Todos os capítulos de 裏切られた婚約の果てに、私は光になった: Capítulo 11 - Capítulo 18

複数の国際提携プロジェクトが停滞し、未処理の報告書がうずたかく積み上がっていた。会議室では午後いっぱい議論が続いたが、各プロジェクトの担当者はそれぞれの主張を曲げず、議論は平行線をたどるばかりだった。私は3日間、膨大な資料に埋もれながら、1件1件プロジェクトの詳細を整理し、報告書のデータと向き合い続けた。古参の社員の中には、突然CEOとしてやってきた私を快く思わない者もいて、わざと不備のある資料を出してくる始末だった。ひとりひとりと面談を重ね、直接提携先とも粘り強く交渉を重ねた末、破綻寸前だったプロジェクトをようやく軌道に戻すことができた。それからの日々は、オフィスとリハビリ施設の往復だけで過ぎていった。昼間はオフィスビルで会議や交渉、書類の確認に追われ、夜はリハビリ施設に寄って、その日の父のリハビリ記録に目を通す。皓太は毎週欠かさず、父の再検査の結果やリハビリ計画の見直しを送ってくれていた。すべてが、良い方向へと進んでいた。そうして1か月が過ぎた。あの手のつけられなかった問題の数々も、ようやくすべて片付いた。プロジェクトは着実に進み、内部の報告書も目に見えて改善し、担当部門全体の状況は完全に立て直された。本社の経営陣から、私の働きを高く評価する内容のメールが届いた。【藤咲さん、この1か月の働きは実に見事でした。グループの経営陣一同、あなたの成果を高く評価しています。今後、さらに人員や予算を投入してサポートいたします】メールを読み終えて、私はようやくひと息ついた。息抜きにスマホを開き、業界の最近の動きを軽く眺めようとした。その時、ある通知が目に飛び込んできた。綾人が開いた記者会見のニュースだった。画面の中の彼は、ひどくやつれた顔で、掠れた声で私に謝罪していた。その見慣れた顔を見つめながら、私の目には冷たい嘲笑が浮かんだ。つけられた傷は消えないし、起きてしまったことは変えようがない。今さらこんな言葉を並べたところで、一体何の意味があるのだろう。スマホを閉じて、私は立ち上がり、リハビリ施設へと向かった。病室のドアを開けると、母が父のベッドの脇に座り、談笑していた。この1か月の本格的なリハビリのおかげで、父の様子はずいぶん良くなっていた。支えなしでも何とか立てるようになり、話すスピ

皓太は、人との距離の取り方が上手な人だった。私に息苦しさを感じさせることは、ただの一度もなかった。たいていは、互いに画板を持って黙々と絵を描き、疲れたら気ままに芝生に寝転がる。そんな時間の過ごし方だった。話題はいつも、目の前の景色やこの土地の美味しいものの話ばかり。ずっと張り詰めていた心が、そんな穏やかな時間を重ねるうちに少しずつほどけていった。その週末、皓太からまた誘いが来た。ふたりは、郊外の小さな桟橋へと向かった。私は画板を立てかけ、遠くに広がる湖面を少しずつ紙に写し取っていった。皓太は少し離れた場所に座り、絵に集中していた。気づけば、視線は彼の横顔を追っていた。私の筆先が紙の上で、サラサラと音を立てる。はっとした時には、もう紙の上に彼の姿を描き込んでしまっていた。胸がどきりと跳ね、私は慌てて画用紙を引っ込めた。その物音に、皓太が振り返った。慌てる私の様子を見て、彼は笑みを浮かべた。「何を描いたんですか。そんなに急いで隠して」彼がこちらへ近づいてくるのを見て、私はとっさに画用紙を鞄にしまい込んだ。「何でもないです！ただ失敗しちゃって……それより、あなたは？どんな絵を描いたんですか？まだ見せてもらってないですよね。まさか、私に付き合ってるだけで、本当は絵なんて描けないくせに格好つけてるんじゃないでしょうね」皓太は少し困ったような顔をしながら、画板をこちらに差し出した。この1か月で初めて見る彼の絵だった。筆遣いは熟練していて繊細で、きちんと美術を学んできたのがひと目で分かった。確かな基礎が感じられた。私は尋ねずにはいられなかった。「昔、絵を習ってたんですか」皓太は頷いた。「ずっと昔、美術を専攻していたんです」私は少し驚いて聞き返した。「それなのに、どうして今は……」皓太は私の隣に腰を下ろした。「大学生の頃、母が重い病気にかかったんです。でも、どの医師に診てもらっても手の施しようがなくて。日に日に弱っていく母を、ただ見ていることしかできませんでした。最後は病院で息を引き取りました。それから考えるようになったんです。もし自分が美術ではなく医学を学んでいたら、母は死なずに済んだんじゃないかって。それで医学部に入り直したんです。卒業後は研修を経て、やがて教

