Todos los capítulos de 負けを認めた彼に、私はもう振り向かない: Capítulo 1 - Capítulo 9

「繭香、どんな式がいい？すぐに手配させるよ」一誠の親友である浅利信弘（あさり のぶひろ）は、待ちきれないとばかりに実家のブライダル会社の担当者へ連絡を入れた。一誠の妹の西内菜月（にしうち なつき）は、はしゃいだ様子で繭香の腕に抱きつき、甘えた声を出す。「じゃあ私、ブライズメイドやる！誰にも譲らないからねー！」私の幼なじみでヘアメイクアーティストの小林夕未（こばやし ゆうみ）も、すぐさまスケジュール帳を開いた。「ヘアメイクは私に任せて。式はいつ？前もって空けておくから」繭香はそんな皆を見回し、ふわりと微笑んだ。「大げさにしなくていいよ。海辺でささやかに挙げられれば十分。思い立ったが吉日って言うし、来週の土曜なんてちょうどいいんじゃない」「おいおい」一誠が片眉を上げる。「来週の土曜は、俺と璃子の式だろ」「友達でしょ。ほんの数時間ずらして、私に先にやらせてよ。そっちの邪魔はしないからさ」一誠は小さく笑い、あっさりと白旗を上げた。「はいはい、わかったよ。お前の言うとおりにする。負けたのは俺だしな」皆が繭香の式の段取りで盛り上がるなか、私は隅の席で黙り込んだまま、心がゆっくりと底へ沈んでいくのを感じていた。繭香の結婚式は、一誠がわざと負けて叶えてやったもの。私の結婚式は、彼が勝つために慌ただしく決めたもの。1か月前のビジネスパーティーで、一誠の宿敵が突然、年内に結婚すると宣言した。負けず嫌いに火がついた一誠は、その場で私たちが来月に式を挙げると公表したのだ。あまりに時間がなく、私は慌てて信弘にプランニングを頼んだ。けれど返ってきたのは、「実家の会社とはいえ、プランニングは俺の管轄外だから」という冷ややかな返答だった。ブライズメイドが1人足りず菜月に頼んだときも、首を縦には振ってもらえなかった。ずっと前から花嫁のメイクを引き受けると約束してくれていた夕未にさえ、急に予定が入ったと断られた。そもそも繭香をこの輪へ連れてきたのは、ほかならぬ私だ。それなのに、今では私のほうがすっかり部外者だ。一誠に弾かれた額は、まだじんじんと痛む。けれど、いま胸を締めつける鋭い痛みには遠く及ばなかった。私が落ち込んでいることに気づいたのか、一誠が眉をひそめて口を挟んだ。「璃子もいるんだぞ。お前

一誠と共に高級料亭の個室へ入ると、すでに全員が揃っていた。私は何事もなかったように挨拶を済ませ、隅の席へ静かに腰を下ろした。繭香がごく自然な動作で、一誠の腕へ手を絡める。「お父さん、お母さん、この人が私の彼氏。来週の土曜に結婚するの。これで安心してくれるでしょ」私は彼女の薬指で誇らしげに輝くピンクダイヤを見て、それから自分の指にはめられた、小さなメレダイヤへ目を落とした。ダイヤなんて業者のマーケティングの産物、大切なのは二人の絆だ。かつて一誠はそう言っていた。それなのに繭香に対しては、世界にひとつだけのピンクダイヤを惜しげもなく贈ったのだ。私は自嘲するように笑い、指輪を外そうとした。その瞬間、隣にいた菜月が私の指から乱暴に指輪を引き抜き、声をひそめて言った。「早く外してよ。お兄ちゃんもお兄ちゃんだよ、なんであなたとおそろいの指輪なんてしたままなの。危うくバレるとこだった」こすれた指が焼けるように痛む。けれど私の心は、すっかり冷え切っていた。かつて、荒れ狂う海で溺れかけた菜月を命がけで救い出したのは、ほかならぬ私だった。その後、私が一誠と付き合い始めたとき、彼女は「私のお義姉さんは絶対に璃子さんがいい」って、満面の笑みで言ってくれたのに。でも繭香が現れてからというもの、何もかもが変わってしまった。向かいの席では、繭香が特選牛のやわらか煮を箸でつまみ、一誠の口元へ運んでいる。一誠は脂っこいものがひどく苦手だ。前に彼の誕生日に手料理を振る舞ったときは、油が何度も私の手にはねたのに、見ただけで食欲が失せると吐き捨てられ、一口も食べてくれなかった。私は思わず制止の言葉を口にしそうになった。けれど彼はわずかに眉を寄せただけで、仕方ないなとでも言うように素直に口を開け、それを食べた。期待に満ちた繭香の視線を受け、一誠は困ったように甘く笑う。「お前が食べさせてくれるなら、何だって美味いよ」わざわざ言葉にしなくても、一誠には繭香の言いたいことが手に取るようにわかるのだ。ふたりの呼吸は、もうそこまでぴったりと合っていた。「また熱々を見せつけてくれちゃって」信弘が楽しげにはやし立てる。「おじさん、おばさん。繭香のことは一誠に任せておけば、何も心配いりませんよ」夕未も笑いながら話を引

