逃げた双子の妹の代わりに、冷徹な財閥御曹司の花嫁になりました

「転んだんです」怜司は紗月の口元を見つめ、それから手を引いた。「結婚式の日に？」「靴が合わなくて」視線が足元へ落ちた。妹の靴はサイズが同じでも、足の幅に合わなかった。紗月が足の指に力を入れると、彼はソファの脇のスリッパを足で寄せてくれた。「脱げ」命令する口調は引っかかったが、今だけは従うことにした。踵を抜いた途端、皮膚がひりついた。両足を揃えてスリッパに収めてから、自分がどれほど長く立っていたのかを思い知った。「昼は平気そうだったが」「今は平気じゃありません」怜司の口元が少し動いた。「神崎紗良は、転んだら床ごと替えろと言うそうだな」ガウンの紐を握る手に力がこもった。昼間、式場に立っていた本物の花嫁を、この男はほんの数時間前に見ている。「そんな話を聞いても、結婚したんですか」「性格に惹かれて決めたわけじゃない」金と株。紗月は父が口にしていたことを思い出した。それなら、神崎紗良が多少違って見えても、気に留めないかもしれない。「私も同じです」「俺の性格が気に入らないか？」「まだわかりません。でも、足を痛めた人をずっと立たせておくくらいですから、よくはなさそうですね」怜司が脇へよけた。座れということらしい。紗月はソファの端に腰を下ろした。窮屈な靴を脱いでも、肩の力は抜けなかった。彼がインターホンを押した。「相馬。神崎会長は帰った？」紗月は顔を上げた。「もうお帰りいただいて。これ以上待ってもらう用はない」受話器を置く音が、ひどく大きく響いた。紗月は閉ざされたドアを見た。父がいなくなった安堵のあとから、1人残された恐怖が押し寄せてきた。怜司はコートを受け取ろうとして、紗月が身を引くのを見て手を下ろした。「ずっと着ているつもりか？」「寒いので」嘘だった。コートの下の赤い服を見せたくなかった。彼はバッグの脇へちらりと目をやり、ドレッシングルームに入っていった。ほどなく、厚手のガウンがソファの背にかけられた。「じゃあ、これを。濡れたコートよりはいい」肩についた雨粒を見て言ったのだ。紗月がガウンを手に取ると、怜司は窓辺へ歩いていった。背を向けてくれたのを確かめて、ようやくコートを脱げた。ガウンの袖は、手の甲まですっぽり覆った。妹の服を着ていると、いつもどこかを隠していなければならなかったのに。見知らぬ男の服の中では、不思議と

怜司はグラスより先に紗月を見た。紗月はテーブルの下でスカートをつかんでいた手を開いた。「申し訳ありませんが、お酒はいただけません」美沙子夫人の眉が上がった。「飲めないの？　昨日はワインが足りないと言っていたじゃない」向かいで、誰かが小さく笑った。紗月はそちらを見ないまま、言葉を探した。昨日の自分が何を言ったのか、わからない。返事をするたびに、他人の記憶を借りてこなければならないようだった。「今日は胃の調子がよくなくて」「若いのに、そんなに体をいたわらなくても。うちへ来て初めてのお酒でしょう？」執事が酒瓶を持ったまま立っていた。紗月は軽く頭を下げた。「お気持ちだけ、頂戴します」美沙子夫人から笑みが消えた。「お気持ちだけ、ね」彼女がゆっくり繰り返す間、誰も食事を始めなかった。紗月は皿の脇の食器を見下ろした。実家でもこんなふうに空気が変わると、真っ先に自分の落ち度を探したものだった。指先がグラスへ伸びた。飲めば、それで済む。少しだけ飲み込んで、つらくなったら、あとで1人で我慢すればいい。怜司がグラスを取った。「飲まないそうです」「どうしてあなたが答えるの」「本人が、もう2度お伝えしましたが」美沙子夫人はしばらく怜司をにらみ、背もたれに体を預けた。ようやく執事が酒瓶を持って下がった。紗月は膝の上で両手を握り合わせた。「結婚すれば怜司も変わるとは思っていたけれど、そこまで大げさになるとはね」「何も変わりません。私も、飲みたくない酒は飲みませんから」「あなたの話をしているのではないでしょう」「私の妻の話なので、申し上げているんです」向かいの男が、笑いながら割って入った。「兄さん、食事の席ですよ。母さんも、新しい家族を歓迎したいだけでしょう」黒瀬雅人。怜司の異母弟だ。朝、相馬から渡された出席者名簿には、黒瀬物産常務と記されていた。紗月はそこで初めて彼を見た。雅人は目が合うと、柔らかくほほえんだ。「義姉さんも、あまり堅くならずに。家族なんですから」家族。そう呼ばれても、少しも気は楽にならなかった。紗月は、うなずくだけにとどめた。食事が始まった。食器の触れる音が聞こえ、紗月はゆっくり息を吐いた。怜司が隣で水のグラスを替えてくれた。手にしていた酒のグラスは、自分の皿の外側へ置いた。「食べろ」他の人には聞こえないくらいの声だ

