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10 Capítulos

Capítulo 1

Assim que saí da sala reservada, recebi quase imediatamente uma ligação da assessora de casamento.— Srta. Bennett, a senhorita ainda queria que soltássemos a cintura do vestido em dois centímetros e meio?Parei no meio do caminho.— Minhas medidas não mudaram.Do outro lado da linha, houve alguns segundos de silêncio.— A Srta. Vivian Bennett disse que o vestido de noiva seria ajustado para virar um vestido de recepção depois da cerimônia e que talvez ficasse apertado demais nela.Apertei o celular com mais força.— Quem deu permissão para ela usar meu vestido de noiva?— O Sr. Hayes. Ele disse que, como vocês eram irmãs, não havia motivo para a senhorita fazer tanta questão disso.A porta da sala reservada se abriu, e Julian saiu. Sem dizer nada, colocou o paletó sobre meus ombros.Ele sempre percebia quando eu sentia frio. Também deixava um par de sapatilhas no carro sempre que eu usava salto alto. Antes, eu interpretava aqueles pequenos gestos como provas de amor.Naquel

Capítulo 2

No dia seguinte, mamãe levou a pulseira de esmeraldas da família ao meu escritório.Quando abri a caixa, encontrei um comprovante de conserto. No ponto em que recolocaram o fecho, havia uma marca recente de solda.— O que aconteceu?Mamãe desviou o olhar.— Vivian experimentou a pulseira, mas ela ficou presa no pulso. Precisaram cortá-la para conseguir tirar.Aquela pulseira pertenceu à minha avó. Antes de morrer, ela segurou minha mão e disse que queria me ver usando a joia no dia do meu casamento.No entanto, ela não viveu o bastante para realizar esse desejo. A pulseira de esmeraldas se tornou a última lembrança que deixou para mim.— Quem deixou Vivian mexer nela?— Eu só queria que ela desse uma olhada. Como eu ia saber que seu pulso era tão fino?Mamãe empurrou uma pulseira de esmeraldas novinha em folha na minha direção.— Julian comprou esta hoje de manhã. É até mais pesada que a original. O que era velho deu lugar ao novo.— Você acha mesmo que as duas são iguais?

Capítulo 3

Dez dias antes do casamento, papai fez aniversário.Reservei um salão privativo com antecedência e comprei a vara de pesca que ele mencionava havia meses. No entanto, quando cheguei ao restaurante, descobri que haviam mudado o local na última hora.Ninguém avisou nada no grupo da família.Liguei para mamãe, que respondeu com a maior naturalidade:— Vivian estava com vontade de comer comida japonesa, então mudamos de restaurante. Pergunte ao Julian. Ele tem o endereço."Então, todos sabiam. Todos, menos eu."Chovia torrencialmente lá fora. Como eu não levei guarda-chuva, precisei ficar debaixo do toldo do restaurante enquanto esperava que um carro viesse me buscar.Julian foi o primeiro a ligar.— Onde você está?— No restaurante original.— Ninguém mandou o novo endereço no grupo?— Ninguém mandou nada.Ele ficou em silêncio por alguns instantes.— Todos devem ter esquecido. Espere aí. Vou buscar você.Vinte minutos depois, o carro parou junto ao meio-fio.Vivian estava

Capítulo 4

Sete dias antes do casamento, fui ao apartamento novo buscar alguns documentos.A fechadura eletrônica rejeitou minha senha repetidas vezes. Depois da terceira tentativa, Vivian abriu a porta pelo lado de dentro.Ela usava meu pijama e segurava um copo de água.— O que você está fazendo aqui, mana?Os sapatos dela estavam enfileirados no hall de entrada. Havia um cavalete na sala, e suas roupas secavam penduradas na varanda."Aquele lugar não parecia meu futuro lar. Parecia a casa de Vivian."— Por que você está morando aqui?— Meu contrato de aluguel venceu. Mamãe mandou que eu ficasse aqui por enquanto.— Quem permitiu isso?Um barulho veio da cozinha.Julian apareceu carregando uma tigela de mingau de aveia e usando o avental que comprei.— Fui eu.— Por que você não me contou?— Você anda muito nervosa ultimamente. Não queria que começasse a pensar demais nisso.Uma onda de exaustão tomou conta de mim enquanto eu encarava Julian.— Por quanto tempo ela vai ficar?—

Capítulo 5

Julian agarrou meu pulso.— Tudo isso porque Vivian se mudou para cá?— Não.Soltei os dedos dele do meu pulso, um a um.— É porque, há mais de vinte anos, espero que algum de vocês me escolha. Pelo menos uma vez. Mas cansei de esperar.Naquela mesma noite, aceitei a transferência para a filial de Southport.Antes do amanhecer, arrumei minhas malas, apaguei todos os arquivos relacionados ao casamento e saí do grupo da família.Dois dias depois da minha chegada a Southport, Julian apareceu no escritório.Através da parede de vidro da sala de reuniões, vi que ele estava parado diante da recepção. Seu terno estava completamente amarrotado, e as olheiras profundas denunciavam uma noite inteira sem dormir.Uma colega se aproximou e perguntou:— Srta. Bennett, você conhece aquele homem?— Conheço.— Quer que eu peça para ele entrar?— Não.Voltei a revisar a lista de verificação para a abertura da filial.Meia hora depois, a recepcionista trouxe uma sacola de papel para mim. D

