Todos los capítulos de たった10回の約束: Capítulo 1 - Capítulo 10

機密任務への参加申請を提出し終えたところで、朔も家に帰ってきた。今回は前よりも慎重だったのか、体に残っている香水の匂いはかなり薄い。ただ、男というのは本当にこういうところが抜けている。シャツの襟元に、鮮やかな赤い口紅の跡が半分残っていることを、すっかり忘れている。朔は優しげな笑みを浮かべ、スマホを手に、向こうにいる相手へボイスメッセージを送っている。【今帰ったよ。いい子にして、ちゃんと言うこと聞いてよ】ところが、振り返って私の姿を見た瞬間、朔の表情は冷たくなり、声からもさっきまでの温度が消える。「まだ寝てなかったのか？」私は答えず、テレビの音量を最大まで上げる。高画質の画面には、十数人の記者に取り囲まれた私が映っている。真っ黒なマイクが、まるで私を飲み込もうとしているようだった。「奥さん、昨日のニュースをご覧になりましたか？風間社長が、今売り出し中の女優・野原結奈さんと不倫しているという噂は本当ですか？」「昨夜撮影された写真についてもお聞きします。風間社長と野原さんが駐車場でキスしている写真が出ていますが、何かコメントをいただけますか？」……昨日、朔と結奈がホテルへ一緒に出入りする動画が、ネットで大きな話題になった。動画の中で、結奈は清楚な服装をして、一方の手には花束を持ち、もう一方の手は朔と指を絡めてしっかりつないでいた。その姿は、誰が見ても仲睦まじい恋人同士だった。けれど朔は、手をつなぐのが嫌いだったはずだ。昔、私は人前で何度も彼に手を振りほどかれ、そのたびに眉をひそめながら言われた。「風間家の奥さんなら、もう少し慎ましくしてくれ。人前で、みっともない真似をするな」朔は花も嫌っていた。あんなものは一番安っぽい贈り物だ、と。結婚して7年、私は花びら一枚すらもらったことがない。それなのに結奈は、朔の腕にぶら下がるように甘え、薔薇の花が朔の顔に当たっても、彼は怒るどころか気にも留めない。結婚指輪だってそうだった。私は5年間、何度頼んでも朔に指輪をつけてもらえなかった。なのに動画の中では、大きな手と小さな手がしっかりと指を絡め合い、二人の薬指には、お揃いのペアリングがきらきらと輝いていた。まるで、私の結婚生活を嘲笑うかのように。私はようやく分かる。朔は、手をつなぐのが嫌いだっ

私は何でも細かい。だから、朔が私を愛していないと分かっていても……それでも頑なに、彼の後を追い続けた10年と引き換えに、あの馬鹿げた「10回の約束」を手に入れようとしていた。でも、もう終わる。私も、もう馬鹿な真似はしない。涙を拭い、私はそのままソファに横になってスマホをいじり続ける。ただ、画面が古いせいなのか、見ているうちに視界が何度もぼやけてしまう。少し考えてから、私は体を起こし、もう一度恩師に電話をかける。「先生、審査、もう少し早めてもらえませんか？私、もう待つのはちょっと……」恩師は眉をひそめる。私がそんなことを言い出したのが、意外だったらしい。「どうして急ぐんだ？朔さんと、ちゃんと別れを告げるつもりはないのか？君はあの子を追いかけるために、国からの誘いを何度も断ったんだ。それどころか、自分の研究成果まで風間グループに無償で提供した。今になって何も言わずに去って、本当に後悔しないのか？」私は目を伏せた。視線の先には、7年間、一人で愛し続けてきた結婚指輪がある。けれど、迷いは一切ない。「後悔しません」恩師は黙り込む。そして、ようやくそれ以上は何も言わなくなる。しばらくしてから、はっきりと答えてくれる。「審査は今夜中に通す。明後日の朝、迎えに行く」その言葉が終わった瞬間、背後から、少し掠れた朔の声が聞こえる。「誰が迎えに来るって？」振り返ると、朔が紙袋を提げて立っている。その目には、困惑の色が浮かぶ。私は電話を切り、何事もなかったように振り返る。「何でもないよ。先生と、機密任務のことを少し話してただけ」朔の顔色が変わる。ほとんど反射的に、私の目の前まで駆け寄ってくる。「機密任務って何だ？これからもずっと俺のそばにいるって言っただろ？俺は、お前が行くなんて許さない」私は二歩ほど後ずさり、適当に答える。「ちょっと興味があって聞いてみただけ。別に、大したことじゃないよ」それを聞いて、ようやく朔は落ち着きを取り戻す。そして、手にしていた紙袋を私へ差し出す。少しだけ得意げな顔をしている。「この前のブレスレットは数に入らない。別のものをもう一つ買ってきた」その袋を開けた瞬間、私は息を止める。私が一番好きだったケーキ屋のものだ。子供の頃、母に会いたくて寂しくなるたび、

