All Chapters of 婚約者を奪った女に弁護を頼み込まれました: Chapter 1 - Chapter 8

その夜、私は徹夜した。現場の防犯カメラ映像やドライブレコーダーの記録を、一つずつ整理した。血中アルコール濃度の検査結果と被害者の診断書も、順に確認した。周囲は私が莉奈のために全力を尽くしていると思っているけれど、本当の理由を知っているのは私だけだ。私はただ、証拠と法律に忠実でいるだけだ。被害者の家族との示談交渉を終え、病室を出ると、慶悟が廊下のベンチに座っていた。全身ずぶ濡れで、濡れた髪が頬に張りついている私を見ると、慶悟はとっさに上着を脱ぎ、足早に近づいてきた。「これ、羽織れ」私は横へ身を引いた。慶悟が初めて担当した法律扶助事件で、一緒に動いたときのことを思い出した。あのときの被害者の家族は、今回よりも激しく詰め寄ってきた。話を始めてすぐ、私にガソリンを浴びせ、ライターを手に弁護を降りるよう慶悟を脅した。私は少しもひるまなかった。どうしていいか分からず立ち尽くす慶悟を、まっすぐ見た。「たとえ火をつけられても、命がある限り、弁護士としての一線は守り抜く！慶悟、続けて！」私は目の前の慶悟に、今回の示談交渉の結果を伝えた。「被害者側は、治療費を全額支払い、後遺障害についても賠償するよう求めている。それから、莉奈と弟さんが直接謝罪に出向くことも、示談の条件だと言っている。示談が成立するかどうかは、私ではなく、あなたたち次第よ」私は私情を一切交えず、事務的な口調で告げた。「分かった。紗和、ありがとう。大変だったな。でも、せめてこの上着を羽織ってくれないか？昔から体が弱くて、少し冷えただけでも高熱を出してただろ。きちんと仕事をするためにも、まずは自分の体を大事にしろよ」その言葉に、私は小さく笑った。「私に仕事の仕方を教えるつもり？今さら、そんなことをして何になるの？5年前、莉奈のために私を周囲の非難にさらし、弁護士を続けられないところまで追い込んだ。それなのに5年たった今も、莉奈のために優しいふりをして私を気遣う。皮肉だと思わない？」慶悟の動きが止まり、上着を握る指先に力がこもった。「でも、俺は本当に紗和に負い目を感じてる。この5年、ずっと申し訳なく思ってた。いつか埋め合わせたいと思ってたんだ」私はさらに冷たく笑った。「そう。上着で償うつもり？」「違う！」慶悟は慌てて否

「私が騒いでるって？あの女は私たちの家まで奪ったのよ。今さら、人前で恥をかくことなんて気にすると思う？」その言葉に、事務所内がざわついた。莉奈はなおも食い下がった。「紗和さんは、表向きは公正な弁護士を装ってるけど、本当は初めからこの事件を利用して、私に仕返しするつもりだったのよ。私のものを全部奪って、慶悟まで取り戻そうとしてる！みんなの前で言い切れる？この事件を口実に慶悟とよりを戻そうとしてないって。慶悟に家を渡せと迫ってないって！」莉奈は今にも食いつきそうな目で私をにらみ、鼻先に指を突きつけた。騒ぎを聞きつけ、事務所の責任者たちも険しい顔で私の部屋へ入ってきた。年配の所長が眉をひそめ、口を開いた。「紗和、パートナー弁護士に就任したばかりだ。職務規程はきちんと守らなければならない。依頼人から事務所を通さずに個人的に財産や報酬を受け取る行為は認められない。ここまで来るのは簡単じゃなかっただろう。感情に任せて、自分の将来を台なしにするな」私が答えるより先に、莉奈は得意げに、床に散らばった写真を数枚拾い、所長へ差し出した。「これが紗和さんの本性よ！弁護士の立場を利用して事件を盾に私を脅し、家まで巻き上げたの。そのうえ、恥知らずにも人の男に手を出した！弁護士のくせに法律を破って、立場まで悪用してるのよ！事務所として、きちんと処分するべきよ。こんなやり方を許しちゃいけないわ！」思わず慶悟へ目を向けた。慶悟は唇を固く結んだまま長く黙り込み、やがて覚悟を決めたように口を開いた。「久世先生にそんな意図があったとは気づきませんでした。ただ、家を渡したのは事実です。今回の件は刑事事件ですし、先生には何度も動いてもらいました。その分の報酬として家を渡しても、おかしくはないと思います」おかしくはない……胸の奥が一気に冷えた。その曖昧な言い方には、私への疑いを晴らす言葉が一つもなかった。一見中立に聞こえたが、みんなの疑いを裏づけたも同然だった。これでは、私が事件を利用して家を要求し、わざと慶悟に近づいたようにしか見えない。こうして私は、何の根拠もない疑いをかけられた。「何か言うことはあるか？」所長が冷たい目を向けてくる。「依頼人から個人的に財産や報酬を受け取ったのなら、職務規程に反し、懲戒の対象になり得る

