Todos los capítulos de 中絶を強いられた日に私は姿を消した: Capítulo 11 - Capítulo 20

雅人はしばらく美空を見つめたあと、秘書に付き添われて病院へ向かった。美空は彼の後ろ姿を見送ったあと、何事もなかったかのように航平のそばへ戻った。一方、雅人は病院で検査を受け、薬を追加で服用したうえ、点滴を受けることになった。早い段階で薬を飲んでいたおかげで、症状はそれほど深刻ではなかった。点滴を終える頃には、身体に出ていた発疹もだいぶ落ち着いていた。秘書が会計を済ませると、雅人はそのまま彼女を帰らせた。一人きりになった病室で、雅人はスマホを見ていた。そのとき、病室の外から慌ただしい足音が聞こえてきた。顔を上げると、玲奈が急いで駆け込んでくるところだった。「雅人、アレルギーが出たって？もう大丈夫なの？」玲奈は心配そうに顔をのぞき込んだが、雅人の表情は冷ややかだった。ここ数日、彼は玲奈からの連絡をすべて無視していた。1ヶ月前から、玲奈は何度も会社に顔を出しては、自分が雅人の婚約者であることを周囲に知らしめようとしていた。特に、容姿の整った女性社員に対しては、まるで敵意をむき出しにするかのように目を光らせていた。何人かは裏で呼び出され、釘を刺されていたという。そのせいで、長年勤めていた社員が2人も退職に追い込まれた。さらに1週間前には、雅人の後をつけ、彼が不在の隙にマンションへ忍び込んだこともあった。あろうことか、服を脱いでベッドに潜り込み、誘惑しようとしたのだ。だが、雅人が本当に腹を立てていた理由は、ほかにあった。心配そうな顔で自分を見つめる玲奈を前に、雅人は鼻で笑った。「俺がアレルギーを起こしたと聞いて、心配で駆けつけてきたのか？それとも、美空が戻ってきたと聞いて、自分の立場が危うくなるのを恐れたのか？」玲奈の表情が一瞬、こわばった。しかし、すぐに傷ついたような顔を取り繕い、訴えるように言った。「もちろん、雅人が心配だったからよ！私はあなたの婚約者なのよ？どうしてそんなふうに、私の気持ちを疑うの？」これまで雅人は、玲奈のわがままにも目をつぶってきた。だが、この1ヶ月、彼女は身勝手な振る舞いを繰り返し、雅人の我慢もとうとう限界に達していた。雅人は冷ややかな目で彼女を見据えた。「確かに、お前は俺の婚約者だ。だが、それ以上でも、それ以下でもない。俺たちの婚約は、互いの利益のために結んだものに

美空はぼんやりと航平を見つめ返した。胸の鼓動が乱れていることに、少し遅れて気づく。宴会場から2人の住む場所までは、それほど遠くない。航平はふいに笑いかけた。「家に着くまで、少し歩かない？」ちょうど酒が回ってきて、身体の重さや息苦しさを感じていた美空は、すぐにうなずいた。航平はその場で運転手に車を止めるよう指示した。2人が車を降りると、美空が薄手のドレスしか着ていないことに気づいた航平は、自分の上着を脱ぎ、そっと彼女の肩に掛けた。体温の残る上着に包まれると、雅人との再会で沈んでいた美空の気持ちも、少しずつ回復していった。航平に何か聞かれる前に、美空は口を開いた。「篠原さんは、アレルギーを起こしやすい人なの。秘書をしていた頃から、バッグに薬を入れておくのが習慣になっていて……退職したあと、取り出すのを忘れていただけ。彼のために、わざわざ持ち歩いていたわけじゃないから」航平は彼女の頭に手を置き、軽く髪を撫でながら、冗談めかして言った。「分かってるよ。美空さんがうちの会社に入社してまだ数日しか経っていないけど、君がどれだけ優秀で仕事のできる人なのか、身にしみて分かったよ。篠原さんが手放してくれたおかげで、僕はいい人材を手に入れられたわけだ」まるで大当たりを引いたとでも言いたげな航平の顔に、美空は思わず吹き出した。航平の手は、そのままゆっくりと下りてきて、美空の手をそっと握った。温かく力強い手に包まれ、美空は一瞬戸惑ったものの、すぐに自然な動きで指を絡めた。2人は手をつなぎ、並んで歩き始めた。ところが、少し歩いたところで、美空は足を止めた。履き慣れないハイヒールのせいで、かかとが擦れてひどく痛んでいたのだ。それを知った航平は、迷うことなく彼女をおんぶした。2人は話をしながら、ゆっくりと帰路をたどった。酒が回っていた美空は、雅人と過ごした日々についてぽつぽつと語り始めていた。航平の首に腕を回し、広い背中に頬を寄せながら、美空はどこか苦い笑みを浮かべる。「篠原さんと付き合っていた数年間、彼はいろんな景色を見せてくれたし、仕事のこともたくさん教えてくれた。これまでの人生で経験してきたことは、どれも無駄じゃないと思ってる。彼を恨んではいないし、後悔もしていない。そして……いつまでも引きずるつもりも

