Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 20

«ألا؟» مداعبة إياه، وداعبت أصابعها طية جاكيته مجدداً: «إذن ما الذي يمتعك فيها؟ بالتأكيد رجل مثلك لا يحتاج مجرد مكان للنوم.»قال، والطريقة التي قال بها ذلك—مستوية وسلطوية—جعلت من الواضح أنه لا يتحدث عن جناح فاخر عادي: «البنثهاوس. أنا في المدينة لأسباب متعلقة بـ العمل فقط، وفندق "ذا زنيث" يملك واحداً من أروع أجنحة البنثهاوس في المدينة؛ زجاج من الأرض إلى السقف، وتراس خاص يطل على أفق سكايلين بالكامل، ومستوى من الخصوصية يصعب العثور عليه في مكان آخر.» واشتدت نظراته، وانزلقت يده إلى خلف عنقها بينما يداعب إبهامه البشرة الحساسة خلف أذنها: «في الوقت الحالي، المشهد من الأعلى هو بالضبط ما أحتاجه... جنباً إلى جنب مع رفقة محددة جداً ومقنعة جداً.»وشعرت إيزابيلا بـ هزة متجددة من التوقع؛ فالليلة أصبحت أشد إثارة واهتماماً. وكان فندق "ذا زنيث" قصر الإفراط—مكاناً يذهب إليه الناس للضياع، وللمقامرة، وأحياناً لارتكاب أخطاء لن ينسوها أبداً.همست، وشفتها تنطويان في ابتسامة مغرية: «البنثهاوس؛ أعتقد أنني وجدتُ للتو تقديراً جديداً للارتفاعات.»واستقرت عودة بين ذراعيه واحتضنها بـ قرب أشد، لكنها ربما كانت مجهدة أ

ولما وقفت فوقه هبطت نظراتها إلى الطاولة المجاورة؛ حيث استقر هاتفُه، وكأس غير مكتملة مما بدا أنه ويسكي، وحقيبتُها الصغيرة. ألقت نظرة على ساعتها—كانت الساعة أربع دقائق بعد منتصف الليل فحسب. كان يجدر بها المغادرة، ولكن حتى وهي تفكر في ذلك، استعصى جسدُها؛ ففكرة المغادرة دون الاستمتاع به بـ شكل صحيح، ولـ مرة أخير على الأقل، ومقاومة الرغبة المشتعلة بالفعل، كانت فوق طاقتها.وانتشرت حُبيبات العرق بين نهدَيها وعلى خلفية عنقها؛ فبشرتها كانت نديّة وثوبها جعلها تشعر بـ الاختناق جراء النوم فيه. والحاجة إلى التخلص منه جعلت يديها تمسكان بـ الحافة وسحبه فوق رأسها، فكسح الهواء العليل بشرتها، وفوق مؤخرة عنقها المنساب بينما يُرفع شعرها بعيداً، وانطلقت قشعريرة رائعة أسفل عمودها الفقري.لم تكن لـ تستطيع المغادرة، ليس بعد... تاركة الثوب ينسلب من بين أصابعها، خطت إلى الأمام، وركبتاها تلامسان حافة الكرسي بين ساقيه. مالت إلى الأمام، واضعة إحدى يديها على ذراع الكرسي بينما الأخرى تمسد الشعر الذي سقط عبر جبهته، وعيناها تمسحان وجهه الجميل؛ فذاك الرجل المذهل حتى وهو في نومه كان يستطيع إفساد كل مخططاتها لـ الغد إن