紗月は、まず加湿器を止めた。機械音が消えると、廊下にいたスタッフが入ってきた。彼女は紗月と壁の掛軸を交互に見て、足を止めた。「奥様。このお部屋の物は、社長の許可なく動かしてはいけないことになっております」「動かすつもりはありません。こちらを見てください」紗月は絵に触れず、壁を指した。加湿器の真上に水気が残っている。掛軸の下端が浮き、床にはごく小さな紙片が1つ落ちていた。スタッフが膝を曲げた。「掃除のときに、捨ててしまうところでした」「捨てないでください」声が思わず鋭くなった。スタッフの手が止まった。「絵から落ちた欠片かもしれません。他の物に混ざると、見つけられなくなります」紗月はバッグからポーチを出した。筆を包んでいた清潔な保存用紙を広げ、落ちた紙片を支える小さな板を探した。茶卓に置かれた茶道具箱の、空の蓋が目に入った。「これを、少しお借りしてもいいですか」スタッフがうなずき、茶道具をよけた。紗月は落ちた紙片を別に支えておいた。絵には何も塗らなかった。触る前に、どこが浮き、どの部分が落ちたのか、確かめなくてはならない。「管理されている方がいたら、呼んでください。加湿器はつけないでくださいね」「そんなにひどい状態なのですか」「これ以上悪くしないようにしないと」短く答えた紗月は、掛軸の下部をもう一度見た。裂け目の上に枝が続いていた。筆線の端が剥がれ、花びらと枝の境目が途切れている。ずっと昔、母もこんな絵の前で同じことを言っていた。小さな欠片だからと、先に捨ててはいけない。なくしてしまったら、どんなに腕がよくても、元の物を戻すことはできないのだと。「やめろ」入り口から声がした。紗月の手が止まった。入り口に怜司が立っている。車の中で見たのとは、別の顔だった。笑っていないからではない。敷居も越えず、まず部屋の中の物を確かめるその目が、ひどくよそよそしかった。「そこで何をしてる？」「湿気がじかに当たっていたので」「誰が触っていいと言った？」紗月は手にしていた保存用紙を置いた。スタッフが慌てて口を挟んだ。「社長、奥様は絵を動かしてはいません。加湿器を止めただけで――」「少し外してください」スタッフが下がった。紗月はバッグを閉じられないまま、作業していた台の脇に立った。これ以上触るなと言われたら、引き下がらなくてはならない。自