乾いた平手打ちの音が、夜の静けさに響いた。その場の空気が、ぴたりと凍りつく。雅人は舌先で、打たれた頬の内側を押した。やがて顔を上げ、美空を見つめる。瞳には、暗い怒りが渦巻いていた。だが、怒りに燃えていたその目が、彼女の顔に触れた途端、わずかに揺らいだ。美空は怒りに震え、悔しさに目を赤くしていた。その姿を目にした瞬間、雅人の怒りはどこかへ消えてしまった。彼は眉を寄せた。「美空、俺は……」言い終わる前に、横合いから拳が飛んできた。狙い違わず、雅人の頬を打ち抜く。航平は遠くへ行っていなかった。雅人が美空に無理やりキスする姿を目にした瞬間、とうとう堪忍袋の緒が切れ、駆け戻ってきたのだ。不意打ちを食らった雅人は、よろめきながら数歩後退した。口の端が切れ、すぐに血がにじむ。航平は美空を自分の背後へ引き寄せ、かばうように立った。それから彼女を振り返る。「大丈夫？」美空はこくりと頷いた。「うん……私は大丈夫」そう答えながらも、彼女は不安げに航平の服の裾をつかんでいた。いつも穏やかで、感情を荒らげることのない航平。こんなふうに怒りを露わにする姿を見るのは初めてだった。一方、雅人は美空をかばう航平を見据え、冷ややかに笑った。「お前……いい度胸だな」拳を握りしめると、そのまま航平に向かって突進し、顔面に一発叩き込んだ。「航平さん！」美空が悲鳴を上げる。航平もすぐさま反撃し、2人は殴り合いになった。互いに拳を振るい、一歩も引かずにやり合う。あっという間に、2人とも顔や身体に傷を負っていった。美空は頭を抱えたくなった。「もうやめて！2人とも、やめてってば！」必死に間へ割って入ろうとしても、まるで聞く耳を持たない。とうとう自力ではどうにもならず、美空はマンションの警備員を呼んだ。駆けつけた警備員たちが何とか2人を引き離し、ようやく喧嘩は収まった。普段は気品に満ち、隙のない雅人も、今や顔を腫らし、見る影もなくなっていた。いつもは端正で物腰の柔らかな航平も、ネクタイが曲がり、すっかり余裕を失っている。2人が引き離された途端、美空は雅人には目もくれず、まっすぐ航平のもとへ駆け寄った。雅人の拳を受けた頬には、痛々しい痕が残っている。美空は心配と後悔で胸がいっぱいになり、おそるおそ