「朔、もし12時になっても帰ってこなかったら、あなたが10回目のチャンスを使ったってことにしてもいい？」朔の足が止まる。私が何かに気づいたと思ったのか、顔が一瞬で真っ青になる。けれど幸い、私はそれ以上何も言わず、平然と横になって眠ったふりをする。朔は唇をきゅっと結び、振り返ると、私を引き寄せて何度も確かめる。「梨々香、俺と離婚しないよな？俺と離れるなんて、できないよな？」私は一瞬固まる。それから、ぼんやりと頷く。「うん」どうせ朔には何度も騙されてきたんだ。私だって、一度くらい彼を騙してもいい。朔はほっとしたように、私の頭を撫でると、大股で部屋を出ていく。12時まで、あと3時間。私は高いお金を払って配達代行を頼み、ケーキを一つ買ってきてもらう。朔の秘書の小野が、SNSに投稿している。まだ残業中で、会社にはもう自分一人しか残っていないと、愚痴をこぼしている。朔から、私にもメッセージが届く。【今、会社に着いた。すぐ帰るから】12時まで、あと2時間。アルバムを整理していると、私と朔の結婚式の写真が一枚出てきた。写真の中で、ハンサムな男は、いつになく真面目な顔をしている。けれど、よく見ると耳の先まで真っ赤になっていた。ふと心が動いて、私はSNSに投稿する。【気づけば、私たちも7年になった】朔から、すぐに返信が来る。【7年以上だろ】それと同時に、夜景の写真も一枚送られてくる。【今夜は月がきれいだ。早く帰って梨々香に会いたいなあ】私は返信しない。なぜなら、写真に写っている高層ビルの背景が、会社の近くではないと知っているから。そこは市内中心部、この街で一番ロマンチックだと言われるラブホテルが集まる場所だ。結奈も我慢できなくなったのか、私に何枚か写真を送ってくる。【ねえ、今夜はどんなことをすると思う？】写真の中では、白い鎖骨にくっきりと残ったキスマークが、やけに目につく。12時まで、あと1時間。私は病院のベッドに横になりながら、かつて朔のために書いたラブレターを繰り返し再生し、配達してもらったケーキを一口、また一口と頬張っている。なのに、どういうわけか。食べれば食べるほど、ケーキがしょっぱくなっていく。もう、これから先は好きになることなんてないだろう

