Todos os capítulos de 19回目の結婚式、完璧な彼を捨てて逃げる: Capítulo 1 - Capítulo 9

しんと静まり返った豪奢なチャペルに、陽向の冷ややかな声が響いた。「進行表にそんなセリフはない。削除だ」彼は不愉快そうに、ちらりと私を横目で見下ろした。私が勝手に自分のセリフを付け足したことに、苛立っているらしい。私は一瞬呆然とし、目の奥がツンと熱くなった。今この瞬間でさえ、彼は私がこの「完璧な結婚式ごっこ」に大人しく付き合っていると思っているのだ。私の思いや意見なんて、彼からすればいつでも好き勝手に削除できるただのバグでしかない。削られたのは、この言葉だけじゃない。彼は私が一番好きだったチューリップの装花を却下し、咲良が好きだと言った白バラで会場を埋め尽くした。ずっと親しくしていた私の幼馴染をブライズメイドから外し、咲良の職場の同僚をそのポジションに据えた。祖母から三代受け継いできた大切なウェディングドレスすら、咲良がカタログを見て気に入ったデザインのものに無理やり変えさせられた。私が少しでも不満をこぼすたびに、彼は「咲良が選んだものの方が、俺の理想とする式のテーマに完璧に合っている」と冷たく切り捨てた。完璧を追求するからといって、私の好みをすべてゴミ箱に放り込んだのだ。それなのに、咲良のミスに対してはいとも簡単に完璧主義を投げ捨てて、あっさりと妥協を許した。祭壇の前で立ち尽くす私を見て、咲良がにっこりと笑って場を和ませようとする。「そんなに堅いこと言わないでよ。枝織ちゃんだって悪気があるわけじゃないんだから。それに、末永くお幸せにって祝福の言葉があったほうが、結婚式としてもっと完璧になると思わない？」彼が決めたルールは絶対に覆らない。そんなフォローは無駄だと教えようとしたその時。次の瞬間、陽向は彼女の甘えるような視線に絆されて、あっさりと折れたのだ。「……わかった。まあ、付け足してもいいだろう」ため息交じりでありながら、その声には明らかな甘さが滲んでいた。その言葉を聞いて、私は思わず指先をきつく握り込んだ。胸の奥に、鋭いトゲがグサリと突き刺さる。これまで幾千回となく味わってきた失望の中で、私が一度も反抗しなかったわけじゃない。けれど、陽向は私に対しては絶対に、何ひとつ妥協してくれなかった。一番ひどい喧嘩になったのは、私が亡き母の形見のブレスレットをつけて式に出た

賃貸アパートに帰宅した私は、すぐに航空券を手配し、必要最低限の荷物をトランクに詰め込んだ。それから、部屋中の壁や棚に設置された36個ものタイマー時計を、ひとつひとつ無心で取り外していった。彼が完璧な彼女の基準として私に強要した窮屈な服やアクセサリーも、すべてゴミ袋に叩き込む。彼の狂気じみた完璧主義に付き合うためだけの、こんな拷問器具のようなもの。これからの私には、もう必要ない。トランクのファスナーを閉め、大きく息を吐き出した。さあ、あとは陽向に婚約破棄の電話をかけるだけだ。そう思いスマホを手にした瞬間、見知らぬ番号から着信が入った。「もしもし、ルミエールタワー3棟501号室の周防さんのお電話でしょうか？ご注文いただいた二日酔い用の胃薬とスポーツドリンクをお持ちしたのですが、エントランスのコンシェルジュに止められてしまって。 ご足労ですが、下まで取りに来ていただけますか？」私は息を呑み、得体の知れない違和感に襲われた。ルミエールタワー。それは7年前、私たちがいずれ結婚した時のために購入した高級マンションの部屋だ。しかし彼の異常な完璧主義のせいで、完璧な結婚式が成功するまでは、絶対に新居には足を踏み入れないというルールが作られていた。だからこそ、私たちは今日まで手狭なアパートで暮らし、あの部屋にはお互いに絶対に近づかないと誓い合っていたはずなのに。私が急いで車を走らせルミエールタワーに着くと、501号室のドアは半開きになっていた。わずかな隙間から、甘ったるい女の声が漏れ聞こえてくる。「もう、陽向くんのせいだからね！枝織ちゃんにマイナス点なんか付けるから、怒って帰っちゃったじゃん！記念写真も撮れなかったのに！」ポカポカと叩くような音のあと、陽向の楽しそうな笑い声が響いた。「おいおい、酔っ払いはこれだから。……分かった分かった、俺が悪かったよ。記念撮影のフローをすっぽかしたことに関しては、あいつへの減点はなしにしてやるから」陽向は彼女のバタバタと暴れる足を優しく受け止め、丁寧にさすり始めた。その目には、零れ落ちそうなほどの甘い愛情が浮かんでいる。……なんだ。彼だって、人を優しく介抱することができるんじゃないか。私が職場の飲み会で酔い潰れ、ふらついて彼の肩に寄りかかった時、彼は私

