Capítulo 1

Assim que saí da sala reservada, recebi quase imediatamente uma ligação da assessora de casamento.

— Srta. Bennett, a senhorita ainda queria que soltássemos a cintura do vestido em dois centímetros e meio?

Parei no meio do caminho.

— Minhas medidas não mudaram.

Do outro lado da linha, houve alguns segundos de silêncio.

— A Srta. Vivian Bennett disse que o vestido de noiva seria ajustado para virar um vestido de recepção depois da cerimônia e que talvez ficasse apertado demais nela.

Apertei o celular com mais força.

— Quem deu permissão para ela usar meu vestido de noiva?

— O Sr. Hayes. Ele disse que, como vocês eram irmãs, não havia motivo para a senhorita fazer tanta questão disso.

A porta da sala reservada se abriu, e Julian saiu. Sem dizer nada, colocou o paletó sobre meus ombros.

Ele sempre percebia quando eu sentia frio. Também deixava um par de sapatilhas no carro sempre que eu usava salto alto. Antes, eu interpretava aqueles pequenos gestos como provas de amor.

Naquele momento, finalmente entendi. Julian cuidava de mim, mas também tomava decisões por mim sem sequer me consultar.

— Por que o vestido foi ajustado às medidas de Vivian?

Julian franziu a testa.

— Ela só vai usá-lo uma vez, depois da cerimônia. Houve um problema com a encomenda do vestido dela, e Vivian não pode aparecer na recepção sem nada para vestir.

— Aquele é o meu vestido de noiva.

— Grace, ela é sua irmã. Pare de ser tão egoísta.

Lá estava aquela justificativa outra vez.

Quando éramos crianças e Vivian quebrou minha caixinha de música, mamãe disse que ela era apenas minha irmãzinha. Depois que concluí o ensino médio, trocaram minha viagem de formatura pela colônia de férias de Vivian, e meu pai, Richard Bennett, repetiu a mesma coisa.

Todos diziam para eu não criar caso. Como Vivian era a irmã caçula, tudo o que pertencia a mim automaticamente também era metade dela.

— Por que você não me perguntou antes?

— Achei que você aceitaria.

— E por que eu aceitaria?

Ele permaneceu em silêncio por alguns instantes.

— Vivian já contou para as amigas dela.

Então, Julian não veio pedir minha opinião. Veio apenas me comunicar uma decisão já tomada.

Eu não conseguia entender por que meus pais, minha família inteira e até meu próprio noivo sempre colocavam Vivian à minha frente.

Meu celular vibrou. Mamãe mandou uma mensagem dizendo para voltarmos para casa e provarmos o cardápio do casamento. Respondi que não iria, e ela ligou na mesma hora.

— O casamento é daqui a poucos dias. Que birra é essa agora?

— O cardápio inteiro foi montado com os pratos preferidos de Vivian. Por que eu deveria ir?

— Você vive ocupada com o trabalho. Qual é o problema em deixar sua irmã ajudar?

— Eu não posso tomar o creme de frutos do mar nem comer a mousse de manga.

Mamãe fez uma pausa antes de responder:

— Há tantos pratos no cardápio. Você vai morrer de fome só porque não pode comer dois deles?

— Mas é o meu banquete de casamento. Minhas preferências não deveriam vir em primeiro lugar?

— Você sempre teve tudo. Vivian está se desdobrando para ajudar, e você não consegue nem deixá-la escolher alguns pratos de que gosta?

Soltei uma risada.

Sempre que Vivian tirava alguma coisa de mim, eles distorciam a situação até ela parecer a injustiçada. E cada vez que eu me recusava a ceder, usavam isso como prova de que o problema era eu.

Julian pegou o celular da minha mão.

— Não se preocupe, eu levo Grace até aí.

Depois de desligar, ele bagunçou meu cabelo.

— Se comporte. Depois do jantar, compro um pedaço de bolo de morango para você.

Seis anos antes, quando Vivian perdeu a obra que eu havia inscrito em um concurso, Julian me consolou exatamente da mesma maneira. Ele voltou debaixo de chuva com um bolo nas mãos e disse:

— Vivian ainda é nova. Eu vou compensar você.

Desde então, sempre que Vivian tirava algo de mim, ele me oferecia algum pequeno agrado e esperava que eu engolisse a injustiça calada.

— Julian, eu não quero bolo.

Ele piscou, surpreso.

Devolvi o paletó e entrei no elevador. Pouco antes de as portas se fecharem, ele enfiou a mão entre elas.

Soltei um suspiro e, de repente, percebi como tudo aquilo parecia inútil.

— Grace, você já é adulta. Pare de fazer escândalo onde quer que vá.

Olhei para a mão dele, já vermelha por estar presa entre as portas, e apertei o botão para abri-las.

Julian soltou o ar, achando que eu estava cedendo mais uma vez. No entanto, dei um passo para trás, depois outro, até chegar à parede do fundo do elevador.

— Eu só queria lhe dizer uma coisa. O bolo de morango é o preferido de Vivian.

— O meu preferido é o de chocolate amargo.

As portas do elevador se fecharam, deixando Julian do outro lado. Pela primeira vez, ele não veio atrás de mim.