相馬悠人が執務室のドアを閉めた。怜司の目は、画面の中の結婚式に向けられていた。昼間の花嫁は左手でブーケを支え、あらわになった右手には、宝石の指輪を2つもはめていた。「神崎側の説明と合いません」相馬がタブレットをテーブルに置いた。「挙式後、花嫁は実家で休んだとのことでしたが、式場に残る配車記録には横浜行きとあります。神崎会長付きの運転手も、自分はお送りしていないと」「車を呼んだのは？」「花嫁側が直接予約しています。実際に誰が乗り、どこまで行ったのかは、運転手への確認が必要です」怜司は次の写真へ切り替えた。顔を横に向けた花嫁が写っている。ネックレスの飾りの陰に肌が少し見えたが、あざがあるかどうかまでは判別できなかった。画面を拡大しかけて、やめた。昨夜は、目の前の花嫁の顔より先に唇の傷を見た。その傷を確かめようとすると、彼女は真っ先に手を避けた。「横浜港の情報は？」「神崎紗良さんに似た女性を見たというものです。同伴の男は、カジノへの客の斡旋に関わっていたようです。まだ同一人物と断定できる資料はありません」「それなら、確認済みの事実と分けて記録してください。似ているだけで済ませないように」相馬が別の画面を開いた。今度はペントハウスへの入館時刻だった。宗一郎と紗月が、一緒にエレベーターから降りる姿が映っている。「夜、こちらへ到着した車は、離れから出発しています。運転手は、神崎会長の指示でお送りしたとのことです」「離れか」怜司は低く繰り返した。彼女が必要としたのは服でも宝石でもなかった。使い込んだ筆立てと他人の本、母が残した古書だった。何をどこに置いたかも、ためらわず説明していた。神崎紗良が一時的に休んだ部屋から持ち出す荷物にしては、暮らしの跡が多すぎた。「神崎宗一郎の家に、他にも娘が住んでいないか。まず、そこから調べてください」相馬が顔を上げた。「親族関係の書類を、もう一度請求しましょうか」「会長が選んで渡す紙ではなく、行事の家族名簿や、長く勤めている人の話も」「母親の名前は、原田美恵と確認できています。母屋の使用人は、離れの話を避ける傾向があります」怜司は手を開きかけ、眉を寄せた。傷が引きつった。相馬が薬の袋を近くに置いた。怜司はそれを見ずに尋ねた。「昨日、唇を切った理由を知っている人は？」「メイク担当者が着いたときには、す

宗一郎の手が、メニューの上で止まった。「赤いあざ、ですか」「はい。首の後ろにある」怜司はそれ以上言わなかった。紗月は父の顔を見た。母が髪を結ぶたびに触れたあざだ。同じ家で24年過ごした父は、一度でもきちんと見たことがあるだろうか。宗一郎が無理に笑った。「子どもの頃の傷跡ですよ。どうにも不注意な娘でして」「どこで怪我を？」「家の庭です。田園調布に住んでいた頃ですね。5、6歳だったでしょうか。木の枝で引っかいて、私が病院にも連れていきました」話が長くなるほど、紗月の胸の内は静まっていった。記憶をたどるような表情まで、嘘だ。母ではなく、自分が病院へ連れていったという父の言葉を聞き、紗月は水のグラスをゆっくり置いた。怜司が書類を1枚開いた。「いただいた資料には、3歳から小学校入学前までアメリカにいたとあります。その間、日本へは一度も戻っていないと」宗一郎は紙を受け取らなかった。「年齢を勘違いしたようですね。成人した娘の幼い頃のことを、何もかも覚えてはいられませんから」「では、挙式当日のことを」怜司の声が低くなった。「式のあと、お嬢さんを連れてどちらへ？」「自宅です。お伝えしたでしょう。少し休ませて、夜に――」「式場から横浜へ向かった車があります。花嫁自身が手配しています。会長付きの運転手は、ご一緒に帰宅していないと言っていますが」個室の外で、皿の触れ合う音がした。すぐ近くの席から、笑い声も聞こえる。それらが一つずつ聞き取れるほど、部屋の中は静まり返っていた。宗一郎が紗月を見た。なぜ先に知らせなかった、と言いたげな目だった。怜司は宗一郎の前へ書類を押し出した。「夜、連れてこられた方は、離れで着替えたそうですね」「社長」「神崎会長。他にも娘さんがいるんですか」紗月はスカートをつかんでいた手を開いた。父が口を開く瞬間を逃さないよう、その顔をまっすぐ見た。宗一郎は水を飲みかけ、グラスを置いた。「いるにはおります。ただ、あの子は……家族に何かと心配をかける娘でして」「ここにいる方ですか」父がうつむいた。自分を否定するとき、こんな顔をするのかと紗月は思った。申し訳ないから頭を下げるのではない。今も、言い逃れるための言葉を探しているのだ。「私も、こんなことになるとは思っていませんでした。紗良がいなくなったと言ったら、この子が勝