Todos los capítulos de 花火が消えた夜、恋も終わった: Capítulo 1 - Capítulo 8

翌日、白斗と私は大学の同窓会に出席した。まさか千夏まで来ているとは思いもしなかった。千夏は白いドレスを身にまとい、白斗の隣に座っている。誰かが面白がるように、からかうような声を上げた。「竹森も来たのか？昔、お前と鎌仲はうちの大学でいちばん有名なカップルだったな。片や花火デザインの天才、片や写真学科のマドンナ。卒業したら結婚するんだろうって、みんな思ってたぞ」入口に立った私は、思わず足を止めた。千夏は私より2学年上だった。学生時代、私はずっと彼女に憧れていた。きれいで、明るくて、作品はいつも学校の展示室のいちばん目立つ場所に飾られていた。あの頃、私が初めて白斗の名前を耳にしたのも、千夏がきっかけだった。誰もが口をそろえて、二人は運命の人だと言っていた。その後、白斗が私に告白してきたとき、私はひそかに思ったことがある。もしかしたら、運命が一度くらい、私の味方をしてくれたのかもしれない、と。けれど今、千夏は彼の隣に座っている。周りの人たちが口にする冗談交じりの言葉が、細い針となって、私の胸に何本も何本も突き刺さった。私はどうにか笑顔を作り、白斗のもう片側に座った。同窓会も半ばを過ぎた頃、トイレに立った。戻ってくると、個室の扉が少し開いたままになっている。中では誰かが酔っ払い、笑いながら尋ねた。「なあ、鎌仲。正直に聞かせてくれ。昔はあんなに竹森と仲がよかったのに、どうして急に作田を口説くようになったんだ？今でも、あれだけはどうにも理解できないんだぞ」個室の中が、数秒間静まり返った。白斗は酒を飲んでいたせいか、いつもより気の抜けた口調で答えた。「もう昔のことだろ」すると、千夏がふいに笑った。「別に隠すようなことじゃないでしょ。あの頃、私と白斗はひどい喧嘩をしてたの。彼は、自分が私じゃなきゃ駄目ってわけじゃないんだって、意地になって証明しようとしたのよ」声はとても小さかった。それでも、その言葉はひとつ残らず私の耳に届いた。「あの日、ちょうど作田さんが通りかかったの。白斗ったら、適当に指を差して言ったのよ。『千夏、見てろ。3日以内に、あいつを落としてみせる』ってね。『俺が、お前じゃなきゃ駄目だとでも思ってるのか？』って」個室の中で、誰かが

午前2時、お腹を襲う激痛で目が覚めた。壁に手をつきながら体を起こすと、目の前が何度も暗くなった。白斗は家にいない。数秒迷った末、彼に電話をかけた。何度も呼び出し音が鳴って、ようやくつながった。千夏が泣き声まじりに白斗の名前を呼ぶ声が聞こえた。白斗の声はひどく慌てている。「穂香、どうした？」私は壁にもたれ、息をするのも苦しいほどの痛みに耐えながら答えた。「白斗……私、ものすごく血が出てる……」電話の向こうが、一瞬静かになった。けれど次の瞬間、千夏がまた泣きながら白斗を呼んだ。白斗はすぐに口を開いた。「とりあえず自分でタクシーを呼んで病院に行ってくれ。千夏が花火の火の粉で手を火傷したんだ。今はそばを離れられない」私は指先に少しずつ力を込めた。千夏の手の甲に飛んだのは、ほんのわずかな火の粉。それでも、血まみれになっている私より大事なのだ。私は静かに尋ねた。「白斗、もし私が本当に大変なことになったら、どうするの？」彼は苛立ったように息を吸った。「そんなこと言うな。どうしていつも、こんなときに限って面倒を起こすんだ？千夏は本当に痛がってるんだ。少しは聞き分けよくしてくれ」電話の向こうで、また千夏の泣き声が響いた。白斗は声を落として言った。「もう切るぞ。病院に着いたら連絡してくれ」通話が切れ、ツーツーという音が鳴った。部屋は再び静まり返った。私はうつむき、手のひらについた血を見つめた。ふいに、7年分の恋なんて、結局この程度のものだったのだと思った。もう、これ以上何かを言う意味さえない。自分で救急車を呼んだ。搬送される間、ずっとお腹を押さえている。それでも血は止まることなく流れ続けた。痛みがいちばんひどくなったとき、ふと思った。このまま道の途中で死んでしまっても、それはそれでいいのかもしれない、と。少なくとも、7年間も白斗に費やした時間が無駄だったと認めずに済むのだから。病院に着くと、看護師が慌てて私を支えた。「ご家族の方は？」私は数秒黙った。それから、首を横に振った。「いません」そう口にすると、意外にも、想像していたほどの痛みはない。ただ、空っぽだ。何かがようやく、すっかり抜け落ちてしまったような感覚

