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第5話
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ボスの妻をやめた日 第8話
セリーナに背中を押され、セバスチャンはついに行動を起こした。誇りも故郷もすべて置き、私とやり直すため、一人で異国へやって来たのだ。彼はきっと、3年間の愛情が今も私の中に根づいていると思っていた。自分から頭を下げさえすれば、私は戻ってくると。けれど、度重なる失望の中で私の心がとっくに冷えきっていたことを、彼は知らなかった。私は今、海辺の町で穏やかに暮らしている。息苦しさも、嘘も、自分を責め続ける日々ももう存在しない。そばにはジュリアンがいて、私を大切にしながら、対等で偽りのない愛情を注いでくれる。それは、私がそれまで知らなかったものだった。セバスチャンが私を見つけた日、私はジュリアンと海辺を歩いていた。数か月ぶりに見る彼には、相変わらず高慢で近寄りがたい雰囲気があった。ただ、目には焦りが浮かび、どこかやつれて見えた。彼は足早に近づいてきた。どこか気弱な、こちらの反応をうかがう声で、過去のことを説明し、今さらながら謝ろうとする。ジュリアンは優しく私を背後にかばい、彼を近づけなかった。それからもセバスチャンは、私がよく行く場所に何度も現れた。アトリエのある建物の下、フラワーアレンジメントの教室の前、海沿いの散歩道。頑なに待ち続け、私を引き止めようとした。ボスとしての誇りさえ脇に置き、低い声で謝った。私にしてきた仕打ちを一つひとつ挙げ、変わるから、今度こそ大切にするからと言った。私はずっと静かなままだった。悲しくも嬉しくもなく、恨みも憎しみも湧かない。彼の言葉に心は動かず、痛むこともない。もはや彼に向ける感情そのものが残っていなかった。そのたびにジュリアンが私の前に立ち、礼儀を失わずにセバスチャンを断って、静かに連れ出してくれた。セバスチャンは何度来ても拒まれた。そしてついに、私が本当に彼を手放したのだと悟った。私はもう二度と、彼のそばには戻らない。彼の目にあった自信は砕け散り、あとには虚ろな光だけが残った。結局、何も得られないまま、彼は一人で故郷へ帰った。――帰国後のセバスチャンは、まるで別人になったと聞いた。かつては冷酷で、感情を抑え、常に冷静だった男が、自暴自棄になって自分をすり減らし始めた。昼夜を問わず仕事に没頭し、忙しさで心を麻痺させる。日中は休む間もなく働き、夜は
ボスの妻をやめた日 第7話
遠い異国での暮らしは穏やかで、時の流れもゆったりとしていた。過去3年間の傷や苦しみが、少しずつ癒えていく。私が落ち着いたのは、一年を通して温暖で、どの季節も明るい小さな海辺の町だった。眺めのいい海沿いの部屋を借り、昼間はアトリエで油絵を描き、空いた時間には近くの教室でフラワーアレンジメントを習う。飾り気のない、清々しく満ち足りた毎日だった。ジュリアン・ヘイズと出会ったのも、この穏やかな町でのことだ。ジュリアンは地元で名の知られた建築家で、物腰が上品で、誠実な人だった。初めて会ったのは、海辺で開かれたチャリティー美術展。私は一枚の絵の前に立ち、海の光と色に見入っていた。背後を通る人波に押されて少しよろめいたとき、すぐに手を伸ばして支えてくれたのが彼だった。彼は初対面から礼儀正しく、馴れ馴れしく近づいてくることもない。ただ、穏やかな声で「大丈夫ですか」と尋ねてくれた。私が夕暮れの潮風を好きだと覚えていてくれた彼は、淡い色のカモミールを一束持ってきては、海辺を一緒にゆっくり歩いてくれた。静かに過ごすのが好きだと知ると、アトリエでそれぞれ好きなことをしながら午後を過ごした。会話がなくても、居心地がよかった。雨の日には傘を持って、決まって建物の下まで迎えに来てくれた。私の絵が賞を取ったときも、真っ先に心から喜び、祝ってくれた。風の柔らかな、夕焼けに染まるある晩、ジュリアンはついに自分の気持ちを打ち明けた。まっすぐで真剣な目をして、飾らない言葉で言う。「ずっと君のことが好きだった、ヴィヴィアン。友人のままでは嫌だ。俺はこれからの人生を君と歩み、君が安心して暮らせるよう、そばで支えたい」そんな偽りのない好意を向けられ、私は長いこと黙っていた。過去を隠したくはないから、落ち着いた声で正直に話した。「私は3年間、結婚していたの。本気で愛した人がいて、子どもも失った。重い過去だし、あまりいい話ではないことも知ってる。それでも、いいの？」距離を置かれても仕方がない。彼が身を引くのを見届ける覚悟は、とっくにできていた。けれどジュリアンは首を縦に振った。目に宿る優しさは少しも変わらず、その声にも迷いがない。「俺が愛しているのは、今のヴィヴィアンだ。昔の君はどんなことを経験したのか、俺は知らない。だがそんなつらいことを
