中絶を強いられた日に私は姿を消した のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

美空がその理由を聞く間もなく、社長室の扉が開き、中から玲奈が出てきた。身にまとっているのは、オーダーメイドの高級ドレス。隙のないメイクに、何不自由なく大切に育てられた令嬢ならではの気品が漂う。社内を歩く姿も堂々としていて、まるでこのビルの主にでもなったかのようだった。美空はようやく、同僚たちがあんな目で自分を見ていた理由を悟った。誰もが、いずれ美空が社長夫人になると思っていたのだ。それなのに、あっという間に雅人の婚約が決まり、美空は気まずい立場に追い込まれてしまった。一方、玲奈は美空の姿を見つけても、何事もなかったかのように微笑んだ。手にしていた招待状を差し出し、親しげに声をかけてくる。「吉沢さん、おはよう。1週間後に、雅人と私の婚約披露パーティーを開くの。今日は、みんなに招待状を配りに来たのよ」そう言ってから、玲奈はにこやかに続けた。「雅人の秘書をいちばん長く務めているのは吉沢さんでしょう？当日はぜひ来てちょうだいね」美空はすぐに愛想のよい笑みを浮かべ、両手で招待状を受け取った。「誘ってくださってありがとうございます。ぜひ出席させていただきます」玲奈は笑顔を崩さないまま、そっと美空に顔を寄せた。そして、2人にしか聞こえない声で囁く。「自分も雅人のお嫁さんになれるって、ずっと思い込んでたんですって？身の程知らずもいいところね。雅人にとって、あなたはただの遊び相手。結婚したあと、私を満足させられるように、あなたで練習してたのよ。だから、そろそろ現実を見ようね。自分と私たちの違いを思い知って、早いうち諦めなさい」口元には相変わらず甘い笑みを浮かべ、親しげに身を寄せる玲奈。その様子だけを見れば、2人が内緒話に花を咲かせているようにしか見えない。美空も表情を変えなかった。ただ、バッグの持ち手を握る指先は、白くなるほど力がこめられていた。玲奈の気持ちは、わからなくもない。自分の夫になる男の元恋人が、いつまでも目の前にいるのは面白くないだろう。それでも、胸の奥には重苦しいものが残った。美空は唇を引き結び、自分の立場をわきまえていると示すように、あえて一歩引いた言い方をした。「ご安心ください。これからどう行動すべきか、ちゃんと理解していますから」玲奈の笑みに、冷ややかな色が差した。「本当に

美空は小さく息を吐いた。「……とりあえず、傷の手当てをしますね」雅人は断らなかった。そんな彼がどこかおかしいと、美空は思った。そばに寄ると、鼻をつくほど強い酒の匂いがした。どうやら、本当に酔っているらしい。もしかすると、自分がもう彼の秘書ではないことさえ、忘れているのかもしれない。店員は助かったとばかりに、慌てて救急箱を取りに走った。美空は長年、雅人のそばで働いてきた。不測の事態に備えて応急処置の知識も身につけていたため、こうした手当てにはすっかり慣れている。彼の隣に腰を下ろし、血にまみれた手のひらを見た途端、美空は思わず眉を寄せた。「少し痛みますから、我慢してくださいね」「……ああ」美空は慎重に、掌に刺さったガラス片を一つずつ取り除いていった。傷口を消毒し、薬を塗る。そして、まるで子どもをあやすように、無意識のうちに傷口へそっと息を吹きかけた。雅人は、そんな彼女の横顔をじっと見つめていた。真剣で、優しくて、少しも手を抜かない。昔から変わらないその姿に、喉仏がかすかに上下した。やがて美空は、丁寧に包帯を巻き、最後にきれいな蝶結びを作った。「これで処置は――」言い終わる前だった。雅人が怪我をしていないほうの手で美空の顎をつかみ、身をかがめて唇を奪った。熱く、強引なキスだった。逃がすまいとするような、激しい口づけ。そこには、彼自身にも整理できていない感情が滲んでいた。美空は驚きに目を見開いた。けれど、次の瞬間には両手で雅人の胸を押し、ためらいなく彼を突き放した。体勢を崩した美空は、そのまま床に尻もちをつく。それでも、彼女の目は動揺したまま雅人を見上げていた。「……篠原さん」雅人は椅子に座ったまま、彼女を見下ろした。掠れた声が、静かな個室に落ちる。「美空……別に、辞めなくたってよかったんだぞ」美空の胸が、音もなく締めつけられた。昨日は自分を追い出しておきながら、今日は辞めなくてもよかったと言うのか。ついさっきだって、友人に向かって、自分はただのおもちゃだと言い放っていたくせに。美空には、雅人の瞳に浮かぶ熱がはっきりと見えていた。だからこそ、馬鹿らしくて、笑う気にもなれなかった。「篠原さん。私たちはもう終わったんです。あなた自身がそう言

