All Chapters of 내 봄을 빼앗은 궁: Chapter 11 - Chapter 13

군을 따라다니며 병자들을 돌보기 시작하면서, 나는 본래 이름인 맹아란으로 돌아왔다. 스승님의 의술을 고스란히 물려받은 덕에 사람들은 나를 신의라 불렀다.군에는 순박한 사람들이 많았다. 그들과 지낸 지 반년 만에 도성에서 보낸 육 년은 까마득해졌다.한가할 때면 문득 떠오르기도 했지만, 모두 지나간 일이었다. 이제는 나와 상관없는 옛날이야기.다시 봄이 왔다.요즘은 이웃 나라와 동맹을 논의하느라 전투가 없었다. 덕분에 노영찬은 온종일 내 작은 집에 눌러앉아 지냈다.처음에는 스승님 일을 거들러 오는 줄 알았다. 그러던 어느 날, 스승님이 내 속을 짚으셨다."아란아, 그리 영리한 사람이 노영찬의 마음을 정말 모르겠나?"모를 리가 없었다.십오 년을 함께 자랐다. 그때는 그의 아내가 되기까지 한 걸음만 남아 있었다.노영찬의 마음을 내가 어찌 모르겠는가.하지만 나는 그에게 시집갈 날만 기다리던 맹아란이 아니었다. 낯설게 변한 얼굴 아래에는 지옥 같던 육 년의 상처가 고스란히 남아 있었다.앞날이 창창한 젊은 장군. 그런 사람의 곁을 내가 감히 바라도 될까?스승님이 내 걱정을 전하신 걸까. 아니면 세심한 그가 내 속을 헤아린 걸까.그날도 대가 없이 병자들을 돌본 뒤였다. 집까지 마차를 몰아 주던 노영찬과 나는 흔들리는 휘장을 사이에 두고 이야기를 나누었다."아란아, 널 향한 마음은 한 번도 변한 적 없어. 네가 좋다면 내일 어르신께 혼인을 청하마."목이 메었다."하지만 저는..."마차가 멈췄다. 휘장 너머로 나를 바라보는 노영찬의 눈빛이 뜨거웠다."네가 그동안 얼마나 힘들었는지 알아. 널 거기서 구해 내지 못하는 내가 원망스러웠어. 그래서 지난 몇 년간 죽을힘을 다해 적과 싸웠어. 널 구하고 싶어서.""노씨 가문이 황실만큼 부귀를 누리지는 못해도, 이것만은 약속하마. 내가 살아 있는 한 너만은 편히 살게 해 주겠어."그가 휘장을 걷으며 조심스레 물었다."네가 싫다면, 그저 오라비와 누이처럼 지내도 돼."오롯이 나만 담고 있는 눈을 마주하자

월말에 두 나라의 동맹 회담이 끝나자, 조정겸 일행도 도성으로 돌아갈 채비를 했다.떠나기 전, 조정겸 부자는 노장군의 초대를 받아 저택을 찾았다.그때 나는 노영찬에게 나무에 걸린 연을 내려 달라고 하고 있었다.연을 떼어 낸 그가 나무줄기에 비스듬히 기대더니 웃으며 나를 놀렸다."어느 집 아씨가 이렇게 고울까?"나도 웃으며 받아쳤다."부군의 아내입니다."노영찬이 한쪽 눈썹을 치켜올리더니 나무에서 훌쩍 뛰어내렸다. 그대로 나를 끌어안고 풀밭으로 쓰러졌다.그에게 안긴 채 한 바퀴 구르고 나니, 나는 온전히 그의 품 안에 누워 있었다.노영찬이 반짝이는 눈으로 나를 바라보았다."내 아내라고?"나는 손을 뻗어 그의 볼을 꼬집었다."아닙니까?"나를 한동안 바라보던 노영찬이 나직이 웃음을 터뜨렸다.볼이 살짝 달아올랐다. 나는 아무 말 없이 그의 품에 기대었다.내가 모르는 사이, 문 앞에 선 조정겸이 그 광경을 보고 있었다. 그의 눈시울이 시큰해졌다.조윤헌이 두 주먹을 움켜쥔 아버지를 보며 조용히 물었다."아버지, 정말 어머니를 모셔 가지 않을 겁니까?"조정겸은 멀리서 노영찬과 연을 차지하려 실랑이하는 나를 바라보았다. 미련이 가득한 눈길을 보내다가 억지로 시선을 돌렸다."네 어머니는 지금 행복하단다. 우리가 방해해서는 안 돼."얼굴이 달라졌으니 조정겸도 나를 알아보지 못하리라 여겼다.내가 간과한 것이 있었다. 그는 황제 다음으로 높은 자리에 있는 태자였다. 내 정체쯤 알아내는 건 일도 아니었다.한참을 문 앞에 서 있던 조정겸은 끝내 조윤헌의 손을 잡고 돌아섰다.그 순간, 나는 노영찬의 품에서 고개를 들었다. 멀어져 가는 부자의 뒷모습이 눈에 들어왔다.햇빛 아래 조정겸의 머리는 온통 은빛이었다. 그 뒷모습이 한없이 쓸쓸했다.하지만 이제 나와는 상관없는 일이었다.다시는 만나지 않고, 서로를 잊은 채 각자의 삶을 사는 것. 그것이 우리에게 가장 좋은 끝이었다.(끝)