Lahat ng Kabanata ng 말라카르 추적꾼 빅토르 크로스: Kabanata 1 - Kabanata 4

유럽 대륙의 동쪽 끝, 문명의 따스한 불빛이 미처 닿지 못하고 짙은 안개와 톱니바퀴처럼 날카로운 산맥이 병풍처럼 둘러쳐진 변방의 땅. 그곳에는 한낮의 태양조차 제 빛을 발하지 못한 채 회백색 구름 뒤로 숨어버리는 척박하고 음산한 협곡이 입을 벌리고 있었다. 깎아지른 듯한 흑회색 절벽의 가장 높은 꼭대기, 마치 병든 대지에 박힌 거대한 야수의 송곳니처럼 하늘을 찌를 듯 솟아 있는 거대한 성이 하나 자리 잡고 있었다. 오랜 세월 동안 혹독한 풍파에 시달려 외벽 곳곳이 허물어지고, 검푸른 이끼와 가시넝쿨이 죽은 자의 혈관처럼 기괴하게 얽혀 있는 그 성은 존재 자체만으로도 절벽 아래 웅크린 숲과 계곡 전체에 숨 막히는 공포를 흩뿌리고 있었다.본래 이 성의 주인이었던 오만한 인간 영주의 비명이 알현실의 대리석 바닥을 붉게 적시며 끊어진 지도 벌써 수백 년이 지났다. 굳게 닫힌 거대한 철문을 종잇장처럼 찢고 들어와 단숨에 왕좌를 빼앗은 새로운 주인은, 어둠의 세계 '움브라(Umbra)'에서 건너온 악귀, 볼코프 드라큘라 백작이었다.그는 고상한 귀족 흉내를 내며 와인잔에 피를 담아 마시는 여타 고위 악마들과는 거리가 멀었다. 우아한 주술 대신 짐승 같은 완력과 원초적인 폭력성으로 먹잇감을 짓밟는 무법자이자, 고스트 계의 깡패. 귀찮은 규율과 사냥꾼들의 눈을 피해 이 척박한 변방의 요새에 둥지를 튼 그는, 찢겨나간 인간 가문의 문장 위로 검은 그림자를 드리운 채 밤마다 허기를 채우기 위해 벼랑을 타고 내려오는 붉은 눈의 괴물이 되어 있었다.태양이 핏빛 노을을 거두고 뼛속까지 시린 한기와 함께 짙은 어둠이 계곡을 집어삼키는 시간. 죽은 듯 고요하던 성탑 꼭대기에서 거대한 박쥐 형상의 그림자 하나가 소리 없이 허공으로 몸을 던진다. 달빛조차 두터운 구름 뒤로 자취를 감춘 칠흑 같은 심야, 비로소 볼코프 백작의 진짜 일과가 시작되는 것이다.그는 움브라를 주름잡던 무법자라는 악명에 어울리지 않게, 사냥의 방식만큼은 철저히 은밀하고 야만적이었다. 귀족적인 최면으로 사냥감을

사바나의 붉은 흙바닥이 점차 하얗게 탈색되며 끝없는 모래의 바다로 이어지는 사막의 초입. 정오의 태양은 모든 수분을 증발시키는 거대한 용광로와 같았다.미세한 유리 조각 같은 모래알들이 사나운 열풍을 타고 날아와, 찢겨나간 빅토르의 복부와 어깨의 열상(裂傷) 위로 무자비하게 파고들었다. 끓어오르는 모래밭 위로 아무런 가림막 없이 내던져진 탓에, 사막의 태양은 자비 없이 그의 남은 생명력을 바싹 말려버리고 있었다. 입술은 가뭄 든 논바닥처럼 쩍쩍 갈라졌고, 고철 같은 왼쪽 다리는 이제 감각마저 상실해 버렸다.흐려지는 동공 위로 썩은 고기를 탐하는 사막 독수리 떼의 그림자가 빙빙 맴돌기 시작했다. 모든 고통이 마비되고 지독한 갈증마저 잊혀갈 무렵, 빅토르는 이 핏빛 생애의 끝자락에서 마침내 죽음의 안식이 자신을 데려가려 함을 느꼈다.바로 그때였다. 열기로 기괴하게 일렁이는 아지랑이를 뚫고 한 인영(人影)이 다가왔다.푸른 천으로 머리와 입술을 가린 채, 맑고 단단한 눈동자만을 빛내고 있는 젊은 여인. 생명의 흔적을 찾아 척박한 길을 횡단하던 유목 부족 '알 하리브'의 딸, 아미라(Amira)였다.그녀는 피비린내와 짐승의 악취가 진동하는 참혹한 광경을 발견하고 흠칫 걸음을 멈추었다. 온몸이 찢겨나가 피투성이가 된 거구의 사내. 사막의 미신대로라면 악령의 저주를 피하기 위해 서둘러 자리를 뜨는 것이 맞았다. 하지만 아미라의 맑은 눈동자에는 두려움보다 깊은 연민이 먼저 차올랐다. 그녀는 주저 없이 다가와 가죽 물통의 마개를 열었다."살아야 해요. 죽음에 굴복하지 말아요."그녀가 알아들을 수 없는 부드러운 이집트어 억양으로 속삭이며, 거칠게 갈라진 빅토르의 입술 위로 미지근한 물방울을 흘려보냈다.물 한 모금에 밴 광물질의 쓴맛. 그것은 메말라가던 빅토르의 세포를 억지로 찢어발기며 깨우는 날카로운 생명수였다. 아미라는 땀범벅이 된 채 가녀린 어깨로 짐승처럼 무거운 빅토르의 거구를 부축하고, 기어코 모래 언덕 너머의 오아시스를 향해 묵묵히 걸음을 옮겼다.빅토