隠し撮りらしき写真には、徹が璃子を大切そうにかばいながら、ホテルへと入っていく姿がはっきりと写っていた。今夜、一誠と璃子が披露宴を開くはずの、まさにあのホテルだ。一誠の頭が、一瞬だけ真っ白になった。最初に浮かんだのは、璃子が自分たちの結婚式へ徹を招待したのだろう、という考えだった。だが璃子は、一誠と徹の犬猿の仲を誰よりもよく知っている。3人は大学の同級生だった。在学中、一誠と徹はあらゆる大会で抜きつ抜かれつ、トップの座を激しく争ってきた。卒業後も、そろってIT業界で起業し、資金も案件も容赦なく奪い合ってきた。この数年、一誠はひどく悔しい思いをすることも少なくなかった。徹の事業は、いつも自分の一歩先を行っていたからだ。だが恋愛においては、徹は自分に敗れた男だ。あの頃、ふたりはほぼ同時に璃子へ想いを告げた。そして璃子が選んだのは、紛れもない自分だったのだから。そう思い至り、一誠はいくらか落ち着きを取り戻した。居ても立ってもいられず、璃子へ連絡を入れる。だがメッセージは既読にならず、電話も一向につながらない。一誠は、ようやく気づいた。璃子に、完全にブロックされている。ある恐ろしい考えが、不意に頭をよぎった。激しい不安に襲われ、一誠の顔からみるみる血の気が引いていく。「一誠、顔色悪いよ。さっきからずっと上の空だし？」繭香が彼の袖を引き、少し拗ねたような声を出した。一誠はようやく我に返り、虚ろだった目に光が戻る。あたりを見回す。ここで行われているのは、自分と繭香の結婚式だ。そして自分の婚約者である璃子は、もうすぐほかの男のもとへ嫁ごうとしている。一誠には、ふいにすべてがばかばかしく思えた。弾かれたように立ち上がり、大股で出口へ向かう。「ねえ一誠、どこ行くの！？」繭香のうろたえた声が、背後に置き去りにされた。車のドアを開けたところで、慌てて追いかけてきた信弘と菜月に必死で引き止められた。「一誠、正気か。まだ式の途中だぞ、どこへ行く気だ？」菜月も彼の前に立ちはだかる。「そうだよお兄ちゃん、このまま行っちゃったら繭香さんはどうするの？」「どけ。そんなこと構ってられるか。璃子がほかの男と結婚しちまうんだぞ！」一誠は声の震えを必死に抑え込み、今にも噛みつき