氷水は頭のてっぺんから服の中へと流れ込み、美空は寒さにぶるぶると震えた。濡れた髪が頬に張りつき、服もすっかり水を吸って肌に貼りついている。下着のラインまで透けて見え、見るも無惨な姿だった。雅人は、美空が悔しさをこらえながら、今にも涙がこぼれそうな目で自分を見つめているのを見ていた。それでも、彼の口から出たのは冷たい一言だった。「玲奈に謝れ」雅人は昔からずっとそうだった。何が正しく、何が間違っているかなど、どうでもいい。彼は守りたい相手だけを守る。それだけなのだ。隣にいた玲奈も、一瞬こそ驚いたものの、すぐに得意げな笑みを浮かべた。美空を挑発するように見つめ、謝罪を待つ。美空は呆然としたまま、かすれた声で尋ねた。「……もし、謝らないと言ったら？」雅人の表情には、情け容赦のない冷たさが浮かんでいた。「俺の婚約者に手を出したんだ。謝罪しないというのなら、この先、お前が京浜市で生活できなくなる。口座に入っている金も、一円たりとも持っていかせない」美空は、乾いた笑いを漏らした。周りの人は、彼女が金目当てで雅人と付き合っていたと思っている。この大都会で手に入れたものを手放したくないから、必死にしがみついているのだと。けれど、誰も知らない。美空がこの街に残ったのは、ほかでもない、雅人のためだったことを。そして、雅人が与えてくれた金など――美空は震える手でバッグを開け、かつて雅人から渡されたキャッシュカードを取り出した。それをテーブルの上に置く。「お金は、お返しします。京浜市にも、もういません。どうせ、実家に帰ってお見合いをするつもりでしたから」「お見合い」という言葉を聞いた瞬間、雅人の瞳がわずかに揺れた。だが、美空はもう振り返らなかった。背を向けて歩き出したものの、数歩ほど進んだところで、突然、目の前が暗くなる。視界がぐらりと揺れ、そのまま前のめりに倒れ込んだ。意識が遠のいていく中、耳元で雅人の叫び声が聞こえた。「美空！」……美空が再び目を覚ましたとき、そこは病院の病室だった。ベッドの脇には雅人が座っていた。深淵のように暗い瞳に、さまざまな感情が渦巻いている。美空が目を開けたのを確認すると、雅人は検査結果の用紙を彼女に突きつけた。何が書かれているのかわからず、美空

