Todos los capítulos de 中絶を強いられた日に私は姿を消した: Capítulo 21 - Capítulo 25

雅人は、美空が何を言おうとしているのか察した。ほとんど反射的に、「もういい、これ以上は言わないでくれ」と口にしかける。けれど、唇が震えるばかりで、言葉はどうしても出てこなかった。この先に続く言葉が、自分を耐えがたい苦しみの底へ突き落とすことくらい、わかっている。それでも、聞かずにはいられなかった。なぜなのか。どうして、こんなことになってしまったのか。美空の澄んだ声が耳に届く。その一言一言が鋭い刃となって、雅人の心を深く切り裂いていった。「篠原さんを好きになるのは、本当に簡単なことでした。あなたは優秀で、誰よりも輝いていたから。仕事の才能もずば抜けていて、何気なく口にした助言ひとつで、私はたくさんのことを学べました。でも、あなたを愛するのは、疲れることでした。7年間、私は必死にあなたの背中を追いかけてきました。隣に並べるようになりたくて、あなたが何気なく一歩進むたびに、眠る間も惜しんで追いつこうとしていたんです。いつの間にか、私の世界はあなたを中心に回るようになっていました。自分の好きなものさえわからなくなって、ただの『篠原雅人の秘書』になっていました。そこに私はいたけれど、私自身の人生なんてなかったんです。あなたの前で、本当の自分を出すことさえできませんでした。疲れたと感じるたびに、少しずつ気持ちが離れていったのかもしれません。あなたが私への気持ちを持て余して、優しくしたかと思えば冷たく突き放す。そんなことを繰り返すたびに、心がすり減っていったのかもしれません。あなたが友達に、私に本気になることなんてないって話しているのを聞いたとき。あなたが私を捨てると決めたあのとき。白川さんが悪いとわかっていながら、婚約者だからという理由だけで、彼女を無条件にかばったとき。そして、あなたが白川さんと婚約披露パーティーを楽しんでいる間、私は手術台に運ばれ、子どもを無理やり堕させた、あのとき……私の愛が少しずつ消えていき、無くなったんです」美空は自嘲するように笑った。「今、あなたが私を愛しているというのは、本当なのかもしれません。でも、それが何だというんですか？損得を天秤にかけて考えることが、あなたには染みついている。白川さんがいなくなったところで、今度は別の誰かが現れるだけ。だったら、いつかまた、あなたに捨てられるので

隣の市の空港に降り立った瞬間、美空はなぜか胸騒ぎを覚えた。誰かに見張られているような、妙な気配がする。反射的に周囲を見回す。だが、行き交う人々はどこにでもいる、ごく普通の旅行客ばかりだった。誰もが怪しく見えるのに、よく考えれば自分の気にしすぎにも思える。美空は足早に空港を出て、迎えに来ていた現地の同僚と合流した。同僚と一緒になってからは、誰かに見られているような感覚もいくらか薄れた。それ以上気にするのはやめ、ホテルで休むこともなく、そのまま同僚と支社へ向かった。打ち合わせを済ませると、支社のメンバーも連れて取引先との商談に臨む。慌ただしい一日を終え、ようやくホテルに戻ったのは夜になってからだった。荷物を置いたところで、スマホが鳴った。画面に表示されたのは航平の名前。美空は自然と頬を緩め、電話に出た。2人はごく自然に、その日の仕事の進み具合について話し始めた。もともと今回の商談は、航平が自ら出向いてまとめる予定だった。ところが急な仕事が入り、どうしても身動きが取れなくなったため、美空が一人で現地へ赴き、話をまとめることにしたのだ。そんな話をしている最中、美空はふと、カードキーでドアを開けようとする音を耳にした。しかし、ドアが開くことはなかった。入室したとき、念のため内鍵をかけ、ドアチェーンも掛けておいたからだ。ドアの外が一瞬静まり返ったかと思うと、すぐにチャイムが鳴り始めた。航平との会話を止め、美空は玄関へと向かう。鳴り続けるチャイムに重なるように、男の丁寧な声が聞こえてきた。「お客様、夜分遅く申し訳ございません。ご登録いただいた宿泊情報に不備があるようでして、もう一度確認させていただけますでしょうか」美空は特に疑うこともなく、スマホを手にしたままドアの前まで行き、ドアノブに手を伸ばした。そのとき、電話の向こうの航平も声を聞きつけた。「宿泊情報に不備？あのホテルは、うちの支社がずっと取引しているところだけど、どうして急にそんなことが……」航平の言葉を聞いた瞬間、美空の脳裏に、空港を出るときに感じたあの視線がよみがえった。それに、先ほどカードキーでドアを開けようとしていた音も。心臓がどくんと跳ねた。美空は慌てて、ドアノブにかけていた手を引っ込める。念のためドアスコープから

「玲奈がこっそり隣の市に出てきたって情報が入ったんだ。ちょうどお前も出張でこっちに来ていただろう？何かあったらと思って、心配だったんだ」彼は美空を見つめ、もう一度、安堵の息をついた。「間に合って、本当によかった」そう言い終えた雅人のまぶたが、次第に重くなっていった。視界が暗く閉ざされ、彼はそのまま前のめりに倒れ込む。美空はとっさに彼を抱き留め、床に倒れるのを防いだ。そのとき初めて、彼の背中が目に入った。玲奈が浴びせた硫酸は、すべて雅人の背中にかかっていた。衣服越しだったにもかかわらず、背中はすでに赤くなり、目を背けたくなるほどの状態だった。美空の涙が、堰を切ったようにあふれ出す。彼女は雅人のボディーガードたちとともに、急いで彼を病院へ運んだ。ようやく雅人が手術室へ運び込まれた頃、航平も慌てて駆けつけてきた。手術室の前にいる美空を見つけると、航平はまっすぐ彼女のもとへ駆け寄り、真っ先に怪我がないか確かめた。「私は大丈夫……硫酸は全部、篠原さんがかぶってくれたから」涙を流しながらそう答えると、美空の目からは、さらに激しく涙があふれた。航平は彼女の手をしっかりと握りしめた。「大丈夫。きっと、彼は助かるよ」航平はすぐに手配を進め、最も優秀な医師たちを集めて雅人の治療に当たらせた。手術は無事に終わり、雅人は目を覚ました。ただ、背中には、一生消えることのない傷痕が残るという。美空は彼の入院中、ずっと付き添い、身の回りの世話をした。そして、雅人がようやく退院する日を迎えた。この間、雅人は美空の気持ちを嫌というほど思い知らされていた。彼女が自分に向けるのは、もう愛情ではない。ただ、命を救われたことへの感謝だけだった。雅人の前では、美空は何もかもきちんと整え、必要なことをすべて手際よくこなす。けれど、航平の前では違った。彼女は肩の力を抜いていられる。航平に頼ることもできるし、自分の失敗も受け入れられる。退院の日、美空は航平と一緒に雅人を迎えに来た。少し離れたところに立つ航平を見つめてから、雅人は美空に尋ねた。「これからも友達でいてくれるか？」美空は一瞬きょとんとしたものの、やがて小さくうなずいた。雅人は何かを言いかけ、ためらいながら口を開く。「お前たちが結婚するときは、招待