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📍 Florencia, Italia.Viernes por la mañana.El sonido de la alarma me despertó a las seis y media de la mañana. Apagué el teléfono que estaba sobre la mesa de noche, me estiré en la cama y sentí el frío de la mañana florentina filtrándose por la rendija de la ventana.A mi lado, Kolya ya no estaba. El lado de la cama aún guardaba algo de calor, pero las sábanas revueltas indicaban que llevaba un buen rato levantado. Tras el amargo partido del miércoles por la noche en el sur de Italia, el equipo regresó a Florencia ayer por la tarde. Nikolái había llegado a mi departamento esa misma tarde, buscando despejar la cabeza, y simplemente se había quedado a pasar la noche. Tenía su mochila cerca de la entrada y sus zapatos al lado de la puerta.Me senté en la orilla del colchón, me pasé las manos por la cara para terminar de despertarme y me recogí el cabello despeinado en un moño. La casa estaba en silencio, salvo por el sonido suave de la lluvia afuera y el chasquido de la cafetera en la

📍 Florencia, Italia.El lunes por la mañana la ciudad despertó bajo un cielo despejado y una luz cálida de primavera. El sol iluminaba las fachadas de terracota, los reflejos dorados brillaban sobre el río Arno y una brisa templada recorría las calles históricas mientras los florentinos comenzaban su jornada. Sin embargo, en el interior de la residencia de Nikolái, el ritmo del tiempo transcurría a una velocidad completamente distinta.Apenas tres horas después de haber salido hacia las oficinas para resolver de forma presencial sus compromisos pendientes, Daria cruzó la puerta de entrada. Dejó su bolso de mano sobre la mesa de la sala, se quitó las gafas de sol y soltó una exhalación profunda, sintiendo cómo los hombros se le relajaban tras la tensión de la mañana.Nikolái estaba en la cocina, sosteniendo una taza de café en una mano mientras con la otra miraba la pantalla de su teléfono. Al escuchar el crujido de la puerta, levantó la vista de inmediato. Con una ceja levantada, est

📍 Kuala Lumpur, Malasia.Daria.El calor húmedo del trópico se filtraba a través de las cortinas del hotel. Sobre la pequeña mesa, la taza de té helado que me había preparado al despertar ya estaba completamente fría junto a las carpetas de la firma contable, con la pantalla de mi laptop mostrando las últimas hojas de Excel.Me pasé ambas manos por el rostro, estirando mis hombros ya rígidos tras casi cuatro horas de trabajo. En la pantalla, las firmas de auditoría y los cierres financieros exigían una precisión impecable que no admitía el menor descuido, pero el murmullo constante que llegaba desde la avenida principal me hacía imposible concentrarme del todo. Afuera, la marea de fanáticos de distintas nacionalidades llenaba las calles y los alrededores del estadio, transformando la capital en una fiesta ruidosa y colorida.Aquella tarde marcaba el esperado debut de la selección en la máxima cita del fútbol mundial. Para los canales de noticias y las redes sociales, era el gran estr

📍 Singapur.Tres días después.Daria.Llevaba tres horas seguidas frente a la computadora, en la mesa auxiliar de la habitación. Desde la ventana se oía el murmullo continuo del tráfico de Marina Bay. Al otro lado de la bahía, la selección entrenaba a puerta cerrada en el complejo deportivo de Kallang, cerca del estadio.Di Gregorio me había aprobado los informes financieros de la semana previa, pero la carga de trabajo no daba tregua. Era el cierre del trimestre y mi jefe no iba a perdonarme un retraso, sin importar que yo estuviera al otro lado del mundo.—Si no sueltas esa pantalla te van a doler los ojos antes del partido —dijo Ksenia, dejándose caer en el sofá con un par de bolsas de compras—. Serguéi y los hermanos de Nikolái van a salir a cenar cerca de Marina Bay Sands. ¿Quieres ir o te quedas trabajando?—Me quedan diez minutos para terminar este archivo —contesté sin dejar de mirar las filas de Excel.—No pares nunca, Dasha —suspiró mi hermana, sirviéndose un vaso de agua—.

📍 Estadio de Rajata, Bangkok, Tailandia.El regreso a Bangkok para los octavos de final había quedado grabado como una bruma de ruido, flashes y calor sofocante. El estadio fue el escenario de una hazaña que los periódicos internacionales no tardaron en calificar de milagro: la victoria 2-1 ante Uruguay. Aquella tarde, Nikolái había marcado un doblete increíble, pero lo que realmente saturó las redes sociales no fueron solo sus goles, sino la imagen captada segundos después del pitazo final.En medio de la euforia sobre el césped, Nikolái caminó hacia el sector de palcos y alzó la mirada, buscando un punto fijo en la tribuna. Las cámaras de la transmisión oficial siguieron el recorrido de su mano levantada y enfocaron directamente a Daria, parada junto a Ksenia y Serguéi. No hubo gestos exagerados ni declaraciones, pero la nitidez de la toma borró cualquier duda pendiente en los tabloides. La "chica misteriosa" tenía nombre, un trabajo y una presencia constante que ya nadie intentaba