ボスの妻をやめた日 第6話
異国の風は穏やかで心地よく、3年間抱え続けた憂鬱を吹き払ってくれるようだった。この小さな海辺の町に来て、もう数日が経つ。一年を通して気候は温暖で、潮風もゆったりと吹く。終わりのない駆け引きも、本物か偽物か分からない愛情もない。私の心を奪い、傷だけを残したあの男も、ここにはいない。海を望む大きな窓のある部屋を借りた。朝、窓を開ければ青い海が見え、夕暮れには最後の陽射しがバルコニーいっぱいに広がる。その静かな景色に心を癒やされながら、私は過去のしがらみを手放し、少しずつ自分の暮らしを取り戻していった。前から好きだったフラワーアレンジメントと油絵の教室に通い始めると、日々は穏やかで充実したものになった。少しずつ人にも心を開き、温かく気さくな友人たちができた。皆親切で、愛憎のドロドロとしたしがらみとは無縁の場所だった。日々のささやかな喜びを話し、近況を分かち合う。一緒にいて、肩の力を抜ける人たちだった。セバスチャンのいない暮らしの中で、私はようやく自分になれた気がした。何年も抱えていた鈍い痛みは少しずつ薄れ、腕の火傷もかさぶたになって、跡が淡くなっていた。傷も絶望も執着も、穏やかな潮風がなだめてくれる。檻の中で過ごした3年間は、長くて馬鹿げた夢のようだった。目が覚めた今、残っているのは安堵だけだ。ようやく落ち着ける場所を見つけ、自由になり、私は心から幸せだった。――一方、何千キロも離れた故郷では、まるで違う場面が流れていた。私立病院の救急処置室で、ようやくランプが消えた。セバスチャンは術後の衰弱に激しい感情の波が重なって倒れ、再び救急処置を受けていた。医師たちの手当てでゆっくりと意識を取り戻したものの、顔は血の気を失っている。頭から離れないのは、あの2通の冷たい書類だった。離婚協議書と、中絶手術の施術証明書。彼は弱った体を起こし、そばにいた部下にかすれた声で命じた。「ヴィヴィアンを捜せ。どんな手を使っても構わない。今どこにいるのか突き止めろ」部下が承知して動き出そうとすると、セバスチャンは急に呼び止めた。「......いや、いい」ベッドの背にもたれ、胸を上下させる。その目には怒りと意地が宿っていた。何もかも振り切って逃げたのは彼女だ。勝手に子どもをおろせ、離婚書類に署名し、すべての縁を断
ボスの妻をやめた日 第5話
麻酔がようやく切れると、セバスチャンは重いまぶたをこじ開けた。体はひどく衰弱していたが、自分のことなど気にかける余裕はない。頭にあるのはセリーナのことだけだった。すぐに部下を呼び寄せて状況を確認させると、セリーナの手術は無事に成功し、移植した骨髄も順調に定着しているという。それを聞いて、何日も張り詰めていた緊張の糸が、ようやく解けた。自分の骨髄が彼女を救ったことだけは、決してセリーナに知られてはならない。その夜のうちに彼女を人目につかないクリニックへ移し、手術記録をすべて封じ、誰にも口外させないよう命じた。それからの日々、セバスチャンは持てる優しさをすべてセリーナに注いだ。愛する女が戻ってきた安堵に浸り、ヴィヴィアンのことはすっかり頭から消えていた。この3年間、ヴィヴィアンはおとなしく、頑ななほどひたむきに彼を愛してきた。どれほど怒っても、最後には必ず家で従順に彼の帰りを待つ。そして少し宥めると、すぐ機嫌を直す。セバスチャンは思い込んでいた。――彼女が離れていくはずがない。そんな度胸もないはずだ。セリーナの容体が落ち着き、通常の療養に移ってから、セバスチャンは久しぶりにできた空き時間に、家にいるはずの妻をふと思い出した。「ヴィヴィアンは最近どうしている？まだ機嫌を直していないのか？」何気なく尋ねると、部下は頭を下げ、重々しい声で答えた。「......ボス、奥様は半月前に荷物をまとめ、屋敷を出られたきりです」半月前。その言葉にセバスチャンの体がこわばり、目に残っていた気の緩みが一瞬で消えた。ヴィヴィアンが出ていったのは、彼が骨髄を提供する手術を受けた日だ。出張を口実に屋敷を離れた、まさにその日だった。見ないふりをしてきた光景が、次々と脳裏によみがえる。帰宅したとき、衣装部屋はひどく散らかっていた。3年間に贈った宝飾品やドレスが選り分けられ、床に散らばっていた。その間ずっと、ヴィヴィアンの目は冷たく、遠くを見ていた。涙も、非難も、傷ついたそぶりもない。ただ平然としていた。あれは癇癪などではなかった。ずっと前から決めていた別れだったのだ。激しい苛立ちと、逆らわれた怒りが胸の内に噴き上がった。「あの日、ヴィヴィアンが渡した箱を持ってこい」部下は、何日も脇に放置されていた白い箱を急いで
