All Chapters of 私が作った料理を、私抜きで食べた夜: Chapter 1 - Chapter 10

圭介の顔から、笑みがすっと消えた。「どういう意味だ？」「そのままの意味。今日はもうお開きにする」嘉人が眉をひそめた。「真由、もう下まで来てるんだろ？今さら帰ってもらうなんて、美羽に恥かかせる気かよ」「だったら、場所を変えればいいでしょ」「料理だってもう全部できてるのに、今さら場所変えるのかよ」すると、今度は翔平がテーブルの料理を指さしながら口を挟んだ。「それに、みんな一日かけて準備したんだぞ。せっかく集まれたのに、一人増えたくらいでそんなに機嫌悪くすることないだろ」一日かけて準備したって？嘉人が持ってきたのは、たったのコーラ2本。翔平に至っては、ポテトチップスを1袋持ってきただけだった。圭介はグラスを6個洗ったものの、そのうち1個は割ってしまった。美羽なんて、来てからずっとソファに座って写真ばかり撮っていて、ナプキンがどこにあるかまで私に聞いてきた。私はこれ以上何か言う気にもなれず、スマホを取り出した。「下の店、今ならまだ個室取れるよ。料理は私が詰めるから、そのまま持ってけば？それなら真由も帰らなくて済むでしょ」圭介が、スマホを持つ私の手を押さえた。「もういいって。そこまでしなくていいだろ。俺たちが美羽のこと気にかけてるのが、そんなに気に入らないのか？真由だって初めて来るんだし、今日くらいいいだろ」そのとき、インターホンが鳴った。美羽は慌てて玄関へ走っていった。ドアを開けると、ケーキの箱を抱えた真由が入ってきた。私を見るなり、一瞬固まった。「え？今日は残業で、晩ごはんには戻らないんじゃなかったの？」その一言で、部屋の中がしんと静まった。私は圭介を見た。圭介はさっと目をそらし、嘉人はうつむいたままペットボトルをいじった。翔平も、聞こえなかったふりをした。その瞬間、全部わかった。真由は急に呼ばれたんじゃなかった。最初から来ることになっていた。みんな知っていたのに、私にだけは何も言わなかった。今日の食事に、最初から私の席なんてなかった。美羽の顔から、みるみる血の気が引いていった。「私、勘違いしてたみたい。圭介から、彩香は残業になるかもって聞いてたから……」「言い訳しなくていいよ」私はキッチンから空の容器を出し、料理を詰め始めた。「最初からそう

大家さんから、すぐに電話がかかってきた。「急にどうされたんですか？この前は更新の書類まで確認されてましたよね」「仕事の都合が変わったんです」「そうなんですね。でも、この前彼氏さんといらしたとき、連休明けから一緒に住むっておっしゃってましたよね？」私は少し黙ってから答えた。「もう別れるので」電話を切ると、そのまま荷物の整理を始めた。クローゼットの半分は圭介の服で埋まっていた。洗面所にはカミソリ、靴箱にはスニーカー。部屋の一角には、ゲーム機や周辺機器まで置きっぱなしになっていた。圭介はいつも、まだ同棲してるわけじゃないと言っていた。けれど気づけば、私の部屋には圭介の物が当たり前のように増えていた。なのに私はずっと、圭介の生活の外にいた。午後、美羽から一枚の写真が送られてきた。写っていたのは、きれいに片づけられた寝室だった。ベッドには圭介と一緒に選んだライトグレーのシーツが敷かれ、机のそばには、私が圭介のために買ったフロアランプまで置かれていた。【彩香って、ほんとセンスいいよね。部屋が雨漏りしてるって話したら、圭介がしばらくこっちにいればって。彩香も別に気にしないよね？】写真の中のフロアランプに目が止まった。圭介が新しい部屋で使うために、私が選んで買ったものだ。連休明けに引っ越して、落ち着いたら二人で両家に挨拶に行こう。圭介とは、そう話していた。なのに、その部屋で先に暮らし始めたのは美羽だった。美羽には返事をせず、そのまま圭介に電話をかけた。電話の向こうはかなり騒がしかった。家具を組み立てているらしく、工具の音に何人かの男の声が混じっていた。「用があるなら早く言ってくれ。今、手が離せないんだ」「なんで美羽が、あの部屋にいるの？」「あいつの部屋、雨漏りしてるんだよ。大家に連絡してもすぐには直らないらしいし、行くとこないっていうから、しばらく泊めるだけ」「結婚したら、あそこに二人で住むって話してたよね？」圭介は面倒そうに息を吐いた。「数日泊めるだけだろ。まだ結婚もしてないのに、いちいち自分の家みたいに言うなよ」電話の向こうで翔平が笑った。「そうそう。まだ結婚もしてないのに、今からそこまで気にするのかよ」そこへ嘉人の声も聞こえてきた。「彩香は自分の部屋があるだろ。