「はい、手術は無事終わりました。吉沢さんも落ち着いていて、特にトラブルもありませんでした」男の返答を聞き、雅人はスマホを握る指に力を込めた。指先が少し白くなる。しばらく黙り込んだあと、ようやく口を開いた。「……あいつは泣かなかったか？」口にした途端、雅人は眉をひそめた。自分が何を聞いているのか。そんなことを知って、いったいどうするつもりなのか。結局、返事を待たずに電話を切った。胸の内が妙にざわつく。雅人は身をかがめ、助手席の収納ボックスを開けると、中から数冊の手帳を取り出した。もし美空がここにいたら、きっと驚いただろう。それは、彼女が退職の際、ゴミ箱に捨てた手帳だった。雅人が、ゴミ箱から拾い上げていたのだ。幸い、ちょうどゴミ袋が交換されたばかりだったらしく、手帳は汚れていなかった。雅人はそのうちの一冊を開き、見覚えのある筆跡を目で追った。ページに綴られていたのは、美空が篠原グループに入社してから観察し、記録してきた、雅人に関するさまざまなことだった。どのページを開いても、そこにあるのは彼のことばかり。【重要：篠原さんは重度の潔癖症。除菌シートを常に携帯すること】【篠原さんはネギが苦手】【篠原さんがいつも使っているコンドームは……柑橘系フレーバーのもの】ときには、些細な出来事も記録されていた。そのときの雅人の機嫌や、彼が何を嫌がるのか。美空は一つひとつの出来事から、彼の感情や触れてはいけない一線を読み取ろうとしていた。自分が失敗して怒られたときのことを書き留めたページもある。その脇には、涙を流す小さな女の子の落書きが添えられていた。雅人は、その絵をじっと見つめた。泣き顔の女の子が、怒られてうつむく美空の姿と重なる。入社したばかりの頃、失敗を恐れて何をするにもおそるおそるだった彼女。そんな美空が、いつしか周囲に気を配り、どんな状況にも臨機応変に対応できる、敏腕秘書へと成長していった。その過程を、雅人は今になって、もう一度たどっているような気がした。あの日、美空が去り際にドアの隙間から彼を見ていたことは、雅人も気づいていた。彼女の横顔が、視界の端に映っていたのだ。玲奈から差し出されたケーキを口にしたのも、わざとだった。玲奈を送り出したあと、雅人は自分でも理由がわ

美空は半ば呆然として、航平を見つめた。まさか、こんな偶然があるなんて。美空の故郷である川原市は、京浜市から飛行機で2時間ほどの距離にある。かつて美空が京浜市の大学に通っていた頃、父の正男（まさお）は研修のために京浜市を訪れた。せっかくだからと母の栄子（えいこ）も連れて、美空の顔を見に行こうとしたのだが、道中で交通事故に遭ってしまった。雅人のおかげで一命を取り留め、正男はしばらく京浜市で療養したあと、川原市へ戻った。それ以来、夫婦はずっと向こうで暮らしている。2人は美空が篠原グループで働き、雅人の秘書を務めていることは知っていた。けれど、雅人との間にそれ以上の関係があるとは、夢にも思っていなかった。雅人にはいろいろと世話になった。だから、故郷の特産品を美空に送るときは、いつも雅人の分も持たせていた。神社を参拝してお守りを授かる際も、雅人の分まで用意するほどだった。そんな両親も、美空が年頃になるにつれ、そろそろ結婚を考えてほしいと帰郷を促すようになった。美空は適当に返事をしたものの、お見合い相手が誰なのか、詳しく聞いてはいなかった。驚きと気まずさが入り混じった美空の表情を見て、航平は説明を続けた。「父と美空さんのお父さんは、昔、同じ職場で働いていました。僕たちの家も隣同士だったんです。そのあと、父が京浜市に転勤することになって、うちも引っ越したんですけどね。僕たち、子どもの頃はよく一緒に遊んでいましたよ。忘れちゃいました？」そう言いながら、航平は幼い頃によくしていた仕草を再現してみせた。すると、ぼんやりしていた記憶の霧が一気に払われたかのように、懐かしい光景が次々とよみがえった。美空は思わず声を上げた。「あっ、もしかして……航平兄ちゃん？好き嫌いばっかりしてた、あの航平兄ちゃんですか？」航平はふっと笑った。「はい、好き嫌いばかりしてた航平です」美空は改めて彼の顔をじっと見つめた。子どもの頃の航平は、好き嫌いが激しく、食事もろくに食べないことで有名だった。それが今では、すらりとした体つきで、立ち居振る舞いにも品がある。よく見れば、端正な顔立ちに幼い頃の面影も確かに残っていた。航平は目元に笑みを浮かべたまま、美空の好きなように眺めさせていた。相手が本当にあの航平だとわかり、幼い頃の思い出がよ