逃げた双子の妹の代わりに、冷徹な財閥御曹司の花嫁になりました의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 15

母の写真は、そのままそこにあった。紗月は納骨堂のガラスの前に立ち、しばらく花瓶だけを見つめた。前に供えた花は、先のほうからしおれていた。新しい花を挿すため持ってきた袋が、手の中でかさりと鳴った。隣で怜司が尋ねた。「ここ？」紗月はうなずいた。父と店で別れた翌朝だった。契約名義の確認が終わるまで待つつもりでいたのに、眠っても、空になったガラスケースが浮かんでは目が覚めた。朝一番に来たいと、結局そう頼んだ。怜司は車を用意し、一緒に行っていいかと尋ねた。紗月は少し迷ってからうなずいた。父が一度も一緒に来たことのない場所だった。新しい花の包装を解く手が、何度も滑った。怜司が袋を受け取った。「これだけ持っておく」枯れかけた花を下げ、水を替える。花の向きを整えようと目を落とすと、隣で待つ男の靴が見えた。母に何から話そう。そう考えるばかりで、紗月の指は花びらから離れなかった。「お母さん、来たよ」思ったより、小さな声だった。「しばらく来られないかと思ったけど……来ちゃった」怜司は写真の前で頭を下げた。自分が誰かを長々と説明せず、娘を一生守るとも約束しなかった。彼が一歩退いてくれて、紗月はガラスに近づくことができた。写真の中で、母が笑っていた。父に逆らったせいで、この顔まで取り上げられる気がして怖かった。実際に何ができるのか調べる前から、父の言葉を信じていた。「次は、全部自分で用意して来るね。他の人に任せないで」紗月はガラスに手を当て、下ろした。振り向くと、怜司は廊下の端で空の花袋を畳んでいた。管理事務所では、事前に連絡を受けた職員が契約書の写しを用意していた。法務担当者が、既存の契約と親族関係を示す資料を併せて確認することになっている。紗月はその場で自分の名を伝え、どの連絡を誰へ送るのか、一つずつ尋ねた。これまでに変更があったかと聞くと、ないという返事だった。それだけで、椅子にもたれ込みたくなった。父なら何でもできてしまう。そう信じて、まだ起きてもいないことを1人で思い描き、消耗していたのだ。「これから私が連絡を受けるには、あと何を用意すればいいですか」職員が必要な項目に印をつけてくれた。名義の変更には確認すべき手続きが残っていたが、今できることと、待つ必要のあることが分かれた。相談が終わると、怜司が尋ねた。「先に出ていようか」紗月は

「修理されていますね」紗月が掛軸の下部を指した。藤堂は答えず、彼女が持つ状態調査票を見た。「では、贋作ですか」「まだ、わかりません」紗月は新たに補強された部分と、描かれた部分を分けて示した。裏に当てた紙が新しいからといって、表の文字まで偽物とは言えない。自分が手を入れた本も、以前より新しい紙を貼って返していた。「ここが直されているのは確かですが、いつ、何のために直したのかを先に知りたいです」岡田が、所蔵者の送った来歴表を差し出した。補修を行ったという記録はあった。ただ、添付写真が小さすぎた。紗月はルーペを置き、青磁のほうへ移った。口縁の小さな欠けと、底の写真を見比べた。金銅仏も、資料に印のある箇所から順に確かめた。初めて見る物を前に、自分の腕をひけらかしたくはなかった。わからないことがあると、調査票に疑問符を書いた。「金属は、私が判断できる分野ではありません。この跡が修理なのか、制作時のものなのか、見分けられません」藤堂がうなずいた。「そこは専門の担当者に意見を求めます。紗月さんは、気になる部分だけ残してください」紗月はもう一度、掛軸の前に立った。他の2点を見ている間も、2行目の筆線が気になっていた。字が下手だからではない。うまく書こうとして止まった箇所が、不思議なくらい似た場所に集中していた。彼女は同じ書き手の、別の書帖資料を頼んだ。藤堂が画面を開いてくれると、今度は座って、時間をかけて見た。比較資料では勢いよく流れる線が、この掛軸では途中でいちいち止まっている。紙のせいかもしれない。筆の状態が違ったのかもしれない。紗月は1文字で判断せず、同じような跡をさらに3か所探し、印をつけた。「ここは、手が迷ったように見えます」岡田が近づいた。「なぜ、そう思いますか」「前の画から次へ進む方向が、ここで折れています。ただ、他の字にも同じように止まった場所があるんです。もともと、こういう書き方をする方なのか、先に確かめる必要はありますが」紗月は自分の手で空中に線を描き、恥ずかしくなって下ろした。岡田は笑わず、印をつけた部分を拡大した。「筆線だけで結論は出せませんよ」「はい。なので、材料の調査記録も見たいんです。修理部分ではなく、文字の残る元の部分の」藤堂は以前の鑑定資料を取り出し直した。新しい裏打ちのために見解が割れていたが、紗月が