「……は？なんだと？」陽向は信じられないというように支配人を睨みつけた。「あり得ない！式の日取りは1週間前に俺が指示したばかりだぞ。それをあいつが勝手にキャンセルするわけないだろう！」そこまで言って、陽向の目にふと冷たい光が宿った。「……あいつ、金でも握らせてお前たちにこんな芝居をさせてるのか？たった数回キャンセルされたくらいで音を上げるなんて。 海外に逃げただなんて見え透いた嘘をついて、俺の原則を曲げさせてまで無理やり式を挙げさせようって腹か？」陽向は鼻で笑い、支配人に冷酷に言い放った。「あいつに伝えておけ。もし10時までにこのくだらない芝居をやめて、会場を完璧な状態に設営し直さなかったら、結婚式はさらに10ヶ月延期してやるってな！」支配人はひどく奇妙なものを見るような目で陽向を見つめていた。彼が何かを言い返そうとしたその時、陽向の背後からドヤドヤと騒がしい足音が近づいてきた。咲良が、自分の親族を大勢引き連れてやって来たのだ。「陽向くん、式はもう始まっちゃった？私たち、遅れてないかな？」彼女の視線は空っぽのホールをぐるりと見渡し、その口元には計算高い笑みがふっと浮かんだ。だが、陽向はそれに気づかず、彼女が親友の結婚式を純粋に心配しているのだと信じ切っていた。胸に渦巻く苛立ちを抑え込み、努めて優しい声でなだめる。「いや、大丈夫だ。枝織のやつが遅刻してるだけだから」咲良の後ろについて来た親戚の中年男性が、不満げに文句を垂れた。「まったく、橘さんって子は気が利かんな。 陽向くんと咲良の結婚式っていうこんな大事な日に、どうして親戚の俺たちにまで連絡を寄越さないんだ。危なく遅れるところだったじゃないか。 俺から言わせてもらえば、あんなルーズな奴、クビにしちまったほうがいい。次からは、身内だけで連絡を取り合おう。他人に頼むなんて無駄な手間だ」その言葉に、陽向の眉がピクリと跳ねた。途端に険しい顔つきになり、冷たい声で訂正する。「……お言葉ですが、少し勘違いされていませんか。これは俺と橘枝織の結婚式です。咲良はあくまで枝織の親友として参列しているだけです。これまでに何度も参列しておきながら、花嫁が誰なのかも分かっていなかったんですか？」冷ややかな指摘に、その親戚は気まずそうに

