Todos los capítulos de 폐세자의 목욕 시중을 들게 되었습니다: Capítulo 1 - Capítulo 6

연서하는 남자의 옷을 벗길 생각이 없었다.적어도 청운별궁의 욕실 문을 열기 전까지는.“……이게 대체 무슨 일이야.”문틈으로 뜨거운 수증기가 한꺼번에 밀려 나왔다. 습기를 잔뜩 머금은 공기에는 여러 약재의 냄새가 뒤섞여 있었다. 당귀와 천궁, 말린 생강, 그리고 오래 끓인 황기 특유의 구수한 향까지. 평생 약재를 만지며 살아온 서하에게는 눈을 감고도 구별할 수 있을 만큼 익숙한 냄새들이었다.그런데 그 사이에 낯선 향이 하나 섞여 있었다.달았다.꽃향이라고 하기에는 무겁고, 약향이라고 하기에는 지나치게 부드러웠다. 처음에는 꿀을 태우는 듯한 단내가 났지만, 숨을 조금 더 들이마시자 코끝에 서늘한 기운이 남았다.서하는 저도 모르게 미간을 찌푸렸다.‘이상한데.’청운별궁에서 주문한 약재 가운데 저런 향을 내는 것은 없었다. 더욱 이상한 것은 향을 맡은 직후 혀끝이 아주 희미하게 저릿해졌다는 사실이었다.그녀는 곧장 소매로 코와 입을 가렸다.약재를 다루는 사람에게 낯선 냄새란 두 가지 의미였다. 새로운 돈벌이가 될 물건이거나, 잘못 건드리면 목숨을 잃을 물건이거나.그리고 지금 이 냄새는 아무래도 후자에 가까웠다.“전하?”대답은 돌아오지 않았다.서하는 욕실 안쪽을 살피다가 작게 한숨을 내쉬었다.애초에 그녀가 여기까지 들어올 이유는 없었다.오늘 해야 할 일은 약재를 배달하고 돈을 받는 것뿐이었다. 황족의 사생활을 엿볼 생각도 없었고, 청운별궁에 무슨 비밀이 숨어 있는지 알아낼 생각은 더더욱 없었다.도성 변두리에 자리한 연화약방으로 청운별궁의 주문서가 들어온 것은 사흘 전이었다.당귀 두 근, 황기 한 근, 백출과 천궁 각 반 근, 그리고 최상품의 인삼 세 뿌리.흔히 몸을 보하는 데 사용하는 약재들이었다. 다만 주문한 수량과 품질이 지나치게 까다로웠다. 특히 인삼은 뿌리 하나에 은자 몇 냥이 오가는 최상품만을 요구했다.서하는 주문서를 세 번 읽고 나서야 고개를 들었다.‘직접 가져오셔야 합니다.’주문서를 전달한 늙은 내관이 그렇게 말했다.