インターホンを3回鳴らしても、中から返事はなかった。圭介はインターホンのカメラを見上げると、私にメッセージを送った。【彩香、開けてくれ】【鮭も買ってきたんだ。早く開けろよ】しばらく待っても既読にならず、圭介は今度は電話をかけた。けれど、そっちもつながらなかった。嘉人が眉をひそめた。「まさか、本当にどっか行ったんじゃないよな？」翔平は鼻で笑った。「どこ行くんだよ。どうせ中にいるって。こっちが謝るまで出てこないつもりだろ」圭介は何も答えず、スマートロックにもう一度、自分の誕生日を入力した。けれど、画面に出たのはまた同じ表示だった。【暗証番号が正しくありません】後ろにいた美羽が、おそるおそる口を開いた。「今日はもう帰らない？彩香、まだ怒ってるだろうし……みんなで押しかけたら、余計嫌がると思う」圭介は苛立ったように息を吐いた。「これは俺と彩香の問題だから、美羽は気にしなくていい。暗証番号まで変えたんだから、俺が何か言うのを待ってるんだろ」真由が居心地悪そうに二人を見た。「あの……私、やっぱり帰ろうか？」嘉人がすぐに止めた。「帰らなくていいって。彩香が勝手に機嫌悪くしてるだけだし、真由まで気にすることないよ」そんな話をしていると、エレベーターのドアが開き、不動産会社の担当者が若い夫婦を連れて出てきた。圭介は担当者を見ると、すぐに声をかけた。「すみません、高梨さん、まだ部屋にいますか？」担当者は玄関前の様子を見て、少し戸惑ったようだった。「高梨さんなら、午後にはもう引っ越されましたよ。ご存じなかったんですか？」圭介の顔から、さっきまでの苛立ちが消えた。「……引っ越した？どこにですか？」「詳しくは聞いてません」担当者はそう答えながら、鍵を取り出した。「契約はまだ半月ほど残ってるんですが、その分の家賃は返さなくていいから、早めに次の方を案内してくださいって言われてまして」担当者が鍵を開けると、部屋の中が見えた。ダイニングテーブルもソファも棚も残っていた。けれど、私の物だけはきれいになくなっていた。圭介はすぐに寝室へ向かい、クローゼットを開けた。中には、空のハンガーが数本残っているだけだった。部屋を見回しても、私の服も本も写真も、もうどこにもなかった