結局、陽向は咲良を無情にも追い出した。結婚式にタダ飯を食いに来た厚かましい親戚たちもろとも、すべての関係を完全に絶ち切ったらしい。彼は私の行方を探るため、親族に連絡を取ろうとしたそうだ。しかし、数年前からすでに連絡先が変わっており、まったく繋がらなかったはずだ。結婚式のドタキャンが3年続いた頃から、親族たちは私が恥をかくような場を避けるため、式の案内状を一切受け取らなくなっていたのだから。……その恥をかかせていた「元凶」である彼自身も含めて、完全に見限られていたということだ。次に陽向は、私が勤めていた会社へ向かったという。だが、そこで聞かされたのは「橘はすでに退職して別の会社へ移りました」という絶望的な事実だった。通常なら1ヶ月はかかるはずの引き継ぎ期間すら放棄し、高額な違約金を自腹で支払ってまで、私は逃げるように会社を去っていたのだ。彼が追いつけるはずがない。陽向は国内をあてもなく探し回り、過去の己の愚かさを悔やみ続けるしかなかった。――その頃、私は海外の新しい職場で無事に仕事をスタートさせていた。ヘッドハンティングでの転職だったため、給与が跳ね上がった分、仕事量も格段に増えた。けれど、毎日が楽しくて仕方なかった。陽向のそばでじっと耐え忍んだ7年間は、どれほど頑張っても一度も結婚式に辿り着くことはなかった。だが仕事は違う。自分の努力がダイレクトに結果に繋がり、正当な評価として返ってくるのだ。理不尽なダメ出しに怯える必要も、自分を押し殺してまで誰かに媚びる必要もない。ただ全身全霊で、自分自身の幸せのために戦えばいい。それから2ヶ月が過ぎた、ある夜のこと。見知らぬ番号からかかってきた電話に出ると、受話器の向こうから思いがけない声が聞こえた。「……枝織、君なのか？」陽向の声だった。以前よりずっと掠れていて、まるで壊れ物を扱うかのように、ひどく怯えたような、慎重で優しいトーンだった。私が無言でいると、彼は堰を切ったように一方的に話し始めた。「俺が悪かった、枝織。本当に……俺が間違っていた。完璧主義なんかにこだわって、君の気持ちを少しも考えてやれなかった。君の大切なものを、咲良なんかに譲るべきじゃなかったんだ！この2ヶ月、死ぬほど後悔したよ。もう完璧な結婚式なんていらない。君が戻って

翌朝、仕事に行こうと玄関のドアを開けた瞬間、ドンッという鈍い感触があった。どうやら陽向は、昨夜から一晩中ずっと私のドアの前に座り込んでいたらしい。ドアがぶつかった衝撃でハッと目を覚ました彼は、慌てて立ち上がろうとした。しかし、氷点下の寒さで一晩中冷やされた体は完全に硬直しており、何度か無様に立ち上がろうと足掻いた末に、結局ドサリと床に崩れ落ちた。彼は這うようにして体を壁際へずらし、私のために道を開けた。そんな彼の惨めな姿を、私は見下ろした。「一晩中ここに座り込んでいれば、私が罪悪感を抱いてあなたを許すとでも思ったの？」その言葉に、彼はまるで火の粉を浴びたように激しく首を横に振った。「ちが、違うんだ……！ただ、贖罪がしたくて。俺が君にどれだけ酷いことをしたかは分かってる。でもせめて、償うチャンスだけでも俺に……」彼の言いたいことは痛いほど分かった。彼は私を手放したくないのだ。過去の過ちを今更謝罪して、無理やり穴埋めをすることで、どうにかしてこの致命的なひび割れを修復できると信じている。でも、私はもうそんな茶番に付き合う気はなかった。過去の痛みは、記憶の底で静かに腐らせておくべきだ。いつまでも目の前でちらつかれて、「あなたはこんなに傷ついたんだ」と古傷を抉られ続けるのはご免だった。歩き出す直前、私はちらりと彼を一瞥し、ふと微笑んでみせた。「……今夜10時。プラザ通りにあるレストランに来て。もし遅刻せずに来られたら、チャンスをあげるわ」その瞬間、陽向の死んだような目にパッと強烈な光が宿った。彼は信じられないというように、私の顔を凝視した。私はそれ以上何も言わず、彼に背を向けて職場へと歩き出した。今日だけは、私の背中にあの疎ましい影がまとわりついてくることはなかった。充実した仕事の時間は、あっという間に過ぎ去っていった。今日一日、陽向の姿を一度も見かけることはなかったが、彼が今頃どれほど必死になって自分の身なりを整えているか、容易に想像がついた。砂漠で長く喉の渇きに苦しんだ人間は、オアシスを見つけた瞬間、ひどく貪欲になるものだ。……まるで、完璧な結婚式のために、毎晩徹夜で誓いの言葉のタイミングを練習し続けていたかつての私のように。もう少しだけ努力すれば、あとほんの少しだけ