أومأت برأسها ببطء، وراقبها ألكسندر بـ عنب، عالماً أنها لا تشك في شيء، وتذكر مجدداً الدراما التي يورط نفسه فيها. وكاد يتمنى لو أنه أخبرها بـ الحقيقة فور اكتشافه لـ هويتها، لكنه شك في أن أمسيتهما معاً كانت لـ تتقدم إلى هذا الحد لو أنه فعل.واصلت كلامها: «خب يا ليكس، الان وقد أزيح ذلك جانباً، وبينما كنتَ تجري الاستحمام، كنتُ أفكر، وكما قلتُ، حظيتُ بـ إشراق تجلٍ؛ فقد تذكرتُ أننا في فندق "ذا زنيث"، و"ذا زنيث" لا ينام! لذا كنتُ أفكر، لماذا ينبغي علينا النوم؟ أريد الهبوط إلى هناك، إلى الكازينو؛ أريد الذهاب إلى الطاولات ذات الحدود العالية، وسماع الآلات، وربما تناول بضعة مشروبات إضافية.» وتوقفت عندما رأت الطريقة التي ينظر بها إليها وابتسمت: «انظر، أعلم أنني أتصرف بـ قليل من الجنون، ولكن صدق أو لا تصدق، أنا لا أتخذ قرارات كـ تلك التي اتخذتُها منذ التقيتُ بكَ كثيراً، وليس في كل يوم تجد نفسك في "ذا زنيث"؛ وأنا فقط أريد الاستفادة من الأمر بـ أقصى حد.»سألها، وابتسامة بطيئة وخطيرة تنتشر عبر وجهه: «الكازينو؟ أتريدين الخروج إلى عرين من اللصوص وقروش الأوراق في هذه الليلة؟»تحدته وهي تلقي برأسها إلى ال

انحنت بظهرها إلى الخلف، وصدرها يعلو ويهبط بـ قوة ضد صدره، والقميص ينسلب بعيداً عن أحد كتفيها لـ يكشف البشرة المحمرة والخام حيث أحرقتها خشنة ذقنه. ولم يكبح جماح نفسه؛ فقد كانت جلسة التقبيل وحشية—تصادماً يائساً بين الأسنان والألسنة والأيدي الممسكة. وتخللت المساحة الصغيرة رائحة المارتيني المنسكب والعطر الباهظ الثمن. وفي كل مرة يتردد فيها صوت الإيقاع الجهير لـ الملهى عبر الجدار، كان الأمر يشعر كـ شحنة كهربائية تمر بينهما.ورفع ألكسندر رأسه وتراجع لـ بوصة واحدة فقط. وعيناه، اللتان تكونان حادتين ومحسوبتين عادة، كانتا مكسوتين بـ ضعف ناعم وضبابي. ونظر إليها وكأنه يحاول حفظ روحها عبر الضباب.تمتم وصوته يهبط إلى نبرة خشنة وخفيضة أرسلت قشعريرة مباشرة خلالها: «أنتِ... أنتِ مميزة حقاً، أتعلمين ذلك؟ لم ألتقِ بـ أي شخص مثلكِ من قبل. أشعر وكأنني أحلم؛ وكأنني إن رمشتُ بـ قوة، سأستيقظ على حياتي المملة المعتادة.»وأطلقت إيزابيلا ضحكة خفيفة وفوارة، والصوت يتردد ضد صدره. وارتفعت بـ يديها، وأصابعها تتشابك في الشعر عند مؤخرة عنقه، ساحبة إياه عودة لأسفل لـ قبلة ممتدة وعفوية. همست ضد شفتيه، وأنفسها تنقطع: «أع

تباً! تباً! تباً!كانت هذه الكلمات تتردد في رأس ألكسندر خلال الدقائق القليلة الماضية، منذ استيقاظه ليجد إيزابيلا قد رحلت. وفي الثانية التي فتح فيها عينيه، ندم على ذلك؛ فالشمس المنسكبة عبر الستائر المفتوحة كانت ساطعة للغاية، والغرفة مستقرة بـ انحراف على محورها. ودفع نفسه إلى وضعية الجلوس محاولاً محاربة الغثيان الناجم عن الحركة، بينما يحاول فهم ما حدث بحق السماء في الليلة السابقة.وشيئاً فشيئاً، عبر ضباب خمار الثمالة، استعاد الأحداث: حفل الاستقبال، لقاؤها، المشروب في الحانة، التقبيل في السيارة، ممارسة الحب، الذهاب إلى الكازينو، المزيد من المشروبات، المراهنة، الرقص، المزيد من المشروبات الفاخرة، المزيد من إيزابيلا، المزيد من الشرب... ثم الزواج.«تباً!»استعاد كل شيء؛ ففي مكان ما بين الرقص، وكل ذلك المرح والشرب، قررا أنها ستكون فكرة جنونية حقاً الذهاب إلى مصلى الزواج المفتوح على مدار الساعة لـ تزويجهما على يد ذاك الرجل المرتدي لـ بدلة من البوليستر المزين بـ البهرج أو العقيق المتبقي من السبعينيات. وفي ليلة مدفوعة بـ الرغبة والمشروب، سَكِر وذهب لـ فعل واحدة من أغبى الأشياء التي فعلها في حيات