南ヶ丘で働き始めて一週間ほどした頃、何の連絡もなく圭介が突然やって来た。仕事を終えて会社を出ると、入口の前に圭介が立っていた。一瞬、誰だか分からなかった。いつも身なりには気を遣う人なのに、その日はシャツもしわだらけで、目もひどく充血していた。手には保冷バッグを提げていた。「鮭の南蛮漬け、持ってきた」差し出された保冷バッグは受け取らなかった。「誰が作ったの？」「うちの母さん」「そう。じゃあ、お礼言っといて」私はそのまま歩き出したが、圭介もすぐについてきた。「彩香、ちょっと待って。ちゃんと話そう」「まだ仕事あるから」「電話にも出ないし、連絡も返さない。前はこんなふうに俺たちを避けたりしなかっただろ」私は足を止めた。「私、あなたたちの世話係じゃないんだけど」「そんなふうに思ってない」「じゃあ聞くけど、連休のあの日、食材を買ったのは誰？」圭介は黙った。「私だよね。料理したのは？」「それは……」「自分の家なのに出ていけって言われたのは？」圭介は何も言わなかった。「適当に料理を取り分けて、夜は自分で温めて食べろって言ったのは誰？」少し間を置いて、圭介が答えた。「……俺」それから視線を落とした。「ごめん……」圭介が自分から謝ったのは、これが初めてだった。けれど、もう遅かった。圭介が手を伸ばしてきたが、私はその手を避けた。「彩香、美羽にはもう出ていってもらった。部屋も元に戻した。お前が南ヶ丘にいるなら、俺も異動願い出す。駄目なら会社辞めてもいい」「やめて」私は遮った。「仕事まで辞めないで。あとになって、私のために辞めたとか言われても困る。後悔したら、また私のせいにするでしょ」圭介は焦ったように声を荒らげた。「じゃあ、どうすればいいんだよ。俺が変わればいいんだろ。それでも駄目なのか？」「私のために変わろうとしなくていいよ」私は圭介を見た。「今まで私がやってきたことを、ずっと当たり前だと思ってたんでしょ。私がいなくなって、不便になっただけじゃない？」圭介は何も言えなくなった。そのとき、会社の中から同僚が小走りで出てきた。「彩香、企画通ったって。課長がみんなに奢るらしいけど、行く？」「行く」すると圭介がすぐに口を挟んだ。

3か月後、担当していたプロジェクトの関係で、以前住んでいた街へ出張することになった。その日の仕事を終えてホテルに戻ると、入口の前に圭介が立っていた。どうやって私の出張を知ったのかは分からないが、今回は手土産もなく、帰ってこいとも言わなかった。「飯だけ付き合ってくれ。これで最後にするから」時間を確認してから、圭介と店へ向かった。圭介が予約していたのは、駅から少し離れた小さな店だった。案内された二人掛けの席に、向かい合って座った。料理が運ばれてくると、圭介が私の取り皿に料理を取り分けようとして、少しこぼした。慌てて紙ナプキンで拭いていた。「最近、料理するようになったんだ。鮭の南蛮漬けは、まだうまく作れないけど」私は何も言わなかった。圭介は苦笑して、手元に目を落とした。「前は、お前ができるんだから任せとけばいいって思ってた。でも自分でやるようになって、思ってたより大変なんだなって分かった。彩香、あの日、本当に追い出すつもりはなかったんだ」「分かってる」圭介が顔を上げた。「……分かってるのか？」「うん。本気で追い出すつもりじゃなかったのは分かってる。ただ、私の席がなくなっても、私なら気にしないと思ってたんでしょ」圭介はグラスを握ったまま黙った。しばらくして、ぽつりと聞いた。「……もう一回、やり直せない？」「無理」「まだ美羽のこと気にしてるのか？」「違う。美羽のことじゃない」圭介は黙って私を見た。「私なら最後は折れるって、ずっとそう思ってたでしょ。もうそれが嫌だったの。美羽じゃなくても、きっと同じだったよ。誰かが我慢しなきゃいけなくなったら、また私に譲らせてたでしょ」圭介はそれ以上何も言わなかった。食事が終わり、席を立とうとしたとき、圭介が小さな箱を差し出し、その場でふたを開けた。中には指輪が入っていた。「これ、本当は連休のときに渡すつもりだった」私は箱を押し返した。「あの日、ひとり増えただけで、私の席はなくなったよね。今さら指輪をもらっても、もう遅いよ」圭介はうつむいたまましばらく黙っていたが、やがて涙をこぼした。私は何も言わなかった。これまで私が泣くたび、圭介はいつも考えすぎだと言うだけだった。だから今さら、私から慰める気にはなれなかった。店を出