翌朝、美空は航平と一緒に会社へ向かった。航平は、朝食を2人分用意してくれていた。美空はそれを受け取ったものの、どうにも航平の目をまともに見られない。つい昨日までは、彼と接するときも平然としていられたはずなのに。昨夜、互いの気持ちを打ち明け合い、あんなにも親密なキスを交わしたせいだろうか。何かが少しずつ変わり始めている。そんな気がしてならなかった。航平は、美空の視線に浮かぶ照れやぎこちなさに気づいていた。けれど、あえて指摘することはせず、口元にそっと笑みを浮かべる。顔には殴られた痕がまだはっきりと残っている。それでも、機嫌がいいことは隠しようもなかった。2人は会社に着くと、すぐにそれぞれの業務に取り掛かった。それから数日、雅人は姿を見せなかった。美空はようやく胸をなで下ろした。ところが、再び航平に同行して宴会へ出席した日のこと。会場に入って間もなく、美空は玲奈がこちらへ向かってくるのに気づいた。視界の端にその姿を捉えた瞬間、思わず眉をひそめる。玲奈の目には、隠しようのない憎悪が燃えていた。彼女は美空に向かって突進すると、手にしていたグラスをためらいもなく振り上げ、中の酒を美空の顔めがけて浴びせようとした。また……？美空は玲奈を見た瞬間から、何か仕掛けてくるのではないかと警戒していた。酒が飛んできた瞬間、とっさに身体をひねって避けようとする。それでも、液体である以上、すべてをかわすのは難しい。多少はかかってしまうだろう。このままでは、ひどい目に遭う。そう思った、そのときだった。美空が身をかわすよりも早く、隣にいた航平が迷わず一歩前へ出た。彼女をかばうように立ち、己の身体で守った。酒は容赦なく航平の背中に降り注ぎ、高級スーツを濡らした。美空は呆然と彼を見上げた。航平は彼女をかばったまま、気遣うように顔を覗き込む。「大丈夫？」美空ははっとして、小さく頷いた。胸の奥に、じんわりと温かなものが広がっていく。航平は念入りに彼女の様子を確かめ、酒がかかっていないことを確認してから、ようやく振り返った。その顔には、今まで見たことがないほど冷たい怒りが浮かんでいる。呆然と立ち尽くす玲奈を見据え、低い声で言い放つ。「白川さん。僕の婚約者にこんなことをして、ただで済むとは

雅人は無意識に息を詰め、緊張した面持ちで美空を見つめていた。美空は驚いて顔を上げた。まさか、あの雅人が一度手放した相手を取り戻したいと思う日が来るなんて。けれど、彼女の返事には迷いがなかった。「……お断りします」雅人は呆然と美空を見つめた。「昔のような、体だけの関係じゃない。お前に、俺の彼女になってほしいんだ」今度こそ、美空は本当に驚いた。思いもよらない言葉に、目を見開いて彼を見つめる。雅人は居心地の悪さを感じているようだった。それでも、諦めきれない様子で美空を見つめ続ける。その口調には、普段の彼からは想像もできないほどの弱さがにじんでいた。「だめ……なのか？」美空は数秒ほど黙っていた。そして、ゆっくりと首を横に振る。「もう、遅いです」雅人の瞳から、少しずつ光が消えていった。彼は美空を見つめ、焦りと戸惑いを隠せないまま、言葉を重ねた。「美空。俺たちは7年も一緒に過ごしてきたんだ。お前がどれだけ俺を大切にしてくれたか、どれだけ深く愛してくれていたか……俺だって、本当はちゃんとわかっていたはずなんだ。これまで、俺の立場や財産目当てで近づいてくる女も、ただ俺の顔が好きだという理由で好意を寄せてくる女も、いくらでもいた。だから……お前も同じなんじゃないかって思い込んで、お前が俺に向けてくれた気持ちを、たいしたものじゃないと決めつけていたんだ。でも、俺が間違っていた。そうじゃないと気づいたときには、俺もいつの間にかお前を好きになっていた。俺が欲しいものを、お前はいつだって誰より先に用意してくれた。ふと振り返れば、そこにはいつもお前がいて……お前がそばにいてくれるだけで、俺は安心できたんだ。一緒に暮らす中で、言葉にしなくても通じ合えることも、体の相性のよさも……いつの間にか、俺にとって当たり前になっていた。俺はずっと前から、お前を愛していたんだ。ただ、自分の気持ちに気づくのが遅すぎただけで……こんなことを言う資格がないのはわかってる。それでも、もう一度だけ、俺にやり直すチャンスをくれないか？」彼の口調は、ひどく弱々しかった。瞳には焦りと戸惑いが浮かび、まるで美空の気持ちが離れてしまった理由を、本当には理解できていないかのようだった。篠原グループで働いた7年間、美空は必死に雅人へ近づこ