ホテルの宴会場、その壇上。司会者が滞りなく、式次第をひとつずつ丁寧に進めていく。新郎新婦の入場、誓いの言葉。そして、指輪の交換へ差しかかったときのことだ。重厚な扉が、バンッと勢いよく押し開けられた。一誠が飛び込んできても、私は少しも驚かなかった。入り口に立つ彼は前髪を振り乱し、息を切らして胸を激しく上下させている。彼が着ているタキシードは、私のウェディングドレスと一緒にオーダーして仕立てたものだった。ふたりで試着したとき、式場でこの衣装に身を包んだ私たちの姿を、幸せな気持ちで思い描いたこともあった。まさか、こんな形で目にすることになるとは思わなかったけれど。「璃子ッ！そいつと結婚するな！」一誠の声はひどくかすれ、かすかに震えていた。「こうして迎えに来ただろ。いくら気に入らないからって、結婚を遊びにするなよ……！」私は凛とした声で、その言葉を遮った。「結婚を遊びにしていたのは、最初から最後まであなたたちのほうでしょう。私と徹は、今日、婚姻届を出した正式な夫婦よ」私は、徹の薬指へそっと指輪をはめた。彼はそのまま私の手を包み込み、なだめるように指先を優しく撫でてくれる。おそろいの結婚指輪が並ぶのを見て、胸の奥にまた少し勇気が湧いてきた。私はあらためて一誠へ目を向けた。まるで見知らぬ人に話しかけるように、静かに告げる。「それと、西内さん。あなたを私たちの式へお招きした覚えはないわ」「……璃子っ」一誠の声は、喉の奥から無理に絞り出したかのようだった。彼は怒りを必死に押し殺し、ほとんど歯を食いしばるようにして言った。「繭香のことで俺に仕返ししたかったんなら、もう目的は果たしただろ。お前の勝ちだ。今すぐ一緒に帰ろう。そうすれば、何もなかったことにしてやる」私は一瞬だけ呆気にとられ、それから思わず乾いた笑い声を漏らした。これまで数えきれないほど、彼のばかげたゲームで一度でいいから勝ちたいと願ってきた。私が本当に彼を必要としたときくらい、勝ち負けなんて捨てて私を選んでほしい。たった一度でいいから。けれど現実は、そのたびに私へ思い知らせた。一誠のゲームのルールでは、勝ち負けのほうがいつだって私より大事なのだと。そして今、彼がようやく自分から頭を下げて負けを認めた。でも

繭香は、高校時代のいちばんの親友だった。卒業後、大学受験に失敗した彼女は地元の大学へ進み、私は都会の大学へ進学した。離れ離れになっても、私たちはずっとこまめに連絡を取り合っていた。1年前、失恋と失業が重なった彼女に、私は環境を変えてみないかとこちらへ呼び寄せたのだ。部屋探しに仕事探しにと、私は自分のことのように奔走した。友達がいなくて寂しいだろうと、自分から彼女を私の友人たちの輪へ招き入れた。一誠たちにも、わざわざよろしく頼むねと頭を下げてお願いしたほどだ。けれど、その「よろしく」という言葉はいつしか残酷に形を変えていった。そして気づけば、私のほうがすっかり部外者になっていた。物思いを振り払い、私は繭香へ電話をかけた。繭香はまるで予期していたかのように、一瞬だけ黙り込んだあと、ふいに笑い出した。「フフフ……聞きたいんでしょ。どうしてって。璃子、私、ずっとあなたが妬ましかったのよ。なんであなたばっかり、見た目も能力も何もかも上で、みんなに好かれるわけ？なんで受験に失敗するのも、仕事を失うのも、男に振られるのも全部私で、あなたはずっと順風満帆なのよ！私はただ、あなたよりちょっと運が悪かっただけじゃない。どうして私はいつもこうなの？あと少しで、本当に一誠と結婚できたのに！どうせあなたは、自分の潔白くらい簡単に証明できるんでしょうね。でも、少しでも嫌な思いをさせられたなら、私はそれで満足よ！ハハハハ！」狂気をはらんだ笑い声が響く。私は何も言わず、次第に箍が外れていく彼女の声を聞きながら、静かに電話を切った。真っ直ぐで純粋だと信じていた友情は、とっくの昔に、ぼろぼろに朽ち果てていたのだ。繭香の言うとおり、反撃の証拠はすでにすべて揃えてあった。本当は、もっとお互いに体面を保てる形で解決するつもりだった。けれど、そんな配慮に値しない人間もいるのだと思い知らされた。もう迷わなかった。集めた証拠のすべてと、今の通話の録音データをひとまとめにする。そして、ためらうことなく送信ボタンを押した。反論の余地のない決定的な証拠を前に、世論はたちまち手のひらを返した。ネット上の人々は、すぐに真相に気づいた。涙の謝罪は嘘で、醜い嫉妬こそが本心だったこと。純粋な友情は嘘で、一誠との曖昧な関係こそが真実