ボスの妻をやめた日 第4話
セバスチャンはあらゆる人脈と権力を使い、取り憑かれたように街中を捜し回った。丸一日が過ぎて、ようやくセリーナを連れ戻した。「セバスチャン、ヴィヴィアンは関係ないわ。これは誤解よ。あの子は何もしていない」その短い一言で、彼の疑いも確信もたちまち崩れ去った。セバスチャンは硬直し、目から剣呑な光が消える。代わりに浮かんだのは、激しい衝撃と、遅すぎる後悔だった。しばらくして、彼は私の病室に入ってきた。「ヴィヴィアン、すまなかった......俺が早とちりした。疑って悪かった」私がどれだけ弁解しても届かなかった言葉が、セリーナの一言であっさり覆された。退院した私は、一人で、偽りの優しさに満ちた家へ帰った。高価で美しい贈り物を一つずつ集め、処分する物をまとめる箱に放り込む。惜しさも後悔もなく、ただ肩の荷が下りていくのを感じた。嘘の上に築かれた愛情など、もういらない。セリーナのことを片づけると、セバスチャンは急いで帰ってきた。「ヴィヴィアン......昨日は本当にすまなかった、もう二度と嫌な思いはさせない。捨てたものは全部買い直すから、機嫌を直してくれないか？」彼は慌てて埋め合わせをしようとした。高価な贈り物と優しい言葉でなだめれば、いつものように私の機嫌も直ると思っているのだろう。けれど、私が静かなまま何の関心も示さないことが、泣き叫ばれるよりも彼を不安にさせたらしい。さらに何か言いかけたところで、ポケットの電話がけたたましく鳴った。電話口の慌てた声は、セリーナが急性白血病を発症したと告げた。容体は危険な状態で、一刻も早く骨髄の適合者を見つけなければ命に関わるという。セバスチャンの顔から血の気が引いた。彼は迷わず病院へ駆けつけた。セリーナの家族も、セバスチャンの親族も、皆が病院に集まって検査を受けた。しかし結果が返るたび、適合者ではないと分かる。希望は一つずつ潰えていった。セリーナは日に日に衰弱し、病室の外には絶望が重く立ち込めていた。焦りに駆られたセバスチャンは、隅に立っていた私を振り返り、有無を言わせぬ口調で命じた。「ヴィヴィアン、君も検査を受けろ」すぐに、そばにいた年長の親族が心配そうに口を挟んだ。「セバスチャン、何を言うんだ！彼女はまだ妊娠中だろう。そんな危険を冒させるわけには......！」
ボスの妻をやめた日 第3話
翌日の昼、久しぶりに会う友人からランチに誘われた。向かい合って静かに話すうちに、胸の奥にたまった憂鬱を少しでも晴らせたらと思っていた。けれど運命は、私に残されたわずかな尊厳さえ踏みにじるつもりらしい。顔を上げると、見間違えるはずのない二人が目に入った。仕立てのいいスーツを隙なく着こなした長身のセバスチャンと、その隣に肩を並べて歩くセリーナだった。目が合った瞬間、セバスチャンは足を止めた。その目に驚きと、かすかな動揺が走る。彼はすぐにこちらへ来て、取り繕うように早口で言った。「ヴィヴィアン、説明させてくれ。午前中はずっとオフィスにいたんだ。昼にたまたまセリーナと会って、一緒に食事をすることになった。それだけだよ」無理に言葉を重ねるほど、後ろめたさが透けて見えた。私が何か言う前に、セリーナが柔らかく微笑んだ。「ヴィヴィアン、偶然ね。よかったらお友達も一緒にどう？人数が多いほうが楽しいわ」断りづらい空気になり、私は小さくうなずいて、友人とともに二人のテーブルへ移った。しばらくして、給仕が熱いスープの入った大きな器を運んできた。テーブルに置こうとしたそのとき、セリーナが「お手洗いに行ってくるわ」と立ち上がる。彼女の体がわずかに揺れ、腕が給仕の手首にぶつかった。煮え立つスープが一気にこぼれた。半分はセリーナの手の甲にかかり、残りは私の前腕と肩をまともに襲った。焼けるような痛みが皮膚を走り、ひりつく熱さが広がる。服の生地が火傷した肌に貼りつき、痛みで指先まで震えた。けれど次の瞬間、セバスチャンの目も、取り乱した声も、すべてセリーナに向けられた。「大丈夫か？！今すぐ病院へ行こう！」友人は驚いて一瞬固まったものの、すぐにナプキンを取り、私にかかったスープを拭ってくれた。私の痛みまで感じているような顔をしていた。赤く腫れ、熱を持った腕の広い傷を見下ろして、私は首を横に振った。胸の痛みに比べれば、火傷の痛みなどとうにかき消されていた。――セバスチャンは、ここまであからさまに相手を選べるのね。私も同じように火傷を負っている。しかも、私は彼の妻だ。それでもセバスチャンは、セリーナが少し傷ついただけで我を忘れるのに、私が全身傷だらけになっても、気にかけようとさえしない。私は痛みをこらえ、友人に付き添われて、セリーナが