연서하는 자신이 작성한 계약서를 세 번째 읽고 있었다.정확히는 계약서에 적혀 있지 않은 일을 시키려는 남자를 앞에 두고, 어디까지 참아야 할지 고민하는 중이었다.“전하.”“말해라.”“제가 이곳에 들어온 이유를 기억하십니까?”“내 병을 고치기 위해서겠지.”“정확히는 약탕의 제조와 관리, 독성 여부 확인, 그리고 전하의 건강 상태를 살피기 위해서입니다.”“그래서?”서하는 계약서의 세 번째 항목을 손가락으로 짚었다. 청운별궁의 안채는 아침부터 분주했다. 밤새 폐세자의 열이 다시 올랐다는 소식에 내관들이 약재를 나르고 있었고, 바깥에서는 병사들이 교대하는 소리가 들렸다. 그 와중에도 침상에 비스듬히 기대앉은 이현은 세상에서 가장 한가로운 사람처럼 그녀를 바라보고 있었다.“목욕 시중에 관한 내용은 어디에도 없습니다.”“그렇군.”“그렇군이 아니라요.”“그럼 추가하면 되겠네.”서하는 잠시 말을 잃었다.“계약서를 무슨 장부처럼 생각하십니까? 필요할 때마다 항목을 추가하게요?”“약방에서는 손님이 약재를 더 주문하면 장부에 추가하지 않나?”“그것과 이게 같습니까?”“다른가?”이현은 진심으로 궁금하다는 듯 고개를 기울였다. 서하는 그 얼굴을 보며 자신이 왜 이 남자의 병을 고치겠다고 나섰는지 잠시 후회했다. 물론 이유는 있었다. 적지 않은 치료비, 아버지가 남긴 약서의 비밀, 그리고 삼 년 전 황궁에서 벌어진 사건. 무엇보다 이현의 등에 나타난 붉은 꽃잎이 문제였다.그 흔적은 단순한 피부병으로 보기 어려웠다. 어제까지만 해도 세 갈래로 흩어져 있던 붉은 선이 하룻밤 사이 하나의 꽃잎을 이루었다. 게다가 향로에 남아 있던 붉은 알갱이를 보자 이현은 삼 년 전의 기억 일부를 떠올렸다.그것이 우연인지, 특정한 자극에 의한 반응인지 확인해야 했다.문제는 그 확인을 위해 이현의 몸을 다시 살펴야 한다는 것이었다.“제가 약탕을 준비하겠습니다. 전하께서는 평소처럼 목욕하시면 됩니다.”“평소처럼?”“예.”“나는 평소 혼자 목욕하지 않는다.”서하가

이현의 목소리에 처음으로 절박함이 묻어났다.서하는 그를 바라보다가 단호하게 말했다.“기억을 찾으려다 몸을 망치시면 아무 소용 없습니다.”그는 대답하지 않았다.서하는 그의 손을 감싸 쥐었다.“전하.”천천히, 또렷하게 불렀다.“저를 보세요.”이현의 시선이 그녀에게 향했다.“지금은 청운별궁입니다. 삼 년 전 황궁이 아니에요.”그의 호흡이 조금씩 느려졌다.“그리고 저는 연서하입니다.”이현의 눈동자가 흔들렸다.“……안다.”“그러니까 지금은 여기 계시면 됩니다.”서하는 그의 손을 놓지 않았다.한참 뒤, 이현이 낮게 숨을 내쉬었다.“이상하군.”“무엇이요?”“네가 말하면…….”그는 잠시 말을 멈췄다.“그 소리가 멀어진다.”서하의 표정이 굳었다.“무슨 소리요?”“종소리.”그녀는 눈을 깜빡였다.“종소리가 들리십니까?”“기억이 돌아오려 할 때마다 들린다.”“언제부터요?”“모르겠다. 하지만…….”이현이 그녀의 손을 내려다봤다.“네가 손을 잡으면 조금 조용해지는군.”서하는 잠시 생각에 잠겼다.이것이 실제 약리 반응인지, 공포에 휩싸인 이현이 익숙한 목소리와 접촉으로 안정을 되찾는 것인지 지금으로서는 알 수 없었다.하지만 한 가지는 분명했다.이현은 기억을 떠올리려 할 때마다 강한 신체 반응을 보였다.그리고 그 반응은 특정한 상황에서 더 심해졌다.“전하.”“말해라.”“앞으로 기억이 떠오를 때는 억지로 붙잡으려 하지 마세요.”“그럼 또 잊어버릴 텐데.”“제가 기록하겠습니다.”이현이 그녀를 바라봤다.서하는 작은 수첩을 들어 보였다.“전하께서 기억하는 모든 것을 적어 두겠습니다. 그러니 혼자서 전부 기억하려고 애쓰지 않으셔도 됩니다.”이현은 한동안 아무 말도 하지 않았다.그러다 천천히 그녀의 손을 놓았다.“……그래.”그 짧은 대답이 이상하게 무겁게 들렸다.목욕을 마친 뒤 이현은 침전으로 돌아갔다.서하는 욕실에 남아 물을 확인했다. 약탕을 사용하기 전과 후의 색, 냄새, 온도 변화를 비교하기 위해서였다.