Todos os capítulos de あなたの特別を、私はもう待たない: Capítulo 1 - Capítulo 7

すぐに既読がついたが、宗佑からの返信はなかった。10分後、部署合同のミーティングが始まり、宗佑も会議室に姿を現した。一瞬だけ目が合ったものの、その表情には何の変化もない。まるで私から届いた別れのメッセージなど、何とも思っていないかのようだった。各自の報告が終わると、宗佑は資料を1部手に取り、眉を寄せた。「このプロジェクト、誰が担当した？」私は椅子を引いて立ち上がった。「私です」彼が資料をテーブルの上に放り投げる。「篠原課長、君のチームが作成した資料をもう一度よく確認した方がいい。顧客の成約見込みの欄に、初歩的な数値ミスがある」彼から向けられる視線は冷たく、一切の容赦がなかった。「こんな仕事をさせるために、会社は君に高い給料を払ってるわけじゃないんだから」会議室は一瞬で静まり返り、誰もが息を潜めた。よりによって、そのタイミングで下腹部がまた激しく痛み始め、額には次々と冷や汗が滲んでくる。隣にいた部下の吉岡佳奈（よしおか かな）がそれに気づき、立ち上がろうとしたので、私は先にその肩を軽く押さえた。宗佑は目を伏せ、そのやり取りを黙って見ていた。私は俯いたまま、平静を装って答える。「申し訳ありません。私の確認不足ですので、会社の処分には従います」場が数秒間、沈黙に包まれた。宗佑は顔を上げて私を見つめ、淡々と口を開く。「篠原課長は今回の業務上のミスにより、今年度の評価を減点し、賞与は全額カットする」私は何も言わずに座った。胸の奥には、じわじわと痛みが広がっていく。続いて、次の部署の報告に移った。報告者は、新しく入社した夕夏。今朝、宗佑の車から降りてきたあの女性だった。夕夏の報告を聞き終えると、宗佑はすぐにいくつかのミスを指摘した。先ほどの私への処分を見ていたせいか、夕夏はたちまち顔を青ざめさせる。「も、申し訳ありません、社長。すぐに修正します」宗佑は資料から顔を上げ、わずかに眉を上げた。「俺がそんなに怖いか？」夕夏は反射的にこくりと頷いた。けれど、すぐに気づいたらしく、今度は慌ててぶんぶんと首を横に振る。その様子を見た宗佑は拳を口元に当て、顔を背けた。そして、堪えきれなかったように小さく笑う。その瞬間、いつも冷たい宗佑の表情がふっと和らいだ。夕夏は耳まで赤くし、呆然と見つめている。宗佑は立ち上がり、スラック

隣では夕夏が何度かすすり泣き、目を真っ赤にして、いかにもひどく傷つけられたような顔をしていた。宗佑が私を見る。私は反論せずにはいられなかった。「そもそも、成海さんがまともに仕事をしていなかったから――」納得できずに反論しかけた私を、宗佑は冷たく遮った。「篠原課長、仕事は感情をぶつける場所じゃない。きちんとできないなら、辞めてもらって構わないから」それだけ言うと、宗佑は自分のオフィスへ向かった。夕夏は得意げに眉を上げ、私に向かってこっそり舌を出すと、すぐに宗佑の背中を追う。「社長、仕事でわからないところがあるんですけど、教えていただいてもいいですか？」「なら、早くついてこい」背後から、同僚たちの感嘆する声が聞こえる。「うわ、社長って成海さんには本当に優しいよね」席に戻ってから、私は退職届のメールを何度も書いては消し、消してはまた書き直した。だが結局、送信することはできなかった。冷静に考えれば、今の私にはこの給料が必要なのだ。それに、担当しているプロジェクトももうすぐ終わる。あとはクライアントから契約書にサインをもらえれば、問題がない限り年末にはプロジェクトディレクターへ昇進できるはずだ。別れただけだ。そのために自分のキャリアまで投げ出す必要はない。そう自分に言い聞かせる。その日の夜、宗佑はまたしても地下鉄の改札前に現れた。私は見向きもせずに横を通り過ぎたが、すぐに手首をつかまれた。「ラインも電話もブロックして……一体どういうつもりだ？」振り返ると、宗佑の暗く沈んだ目と正面からぶつかる。「『別れる』って言葉の意味もわからないの？」宗佑は一瞬言葉に詰まり、眉を寄せた。「別れるのは構わない。ただ、俺は納得できる理由が欲しい」私はその手を振り払い、思わず声を荒らげた。「ここ数日あったことじゃ、理由にならないの？私と成海さんが揉めたときだって、宗佑は周りの話だけ聞いて、私の言うことなんて聞こうともしなかったじゃない！」駅前は行き交う人で混み合い、辺りには絶えず人の声が飛び交っていた。宗佑は昔から、人前で私と揉めることを嫌う。案の定、腕をつかんで車へ連れていこうと手を伸ばしてきたので、私は数歩後ろへ下がった。彼の手が宙で止まり、その表情に冷たい影が差した。「成海さん一人のことで、いつまでこんなことを続けるつもりだ？」彼の声に

