？」距離を置かれても仕方がない。彼が身を引くのを見届ける覚悟は、とっくにできていた。けれどジュリアンは首を縦に振った。目に宿る優しさは少しも変わらず、その声にも迷いがない。「俺が愛しているのは、今のヴィヴィアンだ。昔の君はどんなことを経験したのか、俺は知らない。だがそんなつらいことを