彼の言葉を聞きながら、私は淡々と言った。「言いたいことはそれだけ？」綾人は一瞬、言葉を失った。私は唇の端に、嘲るような笑みを浮かべた。「安立グループは今、倒産寸前でしょ。そんな負債まみれの会社、私が欲しがるとでも思ってるの？本気で欲しければ、今の私の力なら、資金を投入してそのまま買収することだってできるわ。今さらそんな偽善ぶった真似をされても迷惑よ」綾人の声がかすかに震え、彼は慌ててもう一歩前へ踏み出した。「そうじゃない……俺は本当に、お前に償いたいんだ。もう一度だけチャンスをくれ。これからは絶対に、もう二度とお前に辛い思いをさせないって約束する」その熱のこもった眼差しを見て、私はただ滑稽だとしか思えなかった。「まだ分かってないのね。燈里が悪いのは確かだけど、それもこれも、全部あなた自身が選んだことでしょう。彼女を信じることを選んだのも、彼女の側に立つことを選んだのも、あなたよ。あなたの罪の償いなんて要らない。弁償も要らない。私には今、自分の仕事があって、ここで充実した日々を送ってる。もう私の生活に踏み込んでこないで。もう邪魔しないで」言い終えると、私はそのまま背を向けた。綾人は諦めきれずに大股で前へ出て、私の前に立ちふさがった。「夏未、俺たちの6年間を、本当に何とも思わないのか」私は目を上げ、彼を真っすぐに見据えて、冷ややかな声で言った。「あなたが燈里と関係を持っていた時、どうしてその6年間を思い出さなかったの？」彼は声を詰まらせ、唇を震わせたまま、ひと言も返せなかった。私はもうその苦渋に満ちた表情を見ないことにして、彼を避けて会議ホールへと歩いていった。背後から、押し殺した泣き声が聞こえた。私の足は、一瞬も止まらなかった。フォーラムが終わり会議ホールを出ると、庭の脇にはもう綾人の姿は見えなかった。少しだけ、ほっとした。ようやく諦めて帰ったのだろうと。道端まで歩くと、1台の黒い車がゆっくりと私の前に停まった。窓が下がり、皓太の優しい顔が見えた。私は少し驚いて言った。「どうしたの、急に」皓太は軽く笑った。「この辺りは夜になると人通りが少なくなるから。心配で、迎えに来たんだ」少し間を置いて、彼はまた言った。「それと、いい知らせがある。お父様の再検

いつの間にか現れた綾人が、私の手首を強くつかんできた。充血した目の奥には、必死さと異様な執着が渦巻いていた。「ダメだ、お前は彼を選んじゃいけない！お前は俺の婚約者だろ。どうして他の男を選べるんだ！」手首が、鈍く痛んだ。私は力いっぱいその手を振りほどき、露骨な嫌悪感を剥き出しにして睨みつけた。「いつまでこんな見苦しい真似を続けるつもり？」皓太がすぐに立ち上がり、私の前に立って庇ってくれた。街灯の光に照らされた綾人の顔は、やつれて見る影もなかった。かつてのプライドは跡形もなく消え、残っているのは異様な執着だけだった。「俺が黙ってたら、お前は本当に他の男のものになるだろ！」私はもう彼と無駄な押し問答をする気もなく、そのままスマホを取り出して警察に電話をかけた。やがて遠くからサイレンの音が近づいてきた。駆けつけた警察官が綾人を私から引き離した。私はこれまで彼が私に行ってきたストーカー行為の証拠をすべて提出した。これまでの経緯も含めて事情を確認するため、綾人は警察署へ連れていかれた。連れていかれる間も、彼は無様に暴れ、何度も私の名前を叫び続けていた。私は表情を変えずに、パトカーが彼を乗せて遠ざかっていくのを見送った。胸に重くのしかかっていた石が、ようやく取れた気がした。振り返ると、皓太がまださっきの指輪を手にしたままだった。私は笑って彼に手を差し出し、先ほどの続きの言葉を口にした。「ええ、喜んで」皓太は一瞬きょとんとし、それから私が何を言っているのか理解すると、目の奥に喜びが溢れ、指輪を私の手にそっとはめた。家に帰ると、私は今晩の出来事を正直に両親に話した。母はそれを聞いてまだ少し怯えた様子で、これからは外出の際にもっと気をつけるようにと何度も念を押した。父は長く息をついて言った。「もう全部終わったことだ。皓太くんはいい人だ。お前が幸せに過ごせるなら、それだけで十分だよ」それからの日々は穏やかに過ぎていったが、あちらの綾人に関する噂は、昔の友人たちから途切れ途切れに届いていた。綾人はその後、滞在資格に関する手続きを経て国外退去となり、帰国したらしい。その話が周囲に広まると、風前の灯だった安立グループは、ついに破産手続開始決定を受けた。彼の資産も次々と処分され、莫大な債務の返