結局、私も友達も泥酔するまで飲んでしまった。みんなはそれぞれ彼氏が迎えに来て、気づけば部屋に残っているのは私一人だけ。ソファの隅にぐったりともたれ、二重に見える天井の照明をぼんやり眺める。こんな時間では、もうタクシーもほとんどつかまらないだろう。連絡先を片っ端から眺めても、今から迎えを頼めそうな相手は一人も見つからない。そのとき、誤って郁人に電話をかけてしまった。郁人は私のいる場所を聞くと、すぐに車で迎えに来て、そのままマンションまで送ってくれた。車を降りたところで足元がふらつく。すぐに郁人が手を伸ばし、私の腰を支えてくれた。彼の穏やかな声が聞こえる。「気をつけて」慌てて体勢を立て直し、小さな声で礼を言った。そのとき、ふと顔を上げて、マンションの前に立つ人影に気づいた。宗佑だった。黒いコートを着た姿は夜の闇に溶け込み、その指にはまだ燃え尽きていない煙草が挟まれている。目が合った瞬間、宗佑の視線が私の腰に添えられた、郁人の手に落ちた。目元に冷ややかな嘲りが浮かぶ。やがて宗佑は私を一瞥しただけで車に乗り込み、そのまま走り去っていった。……月曜日、予定どおり昇進審査が行われた。候補者は業績報告と質疑応答を行い、その内容を経営陣が採点し、総合評価によって最終的な昇進者が決まる。同じポジションを争うのは、同じ部署の別チームにいる理香。私はつい先日、会社にとって重要な大型案件をまとめたばかりだったため、周囲ではプロジェクトディレクターに昇進するのは私だろうという空気が強かった。自分の番になると、これまでの成果を順序立てて説明し、質疑応答にも滞りなく答えた。一つだけミスがあったとすれば、資料の日付を1か所間違えていたこと。目ざとく気づいた人から指摘はされたものの、全体の内容や結論には何の影響もなく、実質的な問題と呼べるほどのものでもなかった。審査が終わると、同僚たちが何人か集まってきた。「ちょっと早いですけど、昇進おめでとうございます！」私は困ったように笑った。「まだ結果は出ていませんよ」「もう、謙遜しなくていいですって。これまでどれだけ頑張ってきたか、みんな知ってますから」「絶対に、昇進は篠原さんですから！」私は笑うだけで何も言わなかった。けれど内心では落ち着かず、その日の午前中はずっと仕事が手につかなかった。しかし

私が宗佑と再会したのは、それから3年後だった。東都を離れてから、私はいくつもの街を転々とし、最終的にG市に腰を落ち着けていた。その間も宗佑は諦めず、共通の知人たちに私の消息を尋ね続けていたらしい。そしてある日、業界の展示商談会で、私たちは偶然再会した。会場で目が合った瞬間、沈んでいた宗佑の目が大きく揺れる。「涼乃……やっぱり、ここにいたんだな」その後、私たちはカフェで向かい合って座った。宗佑の目には、ようやく私を見つけた安堵と喜びが浮かんでいたが、私の冷めた視線に触れた途端、それは深い後悔へと変わっていく。しばらくして、宗佑が震える声で口を開いた。「涼乃、すまなかった。あの頃、君にしたこと……全部」私は昔話をするつもりなどなかった。「桐生社長、私に何かご用ですか？」他人行儀な言葉が刺さったのか、宗佑は目を閉じた。再び開いた目は赤くなっている。「まだ、俺を恨んでるのか？」私は淡々と答えた。「もう過ぎたことだから。それに、私は今の生活が気に入っているから、もう関わらないで」宗佑はしばらく黙ったあと、意を決したように口を開いた。「涼乃、あのとき昇進審査で君に最低点をつけたのは、君には海外部署を任せたかったからなんだ……もちろん、全力でサポートするつもりだったし、もう現地に生活基盤も用意し……」思わず乾いた笑いが漏れた。私は宗佑の言葉を遮る。「だから私に最低点をつけて、大勢の前であんな惨めな形で峰岸さんを勝たせたの？宗佑、どうして勝手に私の人生を決めるの？私がどうしたいか、一度でも聞いてくれた？」宗佑の喉が動いた。「あの時、ちゃんと話すつもりだったんだ。その日も君の家の前でずっと待ってた。でも、瀬尾さんが君を送ってくるのを見て……腹が立って、それで……」声が次第に小さくなる。「でも、どんな理由があっても俺が悪かったと思う。吉岡さんが資料を間違えたとき、君を厳しく処分したのも……職場では誰かの責任を代わりに背負うべきじゃないって、君にわかってほしかったから。人のミスをかぶるなんて、一番馬鹿なことだって。成海さんのことも、何度か特別に気にかけたのは認める。でも、あの子が会社に入ったばかりの頃の君に似てたんだ。何もわからなくて、まだ仕事にも慣れてなくて……見ていると昔の君を思い出した。それで少し気にかけていただけだった。まさか、そ