だが、私は莉奈に言い逃れをする隙など与えない。動揺する莉奈を見据え、数百人の所員と事務所の責任者たちを見渡した。最後に、記者たちへ視線を向ける。「皆さんの中には、5年前、婚約者の裏切りで私の婚約が破談になったことをご存じの方も多いでしょう。また、建設現場で起きた死亡事故をめぐる難しい事件を、私が法律扶助で引き受けたことも覚えていらっしゃるはずです」私は全身を震わせる莉奈を指さし、全員に聞こえる声ではっきりと言った。「この女性は、当時の事故で両親を亡くした遺児です。頼る人もなく、生活に困っていた彼女を、私は学費も生活費も負担して支えてきました」次に、顔をこわばらせる慶悟へ視線を移した。「こちらは、私の元婚約者で、彼女がインターンだった頃の指導担当でもあります」深く息を吸う。胸の奥にはまだ鈍い痛みが残っているが、声は少しも揺れない。「二人とも、かつて私が誰よりも信じ、大切にしていた人たちです」「紗和さん、何をするつもり？！皆さん、信じないで！全部でたらめよ！悪意のある中傷よ！」莉奈は甲高い声で私の話を遮り、なおも事実をねじ曲げて私を悪者にしようとした。「人の恋人に手を出して、私たちの仲を壊そうとしたのは紗和さんよ！話をすり替えて、全部私たちのせいにしようとしてる！早く警察に通報して、この人を捕まえてもらって！」私が言い返すより早く、莉奈は血相を変え、パソコンを奪おうと飛びかかってきたが、警備員がすぐに取り押さえた。「紗和、ここまで事を荒立てる必要はないだろ」慶悟が足早に私の前へ回り込み、眉を寄せた。いつものように莉奈をかばい、この場を丸く収めようとしている。「莉奈は弟の事件が心配で、感情的になってるだけだ。悪気はない。紗和のほうが年上で、経験も分別もあるんだから、そこまで追い詰めなくてもいいだろ」私が追い詰めている？その言葉に、思わず笑いが漏れた。追い詰められているのは、いったいどちらなのか。いつもそうだ。いつも、「そこまでしなくてもいいだろ」の一言で済ませる。莉奈がどれだけ問題を起こし、取り乱し、私を目の敵にしても、慶悟の言い分はいつも同じだった。莉奈はまだ若い。つらい境遇で育った。苦労してきた。悪気があったわけじゃない。いつも莉奈をかばって何をしても許し、私にだけ我慢して譲ること

「根拠のない話をでっち上げ、紗和が依頼人を脅して財産を要求しただの、素行に問題があるだのと、大勢の前で言いふらした。これは、ただの口論では済まない。事実無根の話で紗和の名誉を傷つけた以上、名誉毀損にあたる可能性がある」所長は莉奈を鋭く見据え、その場にいる全員に聞こえる声で、どのような法的責任を問われるのかをはっきりと告げた。「今日ここにいる数十人の記者と数百人の所員が、あなたの発言を聞いている。紗和の名誉を傷つける話が、それだけ広く伝わったということだ。民事では、損害賠償や謝罪広告など、名誉を回復するための措置を求められることがある。さらに、紗和が告訴すれば、刑事責任を問われる可能性もある。名誉毀損罪の法定刑は、3年以下の拘禁刑、または50万円以下の罰金だ」所長が言い終えると、室内はしんと静まり返った。莉奈は足から力が抜け、その場に崩れ落ちた。「紗和さん……」しばらくして人々が散ると、強気だった莉奈は、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにし、四つん這いで私の足元まで這ってきた。「紗和さん、私が悪かった。本当に反省してる。私、どうかしてたの。嘘をついて紗和さんを悪者にしたのも、欲を出したのも、全部私が悪かった。お願い、訴えないで。一度だけ許して」それまで何かにつけて莉奈をかばってきた慶悟も、すべての証拠を前に態度を一変させた。床にへたり込んだ莉奈の腕をつかみ、無理やり立たせた。「ここまで来て、まだ騒ぐつもりか！自分が紗和に何をしたか、分かってるのか？どれだけ大変なことをしたのか、本当に分かってるのか！」莉奈は息もできないほど泣きじゃくり、何度も首を振って許してほしいと訴えている。目の前の光景が、ただただばかばかしかった。決定的な証拠を突きつけられるまでは、莉奈が騒いで私を傷つけても、慶悟は言い訳を並べてかばい、私にばかり我慢を強いた。ところが、すべてが公になり、もううやむやにはできなくなった途端、今度は手のひらを返して莉奈を責め始めた。気持ち悪い。本当に、吐き気がする。「紗和」背を向けようとした私の腕を、慶悟がつかんだ。「悪かった。こんなことになるとは思ってなかった。紗和、本当に悪かった。もう一度だけ機会をくれ。今度こそ償わせてほしい。莉奈がこんな最低なことをするなんて、思ってもみなかった……紗和はあれだ