白斗は、ふいに遠い昔のことを思い出した。穂香が39度の熱を出しているというのに、無理をして自分のためにご飯を作ってくれた日のことだ。帰宅した白斗は、穂香の顔色がおかしいことに気づき、眉をひそめて尋ねた。「どうして病院に行かなかったんだ？」あのとき穂香は笑いながら、彼の胸に飛び込んだ。「だって、家族がいるもん。白斗が帰ってきたら、一緒に病院に行こうと思って」白斗はただ穂香の頭を撫で、甘えん坊だなと思っただけだった。けれど、今になってようやくわかった。自分を家族だと思って頼ってくれる人がいることが、どれほどかけがえのないことだったのか。病院を出たとき、白斗はどこかぼんやりとしている。そのとき、スマホが鳴った。千夏からだ。画面に浮かぶ名前を見つめながら、白斗は初めて、すぐには電話に出なかった。一度切れても、またすぐにかかってくる。三度目になって、ようやく彼は電話に出た。千夏の声には、少し拗ねたような響きがある。「白斗、どこに行ってたの？まだ手がちょっと痛いんだけど」以前の白斗なら、きっとすぐに痛みの具合を尋ね、もう一度病院へ行こうかと気遣っていたはずだ。けれど今、彼の頭に浮かんだのは、看護師の言葉だ。穂香が病院に来たとき、ズボンの裾まで血まみれだった。赤ちゃんが助からなかったと聞いても、泣くことさえなかった。白斗は目を閉じた。「今はちょっと用事があるんだ」千夏は面食らったようだ。「私より大事な用事って何？」以前なら、甘えるような言葉に聞こえたはずだった。けれど今、白斗はその言葉が妙に耳障りだと思った。数秒黙ったあと、低い声で答えた。「穂香が流産したんだ」電話の向こうが、一瞬静まり返った。すぐに、千夏がそっと息を呑んだ。「どうしてそんなことに？昨夜は普通にしてたじゃない。白斗、そんなに自分を責めないで。もともと体が弱かったのかもしれないし……」白斗はスマホを握る指に、ゆっくりと力を込めた。ふいに、昨夜、千夏がSNSに投稿した写真についたコメントへの返事を思い出した。【もう、大げさなんだから】千夏は、自分の火傷が大したことではないと最初からわかっていたのだ。それなのに、泣きながら痛いと訴えた。そして、白斗を一晩中そばに

そう言い残し、私は白斗の横を通り過ぎて、階段を上っていった。白斗はもう追いかけてこなかった。ただその場に膝をついたまま、何度も何度も私の名前を呼んでいる。「穂香！穂香……頼むから、一度だけでいい。振り返って、俺を見てくれないか？」私は振り返らなかった。その後、友人から聞いた話では、千夏はあまりいい暮らしをしていないらしい。白斗が彼女を見捨てると、彼女のそばにいた人たちも、あっという間に離れていった。彼女は、ちやほやされることに慣れていた。誰かが代わりにお金を払ってくれることにも。けれど白斗が身を引いて初めて、彼女は気づいたのだ。高嶺の花であっても、追いかけてくれる人がいなくなれば、ただ枯れていくしかないのだと。彼女は飲み会に顔を出すことが増えた。付き合う金持ちの男も、何人も入れ替わった。ブランドバッグを買ってくれる人もいれば、高級ホテルに連れていってくれる人もいる。けれど、その誰一人として白斗にはかなわない。彼らは、彼女が金色の尾を引く花火を好きだなんて覚えていない。手の甲が少し赤くなっただけで、パニックになることもない。ある日、彼女は酔った勢いで私に電話をかけてきた。声は涙でぐしゃぐしゃだ。「私、本当にわざと作田さんから白斗を奪おうとしたわけじゃないの。ただ、彼がいつも私の味方をしてくれるのに慣れすぎてた。彼は当然、私を選ぶものだと思ってた」途切れ途切れに聞こえてくる彼女の泣き声を、私は長い間黙って聞いている。最後に、ただこう言った。「竹森さんが奪っていったものは、もう私にはいらないの。だから、もう私に返そうとしなくていいよ」電話の向こうで、彼女はとうとう声を上げて泣き出した。私は電話を切り、彼女の番号を着信拒否にした。白斗に関しては、その後、金稼ぎで花火をデザインすることは二度となかったそうだ。毎年、私の誕生日になると、一人で海辺へ出かけるのだという。トルコキキョウの花束を抱えて、日が暮れてから夜が明けるまで、ずっとそこに座っている。誰かに、誰を待っているのかと尋ねられると、彼はただ、こう答えるそうだ。「もう二度と戻ってこない人」彼はその後も、私に何度も贈り物を送ってきた。花束や画集、花火のデザイン画。それから、改めて作り直