「朔？朔！」結奈は悲鳴を上げながら立ち上がり、朔を止めようとする。けれど朔は、どんどん歩く速度を上げていく。何か恐ろしいものから一刻も早く逃げ出したいかのように。「朔！戻ってきて！どうして私を置いていくのよ！」結奈は完全に取り乱し、信じられないという顔で廊下まで朔を追いかける。けれど、ここでの騒ぎはすでに周囲の宿泊客を引き寄せていた。特に、もともと二人を張っていた芸能記者たちはすぐに反応する。「これ、野原結奈じゃない？なんであんな格好してるの？誰を呼んでるの？」「まさか、風間社長？二人、本当にそういう関係なのか？」「早く、撮れ！今売り出し中の女優がホテルであんな格好のまま大騒ぎしてるんだぞ。こんな美味しいネタ、絶対に逃すな！」「何が清純派だよ。あんな格好して……愛人は愛人だな。最低だ」……カメラのフラッシュが次々と光り、ひそひそとした嘲笑と嫌悪の声が飛び交う。その瞬間、結奈はようやく我に返る。反射的に自分の姿を見下ろし、そこで初めて、自分が着ているのがほとんど下着同然のキャミソールだと気づく。結奈は慌てて体を隠しながら、逃げるようにスイートルームへ戻る。一方その頃。朔は、私が本当に自分を無視しているなんて、まだ信じようとしない。何度も諦めずに、私へ電話をかけ続ける。72回目の冷たい「電源が入っていない」というアナウンスを聞いたとき、ようやく朔は焦り始める。「そんなはずない……梨々香はあんなに俺を愛してる。俺から本当に離れていくなんて、そんなことするはずがない」自分に言い聞かせるように、何度も呟く。そして、73回目の電話をかける。「おかけになった電話は、電源が入っていないため……」「ガンッ！」朔はスマホを、思いきりハンドルへ叩きつける。黒いマイバッハはこの街を猛スピードで走り抜ける。けれど、朔は気づいていない。交差点の複数の車線が交わる場所、一台の茶色い大型バスが、朔の車とすれ違っていく。私は窓際の席に座り、俯いたまま離婚協議書を打ち込んでいる。分かっている。朔の妻である私には、朔に離婚協議書へ署名させるだけの力はない。でも、政府の機密任務に関わる人間としてなら。私は、彼といくらでも時間をかけて向き合える。最後の一行を打ち終えると、私は離婚協議書を恩

特に、私がある研究成果を完成させたとき……渡辺先生は大喜びし、その場で私に自分たちの研究室へ来ないかと誘ってくれた。一緒に空気力学の研究を、さらに深く追究しようと言ってくれたのだ。けれど、まさか私は朔と一緒になることになるなんて。私は彼のために、先生の誘いを断った。それどころか、自分が何よりも愛していた研究の道まで捨ててしまった。ただ、朔にこう言われたから。「俺は、自立しすぎた妻なんて好きじゃない。俺に頼って、俺の言うことを聞いてくれれば、それでいい」あの頃の私はまだ若くて、頭もどうかしていた。まるで馬鹿みたいだった。今でも覚えている。渡辺先生が私のもとを去る前、言葉を選ぶように、私をまっすぐ見つめていた。その目には、後悔と失望、そして、才能があるのにそれを無駄にしてしまう私へのもどかしさが滲んでいた。「小倉さん。自分がこれほどの才能を持っていることが、どれほど貴重なことなのか分かってる？家庭だけに縛られる必要なんてない。あなたには、本当はもっと広い世界が待っているのよ」20歳そこそこの梨々香は、そんな先生の思いを理解できなかった。本当に、どうしようもない馬鹿だった。30歳になった梨々香は、恋に傷ついて、ようやく少しだけ物事を考えられるようになった。幸い、今からでも遅くはない。幸い、まだすべて間に合う。一晩中意識を失っていた朔も、ようやく目を覚ます。目覚めて最初にしたことは、秘書に私の消息を探させることだ。もちろん、何も見つからない。朔が今にもおかしくなりそうになったとき、結奈とのニュースがまたネットのトップに躍り出る。今回は、前よりもさらに露骨だ。ニュースのトップ画像にまず載ったのは、バスローブ姿の朔が慌ただしくホテルを出ていく姿。そして、その後ろには、服が大きく乱れ、見るも無残な姿になった結奈が映っている。見出しは、さらに人目を引くものだ。【清純派女優が深夜に枕営業？風間グループ御曹司が慌てて逃走――清純派の美女、実は肉食系だった？】コメント欄には、数10万件もの書き込みが殺到する。【だから言ったじゃん。芸能界に清純な人間なんているわけない。結局みんな枕営業でしょ】【でも前は、風間社長と野原結奈って真実の愛だって言われてなかった？】【何が本物の愛だ