Capítulo 6

Julian permaneceu em Southport por duas semanas.Ele não voltou a se aproximar de mim. Todos os dias, limitava-se a ficar sentado na cafeteria do outro lado da rua. Não importava até que horas eu trabalhasse: as luzes daquele lugar continuavam acesas.Certa noite, meu estômago doeu com tanta intensidade que eu mal conseguia ficar em pé quando cheguei ao saguão.Julian atravessou a rua correndo e me amparou. Senti o cheiro de café em suas roupas e vi o pânico que ele não conseguiu esconder.Por um breve instante, quando baixei a guarda, meus dedos se fecharam ao redor da manga dele.Todo o corpo de Julian ficou rígido, e até sua respiração se tornou superficial.— O remédio está no carro. Vou buscá-lo.Ele tentou me pegar no colo, mas soltei sua manga e me agarrei ao corrimão junto à calçada.— Não toque em mim.Julian parou imediatamente.Alguns segundos depois, tirou o paletó e o estendeu sobre um banco para que eu me sentasse. Em seguida, foi buscar o remédio.Quando volto

Capítulo 7

No dia da inauguração da filial de Southport, mamãe e papai apareceram acompanhados de Vivian.Mamãe carregava uma caixa de doces, como se estivesse tudo bem.— Sua irmã veio até aqui só para pedir desculpas.Vivian manteve a cabeça baixa.— Sinto muito, mana. Eu não devia ter me mudado para o apartamento, nem experimentado seu vestido de noiva ou continuado a procurar Julian. É que eu sempre tive inveja de você. Suas notas eram ótimas, sua carreira era excelente, e todos diziam que você era a responsável. Eu tinha tanto medo de não valer nada que não conseguia parar de depender de todos vocês.Alguns colegas passaram por nós.Mamãe segurou minha mão.— Está vendo? Vivian pediu desculpas. Somos uma família. Você não pode guardar rancor para sempre.Soltei minha mão da dela.— Qual é o objetivo desse pedido de desculpas?— Fazer você voltar para casa, é claro.— Não vou voltar.O rosto de papai escureceu.— Viajamos três horas de trem para ver você. O que mais quer? O apart

Capítulo 8

Meus pais não devolveram o dinheiro dentro do prazo.Depois que meu advogado enviou uma notificação extrajudicial de cobrança, mamãe deixou dezenas de mensagens de voz para mim.Ela disse que eu não tinha coração, que assuntos de família não deveriam ser expostos publicamente e que Vivian ficou doente por minha causa.Não respondi a nenhuma delas.Um mês depois, começou a mediação.Levei para a sessão os comprovantes das transferências bancárias e as capturas de tela das conversas por mensagem.Papai continuava furioso.— Que tipo de filha leva os próprios pais à justiça?O mediador terminou de analisar os documentos.— Sr. Bennett, o senhor afirmou em diversas ocasiões que esses valores seriam usados na entrada do imóvel da Srta. Grace Bennett. Na realidade, sessenta mil dólares foram transferidos para a conta da Srta. Vivian Bennett e usados para pagar as taxas de uma agência de intercâmbio. Isso caracteriza uma declaração falsa quanto à finalidade do empréstimo.Fiquei par

Capítulo 9

— Grace.Julian me entregou um saco plástico lacrado.Dentro dele estava o anel de noivado.— Você o deixou sobre o aparador naquele dia. Não tive coragem de tocar nele. Agora estou devolvendo. Pode vender ou jogar fora.Peguei o saco.— Mais alguma coisa?Ele negou com a cabeça.Desci os degraus.Por um longo tempo, não ouvi nenhum som às minhas costas. Quando enfim olhei para trás, Julian continuava parado no mesmo lugar, com os olhos avermelhados, mas não veio atrás de mim."Ele finalmente aprendeu a respeitar minha decisão de ir embora. Só aprendeu tarde demais."A primeira neve de Southport caiu antes mesmo do início do inverno.Vendi o anel e usei o dinheiro para me matricular em um curso de design de mobiliário.Não fiz aquilo para preservar a lembrança de ninguém. O dinheiro sempre foi meu, e eu queria usá-lo comigo mesma.Na exposição de encerramento, minha peça ficou em primeiro lugar.Depois do evento, vi Julian do lado de fora da galeria. Ele não entrou, apena

Capítulo 10

Dois anos depois, a filial de Southport foi elevada à categoria de centro regional.Fui promovida de gerente da filial a diretora regional.No dia em que meus pais quitaram a última parcela da dívida, mamãe ligou.Sua voz soava muitos anos mais velha.— A saúde do seu pai não anda bem. Vivian se mudou para outra cidade, e não sobrou ninguém em casa nem sequer para conversar conosco. Venha jantar aqui durante as festas de fim de ano. Vou preparar seus pratos preferidos.Não recusei de imediato.— Vou ver. Talvez não tenha tempo.Ela permaneceu em silêncio por algum tempo.— Gracie, eu sempre pensei que você dava conta de tudo sozinha e, por isso, não precisava dos nossos cuidados. Só percebi depois que uma filha que nunca reclama também pode estar sofrendo.Aquela compreensão tardia não podia mudar o passado.No entanto, eu já não precisava me agarrar ao ressentimento para manter distância.— Cuide-se.Desliguei e retirei o número dela da lista de bloqueados.Apenas não tom

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